CHƯƠNG 17: THUỐC ĐỘC TRƯỚC CỔNG NGŨ ĐỘC TÔNG
Sau cuộc giao tranh hỗn loạn ở đầm lầy khiến một tinh anh trong tiểu đội hi sinh, không khí trong đoàn áp tải trở nên trầm lắng. Toàn ra lệnh cho một hạ thủ cẩn thận đưa thi hài đồng đội trở về thành an táng. Bốn người còn lại — gồm Khải, Toàn và hai tinh anh khác tiếp tục thúc ngựa tiến sâu vào lãnh địa phía Nam. Cảnh còn người mất, chiếc tuấn mã một sừng của người đồng đội quá cố giờ đây bỏ trống, đi lững thững theo sau đoàn.
Thế nhưng, trên đường tiến về Ngũ Độc Tông, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.
Nhờ nhận được ký ức và giác quan nhạy bén từ Mộc Long (vốn tinh thông thảo mộc, linh khí thiên nhiên), Khải có thể cảm nhận rõ ràng vị trí của từng cây kỳ hoa dị thảo quý hiếm ẩn giấu sâu trong rừng rậm và khe núi. Dưới sự dẫn dắt của Khải, cả nhóm đi đến đâu là... "càn quét" đến đó. Tử Linh Chi, Hoa Ưu Đàm, Tuyết Liên ngàn năm, Cửu Trùng ngàn năm... cùng hàng loạt cây thuốc quý giá vốn cực kỳ khó tìm đều bị Khải hái sạch sẽ.
Vì quá nhiều, Khải đành xếp gọn rồi buộc treo lủng lẳng đầy trên lưng con ngựa một sừng đang bỏ trống kia, chất cao như một ngọn núi nhỏ.
Đến trước cổng lớn của Ngũ Độc Tông, bầu không khí âm u đặc quánh. Một vị Trưởng lão của Ngũ Độc Tông chậm rãi bước ra đón. Lưng gã hơi còng, đôi mắt ti hí lướt qua hộp gỗ chứa trùng độc rồi dừng lại ở con ngựa phía sau. Sắc mặt gã lập tức sa sầm xuống, âm thanh cất lên mang theo sự tức giận tột cùng:
"Các vị đến đây làm nhiệm vụ... nhưng xem ra giống như đi hái rau trong vườn nhà ta nhỉ?!"
Khải và Toàn giật mình nhìn lại. Số linh dược chất ngất trên lưng con ngựa đúng là có phần quá nhiều và hơi... thái quá. Toàn vội vã chắp tay tỏ ý xin lỗi chân thành:
"Xin Trưởng lão bớt giận! Chúng tôi trên đường đi vô tình thấy được nên mới thu thập. Xin bổn tông lượng thứ, chúng tôi nguyện ý trả đủ tiền cho số thảo dược này!"
"Hừ! Được thôi, vậy để hết số dược liệu đó lại rồi cút về đi!" — Trưởng lão lạnh giọng.
Toàn nhíu mày năn nỉ:
"Xin Trưởng lão nể mặt! Chúng tôi thu thập trong địa bàn quý tông tuy có sai, nhưng cũng tốn công chọn lựa. Số linh dược này đều đủ tiêu chuẩn thu hoạch chứ đâu có hái bừa hái bãi..."
"Ngụy biện!" — Trưởng lão ngắt lời, mắt lóe lên tia lạnh lẽo. "Được rồi, nếu các ngươi đã nói có công thu thập, ta cho các ngươi một cơ hội! Bốn người các ngươi hãy thi đấu với bốn đệ tử của quý tông. Thắng một trận, ta cho lấy một phần dược liệu rồi rời đi. Nếu thắng cả bốn trận, lấy đủ bốn phần. Thế nào?"
Toàn thở dài, quay sang nhìn Khải rồi nói nhỏ:
"Mỗi người thắng chỉ được lấy một phần thôi sao... Thôi được rồi! Khải, ai lên trước đây?" (Trong lòng Toàn thầm nghĩ: Nơi này là sào huyệt của họ, nhỡ tay đánh chết một người chắc cả lũ không còn mạng trở về...)
Trưởng lão Ngũ Độc Tông vỗ tay hô lớn:
"Trường, Long, Khôi, Nhi! Lên đài!"
Từ phía sau điện thờ, bốn thân ảnh xé gió vút ra, đáp xuống dàn hàng ngang trên võ đài đá, khí thế âm phong cuồn cuộn.
"Để tôi lên trước!" — Khải bình thản bước lên đài.
Vừa bước đi, tay phải của Khải đột ngột biến đổi, hóa thành Băng Long Chi Thủ. Một luồng hàn khí thấu xương lan tỏa rào rào ra xung quanh, đóng băng cả mặt đá dưới chân.
Toàn đứng bên dưới nhìn thấy thì thất kinh, mắt trợn ngược nhẩm đếm: "Địa hỏa... rồi đến Băng... Trời ơi, chú em này điều khiển tận ba nguyên tố sao?!"
Bên phía Ngũ Độc Tông, cô gái có vóc dáng mảnh khảnh tên Nhi bước lên trước, hô lớn:
"Tiếp chiêu!"
"Ngũ Độc Trảo!" — Bàn tay xinh đẹp của Nhi vút trong không trung, trong chớp mắt hóa thành một đôi tay mục rữa lộ cả xương trắng bên trong. Trong lòng bàn tay cô ta hiện ra một quả cầu linh lực màu xanh lục đậm đặc, lao thẳng tới đối chưởng với Khải!
ẦM!
Hai bàn tay còn chưa thực sự va vào nhau, chưởng lực vô hình đã nổ tung rền rĩ! Khói độc màu xanh lục cuồn cuộn lan ra xung quanh, nhưng lập tức bị hàn khí từ Băng Long Chi Thủ của Khải khóa chặt, ngưng tụ thành băng vụn rơi xuống đất, không thể ảnh hưởng đến người xung quanh.
Tay trái Khải lập tức rút thanh đao sau lưng, đao thân hóa lớn, chém mạnh ra một nhát:
"Hỏa Long Kiếm Khí!"
Một đạo sóng lửa rực cháy như mãnh thú lao thẳng về phía Nhi. Cô gái hoảng hốt nhảy lùi lộn một vòng về sau, giơ hai tay hô lớn:
"Thềm Thừ Thuẫn!"
Một con cóc to lớn màu xanh mờ ảo hiện ra bao bọc lấy thân hình nhỏ nhắn của Nhi.
ẦM!
Lực chấn động cực mạnh làm con cóc mờ tan biến. Nhi gục xuống, phun ra một ngụm máu tươi. Khải lập tức thu đao, chắp tay ôn hòa nói:
"Đã nhường rồi!"
Đệ tử tên Long đứng phía sau thấy Nhi bị thương thì lo lắng, bước nhanh lên đài. Gã hất hàm:
"Đến lượt ta!" nói rồi móc từ thắt lưng ra một chiếc liềm câu có dây xích, quay vun vút tạo thành những tiếng rít xé tai.
Toàn thấy vậy liền bước lên: "Trận này để ta!"
Vừa dứt lời, Toàn bay thẳng lên không trung, giậm mạnh tay tung ra một đạo trọng lực siêu nặng đè ép lên người Long. Long quỵ một bên gối xuống sàn đá, nhưng gã nghiến răng, giật mạnh dây xích tung lưỡi liềm bay vút lên trời. Toàn rút kiếm khỏi vỏ, xoay tròn lưỡi kiếm đỡ đòn:
KEENG!
"Độc Long Hữu Hối!" — Long hét lớn, chưởng ấn vung ra. Một đầu rồng bằng khói độc màu tím đen từ lòng bàn tay gã lao vút lên.
Toàn đang lơ lửng giữa không trung, không có điểm tựa nên hoàn toàn không cách nào né tránh, chỉ đành gồng mình hứng trọn cú chưởng!
ẦM!
Toàn té lăn quay từ trên cao xuống, ôm ngực rên siết. Gương mặt gã nhanh chóng xám xịt lại, đôi môi thâm tím — rõ ràng đã trúng phải kịch độc cực kỳ nguy hiểm!
Long thu liềm câu, ôm quyền lạnh lùng: "Đã nhường!"
Chứng kiến độc tố đáng sợ của Ngũ Độc Tông và Toàn gục ngã, người đồng đội tinh anh còn lại của Tiêu cục run rẩy, không dám lên đài, đành ngậm ngùi xin thua.
Trưởng lão Ngũ Độc Tông vuốt râu cười lớn, vỗ tay bốp bốp:
"Tốt! Tốt! Không làm mất mặt đệ tử chân truyền của tông môn! Các người còn có gì muốn nói nữa không?"
Khải thấy Toàn hơi thở thều thào, trúng độc quá nặng, liền tiến lại gần chắp tay:
"Xin quý tông dủ lòng thương ban cho một lọ thuốc giải!"
Gã Trưởng lão hất tay, thản nhiên chối bỏ:
"Thuốc giải gì? Ai bị hạ độc vậy? Ta không có thuốc giải! Người đâu, lấy hết dược liệu vào trong, chừa lại một phần cho họ rồi đóng cửa tông môn, ta muốn bế quan!"
Nói đoạn, vị Trưởng lão xoay người nhanh chóng rời đi, mặc kệ sự phẫn uất của người Tiêu cục.
Khải nhìn cánh cửa tông môn đóng sập lại, khẽ lắc đầu thở dài. Anh nhanh chóng đỡ Toàn đứng dậy, dìu gã trở lại lưng ngựa:
"Phải tìm nơi điều chế thuốc giải ngay! Càng để lâu càng nguy hiểm đến tính mạng..."