Chương 6: Lão tổ Thanh Vân quỳ trước cành củi khô
“Dừng tay.”
Lão nhân áo xám đứng trên thềm điện, tóc bạc chạm vai. Không ai thấy lão đi xuống. Lão chỉ đột nhiên ở đó, như thể ngọn núi vừa tự mọc thêm một người.
Mạc Thanh Hư. Người sáng lập Thanh Vân Tông từ hơn ngàn năm trước. Đệ tử đời này chỉ từng thấy lão trên bức tranh thờ.
Triệu Huyền Sơn lập tức quỳ xuống, trên mặt đã có nét đắc thắng.
“Sư tổ, yêu nữ này giết hại đồng môn, phá trận hộ tông, mang ma binh…”
“Ta bảo ngươi dừng tay.”
Triệu Huyền Sơn ngẩng đầu, không hiểu.
Lão không nhìn ông ta. Ánh mắt lão dán vào cành củi trong tay trái Cố Khuynh Thành.
Lúc vừa xuất quan, lão đã định dùng một ý niệm khóa nàng lại. Bình thường, ý niệm của Nguyên Anh tầng ba đủ để giam một đệ tử Trúc Cơ suốt đời. Thần thức ấy vừa chạm tới vỏ gỗ, lão trông thấy một thanh kiếm khổng lồ vắt ngang tinh hà.
Rồi ý niệm của lão bị nghiền nát, không một tiếng động.
Hơi thở này, lão từng gặp đúng một lần, trong một mảnh di tích Tiên Đế. Khi đó, lão mới đứng cách nó một dặm đã nôn máu ba ngày.
Uy áp đè trên quảng trường rút đi sạch sẽ. Những người đang quỳ ngơ ngác ngẩng đầu.
Cố Khuynh Thành đứng im. Nàng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, và nàng là người hiểu rõ nhất rằng mình không làm gì cả. Cành củi đang ấm lên trong tay nàng, ấm vừa phải, như một cái chén vừa rót trà.
Mạc Thanh Hư bước xuống từng bậc. Lão nhìn sắc mặt trắng bệch của nàng, nhìn máu ở cổ tay. Kẻ cầm gậy chưa mạnh đến thế. Vật cho nàng mượn sức thì khác. Mà một thứ như vậy không thể tự mọc ra từ đất.
Sau lưng cô gái này có một người.
Một người bẻ nhánh cây đó đưa cho nàng chống đường, và lão, một đời xưng tổ, vừa suýt đưa tay chạm vào.
Lão dừng lại trước mặt nàng, hai tay chắp trước ngực, rồi chậm rãi quỳ xuống nền đá vỡ.
Cả Thanh Vân Tông nghe rõ tiếng đầu gối lão chạm đất.
“Lão phu quản giáo không nghiêm. Xin cô nương cho Thanh Vân Tông một cơ hội nói rõ mọi chuyện.”
Bàn tay Triệu Huyền Sơn buông thõng khỏi sợi dây chuông.
Một vị trưởng lão Kim Đan vội quỳ theo. Sau lưng ông, những người giữ trận lần lượt hạ kiếm. Vị phú thương nhìn khoảng sân vừa bị khóa kín, rồi ghé sát vợ:
“Lát nữa có mở cổng, bà cứ đi trước. Ta ở lại làm chứng chuyện đứa bé bưng trà.”
Vợ ông nắm chặt tay áo chồng, không trả lời.
Cố Khuynh Thành không đỡ lão dậy. Một phần vì nàng không còn sức. Phần còn lại vì nàng không muốn.
“Ta muốn biết ai ký lệnh đưa ta vào mật thất.”
Mạc Thanh Hư quay đầu.
“Mang sổ điện Chấp Pháp ra.”
Tống Sùng đã cầm sẵn trong tay. Lão đặt nó xuống, không nhìn tông chủ, cũng không nhìn nàng. Chấp pháp phó điện định lui đi, hai đệ tử canh điện đã chặn đường. Một người trong số họ nhìn Cố Khuynh Thành, môi mấp máy rất lâu.
“Ngày đó… đệ tử nghe thấy sư tỷ gọi cứu mạng.”
Nàng nhận ra hắn. Đứa trẻ năm xưa được nàng đưa vào tông, nàng từng dạy hắn cách dẫn khí.
“Sao ngươi không mở cửa?”
Hắn cúi đầu sát ngực.
“Tông chủ nói tỷ tẩu hỏa, ai mở cửa sẽ hại chết tỷ.”
Quảng trường yên đến mức nghe rõ tiếng đèn lồng va nhau. Nàng biết chỉ cần một câu trách, hắn sẽ quỳ đến chết ở đây. Nhưng nàng không đến để nghe thêm một lời xin lỗi.
“Vậy hôm nay ngươi mở miệng được rồi. Nói tiếp đi.”
Hắn run rẩy kể: giờ Tý, hai người khiêng cáng, tiếng khóa đồng, chiếc dao cán ngọc của thiếu tông chủ. Lệnh cách ly có ấn Triệu Huyền Sơn. Phần Tán Linh Tán xuất kho đứng tên Bạch Liên Hoa.
Bạch Liên Hoa quỳ sụp, khóc đến khàn tiếng.
“Là Triệu sư huynh ép ta! Ta không dám trái lời!”
Triệu Vô Cực nằm dưới đất, cười khản đặc.
“Không dám? Chính ngươi nói chỉ cần lấy được cốt, nàng sẽ chết trước khi ai phát hiện!”
Hai người vừa trao hôn thư giờ tranh nhau đẩy tội. Cố Khuynh Thành nghe một lúc rồi quay mặt đi. Điều làm nàng khó chịu nhất không phải tiếng khóc. Đó là sự im lặng của những người đã nhìn nàng bị khiêng vào mật thất mà không hỏi lấy một câu.
Triệu Huyền Sơn cố giữ giọng bình tĩnh.
“Ta làm vậy vì tương lai tông môn. Một mình Vô Cực có thể…”
“Tương lai tông môn phải đổi bằng việc moi xương một đệ tử sao?” Mạc Thanh Hư hỏi.
Không ai trả lời.
Một đệ tử canh ngục chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn quỳ xuống trước mặt Tống Sùng, người đã lặng lẽ sai hắn đi từ lúc tiệc còn chưa tan.
“Bẩm… trong mật thất có một bức tường giả. Phía sau…” Hắn nuốt khan. “Phía sau có bảy bộ xương. Xương ngực đều bị cắt.”
Tiếng xôn xao vỡ ra rồi tắt ngay.
Cố Khuynh Thành quay phắt lại. Lần này, Triệu Huyền Sơn không nói gì. Ông ta chỉ cúi đầu, và lần đầu tiên trong ngày, bàn tay ông ta run lên.
Nàng không phải người đầu tiên.
“Mật thất sẽ do ai canh?” Cố Khuynh Thành hỏi.
Mạc Thanh Hư nhìn nàng. Lão đã quỳ vì sợ vật trong tay nàng, nàng biết. Chuyện tiếp theo lão làm mới là thứ nàng cần.
“Người của ta canh cùng người của Dược Vương Cốc,” lão nói sau một lát. “Không một trang sổ, một bộ hài cốt nào được mang đi trước khi ghi rõ.”
Lão đứng dậy, lưng hơi còng xuống. Lão lấy lệnh bài tông chủ khỏi tay Triệu Huyền Sơn, bóp vỡ trước mặt toàn bộ khách dự lễ.
“Mở điện xét tội. Ghi lại lời khai từng người. Hôm nay, Thanh Vân Tông phải trả món nợ này.”
Cố Khuynh Thành hạ cành củi xuống.
Đến lúc ấy, nàng mới nhận ra toàn thân mình đã run. Nàng siết chặt lớp vỏ gỗ, đứng lại cho đến khi người đầu tiên bước ra làm chứng.
Khi đi ngang qua, Tống Sùng dừng lại nửa bước, không nhìn nàng, thì thầm rất khẽ:
“Cô nương. Lão phu còn nợ năm đồng tiền trà. Mong cô chuyển lời giúp, lão phu không dám quên.”
Nàng ngẩn ra, lần đầu tiên từ sáng tới giờ không biết phải nói gì.
Ở Vân Lộc, Lục Trường Sinh đã ăn hết cái bánh. Hắn lau tay, đưa chiếc nia cho Tề đại phu trước lúc xếp thuốc lên xe.
“Cái cũ thủng rồi. Cái này đan sít hơn, phơi hạt nhỏ không lọt.”
Ông già vuốt mép nia, lật xem mấy mối tre được giấu gọn bên dưới. Ông thử đổ vào đó đám hạt thuốc vừa định bỏ: bị ẩm trên đường, vỏ đã xám, chút dược tính còn lại cũng tan gần hết.
Lục Trường Sinh quay đi buộc xe. Sau lưng hắn, người y sư áo xanh bước ra sân, bỗng dừng lại.
Một lớp hơi ẩm mỏng đang tách khỏi hạt thuốc, lặng lẽ trôi qua mắt nia. Những hạt xám dần lấy lại sắc nâu, mà linh tức vốn chỉ còn một vệt lại tụ đều vào trong nhân. Y sư nhặt một hạt, bóp thử, rồi đặt xuống rất chậm.
“Chiếc này ở đâu ra?”
“Trường Sinh đan tặng ta. Nia mới, chưa dùng lần nào.” Tề đại phu cười, tưởng ông thích đồ tre tốt.
Y sư nhìn người thanh niên đang cúi nhặt dây bên xe. Chính tay ông đã khám người ấy, hai lần bắt mạch, ba lần khảo linh, không thấy gì khác một phàm nhân. Ông chưa vội gọi lại.
“Xin cho ta mượn chiếc nia một đêm. Thuốc hỏng hôm nay ta nhận đủ giá. Chuyện khác, ta phải xem kỹ đã.”
Đường về, Tề đại phu đưa Lục Trường Sinh quyển dưỡng cân mượn được ở dược đường. Hắn mở ngay, hỏi động tác đầu phải giữ bao lâu, rồi chép lời dặn vào sổ. Tiền khám tư chất không còn, nhưng ít nhất hắn đem về được một cách tập không bắt mình nín thở đến hoa mắt.
Đêm ấy, Đại Hoàng tỉnh vì tiếng chân dừng ngoài hiên. Chủ nhân đứng tựa cột, hai đầu gối run, đếm hơi thật chậm. Tập xong một lượt, hắn mở cuốn sổ cũ, viết dưới dòng “không có linh căn” thêm một câu:
“Vân Lộc: bắt đầu luyện thân. Chưa biết đi được bao xa.”
Ngòi bút dừng lại. Hắn nhìn câu ấy một lúc, rồi ghi thêm ngày mai phải mở quán sớm để dành lại tiền đi đường.