Q2·Ch.73: Đổi

Bái Quan Châu và Vân Trung Nghĩa nhìn nhau, chẳng ai muốn trả lời trước.
Giờ sao?
Đang lúc cả hai còn đắn đo, thì một tiếng động lớn bỗng nhiên vang lên.
Rầm!
Từ xa, Nếp đang lao tới, cầm cây rìu trên tay, hét lớn với giọng non nớt:
- Kẻ xấu biến thái kia, mau giơ tay chịu trói! Nếu không, đừng trách Nếp vô tình!
Cùng lúc đó, từ hướng bên cạnh, 16 cũng gầm gừ lao tới như điên dại, cây đao trong tay vung vẩy loạn xạ, mang theo quyết tâm thề không chết không dừng.
Bái Quan Châu và Vân Trung Nghĩa nhìn nhau, rồi đồng thanh hỏi:
- Đổi?
- Đổi!
- Đừng làm con bé bị thương, nó chẳng biết gì đâu. Thử thuyết phục nó đi.
- Đừng nương tay, tên giáo đồ kia không biết đau đâu, hắn đang dùng cấm thuật thiêu sinh mạng, sắp chết tới nơi rồi.
Vân Trung Nghĩa đã làm mất lòng tin hoàn toàn với Nếp, nên cố thuyết phục thêm cũng chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, ông vừa mới đột phá Tam phẩm, chưa kiểm soát được lực đạo. Nếu cố gắng ngăn cản, rất có thể sẽ làm bị thương cô bé. Trái lại, việc xử lý một tên giáo đồ đã hoàn toàn phát điên như 16 thì lại quá dễ dàng, tiện thể còn giúp ông làm quen với cơ thể mới.
Về phần Bái Quan Châu, ông lúc này đã kiệt sức, không thể nhanh chóng hạ gục được 16. Nhưng bù lại, với kinh nghiệm dày dặn của một cao thủ Tam phẩm, ông thừa sức né tránh những đòn vung rìu vụng về, đầy sơ hở của Nếp. Chưa kể, ông cũng biết con bé này khả năng cao là đi cùng với Trần Vũ Ninh, nên việc thuyết phục sẽ dễ hơn.
Cứ như vậy, 2 người lướt qua nhau, đổi đối thủ.
Vân Trung Nghĩa lao thẳng về phía 16. Gã giáo đồ lúc này đã hoàn toàn đánh mất lý trí, cấm thuật "Huyết tế" điên cuồng cắn nuốt tế bào kết hợp với Ý "Cuồng nộ" khiến toàn thân hắn phồng rực lên, gân máu nổi chằng chịt như những con sâu bò dưới da.
16 gầm lên một tiếng, vung đao chém tới những nhát đao cuồng bạo.
Đứng trước một kẻ đang tự đốt cháy sinh mạng để đổi lấy sức mạnh bộc phát, Vân Trung Nghĩa không hề nương tay như khi đối đầu với Nếp. Bằng kinh nghiệm và Ý "Sống sót" của mình, ông dễ dàng tránh thoát những luồng đao phong cuồng loạn. Móng vuốt sắc lẹm trên tay ông lộn vòng, tung ra một trảo dứt khoát xé rách lồng ngực gã giáo đồ.
Phụt!
Tia máu bắn ra từ ngực 16, nhưng vết thương lập tức khép lại trong chớp mắt. Không phải nhờ khả năng hồi phục bình thường, mà là các thớ cơ cùng phần thịt dị dạng bên trong đang cuộn trào, cưỡng ép ép chặt vết rách lại.
Vân Trung Nghĩa nhíu mày nhìn cảnh tượng kỳ dị trước mắt, không khỏi thấy thật ghê tởm. Nhưng đồng thời, một cảm giác hưng phấn lại bùng lên trong lồng ngực.
"Thế này mới là chiến đấu chứ"
Lúc đối đầu với Ngũ Tâm, ông vẫn chỉ là Tứ phẩm, thực lực chênh lệch quá xa nên cả trận toàn phải né tránh, khiêu khích rồi giở trò lừa lọc. Chưa kể con nhóc đó tuổi đời còn quá nhỏ, khiến ông bị tâm lý kìm kẹp, chẳng thể nào vung hết toàn lực.
Còn về Nếp...
Bỏ đi, đứa bé đáng yêu, thuần khiết như vậy, đến mạnh tay cũng chẳng nỡ.
Vậy nên, tên 16 này chính xác là kẻ địch tốt nhất đối với ông hiện tại. Vừa làm quen với sức mạnh mới, vừa chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào khi xuống tay hạ sát.
Cứ thế, Vân Trung Nghĩa vừa đánh nhau, vừa liên tục thử nghiệm giới hạn của nhục thể mới.
Trái ngược với trận chiến thư hùng bên phía Vân Trung Nghĩa, Bái Quan Châu lại đang rơi vào một tình thế dở khóc dở cười.
Thấy Nếp đang vung vẩy cây chiến rìu chiến tiến lại gần, Bái Quan Châu cố nén cơn đau nơi tay chân tàn tạ, giơ bàn tay duy nhất lên, biểu thị không có ý hại người, cố nói giọng ôn hòa nhất có thể:
- Cô bé, dừng tay lại đã! Ta với cô chủ Trần Vũ Ninh của cháu là người quen cũ, tuyệt đối không phải kẻ địch đâu!
Nếp đang hầm hừ bước tới bỗng khựng khựng lại. Đôi mắt to tròn giương lên nhìn khuôn mặt teo tóp chỉ còn duy nhất một con mắt của Bái Quan Châu. Nhìn cái thân thể tàn tạ thảm hại đó, tuy vẫn không hạ thấp cảnh giác, nhưng giọng nói của Nếp lại chẳng giấu nổi sự lo lắng:
- Thật ư? Nhưng mà... ông có sao không vậy? Trông ông tệ lắm á, y như người bị đói ăn cả tháng trời vậy!
Bắt được sự lo lắng chân thành trong lời nói của cô bé, khóe miệng Bái Quan Châu khẽ nhếch lên.
"Đúng như mình đoán, con bé này bản tính rất tốt bụng. Chỉ cần đánh vào lòng thương người và nói chuyện hợp lý, việc thuyết phục nó sẽ dễ như trở bàn tay."
Ông khác với Vân Trung Nghĩa, tuy không đến mức tàn ác, nhưng cũng chẳng phải là bậc anh hùng gì. Chỉ cần là vì đại nghĩa, ông sẵn sàng ra tay với trẻ em. Điển hình là việc ông thẳng tay giết những đứa trẻ "Nhân khuyển" lúc chiều, nhằm giải thoát cho chúng khỏi khổ đau.
Thế nhưng, việc hạ gục Nếp lúc này tuyệt đối không phải là một nước đi khôn ngoan. Nếu làm thế, đừng nói Trần Vũ Ninh sẽ thực sự giết ông, con sói đang nhìn kia cũng sẽ chạy qua giết ông ngay lập tức. Chưa kể, lúc này Bái Quan Châu còn cần sự giúp đỡ của Vân Trung Nghĩa để hạ gục Tam Tỳ.
Nghĩ vậy, Bái Quan Châu ra vẻ yếu ớt, cố tình ho vài tiếng rồi ôn tồn nói:
- Khụ khụ, không sao cả. Cô bé, cháu đi cùng với Trần Vũ Ninh, đúng chứ?
- V... vâng! - Nếp gật đầu, giọng nói lộ rõ sự lo lắng - Ông... thực sự không sao chứ?
- Ha ha, không sao, không sao. Do lúc nãy, vì hỗ trợ Vũ Ninh đối đầu kẻ địch, bị ám toán nên trọng thương thôi.
- Ông... thật sự quen cô chủ à? - Nếp nghe vậy, nét cảnh giác trên khuôn mặt nhỏ nhắn bắt đầu thả lỏng đi đôi chút - Ông… là ai vậy?
Nghe được lời này, Bái Quan Châu biết chắc là mình đã gần thành công rồi. Sau đó chỉ cần nói tên mình ra, rồi cùng nhau đi tới chỗ Trần Vũ Ninh đang chiến đấu với Tam Tỳ để xác nhận là xong chuyện.
Vậy nên, ông hơi gật gù, ra vẻ thong thả chẳng có gì quan trọng lắm:
- Ta à, ta là Bái Quan Châu, phân đà chủ của Thánh Hỏa giáo ở vùng phía Nam Đại An. Ta với cô chủ của cháu hồi trẻ cũng từng là bạn bè, mà chắc cô ta chẳng nói gì nhiều về ta đâu nhỉ...?
Vừa dứt lời, Bái Quan Châu ngẩng đầu lên thì đã thấy Nếp giật mình lùi lại mấy bước. Tay cô bé ôm chặt lấy cây chiến rìu, vẻ mặt đầy hoảng sợ, giọng run rẩy:
- Ông... ông là con ác quỷ một mắt ngu si, đần độn, dâm dê, dại gái, thường xuyên bắt cóc trẻ hư mà cô chủ hay kể đó ư?!
- ???
Nhìn sự hoảng sợ tột cùng trên khuôn mặt bầu bĩnh của cô bé, Bái Quan Châu hoàn toàn lặng đi. Ông biết bản thân mình chẳng phải hạng người tốt lành gì, nhưng bị miêu tả thành như thế thì thực sự là tổn thương tâm lý quá rồi. Nhất là khi mấy lời đó lại được thốt ra từ cái miệng ngây thơ của một đứa trẻ, lực sát thương tinh thần quả thực là chí mạng
- Ha ha ha ha, khặc khặc khặc...
Nghe được tiếng cười, Bái Quan Châu quay đầu sang thì thấy Vân Trung Nghĩa đang vừa né đòn, vừa nhìn sang đây mà cười ha hả.
Với Ý "Sống sót" cùng thể chất Tam phẩm, Vân Trung Nghĩa dễ dàng né tránh những nhát đao của 16, thậm chí còn thừa sức phản sát, liên tục tung ra những đòn trảo chí mạng xé rách thân thể đối phương.
16 liên tục bị thương, nhưng các thớ thịt gồ ghề cứ điên cuồng trào lên khép lại, cưỡng ép ngăn chặn máu chảy ra. Tuy bí thuật "Huyết tế" giúp 16 tạm thời đạt khả năng hồi phục bắt chước Tam phẩm, nhưng cũng chỉ là ngụy Tam phẩm. Cơ thể 16 đang liên tục bị thiêu đốt, trở nên dị dạng. Cơ bắp của hắn cũng đang ngày càng teo tóp, già đi thấy rõ.
16 sắp chết rồi.
Nhưng cơ thể càng teo tóp và cận kề cái chết bao nhiêu, thì Ý "Cuồng nộ" lại càng bùng lên mạnh mẽ bấy nhiêu. Càng tiến gần tới bờ vực diệt vong, sức mạnh của 16 lại càng cuồng bạo. Thanh đại đao trên tay hắn vung lên với tốc độ ngày một nhanh, xé gió mang theo uy lực cực kỳ khủng khiếp.
Nhưng đồng thời, Vân Trung Nghĩa cũng đang từ từ làm quen với sức mạnh của nhục thể mới. Tốc độ cùng khả năng kiểm soát kình lực của ông phát triển nhanh đến mức Ý của 16 hoàn toàn không theo kịp. Thế nên, lão già giang hồ có thể vừa nhàn nhã vờn đòn, vừa thừa tâm lực ngó sang bên Bái Quan Châu để xem kịch hay.
Bái Quan Châu liếc nhìn Vân Trung Nghĩa, nhưng không nói gì. Ông hít một hơi thật sâu, rồi quay sang nói với Nếp:
- Cô bé, cô chủ của cháu chắc chỉ đùa giỡn chút thôi. Điều này càng chứng minh ta và cô chủ cháu thực sự có quen biết, đúng không? Nếu không thân thiết, làm sao Vũ Ninh lại kể về ta cho cháu nghe làm gì?
Lời giải thích nghe rất hợp lý. Nếp ngẫm nghĩ một chút, cũng thấy đúng thật.
Cô chủ và cậu chủ nhỏ rất hay kể chuyện cho Nếp và Tẻ vào buổi tối trước khi ngủ. Mỗi lần kể chuyện kinh dị dọa người, Trần Vũ Ninh lại lôi cái tên "ác quỷ một mắt Bái Quan Châu" ra làm nhân vật chính. Vũ Ninh kể sống động đến mức đêm nào nghe xong, Nếp cũng sợ hãi đến mức mất ngủ, toàn phải mò sang giường Tẻ ôm chặt lấy cô bạn ngủ cho bớt sợ.
Sau khi suy nghĩ xong, Nếp bắt đầu hạ thấp cảnh giác xuống đôi chút. Dù vậy, bóng ma tâm lý về "con quỷ một mắt" vẫn còn in đậm trong đầu, khiến cô bé hỏi với giọng run rẩy:
- Ông... ông không lừa Nếp thật chứ? Ông sẽ không bắt cóc Nếp, đem bán đi đào khoáng chứ?
- ???
"Cái con điên Trần Vũ Ninh kia, rốt cuộc cô nói cái quái gì về ta vậy hả?!!"
Trong lòng Bái Quan Châu gào thét điên cuồng, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố gắng giữ nét mặt bình thản. Ông giả vờ ho sặc sụa, vừa khua tay vừa nói:
- Khụ khụ khụ... Không! Đương nhiên là không rồi! Cái cô Vũ Ninh đó... tính tình lúc nào cũng thích đùa giỡn quá trớn như vậy đấy. Khụ khụ... Ta... khụ khụ khụ!
Nhìn thấy lão già tàn tạ ho sặc sụa đến mức muốn rớt cả phổi ra ngoài, lòng tốt của Nếp lại trỗi dậy. Cô bé lo lắng chạy lại đỡ lấy Bái Quan Châu, ân cần hỏi:
- Ông... ông có sao không vậy?
- Khụ khụ, không sao, không sao đâu. Chẳng qua do vết thương vừa nãy bị ám toán hơi nặng thôi. Khụ khụ... Nghỉ một chút là khỏe ấy mà.
Nghe Bái Quan Châu nói vậy, Nếp mới thả lỏng lòng cảnh giác xuống đôi chút, nhưng nét lo lắng trên khuôn mặt bầu bĩnh vẫn chẳng giảm đi tẹo nào:
- Vậy... vậy ông mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.
Nói rồi, cô bé thò bàn tay nhỏ nhắn vào chiếc túi bên hông, lấy ra một viên kẹo ngọt, thuần thục bóc lớp vỏ ngoài rồi chìa ra trước mặt Bái Quan Châu:
- Nếp có kẹo nè, ông ăn đi cho mau khỏe.
Nhìn viên kẹo nằm gọn trong lòng bàn tay bé xíu của cô bé, trái tim vốn đã chai sạn vì chém giết và mưu đồ của Bái Quan Châu bỗng khẽ rung lên, có chút tan ra. Thế nhưng, ông lập tức giật mình, cưỡng ép tâm trí phải tỉnh táo lại ngay tức khắc.
"Không được! Mau tỉnh lại! Mình đang đóng kịch để lừa con bé, tuyệt đối không thể bị lòng tốt ngây thơ của nó làm cho mềm lòng được!"
Bái Quan Châu giấu đi sự cắn rứt trong lòng, chìa bàn tay gầy guộc, giả vờ run rẩy đón lấy viên kẹo từ tay Nếp. Ông cố làm ra vẻ rưng rưng xúc động, khẽ thở dài một tiếng như thể vừa trút bỏ được cái gì đó. Bằng diễn xuất của một phân đà chủ lão luyện, Bái Quan Châu đã khiến cô bé hoàn toàn tin rằng ông chỉ là một lão già tội nghiệp bị Trần Vũ Ninh trêu chọc, gây ra hiểu nhầm.
Ở hướng bên kia, trận chiến của Vân Trung Nghĩa cũng đã đi vào hồi kết.
16 sau khi thiêu đốt đến giọt sinh mạng cuối cùng bằng cấm thuật "Huyết tế" và Ý "Cuồng nộ", cơ thể dị dạng đã hoàn toàn kiệt quệ. Các thớ cơ teo tóp lại với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được, biến gã giáo đồ cuồng tín thành một kẻ già nua, khô quắt như bộ xương bọc da.
Sau khi làm quen hoàn toàn với cơ thể mới, Vân Trung Nghĩa nhẹ nhàng tung ra một trảo chốt hạ. Đòn đánh dứt khoát xé rách cổ họng 16, kết thúc hoàn toàn sinh cơ của tên giáo đồ. Lão già phủi phủi tay, vô cùng mãn nguyện khi đã thử nghiệm xong giới hạn sức mạnh mới.
Sau đó, ông lột luôn y phục của 16, khoác lên cơ thể lõa lồ của mình, sau đó mới dám biến thân lại thành người thường.
Lớp lông đen tuyền rậm rạp nhanh chóng rút đi, móng vuốt sắc lẹm thu lại, cả thân hình vạm vỡ cũng nhỏ đi thấy rõ. Ở dạng sói, ông cao lớn sừng sững gần 2 mét 2, nhưng khi trở về dạng người thì chỉ còn tầm 1 mét 7. Không chỉ vậy, sau khi lột xác đột phá Tam phẩm, diện mạo của ông cũng thay đổi rõ rệt: Vân Trung Nghĩa lúc này không còn dáng vẻ của một lão già 60 tuổi nữa, mà nhìn phong độ, cường tráng chẳng khác nào một người đàn ông trung niên ngoài 40.
Chỉnh đốn lại trang phục gọn gàng, thấy phía Bái Quan Châu và Nếp đã dàn xếp êm đẹp, Vân Trung Nghĩa mới lững thững đi về phía hai người.
Trông thấy một người đàn ông trung niên, trên người mặc một bộ quần áo rách nát đang tiến lại gần, Nếp lập tức giật mình cảnh giác. Cô bé hốt hoảng kéo Bái Quan Châu ra sau lưng, hai tay giơ cao cây chiến rìu hai mét, trừng mắt hét lớn:
- Đồ sói biến thái kia, mau đứng lại! Ngươi định làm gì ông già tội nghiệp này hả?!
Vân Trung Nghĩa khựng lại, khóe miệng giật giật.
"Khoan, mình trở lại dạng người rồi mà? Sao con bé biết mình là con sói lúc nãy được hay vậy? Nó đâu có nhìn sang đây đâu?"
Đúng lúc Nếp định vận lực vung rìu bổ xuống, Bái Quan Châu đã vội vã giơ tay can ngăn:
- Cô bé, dừng tay! Đừng đánh! Đây... đây không phải kẻ địch đâu!
Nếp tròn mắt nhìn Bái Quan Châu, nét mặt đầy ngơ ngác:
- Nhưng... trông ông ta kỳ lạ lắm á! Rõ ràng là quái vật biến thái mà!
Bái Quan Châu vội vàng bịa ra một cái cớ thật nhanh:
- Không phải quái vật đâu! Đây thực ra là hộ vệ của cậu chủ Trần Anh Khoa của cháu đấy! Không phải kẻ xấu đâu!
- Người của cậu chủ nhỏ ư?
Nếp nghe thấy cái tên "Trần Anh Khoa" liền chớp chớp mắt. Sát khí trên mặt cô bé nháy mắt biến mất, thay vào đó là vẻ tò mò nhìn Vân Trung Nghĩa từ trên xuống dưới:
- Ông... là người của cậu chủ nhỏ thật à? Ông mới được cậu chủ thuê ư? Hèn gì cách ăn nói kỳ lạ như vậy, y hệt cậu chủ nhỏ.
Nghe xong câu đó, Vân Trung Nghĩa đứng trân người ra, lồng ngực phập phồng vì uất ức. Ông là cao thủ Tứ phẩm từng danh chấn giang hồ, bây giờ còn là Tam phẩm Bán thần, ấy vậy mà giờ đây bị nói là người của một thằng nhóc, nghe thật khó chịu.
Thực ra ông cũng từng đi làm hộ vệ cho mấy tên nhà giàu rất nhiều lần rồi. Nhưng lúc đó, ông còn chưa đạt Tam phẩm. Còn giờ, sau khi đạt Tam phẩm, sự kiêu ngạo đương nhiên tăng cao.
Làm gì có Tam phẩm nào lại đi làm hộ vệ cho một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch chứ?
Chưa kể, thằng nhóc đó lại là một thằng tưng tửng, từng bị ông đè ra đánh nữa.
Nhưng nhìn cây chiến rìu nặng trịch trong tay Nếp, ông đành tặc lưỡi, không muốn tranh cãi.
Giải tỏa xong hiểu nhầm, Bái Quan Châu quay sang nhìn Nếp, ôn tồn lên tiếng:
- Được rồi cô bé, cô chủ Trần Vũ Ninh của cháu hiện đang giao tranh với cường địch ở phía kia. Để ta dẫn cháu qua đó hỗ trợ cô chủ nhé?
- Vâng ạ! Cảm ơn ông quỷ một mắt tốt bụng!
Nếp vui vẻ gật đầu, vội vàng thu lại chiến rìu rồi ngoan ngoãn bước đi theo Bái Quan Châu, để lại Vân Trung Nghĩa lẳng lặng theo sau.