Sau khi quyết định chuẩn bị cho tận thế, Kim Trúc mới thật sự cảm nhận được áp lực của thời gian. Hai tháng trước đây đối với chị chẳng khác gì một khoảng thời gian rất dài, đủ để đi làm, nhận vài tháng lương, nghỉ ngơi và tiếp tục cuộc sống bình thường, nhưng hiện tại từng ngày trôi qua đều giống như tiếng kim đồng hồ đang đếm ngược đến ngày thế giới sụp đổ. Chị ngồi trước bàn ăn, trên bàn là một cuốn sổ dày đặc những thứ cần mua, từ lương thực, thuốc men cho đến nhiên liệu và dụng cụ sinh hoạt, càng viết càng cảm thấy danh sách dài đến vô tận.
“Hai tháng... thật sự đủ sao?”
Kim Trúc nhìn Tiểu Vãn đang ngồi đối diện, trong mắt vẫn còn vẻ bất an.
“Nếu chỉ chuẩn bị cho một trận thiên tai bình thường thì đủ. Nhưng chúng ta không chuẩn bị cho một trận thiên tai.”
Tiểu Vãn đặt máy tính bảng xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn chị.
“Chúng ta đang chuẩn bị cho tận thế.”
Một câu nói đơn giản khiến Kim Trúc im lặng. Chị biết Tiểu Vãn nói đúng, bởi những gì cô nhìn thấy trong tương lai hoàn toàn không giống bất kỳ thảm họa nào mà con người từng trải qua. Zombie chỉ là khởi đầu, sau đó còn có lũ lụt kéo dài, bão mặt trời, những mảnh thiên thạch rơi xuống và cuối cùng là kỷ băng hà. Nếu muốn sống sót qua tất cả, một căn nhà bình thường chắc chắn không thể bảo vệ được hai người.
“Vậy việc đầu tiên chúng ta phải làm là gì?”
“Chúng ta cần một nơi ở cao, tránh thảm họa lũ lụt.”
Tiểu Vãn mở bản đồ trên máy tính bảng, sau đó phóng to một khu vực nằm ở phía tây thành phố G.
“Em đã kiểm tra dữ liệu địa lý. Nơi này phù hợp nhất.”
Kim Trúc cúi xuống nhìn màn hình.
“Núi Long Điềm?”
“Đúng.”
Tiểu Vãn phóng lớn bản đồ một lần nữa, những đường địa hình hiện rõ trước mắt.
“Ở đây có một xưởng gỗ đã bỏ hoang từ lâu. Xung quanh là rừng cây mọc rất dày, có thể che khuất tầm nhìn từ bên ngoài, địa hình nơi này lại cao, không nằm trong khu vực dễ bị ngập. Cách xưởng gỗ khoảng một trăm mét còn có một con suối đầu nguồn.”
Kim Trúc nhìn vị trí trên bản đồ, hơi cau mày.
“Có người sống gần đó không?”
“Có nhưng rất ít, chủ yếu mấy ngôi làng nhỏ.”
“Đường vào thì sao?”
“Không thuận tiện cho lắm.”
Tiểu Vãn ngẩng đầu nhìn chị.
“Nhưng đây mới chính là ưu điểm.”
Kim Trúc hiểu ý cô ngay lập tức. Sau khi tận thế xảy ra, nơi đông người chắc chắn sẽ trở thành nơi nguy hiểm nhất, bởi con người không chỉ phải đối mặt với zombie mà còn phải đối mặt với những người sống sót đang tranh giành thức ăn và tài nguyên. Một nơi hẻo lánh, địa thế cao, có nguồn nước tự nhiên và được rừng cây che phủ rõ ràng phù hợp hơn rất nhiều.
“Được.”
Kim Trúc gật đầu.
“Vậy chúng ta mua nó.”
Tiểu Vãn lập tức bắt đầu xử lý. Cô liên hệ với môi giới, tìm chủ sở hữu khu đất, kiểm tra giấy tờ và tiến hành thương lượng. Những việc vốn có thể mất nhiều ngày đối với người bình thường lại được Tiểu Vãn giải quyết với tốc độ đáng kinh ngạc. Cô đồng thời liên hệ với đội thi công, yêu cầu khảo sát toàn bộ khu vực xung quanh xưởng gỗ và chuẩn bị những vật liệu cần thiết cho căn cứ.
Đến khi Kim Trúc nhận được tập hồ sơ mua đất, chị vẫn còn có chút không tin nổi.
“Xong rồi?”
“Dạ xong rồi.”
“Em làm nhanh vậy.”
Tiểu Vãn đặt thêm một tập tài liệu xuống trước mặt chị.
“Đội thi công cũng đã liên hệ. Họ sẽ bắt đầu khảo sát địa hình trước.”
Kim Trúc cầm hồ sơ lên, nhìn những thông tin về núi Long Điềm rồi khẽ thở ra.
“Vậy từ bây giờ em lo căn cứ.”
“Được.”
“Còn chị lo vật tư.”
Tiểu Vãn gật đầu.
“Nhưng chị phải nghe lời em.”
Kim Trúc nhướng mày.
“Chị lớn hơn em đấy.”
“Nhưng em biết tương lai.”
Kim Trúc nghẹn lời vài giây rồi bật cười.
“Được rồi, chị nghe em.”
Ngay ngày hôm đó, Kim Trúc bắt đầu mua lương thực. Việc đầu tiên là gạo. Không phải vài bao như một gia đình bình thường có thể dùng trong nhiều tháng, mà là số lượng đủ để duy trì cuộc sống trong thời gian dài. Sau đó là thịt bò, thịt heo, thịt cừu, thịt dê và thịt gà, mỗi loại năm tấn. Rau củ quả được mua cả loại tươi lẫn đông lạnh, các loại thực phẩm đóng hộp cũng được gom với số lượng lớn. Những loại mì khô, phở khô, mì ăn liền, mì ly và mì hộp đều được đưa vào danh sách.
“Chị mua nhiều vậy để làm gì?”
Một nhân viên kho không nhịn được tò mò khi nhìn danh sách. Kim Trúc bình tĩnh trả lời.
“Chuẩn bị cho một khu nghỉ dưỡng ở vùng núi.”
Nhân viên nhìn số lượng trên giấy, vẻ mặt có chút khó hiểu nhưng cũng không hỏi thêm. Tiếp theo là hải sản đông lạnh.
Tôm, cua, cá và nhiều loại thủy sản khác được mua với số lượng lớn. Kim Trúc còn chuẩn bị đầy đủ nước mắm, nước tương, dầu ăn, đường, muối, các loại nước sốt và gia vị khô.
“Tiểu Vãn, em chắc chắn chúng ta cần nhiều gia vị như vậy sao?”
Kim Trúc nhìn những thùng hàng trước mặt.
“vâng.”
Tiểu Vãn trả lời rất dứt khoát.
“Sau tận thế, chúng ta có thể thiếu rất nhiều thứ.”
Cô nhìn Kim Trúc.
“Nhưng nếu có đủ nguyên liệu mà không có gia vị, cuộc sống sẽ càng khó chịu hơn.”
Kim Trúc bật cười.
“Em đang chuẩn bị tận thế hay chuẩn bị nhà hàng vậy?”
“Cả hai đều là thức ăn mà chị.”
Tiểu Vãn trả lời nghiêm túc đến mức Kim Trúc không biết nên cười hay nên khóc.
Ngoài thức ăn, nước uống, thuốc men, đồ ăn vặt, nước ngọt, giấy vệ sinh, đồ dùng cá nhân và những vật dụng sinh hoạt cơ bản cũng được mua với số lượng lớn. Kim Trúc gần như không bỏ sót bất cứ thứ gì có thể cần đến trong tương lai. Nhưng quan trọng nhất vẫn là nguồn lương thực có thể duy trì lâu dài, vì vậy hạt giống được Tiểu Vãn đặc biệt liệt kê thành một danh sách riêng.
Lúa, khoai tây, khoai lang, rau xanh, rau củ, bí đỏ, các loại đậu và nhiều loại cây ăn quả đều được chuẩn bị. Mỗi loại hạt giống đều mua khoảng hai trăm kilogram. Kim Trúc nhìn những bao hạt giống được đưa lên xe, trong lòng càng lúc càng cảm thấy mình đang làm một chuyện điên rồ.
“Tiểu Vãn.”
“Dạ?”
“Chị hỏi thật.”
Kim Trúc chỉ vào đống hạt giống.
“Chúng ta mua nhiều thế này có trồng hết được không?”
“Không cần trồng hết cùng lúc.”
Tiểu Vãn vừa kiểm tra danh sách vừa đáp.
“Chỉ cần đảm bảo chúng ta có đủ giống để duy trì nguồn lương thực về sau.”
Kim Trúc gật đầu.
“Còn gì nữa?”
“Còn gà.”
“Bao nhiêu con?”
“Khoảng năm trăm con.”
Kim Trúc lập tức quay đầu.
“Năm trăm, em mua nhiều vậy, định biến căn cứ thành trang trại sao?”
Tiểu Vãn nhìn chị.
“Nếu không tự nuôi, sau này chị lấy trứng, lấy thịt ở đâu?”
Kim Trúc im lặng, một lúc sau chị mới thở dài.
“Được. Mua.”
Những ngày tiếp theo, hàng hóa liên tục được vận chuyển đến nơi tập kết. Căn nhà của Kim Trúc nhanh chóng biến thành một kho chứa khổng lồ, từng thùng thực phẩm xếp chồng lên nhau, đến mức ngay cả lối đi cũng chỉ còn lại một khoảng nhỏ. Đến một buổi tối, Kim Trúc đứng giữa căn phòng chất đầy hàng hóa, hai tay chống hông, vẻ mặt bất lực.
“Tiểu Vãn.”
“Em đây.”
“Chị có một vấn đề.”
“Vấn đề gì?”
“Không còn chỗ chứa.”
Tiểu Vãn nhìn xung quanh rồi im lặng vài giây, Kim Trúc chỉ tay vào những thùng hàng.
“Chị mua gần như hết những thứ em yêu cầu rồi. Bây giờ em nói chị xem, cất ở đâu?”
Tiểu Vãn không trả lời ngay, cô bước đến chiếc bàn, lấy ra một hộp gỗ nhỏ rồi đặt xuống trước mặt Kim Trúc.
“Đây là gì?”
“Quà em cho chị.”
Kim Trúc mở hộp bên trong là một sợi dây chuyền bằng ngọc. Mặt dây chuyền được chạm khắc thành hình một đóa sen, đường nét tinh xảo, màu ngọc trong trẻo dưới ánh đèn.
“Đẹp thật.”
Kim Trúc cầm lên.
“Nhưng em đưa chị cái này làm gì?”
“Đây là ngọc mở không gian.”
Kim Trúc lập tức ngẩng đầu.
“Không gian là gì? Là dị năng hả”
“Không, chị đừng nhầm nó với dị năng Không gian.”
Tiểu Vãn giải thích.
“Đây là vật phẩm đặc biệt, không phải dị năng. Nó tồn tại độc lập với hệ thống năng lực của con người.”
Kim Trúc nhìn mặt ngọc.
“Vậy làm sao sử dụng?”
“Nếu miếng ngọc phù hợp với chủ nhân, chị chỉ cần nhỏ máu nhận chủ. Nó sẽ mở ra một không gian lưu trữ.”
Kim Trúc vẫn còn nghi ngờ.
“Có giới hạn không?”
“Có.”
Tiểu Vãn gật đầu.
“Không gian lớn hay nhỏ phụ thuộc vào kích thước và chất lượng của miếng ngọc. Ngọc càng lớn, không gian càng lớn.”
“Còn thời gian?”
“Bên trong có thể bảo tồn thời gian.”
Kim Trúc khựng lại.
“Ý em là đồ ăn bỏ vào đó sẽ không hỏng?”
“Chính xác. Không giới hạn trong điều kiện không gian chưa bị phá hủy.”
Kim Trúc nhìn sợi dây chuyền hồi lâu.
Tiểu Vãn nhìn toàn bộ hàng hóa trong căn phòng.
“Vừa đủ.”
Kim Trúc không do dự nữa, cắn nhẹ đầu ngón tay, để một giọt máu rơi lên mặt dây chuyền hình hoa sen. Ngay lập tức, ánh sáng nhạt lóe lên một không gian rộng lớn xuất hiện trong cảm nhận của chị. Kim Trúc đứng sững. Tiểu Vãn đứng bên cạnh.
“Chị thử chạm tay vào một món đồ sau đó trong đầu thầm nghĩ thu vào.”
Kim Trúc chạm tay vào thùng nước, chỉ một ý niệm. Thùng nước liền biến mất, Kim Trúc mở to mắt.
“Tiểu Vãn, cái này quá tiện rồi.”
“Em đã nói mà.”
Kim Trúc nhìn không gian bên trong rồi bật cười.
“Vậy còn chờ gì nữa?”
Từng thùng gạo, thịt đông lạnh, rau củ, thực phẩm đóng hộp, mì, hải sản, nước uống, thuốc men và đồ dùng sinh hoạt lần lượt được đưa vào không gian. Căn nhà vốn chật kín hàng hóa nhanh chóng trở nên trống trải, sau khi giải quyết xong vấn đề lương thực, Tiểu Vãn bắt đầu chuẩn bị những thứ dùng để bảo vệ mạng sống.
Hai người không mua quá nhiều cùng một lúc để tránh gây chú ý, Tiểu Vãn ưu tiên súng phục vụ săn bắn, sau đó chuẩn bị thêm đạn, cung và nỏ. Khi người bán hỏi mục đích, Tiểu Vãn lấy ra một tấm danh thiếp mang tên Chủ tịch Tập đoàn Hoàng Phượng.
“Chúng tôi chuẩn bị cho một cuộc thi săn bắn dành cho ông chủ.”
Người bán nhìn tấm danh thiếp, thái độ lập tức trở nên dè dặt. Kim Trúc đứng bên cạnh, chờ đến khi rời khỏi nơi đó mới hỏi.
“Em lấy danh thiếp đó ở đâu?”
“Em sao chép từ dữ liệu của công ty.”
“Không sợ bị phát hiện sao?”
“Không.”
Tiểu Vãn đáp.
“Ít nhất hiện tại, không ai nghĩ một robot đã bị vứt bỏ có thể đứng trước mặt họ.”
Kim Trúc nghe vậy thì im lặng, biết rằng Tiểu Vãn đang nói đùa, nhưng câu nói ấy vẫn khiến cô cảm thấy đau lòng.
“Sau này đừng nói mình bị vứt bỏ nữa.”
Kim Trúc nhìn cô.
“Em là người nhà của chị.”
Tiểu Vãn khựng lại.
Một lát sau, cô nhẹ nhàng đáp.
“Em biết rồi, chị.”
Sau vũ khí là nhiên liệu và năng lượng. Xăng, dầu, pin dự phòng, thiết bị năng lượng mặt trời, máy phát điện, máy lọc nước, máy sưởi, hệ thống lọc nước thải tự động và hệ thống lọc không khí lần lượt được đưa vào danh sách. Những chiếc tủ đông lớn cũng được chuẩn bị, cùng một lượng lớn than và củi để sử dụng khi nguồn điện hoàn toàn mất đi.
“Có cần mua nhiều như vậy không?”
Kim Trúc hỏi.
“Cần ạ.”
“Ngay cả máy sưởi cũng mua à?”
“Sau này chị sẽ cần.”
“Nhưng tận thế bắt đầu bằng lũ lụt mà.”
“Lũ lụt chỉ là khởi đầu.”
Tiểu Vãn nhìn chị.
“Sau đó sẽ là bão mặt trời, những mảnh thiên thạch và kỷ băng hà.”
Kim Trúc im lặng, lập tức bổ sung thêm những chiếc chăn bông dày nhất, áo khoác len cừu và quần áo giữ ấm. Cuối cùng, hai người chuẩn bị một chiếc xe. Tiểu Vãn lựa chọn một chiếc xe phù hợp rồi đưa đi cải tạo, tăng khả năng chống đạn, gia cố thân xe chống chịu va chạm và bổ sung hệ thống phòng trộm. Nó không phải chiếc xe đẹp nhất, nhưng sẽ trở thành phương tiện quan trọng khi thành phố rơi vào hỗn loạn. Kim Trúc nhìn chiếc xe sau khi hoàn thành.
“Em nghĩ nó đủ để chạy qua thành phố lúc tận thế sao?”
“Không.”
Tiểu Vãn đáp.
“Nó đủ để giúp chị có cơ hội sống sót.”
Kim Trúc bật cười.
“Em lúc nào cũng nói chuyện đáng sợ như vậy.”
“Vì sự thật luôn tàn khốc, ngoài tận thế ra lòng người cũng là thứ khó lường.”
Khi tất cả gần như hoàn tất, Kim Trúc trở về căn nhà trống trải. Chị nhìn số tiền còn lại trong tài khoản, im lặng rất lâu. Tiền gần như đã cạn những khoản vay trước đó vẫn còn nguyên, khoản nợ mới cũng bắt đầu chồng lên đổi lại, họ đã có lương thực, hạt giống, thuốc men, nhiên liệu, thiết bị sinh tồn, vũ khí, phương tiện di chuyển và một mảnh đất nằm sâu trong núi Long Điềm.
Kim Trúc nhìn ngày tháng trên điện thoại.
“Tiểu Vãn.”
“Dạ?”
“Nếu tận thế thật sự xảy ra…”
Chị ngừng lại vài giây.
“Chúng ta có sống được không?”
Tiểu Vãn nhìn chị.
“Có.”
“Em chắc chắn chứ?”
“Em sẽ bảo vệ chị mà.”
Kim Trúc nhìn cô thật lâu rồi khẽ mỉm cười.
“Vậy chị tin em.”
Đêm xuống. Bên ngoài cửa sổ, thành phố vẫn sáng đèn xe cộ vẫn chạy trên đường, người đi làm vẫn vội vã trở về nhà, các cửa hàng vẫn mở cửa. Tiểu Vãn ngồi trước máy tính, tiếp tục kiểm tra dữ liệu địa lý và những thông tin cũ của Tập đoàn Hoàng Phượng. Ban đầu mọi thứ vẫn bình thường, nhưng khi cô truy cập sâu hơn vào hệ thống, một chuỗi dữ liệu bất thường đột nhiên xuất hiện. Tiểu Vãn dừng tay một thư mục bị mã hóa hiện lên.
"CỨ ĐIỂM”
Tiểu Vãn mở nó, bên trong không chỉ có dữ liệu nghiên cứu virus mà còn có danh sách những địa điểm đã được âm thầm chuẩn bị. Những khu vực ấy đều có địa thế cao, nguồn nước gần và khả năng tránh ngập. Cô im lặng, nếu chỉ có một địa điểm có thể cho rằng đó là sự trùng hợp. Nhưng đây là cả một hệ thống, Tập đoàn Hoàng Phượng đã chuẩn bị từ trước.
