Ta bước vào căn nhà mà lão già gọi là thư phòng, vừa mở cửa đã lập tức đứng khựng lại.
Bụi.
Khắp nơi đều là bụi.
Những chiếc giá sách cao chạm trần phủ đầy mạng nhện, vài tấm rèm cũ rách tươm treo lủng lẳng bên cửa sổ. Trên mặt bàn có một lớp bụi dày đến mức chỉ cần đưa tay quệt nhẹ cũng để lại dấu vết rõ ràng. Thậm chí dưới chân còn có vài cuốn sách rơi nằm chồng lên nhau, chẳng biết đã bị bỏ mặc bao nhiêu năm.
Ta đưa tay sờ thử một chiếc giá sách.
Đầu ngón tay lập tức phủ một lớp bụi xám.
Ta quay đầu nhìn lão già đang đứng ngoài cửa.
“Đây thực sự là nơi một vị nho gia ở sao?”
Lão già vuốt râu, vẻ mặt thản nhiên.
“Có vấn đề gì à?”
Ta nhìn quanh một lượt.
“Không có gì. Chỉ là ta tưởng người đọc sách thường thích sạch sẽ.”
“Đọc sách thì liên quan gì đến việc quét nhà?”
Ta nhất thời không biết trả lời thế nào.
Thôi được, có lẽ quan niệm của mỗi người khác nhau.
Ta cúi xuống nhặt một cuốn sách nằm dưới chân. Bìa ngoài đã mục nát, phần chỉ khâu gần như đứt hết. Khi vừa cầm lên, lớp da bọc bên ngoài liền bong ra, rơi lả tả xuống mặt đất.
Ta giật mình, vội vàng đỡ lấy phần giấy bên trong.
Những trang sách đã ngả vàng, xen lẫn màu xám nhạt. Giấy khô cứng, mép trang giòn đến mức chỉ cần dùng lực hơi mạnh cũng có thể làm chúng nứt ra. Một vài trang còn dính chặt vào nhau, khiến ta không dám tùy tiện tách chúng ra.
Ta cẩn thận mở thử.
Một hàng chữ cổ hiện ra trước mắt, nét mực đã phai gần hết.
“Cái này…”
Ta nhìn cuốn sách trong tay, rồi lại nhìn cả căn phòng.
“Thư phòng này đã bao lâu không có người chăm sóc rồi?”
Lão già ho khan.
“Cũng không lâu lắm.”
Ta nhìn mạng nhện phủ kín xà nhà.
“Bao lâu?”
“Vài chục năm.”
“…”
Ta lặng lẽ đặt cuốn sách xuống một chiếc bàn còn tương đối nguyên vẹn.
Lão già bước vào, nhìn quanh căn phòng, sau đó hài lòng gật đầu như thể đang thưởng thức một công trình nghệ thuật.
“Không tệ. Vẫn còn giữ được phần lớn sách vở.”
Ta quay sang nhìn ông.
“Không tệ?”
“Đúng vậy. Đây là thư phòng do các đời tiền bối trong gia tộc ta để lại. Bên trong ghi chép rất nhiều kiến thức quý giá, có những thứ bên ngoài đã thất truyền từ lâu.”
Ông chỉ tay về phía những giá sách.
“Cho nên, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ.”
Ta có linh cảm không tốt.
“Là gì vậy, sư phụ?”
“Khôi phục toàn bộ sách vở trong căn phòng này.”
Ta nhìn lão già.
Lão nhìn ta.
Ta lại nhìn đống sách cao gần chạm trần.
“…”
Một lúc sau, ta cúi đầu nhìn cuốn sách vừa nhặt lên.
“Được.”
Lão già hơi ngạc nhiên.
“Đồng ý nhanh như vậy?”
“Dù sao cũng là sách quý. Nếu cứ để chúng tiếp tục hư hỏng thì thật đáng tiếc.”
Ta nhẹ nhàng đặt cuốn sách vào một chiếc hộp gỗ, sau đó phủi bụi trên tay.
“Nhưng con cần mua một số thứ. Giấy mới, mực, bút lông, hồ dán, vải bọc sách, dụng cụ làm sạch và một vài vật liệu khác. Có lẽ còn phải tìm người biết cách tu sửa sách cổ để hỏi thêm.”
Lão già gật đầu.
“Được, cần gì cứ nói.”
Ta hơi ngập ngừng.
“Chỉ là…”
“Sao?”
“Con không tiện ra ngoài.”
Lão già nhướng mày.
Ta giải thích:
“Những kẻ trước đây truy sát chúng ta có lẽ vẫn chưa từ bỏ. Nếu tùy tiện xuất hiện ở nơi đông người, rất có thể sẽ khiến chúng phát hiện. Con không muốn kéo sư phụ và bạch diêu vào nguy hiểm.”
Lão già nhìn ta một hồi, sau đó lắc đầu.
“Tiểu bối, ngươi đúng là ngày càng nhát gan.”
Ta không phản bác.
Dù sao ta cũng chẳng nhớ mình từng là người thế nào. Nhưng hiện tại, ta biết rõ bản thân không đủ hiểu biết về thế giới này. Nếu cứ tùy tiện hành động, có lẽ lần sau sẽ chẳng còn may mắn gặp được người cứu mình.
Lão già bỗng đưa tay vào tay áo.
Vút! Vút!
Hai vật thể bay thẳng về phía ta.
Ta giật mình, vội đưa tay đón lấy. Vì phản ứng chậm một chút, suýt nữa ta đã để chúng rơi xuống đất. May mà cuối cùng vẫn giữ được cả hai trong tay.
Ta cúi đầu nhìn.
Đó là hai chiếc mặt nạ màu xám đen, kiểu dáng khá đơn giản. Một chiếc có đường nét hơi dữ tợn, chiếc còn lại thanh nhã hơn, phần mắt được khoét vừa đủ để quan sát bên ngoài.
Ta cầm chúng lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Đây là…”
“Dùng để che mặt.”
“Con biết là mặt nạ, nhưng…”
Ta xoay qua xoay lại, vẫn không hiểu ý lão già.
Tạ Bạch Diêu đứng bên cạnh khẽ lên tiếng:
“Phu quân, sư phụ muốn chúng ta dùng mặt nạ khi ra ngoài.”
Ta quay sang nhìn nàng.
“Dùng mặt nạ?”
Nàng gật đầu, kiên nhẫn giải thích:
“Những người truy sát chúng ta có thể đang tìm kiếm dung mạo của chàng. Nếu chàng xuất hiện với khuôn mặt cũ, rất dễ bị nhận ra. Đeo mặt nạ sẽ giúp che giấu thân phận, tránh để người khác biết chúng ta là ai.”
Ta cúi đầu nhìn hai chiếc mặt nạ.
“Nhưng nếu chỉ che mặt thì người ta không nhận ra chúng ta sao?”
“Không hẳn.” Nàng nhẹ nhàng nói. “Chúng ta còn có thể thay đổi y phục, cách ăn mặc, giọng nói và cả phong thái khi đi đứng. Người thường chỉ nhìn thoáng qua sẽ khó nhận ra.”
Ta suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng hiểu.
“Thì ra là vậy.”
Lão già đứng bên cạnh hừ một tiếng.
“Cuối cùng cũng có người giải thích được cho ngươi. Ta còn tưởng phải dạy từ đầu cách đeo mặt nạ nữa chứ.”
Ta cầm chiếc mặt nạ lên, thử ướm vào mặt.
“Vậy chúng ta có thể ra ngoài mua đồ rồi?”
“Đương nhiên. Nhưng nhớ kỹ, không được gây chuyện. Nếu gặp kẻ khả nghi thì lập tức rời đi, đừng tự cho rằng mình có thể giải quyết tất cả.”
Ta gật đầu.
“Con hiểu rồi.”
Lão già nhìn sang Tạ Bạch Diêu.
“Còn con bé, nếu thân thể đã ổn định thì có thể đi cùng hắn. Nhưng không được miễn cưỡng bản thân. Nếu cảm thấy khó chịu, lập tức quay về.”
“Vâng, sư phụ.”
Nàng nhẹ nhàng đáp.
Ta nhìn hai chiếc mặt nạ trong tay, sau đó cẩn thận cất chúng vào túi.
Không ngờ chỉ để mua giấy mực mà cũng phải chuẩn bị nhiều đến vậy.
Ta quay đầu nhìn thư phòng lần nữa.
Những giá sách phủ bụi, những cuốn sách cũ kỹ, những trang giấy đã trải qua bao nhiêu năm tháng. Có lẽ bên trong chúng thực sự cất giữ những bí mật mà ta đang tìm kiếm.
Nếu muốn hiểu thế giới này, muốn tìm lại quá khứ của bản thân, vậy thì bắt đầu từ đây cũng không tệ.
Ta khẽ thở ra.
“Bạch Diêu, chúng ta đi chuẩn bị thôi.”
Nàng mỉm cười, gật đầu.
“Vâng, phu quân.”