Chiếc linh xa kéo bởi bốn con Tuyết Băng Lân Mã thong thả rời khỏi khu vực Đại Phố Thương Mại, để lại những vệt hàn khí mỏng manh dần tan vỡ trong không trung. Bên trong khoang xe lộng lẫy ngát hương trầm, Trầm Nhược Vũ tựa lưng vào lớp gấm thêu kim ti, đôi mày ngài thanh tú nhíu chặt, ánh mắt ngập tràn sự không cam tâm.
Nàng là Thiếu Thương Hội Chủ của Vạn Bảo Thương Hội — thế lực nắm giữ nguồn mạch tài chính phủ khắp Đông Thần Châu, đi đến đâu cũng được các đại môn phái và vương triều kính cẩn tiếp đón. Vậy mà hôm nay, tại một tửu lâu nhỏ bé ở bên ngoài Thiên Vân Thành, nàng không chỉ bị một chưởng quầy trẻ tuổi dứt khoát từ chối giao dịch thiên văn, mà còn bị Lạc Thiên Hùng ép tới mức phải chịu lép vế rời đi.
Lão giả áo xám ngồi phía đối diện khẽ nhíu mày, cất giọng trầm đục chứa đựng sát khí ẩn tàng:
"Thiếu chủ, tên Lục Việt kia quá mức ngông cuồng, lại còn có Lạc Thiên Hùng chống lưng. Hay là để lão phu âm thầm ra tay, bắt giữ gã hoặc dùng nhiếp hồn thuật cưỡng đoạt công thức? Dù sao thì ở Đông Thần Châu này, thứ mà Vạn Bảo Thương Hội muốn có, chưa từng có kẻ nào giữ riêng được."
"Tuyệt đối không được làm bậy!" Trầm Nhược Vũ lập tức xòe quạt xếp, giọng nói băng lãnh ngắt lời, "Lục Việt có thể điềm nhiên trước uy áp của hai vị hộ pháp, khí độ đó không phải của kẻ tầm thường. Chưa kể trụ đá bạch ngọc trước cửa kia chứa đựng trận pháp vô cùng cổ quái, ngay cả ta cũng không nhìn thấu được quy luật hoạt động của nó. Quan trọng nhất..."
Nàng mành mắt nhìn ra cửa sổ linh xa, hướng ánh mắt về phía dòng người đang chen chúc bên ngoài Thiên Hương Tửu Lâu:
"...Cuốn Bách Khoa Ẩm Thực Thiên Hương Lâu do Thiên Cơ Các phát hành không hề thêu dệt. Cừu Bạt Thiên phế kinh mạch mười năm mà có thể khôi phục tu vi ngay tại chỗ nhờ một ổ Bánh Mì Thịt Nướng. Món ăn này đã mang tính chiến lược vượt xa một món ẩm thực thông thường. Chúng ta càng không thể dùng võ lực ép buộc khi chưa nắm rõ át chủ bài của đối phương."
Nói đến đây, Trầm Nhược Vũ khẽ nuốt nước bọt. Mùi thơm ngào ngạt của thịt nướng Xích Hỏa Mộc Heo hòa quyện với vị giòn tan của bánh mì vừa ra lò vốn đã thoang thoảng bay qua cánh cửa tửu lâu lúc nãy, vẫn còn đọng lại trong khứu giác nàng, khiến một thương nhân vốn điềm tĩnh như nàng cũng trào dâng cảm giác thèm khát khó cưỡng.
Nàng ngập ngừng một chút, rồi khẽ thở dài ra lệnh: "Quay linh xa lại. Ta muốn đích thân thưởng thức xem Bánh Mì Thịt Nướng rốt cuộc thần kỳ đến mức nào."
Linh xa lập tức quay đầu. Thế nhưng, khi Trầm Nhược Vũ bước xuống xe một lần nữa, trụ đá bạch ngọc trước cửa đã phát ra một quầng sáng đỏ nhạt, kèm theo âm thanh trận pháp dịu dàng nhưng vô tình vang lên:
Thông báo: 500 số thứ tự Bánh Mì Thịt Nướng của ngày thứ tư đã được phát hết! Xin quý khách vui lòng quay lại vào ngày mai!
Trầm Nhược Vũ khựng lại giữa chừng, nhìn con số 500 đỏ rực trên đỉnh trụ đá mà ngẩn ngơ. Nàng — Thiếu chủ Vạn Bảo Thương Hội, mang theo hàng triệu linh thạch — vậy mà lại không thể mua nổi một ổ bánh mì chỉ vì... hết số! Sự hụt hẫng cùng cảm giác bất lực đắng ngắt dâng lên trong lòng khiến nàng chỉ biết thở dài cay đắng, lặng lẽ lên xe rời đi trong sự tiếc nuối ngập tràn.
Trong khi đó, bên trong đại sảnh Thiên Hương Tửu Lâu, một khung cảnh náo nhiệt nhưng cực kỳ trật tự đang diễn ra.
Dù thực khách đông đến hàng trăm người, từ những tán tu áo vải cho đến đại diện các thương hội gia tộc lớn, không một ai dám hoạnh hẹ hay cất tiếng ồn ào. Tất cả đều ngoan ngoãn ngồi đúng vị trí tương ứng với số linh ấn trên cổ tay.
Rắc! Rắc!
Âm thanh đầu tiên vang lên từ góc bàn phía đông. Một tu sĩ Linh Đồ Cảnh vừa nâng ổ Bánh Mì Thịt Nướng lên cắn một ngụm lớn. Vỏ bánh nướng vàng ươm, giòn rụm vỡ ra từng mảnh nhỏ ngay trong khoang miệng. Ngay sau đó là lớp thịt nướng Xích Hỏa Mộc Heo đậm đà, mọng nước, quyện cùng phần sốt cay dịu đặc chế tràn ngập trên đầu lưỡi.
"Trời ơi... Vỏ bánh này giòn tan như sương tuyết đóng đông, mà phần thịt bên trong lại béo ngậy, ngọt lịm như tan ra trên đầu lưỡi!" Vị tu sĩ kia trợn tròn mắt, hai má ửng hồng vì luồng nhiệt khí bùng nổ.
Lập tức, một quầng sáng đỏ rực bùng lên quanh thân gã. Luồng Xích Hỏa Linh Lực tinh khiết từ thịt linh thú cuồn cuộn chảy vào kinh mạch, len lỏi qua từng huyệt đạo, đánh tan mọi tắc nghẽn tích tụ bấy lâu. Làn da gã rỉ ra một lớp tạp chất mỏng, khí tức toàn thân đột ngột tăng vọt, thẳng tiến một cấp tu vi ngay tại chỗ!
"Đả thông kinh mạch thật rồi! Linh lực tinh khiết không chút tạp chất!" Mấy vị trưởng lão gia tộc ngồi bàn bên cạnh hít một hơi khí lạnh, mắt rực sáng.
Khắp các góc tửu lâu, tiếng nhai vỏ bánh rắc rắc giòn tan hòa cùng những tiếng trầm ồ thán phục vang lên không ngớt. Có vị cao thủ Linh Sư Cảnh nhắm nghiền mắt, chậm rãi nhai từng miếng bánh như đang ngộ đạo, tận hưởng cảm giác từng thớ thịt nướng tỏa ra nguồn linh khí ấm áp vỗ về thần trí. Lại có những tiểu tu sĩ cẩn thận cắn từng chút một, vừa ăn vừa lẩm bẩm xuýt xoa vì vị ngon chí tôn vượt xa mọi định nghĩa ẩm thực của thế gian.
Lạc Thiên Hùng — Thành Chủ Thiên Vân Thành — đang ngồi ở vị trí ưu tiên số 050. Lão cầm ổ Bánh Mì Thịt Nướng nóng hổi, cắn một ngụm lớn.
Xèo...
Nước thịt mọng ngọt đậm đà kết hợp với lớp sốt cay dịu bùng nổ trong khoang miệng, theo sau đó là luồng linh lực tinh khiết tràn vào ngũ tạng lục phủ, khiến thần trí lão trở nên tỉnh táo, khí huyết lưu thông mượt mà tới mức chưa từng có.
"Hảo! Quả nhiên là chí tôn mỹ thực!" Lạc Thiên Hùng trầm ồ lên một tiếng đầy sảng khoái, ánh mắt nhìn Lục Việt càng thêm phần kinh ngạc và nể phục.
Lão chậm rãi nhai từng miếng bánh, ánh mắt đảo quanh đại sảnh rồi nhìn ra con đại lộ chật cứng hàng ngàn người đang đứng cắm lều xếp hàng chờ đợi ngày mai. Trong đầu vị Thành chủ này lập tức nảy ra một tia sáng chiến lược.
Thiên Hương Tửu Lâu hiện tại không còn đơn thuần là một quán ăn, mà đã trở thành trung tâm thu hút tài lực, danh vọng và các cao thủ đỉnh cấp từ khắp nơi trên Đông Thần Châu đổ về Thiên Vân Thành. Nếu cứ để thực khách nằm cắm lều nhếch nhác ngoài đại lộ thế này thì vừa mất mỹ quan, vừa lãng phí tiềm năng kinh tế khổng lồ.
Lạc Thiên Hùng đặt nửa ổ bánh xuống dĩa, đôi mắt lóe lên tư duy của một vị quân vương trị thành:
"Không thể để khu vực này giậm chân tại chỗ được nữa! Ta phải lập tức cho người giải tỏa và quy hoạch lại toàn bộ khu vực xung quanh Thiên Hương Tửu Lâu.”Lão nhìn Lục Việt đang thong dong lau dọn bàn quầy, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đâm chiêu. Một kế hoạch huy hoạch to lớn đang xuất hiện trong đầu lão.