Bước chân kim loại nặng nề, chậm rãi cứ vang vọng trong cơn mưa của một con hẻm nhỏ sau thành phố. Con hẻm tối đến mức thứ duy nhất có thể nhìn thấy là ánh đèn le lói phía trên cao được phát ra từ thành phố ngoài xa. Mắt Arm vẫn hướng về phía bóng tối sâu thẳm ở xa mà chẳng quan tâm điều gì khác.
Không biết từ lúc nào, một bàn tay ướt đẫm nước mưa đặt lên vai Arm. Giọng nói trầm ồn phát ra từ đằng sau mang theo một chút trách móc:
— Từ khi nào mà mày lại kém đi vậy, Arm… Hên cho mày là tao đang diệt “chuột” ở đây đó…
Bước chân Arm bị cản lại khi chạm phải một cơ thể lạnh lẽo đang cố thở những hơi dài đầy thoi thóp như đang cầu cứu. Không thèm nhìn xuống, Arm đá mạnh hắn vào lớp tường sau lưng khiến hắn bị chôn vùi trong lớp gạch.
— Muốn tìm mày dễ hơn tao nghĩ đó, Revel… Tưởng chết ở xó nào của cái khu rác này rồi…
Quay lại đằng sau, hiện lên một thân hình to lớn cùng ba con mắt sáng đầy quái dị cứ đảo quanh thân hình nhỏ nhắn của Arm. Gạt đi bàn tay đang đặt trên vai, để ý kỹ thì đôi tay hắn lại mảnh mai và đẹp đến lạ.
— Trước khi giết được mày thì không thằng nào giết được tao đâu… Có muốn đi ăn không? Mấy đứa ở đây tùy mày chọn…
Hắn chậm rãi bật chiếc đèn trên tay, hiện lên những tên côn đồ với thân hình dị dạng đang nằm thoi thóp đầy hoảng loạn dưới đất. Mỗi tên đều bị rạch miệng đến sát mang tai, ánh mắt chúng như vừa nhìn thấy thứ khủng khiếp nhất đời mình.
Arm nhìn xuống những thứ được cho là "đồ ăn" dưới đất đầy khinh rẻ:
— Tao không có khẩu vị như mày… Nuốt một đám ngu chỉ làm tao trở thành mày.
Ánh đèn từ chiếc đèn ánh lên một phần cơ thể của Revel. Thân hình hắn cao lêu nghêu, thấp thoáng cùng bộ âu phục đen đỏ đầy mùi tiền. Tổng thể hắn cứ như một tên quý tộc trầm tính ở thế kỷ 18, nhưng lại mang theo giọng nói khó nghe như đang cào vào lỗ tai người nghe:
— Mày không chỉ đến đây để hỏi thăm sức khỏe tao thôi nhỉ?
Ba con mắt tập trung lại nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ của Arm đầy phấn khích. Điều đó hiện rõ lên cả bàn tay đang run rẩy khi cầm chiếc đèn của hắn, như thể đang chuẩn bị g-iết người đến nơi.
Giọng nói rè rè phát lên trong con hẻm:
— Tao cần tìm một kẻ đi ngược lại hoàn toàn với thứ mà toàn bộ nơi này luôn tin…
Revel nghiêng nhẹ đầu khó hiểu. Đôi mắt cứ nhìn vào Arm như đang chờ đợi hắn nói tiếp, nhưng rồi sau một khoảng lặng đến quái dị… Hắn mỉa mai đầy khó chịu:
— Tìm một đứa muốn xuống địa ngục hả? Mày thực sự sắp giống tao rồi.
Chiếc mặt nạ chuyển sang màu đỏ thẫm, đôi mắt dần dần tăng thêm phần sát khí:
— Nếu nói theo kiểu của mày thì là một đứa tự cho mình là Chúa… Mày biết mà, đúng chứ?
Ngón tay hắn chậm rãi cào qua bức tường, giọng nói trầm đục xuống như một con người khác:
— Một đồng loại thì tại sao tao phải giao cho mày chứ…
Theo từng ngón tay hắn di chuyển, bức tường lại sáng lên những dãy sáng màu đỏ nhấp nháy liên hồi khiến cả con hẻm như một địa ngục thu nhỏ. Những dãy sáng từ từ chảy xuống chân của hai người tạo thành một vòng tròn.
Revel hạ thấp thân hình cao hơn 2 mét của hắn xuống, đối mắt với Arm đầy thích thú:
— Muốn cùng tao hát một bài không? Chắc chắn mày sẽ có thể gặp được cả Chúa đó… — Ánh mắt hắn như đang chuẩn bị tiễn biệt Arm vào sâu trong địa ngục.
— Tao sẽ giúp mày thâm nhập vào Genesis… — Giọng Arm cất lên chậm rãi, nhưng đủ để Revel phải bất động trong một khoảnh khắc.
Ánh đỏ dưới chân chợp tắt, giọng hắn như không thể tin nổi mình vừa nghe thấy thứ gì:
— Mày… Mày vừa sủa bậy cái gì đó? Một con chó săn như mày lại muốn quay lại cắn chủ sao?
Arm bước qua người Revel mà rời đi:
— Không được thì thôi vậy. 13 năm tìm kiếm Serra cũng còn ngắn so với ngươi mà, ha…
Đồng tử Revel co lại nhỏ tựa một hạt đậu như đang nhìn lại một thứ gì đó đã đi qua. Giọng Arm vẫn chậm rãi:
— …Nhưng chắc đối với Serra thì ta không biết.
Khi Arm bước đến gần lối ra, giọng nói của Revel vang lên đầy cam chịu:
— Phố Freedom, nhà hát Ngựa Chết… Nếu dám lừa tao, mày sẽ xuống sâu hơn cả địa ngục! — Tiếng nghiến răng ken két.
Arm biến mất, nhưng để lại dưới chân là một tấm thẻ bảo mật hồ sơ mang ký hiệu của Genesis.
— Hai giờ sau, tại tòa soạn Dol-Faraday —
— Tiếng mưa sao… — tiếng thì thầm.
Những tiếng lách cách bên ngoài căn hầm vẫn liên tục vang lên, càng ngày càng dồn dập.
Rắc! — Tiếng chốt cửa bị mở khóa.
Một bóng đen từ trên nhảy xuống cùng những giọt mưa rơi không ngừng. Thân hình hắn ướt sũng, bước chân chậm rãi bước đi kéo theo một vệt nước hòa cùng dòng máu đỏ trên áo mưa.
Căn hầm chật chội, ngổn ngang xung quanh là các món đồ kỳ dị cùng những xấp giấy lộn xộn hai bên tạo thành một lối đi nhỏ từ cửa đến chiếc bàn làm việc. Chiếc bàn được rào lại kỹ càng, phủ xung quanh bởi các quy tắc dày đặc.
— Phá khóa cửa hầm, làm ướt sàn, không đặt hẹn trước… Những khoản này tôi sẽ đều tính vào giao dịch. — Một giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp kèm theo đầy mùi khói thuốc phát ra từ chiếc lồng titan. Ánh sáng xung quanh chập chờn khiến chỉ khu vực chính giữa là đủ sáng, còn hướng bên trong lồng chỉ là một mảng tối.
Bóng đen kéo mũ trùm của áo mưa xuống:
— Arm đây, bớt dằn mặt lính mới lại.
— Arm sao… Giao dịch cuối của chúng ta hình như là vụ của tiểu thư Serra nhỉ? — Giọng nói mang theo một chút khó chịu không rõ lý do.
— Tôi hiểu ý cô. Khoản nợ lúc trước sẽ được thanh toán sau khi hoàn thành việc này. — Arm lấy ra từ trong túi áo một tấm thẻ đen mạ bạch kim rồi đặt lên bàn.
Bàn tay bên trong nhanh chóng cầm lấy đầy vui vẻ, giọng điệu trở nên dễ chịu:
— Tòa soạn Dol-Faraday của tôi rất mong được giúp đỡ quý khách đây…
— Tôi đang định tiến sâu vào khu ổ chuột bên dưới. Hãy dẫn đường cho tôi, Rose. — Arm áp sát chiếc lồng.
Rose thoáng chút bất ngờ nhưng vẫn chậm rãi nở nụ cười thích thú mà thổi ra một hơi thuốc:
— Tôi không ngờ luôn đó. Tôi tưởng một “con chó săn” như ngươi phải thường xuyên ra vào nơi đó chứ? Nơi cung cấp vũ khí chính của Genesis mà nhỉ?
Arm chạm lên thanh titan dày trên chiếc lồng, đôi tay bóp chặt như muốn bẻ nát nó:
— Tôi cần câu trả lời thay vì thêm câu hỏi. Chả phải cô cũng chưa bao giờ dám đi vào Genesis City đó sao? Giúp tôi thêm một chuyện nữa nhé: Nhờ cô rút cổ lại vào trong mai rùa cho an toàn nhé?
Tay Rose khẽ di chuyển, một xung điện khủng khiếp thắp sáng cả căn phòng tăm tối phát ra từ chiếc lồng khiến Arm văng ra sau. Đôi găng tay da cháy đen cùng một phần tay áo.
— Bất cẩn rồi. Quên là đang nói chuyện với ai rồi sao, Arm? Dạo này ngươi hay nóng tính lắm đó nha. — Giọng mỉa mai.
Arm khuỵu gối dưới sàn, tay còn lại giữ lấy vết thương. Chiếc mặt nạ tạm thời bị xung điện làm chập mạch khiến mặt Arm như một mảng đen đầy tăm tối:
— Ra đây nói chuyện được rồi…
Đôi đồng tử của Rose thu lại, điếu thuốc trên miệng rơi xuống trong vô thức:
— Không thể nào?!
Lớp hàng rào titan của cô xuất hiện một lỗ thủng khoảng 30cm, được Arm bằng cách nào đó trong lúc kích hoạt dòng điện mà tạo thành. Rose sau khi lấy lại bình tĩnh lại cười chế nhạo:
— Mày điên thật rồi Arm à! Tưởng mày làm được gì, nào ngờ chỉ phá được một cái lỗ thế này thôi sao?
Giọng Arm chậm chậm cất lên:
— Hiệu ứng Faraday, đúng chứ?
Nụ cười của Rose khựng lại:
— Mày biết rồi sao? Nhưng mày không phải người đầu tiên đâu.
Arm đứng dậy:
— Thực chất thứ phát ra tia điện không phải là cái lồng đó, mà là cả căn phòng này, đúng chứ?
Rose bình thản châm điếu thuốc như thể dù Arm có biết thì cũng chẳng làm được gì:
— Lồng này làm bằng titan nên không bị ăn mòn, cũng cứng tuyệt đối. Hiệu ứng Faraday khi áp dụng lên càng mạnh mẽ, nên những dòng điện từ bên ngoài hay các thiết bị hack tài liệu cũng vô dụng… — Nói đến cuối, cô bỗng khựng lại.
Mặt nạ Arm phát sáng trở lại, ánh lên tông xanh chế nhạo:
— Đúng rồi đó. Điện thì vẫn không qua được, nhưng sóng từ thiết bị của tôi thì không chắc đâu…
Rose bất ngờ nhận ra mà nhanh chóng nhìn xuống chiếc máy tính đang được khởi động từ khi nào. Những dòng mã liên tục hiện lên, các thư mục chứa thông tin đều bị mở ra và xóa sạch. Đôi mắt Rose hằn lên tia máu, đôi môi cô cắn chặt, bàn tay cầm chuột siết chặt như sắp bóp nát nó.
Arm chậm rãi tiến lại gần, từ bên phải chiếc mặt nạ nhả ra một thẻ nhớ:
— Thiết bị cổ lỗ sĩ đó đúng là khó hack hơn, nhưng cũng dễ tìm với sao lưu dữ liệu phết đó ha.
Arm kẹp thẻ nhớ đã sao lưu toàn bộ thông tin từ máy tính của Rose trên tay mà lắc lư:
— Đống này hình như cũng đáng giá bằng vài khu đất vàng ở Genesis City nhỉ?
Rose cúi gầm mặt xuống, mình cô rung lên vì tức. Bàn tay cầm nút kích điện cũng phải buông ra vì cô hiểu dù cô có thể giật chết Arm kể cả khi hắn không chạm vào lồng, thì cái thẻ nhớ đó cũng tan nát. Giọng cô thì thào như đang cố rặn ra từng chữ:
— Xin… ngươi… trả nó cho ta… Toàn bộ giao dịch đều được… chấp nhận!
