Ta nhìn hai chiếc mặt nạ trong tay, rồi lại nhìn quanh thư phòng.
“Đúng rồi, sư phụ, chúng ta rời khỏi đây bằng cách nào?”
Lão già đang uống rượu bỗng khựng lại, sau đó chỉ tay về phía ta.
“Ngươi vào đây bằng cách nào thì ra bằng cách ấy.”
Ta ngẩn người.
Vào bằng cách nào?
Ta cố nhớ lại một chút, sau đó chợt hiểu ra. Lúc trước chẳng phải lão già đã ném ta xuống hồ nước sao?
Ta quay sang nhìn Tạ Bạch Diêu.
“Nương tử, chúng ta đi thôi.”
Nàng gật đầu.
Hai người cùng bước đến bên hồ. Ta hít một hơi, sau đó bắt chước động tác lúc trước, nhảy thẳng xuống mặt nước.
Ùm!
Cảm giác mất trọng lượng quen thuộc lập tức truyền đến. Trước mắt tối sầm, sau một thoáng choáng váng, chân ta đã chạm đất.
Ta mở mắt.
Quả nhiên đã trở lại bên ngoài.
Chỉ có điều…
Ta quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Tạ Bạch Diêu cũng vừa từ dưới nước ngoi lên, mái tóc trắng ướt đẫm dính sát vào gương mặt, quần áo hoàn toàn thấm nước. Nàng có chút bối rối, đưa tay vuốt mái tóc đang nhỏ từng giọt xuống vai.
Ta vội bước tới kéo nàng lên bờ.
“Nương tử, nàng có lạnh không?”
“Không sao, phu quân.”
Ta nhìn bộ quần áo ướt sũng của nàng, lại nhìn quần áo của mình. Nếu cứ thế này mà đi vào thị trấn thì quả thật không ổn.
“Đợi một chút, ta thử nhóm lửa.”
Ta đưa tay ra, theo bản năng định tạo ra một ngọn lửa, nhưng rồi lại khựng lại.
Nhóm lửa thế nào nhỉ?
Ta trầm ngâm một lúc, chợt nhớ đến thanh kiếm được tạo thành từ những chữ cái mà lão già từng sử dụng. Đó là sức mạnh của ấn văn.
Vậy hình xăm trên người ta cũng có thể sử dụng như thế sao?
Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Trong cơ thể, hình văn thánh phượng dường như khẽ chuyển động. Một luồng hơi ấm lan ra từ ngực, chạy dọc theo cánh tay. Ta thử tập trung tinh thần vào đầu ngón tay.
Ánh sáng trắng nhạt chợt lóe lên.
Ta hơi bất ngờ, nhưng không dừng lại, tiếp tục dồn sự chú ý vào điểm sáng ấy.
Lần này, ánh sáng trở nên rực rỡ hơn.
Phụt!
Một ngọn lửa nhỏ xuất hiện trên đầu ngón tay ta.
Ta nhìn nó, có chút vui mừng.
“Được rồi!”
Tạ Bạch Diêu đứng bên cạnh cũng mở to mắt.
“Phu quân, chàng làm được rồi!”
Ta quay sang nhìn nàng.
“Chỉ là một ngọn lửa nhỏ thôi mà.”
“Nhưng chàng mới tiếp xúc với ấn văn không lâu.”
Nàng nhìn đầu ngón tay ta, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.
“Người bình thường muốn sử dụng sức mạnh của ấn văn cần phải luyện hóa và thích nghi trong thời gian dài. Chàng lại có thể tự mình khơi dậy sức mạnh của nó.”
Ta còn chưa kịp đáp lời thì ngọn lửa bỗng chốc tắt ngấm.
Cùng lúc đó, đầu óc ta choáng váng. Một cảm giác nặng nề dâng lên, khiến ta phải đưa tay chống xuống đất mới không ngã.
“Phu quân!”
Tạ Bạch Diêu vội vàng đỡ lấy ta.
Ta thở dốc, cảm giác như toàn bộ khí huyết trong người vừa bị khuấy đảo. Trán hơi nóng, hai bên thái dương đau nhức.
“Không sao… chỉ hơi mệt thôi.”
Nàng cau mày, nắm lấy cổ tay ta kiểm tra.
“Chàng không được tùy tiện sử dụng sức mạnh như vậy.”
“Vì sao?”
Nàng do dự một chút rồi mới giải thích:
“Có lẽ trước đây chàng đã nhiều lần dùng sức mạnh ấy để giữ mạng. Nhưng cơ thể hiện tại vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với ấn văn. Chàng mới có được nó không lâu, nền tảng còn chưa ổn định. Nếu liên tục sử dụng, cơ thể sẽ không chịu nổi.”
Ta nhìn bàn tay mình.
Thì ra là vậy.
Ta còn tưởng chỉ cần muốn là có thể sử dụng sức mạnh ấy.
Tạ Bạch Diêu đưa tay ra trước mặt ta.
“Để thiếp thử.”
Một quả cầu lửa màu hồng nhạt chậm rãi ngưng tụ trên lòng bàn tay nàng. Ánh lửa dịu dàng, không hề có cảm giác nóng rát, ngược lại còn tỏa ra một luồng nhiệt ấm áp.
Ta ngạc nhiên nhìn nàng.
“Nương tử cũng làm được sao?”
Nàng khẽ gật đầu.
“Thiếp đã quen với sức mạnh này từ trước rồi.”
Quả cầu lửa chậm rãi bay đến gần chúng ta. Chẳng mấy chốc, hơi nước trên quần áo bắt đầu bốc lên, những giọt nước đọng trên tóc cũng dần tan biến.
Ta ngồi bên cạnh, nhìn nàng điều khiển ngọn lửa, không khỏi cảm thán.
“Bạch Diêu thật lợi hại.”
Nàng hơi cúi đầu.
“Không có đâu.”
“Có mà.”
Nàng không đáp, chỉ lặng lẽ điều chỉnh ngọn lửa. Nhưng ta vẫn nhận ra vành tai nàng hơi đỏ lên.
Chẳng mấy chốc, quần áo hai người đã khô ráo.
Ta đứng dậy, phủi lại vạt áo.
“Đi thôi, chúng ta còn phải mua đồ.”
“Vâng.”
Ta đi trước vài bước, sau đó nhận ra Tạ Bạch Diêu vẫn đứng phía sau.
“Sao vậy?”
“Không có gì…”
Nàng khẽ lắc đầu, kéo lại tay áo rồi mới bước theo.
Ta không hiểu vì sao nàng lại có vẻ ngại ngùng, nhưng cũng chẳng nghĩ nhiều, cứ thế đi phía trước.
Thị trấn gần đó không lớn, đường phố cũng khá vắng vẻ. Khác với những nơi ta từng tưởng tượng, ở đây rất ít cửa hàng buôn bán. Hai bên đường chủ yếu là nhà dân, thỉnh thoảng mới có vài quầy hàng nhỏ.
Ta và Tạ Bạch Diêu đi một vòng, cuối cùng tìm được một nơi chuyên cung cấp giấy bút cùng các vật dụng văn phòng.
Bên trong bày biện khá nhiều đồ vật.
Có giấy dó, giấy tre, mực thỏi, nghiên mực, bút lông đủ loại. Thậm chí còn có một số dụng cụ dùng để đóng sách và bảo quản giấy cổ.
Ta bắt đầu lựa chọn những thứ cần thiết.
“Giấy loại này lấy hai xấp. Mực thỏi lấy ba hộp. Còn hồ dán…”
Ta vừa nói vừa xem xét từng món đồ.
Tạ Bạch Diêu đứng bên cạnh phụ giúp, thỉnh thoảng còn hỏi chủ tiệm về công dụng của vài loại vật liệu.
Đến lúc thanh toán, ta mới phát hiện một vấn đề.
Ta không có tiền.
Ta nhìn túi đồ, rồi nhìn Tạ Bạch Diêu.
Nàng dường như đã hiểu, nhẹ nhàng lấy tiền ra trả.
Ta hơi xấu hổ.
“Đợi sau này ta kiếm được tiền, nhất định sẽ trả lại nàng.”
Nàng lắc đầu.
“Phu quân không cần tính toán với thiếp.”
Ta gãi đầu, không nói thêm.
Trong lúc chờ chủ tiệm đóng gói đồ đạc, ánh mắt ta vô tình dừng lại trên một chiếc cọ đặt trong tủ kính.
Đó là một chiếc cọ có thân bằng kim loại, kiểu dáng tinh xảo, phần ngòi nhọn và nhỏ hơn nhiều so với bút lông thông thường.
Ta tò mò nhìn thêm vài lần.
Chủ tiệm lập tức nhận ra, nhiệt tình giới thiệu:
“Khách quan có mắt nhìn thật tốt. Đây là cọ kim châm, hàng nhập từ phương Tây. Trong thị trấn này cũng chẳng có mấy chiếc đâu.”
Ông ta cẩn thận lấy nó ra, đặt lên một tấm vải mềm.
“Ngài nhìn xem, phần thân được chế tác vô cùng tinh xảo. Ngòi cọ không cần thường xuyên chỉnh sửa, lại rất bền. Những người có địa vị và giàu có thường rất thích loại này. Chỉ cần mua một chiếc là có thể sử dụng lâu dài.”
Ta cầm lên quan sát.
“Nhưng kim loại đâu có thấm mực?”
Chủ tiệm hơi khựng lại, sau đó lập tức cười nói:
“Ngài cứ yên tâm. Bên trong có cơ quan chứa mực, có thể sử dụng trong thời gian dài. Khi viết cũng thuận tiện hơn bút lông truyền thống rất nhiều.”
Ta nhìn chiếc cọ một hồi.
Quả thật khá thú vị.
Nhưng nghĩ đến đống sách cũ trong thư phòng, ta vẫn cảm thấy có chút không phù hợp.
“Vậy ta lấy một chiếc cọ thường là được.”
Nụ cười của chủ tiệm lập tức cứng lại.
“…”
Ông ta nhìn chiếc cọ kim châm trên tay ta, rồi nhìn sang những chiếc bút lông bình thường được xếp bên cạnh.
“Khách quan, ngài không muốn thử sao? Loại này rất quý giá đấy.”
Ta lắc đầu.
“Không cần. Ta chỉ cần một chiếc cọ có thể viết tốt là được.”
Chủ tiệm miễn cưỡng cười, cất chiếc cọ kim châm trở lại tủ.
“Vậy… theo ý ngài.”
Ta quay sang Tạ Bạch Diêu.
“Nương tử, nàng thấy còn thiếu thứ gì không?”
Nàng nhìn đống đồ đã mua, suy nghĩ một chút rồi nói:
“Có lẽ nên mua thêm vải mềm để lau sách. Những trang giấy cũ rất dễ hư hỏng, không thể tùy tiện dùng tay chạm vào.”
Ta gật đầu.
“Vậy mua thêm một ít.”
Chủ tiệm nghe thấy, lập tức lấy ra một cuộn vải mới.
Ta nhìn những món đồ được xếp ngay ngắn trên bàn, trong lòng bắt đầu tính toán xem cần bao lâu mới có thể khôi phục toàn bộ thư phòng.
Có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian.
Nhưng ít nhất, ta đã biết mình cần bắt đầu từ đâu.
Còn chiếc cọ kim châm kia…
Ta liếc nhìn tủ kính thêm một lần.
Quả thật khá đẹp.
Chỉ tiếc là ta vẫn thích bút lông hơn.
