Dì Vân thở dốc, mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương. Minh hoảng hốt chạy ào tới.
“Dì ! Dì không sao chứ?!”
Vân chớp mắt mấy lần mới định thần lại được. Cô nhìn Minh, rồi đảo mắt quan sát xung quanh. Vẫn là đống tàn tích hoang tàn, vẫn tiếng gió rít từng cơn và những vệt máu khô loang lổ dưới chân.
Cô vội rút điện thoại ra. Màn hình giật lag liên tục, không sóng, không tín hiệu. Giật luôn máy của Minh kiểm tra, kết quả cũng y chang.
“Không thể nào…” Vân lắc đầu, giọng run run. “Không thể có chuyện này được…”
Minh ngồi bệt xuống đất, mắt dán chặt vào cuốn sách đang tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Trên trang giấy, những dòng chữ nhấp nháy như có bàn tay vô hình đang tự viết tiếp.
Ánh mắt cậu bỗng sáng rỡ.
“Dì ơi! Dì không thấy hả? Đây là cutscene! Đoạn intro game ấy! Tụi mình… tụi mình đã bị triệu hồi thật rồi! Cháu là nhân vật chính! Còn cuốn này… là Guidebook!”
Vân tròn mắt:
“Guide cái đầu cháu! Đây không phải game đâu Minh!”
Đột nhiên, cuốn sách phát ra một luồng sáng đỏ thẫm, bao trùm cả khoảng không. Từ giữa những trang giấy, một giọng nói trầm ấm vang vọng thẳng vào đầu họ:
“Đừng sợ, những người bạn của ta. Ta là Sử Thi, kẻ cuối cùng còn lưu giữ ký ức về thế giới này.”
Hai dì cháu nín thở.
“Sự xuất hiện của các ngươi không phải ngẫu nhiên. Đây là định mệnh đã được viết sẵn. Thế giới này từng có một Vị Thần… nhưng chính sự phản bội đã khiến Người hy sinh để phong ấn Hắc Ám. Ta, Sử Thi, là mảnh linh hồn cuối cùng của Người.”
Vân chớp mắt liên tục, còn Minh thì như vừa được sạc đầy pin, mắt sáng rỡ.
Giọng nói tiếp tục:
“Người được chọn sẽ viết tiếp câu chuyện dang dở. Cậu bé này, với tâm hồn cháy bỏng và… sức mạnh tinh khiết, là kẻ mang ánh sáng trở lại.”
Minh há hốc mồm, reo lên:
“Dì nghe chưa! Con là main chính! Là anh hùng được chọn giải cứu thế giới như trong anime luôn đó!”
Vân liếc cậu, rồi nhìn cuốn sách, rồi lại nhìn ra màn đêm hun hút. Cô gằn từng chữ, giọng mệt mỏi:
“Chúng ta đang ở một nơi không tên, không internet, không mì gói, chỉ toàn đất đá với máu khô. Đừng có hồn nhiên kiểu đó nữa Minh…”
“Nhưng…”
Chưa kịp nói hết, cuốn sách lại tỏa sáng. Một tấm bản đồ mờ ảo hiện ra, lơ lửng giữa không trung. Ánh sáng vàng đánh dấu hai điểm: một chấm đỏ ngay vị trí họ đang đứng, và một chấm xanh ở phía Bắc xa xôi, bên cạnh dòng chữ ngoằn ngoèo:
Vanthara Đế Chế Sương Mù.
Bên dưới hiện thêm dòng chữ:
“Hãy đến Vanthara. Ở đó, các ngươi sẽ tìm thấy nơi trú ẩn đầu tiên. Những câu hỏi, ta sẽ trả lời từng cái một.”
Minh trợn mắt, hét lên phấn khích:
“Thấy chưa dì! Nó chỉ đường luôn rồi! Đây chắc chắn là hướng dẫn viên của anh hùng được chọn!”
Vân nhìn tấm bản đồ, im lặng một lúc rồi quay mặt đi. Dù muốn phủ nhận, cô cũng phải chấp nhận sự thật: Họ không còn ở thế giới của mình nữa.
Cô rút một điếu thuốc, bật lửa châm. Làn khói cuộn lên lặng lẽ giữa đêm đen.
“Được rồi… Trước hết phải tìm chỗ an toàn hơn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này đã. Tạm tin nó… một chút thôi.”
Minh nhảy cẫng lên, vui mừng như vừa loot được vật phẩm huyền thoại:
“YES! Cuối cùng dì cũng nhận nhiệm vụ rồi!”
Vân liếc cậu, cạn lời:
“Dì đi là để tìm đường về. Còn cháu… đừng có tin mấy lời ‘người được chọn’ từ cuốn sách biết nói đó.”
“Nhưng mà dì , cháu là main chính mà! Main lúc nào chả được buff tận răng!”
Vân phì khói, nheo mắt:
“Cháu có biết bao nhiêu bộ truyện nhân vật được chọn xong lại bị đem đi tế sống không? Chúng ta đang ở nơi lạ hoắc, thứ duy nhất biết nói là một cuốn sách, mà nó cứ lải nhải về định mệnh, hắc ám, anh hùng. Toàn mấy từ dùng để dụ lũ mười sáu tuổi bỏ học đi cứu thế giới thôi.”
Minh nhỏ giọng:
“Nhưng… cháu mười sáu thật mà.”
Vân thở dài, bóp trán:
“Thôi được rồi. Miễn là đừng tin mù quáng là được.”
Ngay khi cô dứt lời, dòng chữ mới lại hiện lên trên bìa sách:
“Đừng lo lắng, ta là người dẫn đường của anh hùng. Hãy nhanh chóng đến Vanthara, nơi chưa bị nhiễm tà khí. Nếu chậm trễ, các ngươi sẽ phải đối mặt với Quái vật Sương Đêm.”
Cả hai đồng thanh:
“Quái vật… Sương Đêm?”
Họ vội quay đầu. Ở phía cuối chân trời, một làn sương đen kịt đang chậm rãi trườn qua mặt đất, lao thẳng về phía họ.
Giữa lớp sương dày đặc, vô số con mắt đỏ au lơ lửng. Chúng không có tròng trắng, chỉ toàn đồng tử giãn to, đảo liên tục như đang ráo riết tìm kiếm.
Đột nhiên, một con khựng lại. Nó giật giật, rồi quay ngoắt, ghim ánh nhìn chằm chằm về phía hai người.
Minh giật thót lùi lại, cổ họng nghẹn ứ:
“Dì… dì có thấy… cái đó không?”
Vân không đáp, ánh mắt vẫn dán chặt vào làn sương.
“…Có. Và dì nghĩ, lúc này phải chạy rồi, Minh.”
Cô túm lấy tay cậu, sải bước thật nhanh về phía con đường mòn lờ mờ hiện ra giữa những thân cây xám bạc. Bóng hai dì cháu lướt qua tảng đá, cành khô gãy răng rắc dưới chân. Sau lưng, sương đen vẫn lặng lẽ lan ra, những đốm đỏ lập lòe như đám than sống.
“Phải tới Vanthara,” Vân nói, hơi thở bắt đầu đứt quãng. “Ít nhất… theo lời nó, ở đó là an toàn.”
Họ lầm lũi băng qua cánh rừng thưa. Cành cây quẹt xước tay áo, đất bùn nhão níu kéo từng bước chân. Phía sau, sương đen vẫn trườn tới không nhanh, nhưng tuyệt nhiên không dừng lại.
Minh ngoái đầu nhìn. Làn sương giờ đây trông như một sinh vật khổng lồ sống động, và những con mắt đỏ rực vẫn đang chằm chằm theo dõi họ.
Vân vẫn bước đều. Cô rút điếu thuốc khỏi môi, nhả một hơi dài. Khói trắng mỏng manh tan vào gió đêm.
“Thế giới này cũng biết cách chào đón khách lạ thật… May mà thứ kia đi chậm.”
Cô siết chặt tay Minh, kéo cậu đi sâu hơn vào màn đêm tăm tối.
Hết chương 2