Q2·Ch.1: Hồi I — Tiếng Động Trong Sân

Chương 2 Đêm & Bình Minh
Hồi I — Tiếng Động Trong Sân
Đêm đầu tiên của Sil tại Ravenfall trôi qua yên tĩnh hơn anh tưởng.
Sau một ngày dài, căn phòng 207 chỉ còn ánh sáng mờ từ ngọn đèn dầu đặt trên bàn. Ngoài cửa sổ, những âm thanh cuối cùng của quán trọ đã thưa dần. Tiếng người dưới tầng một biến mất từ lúc nào, chỉ còn tiếng gió lướt qua mái ngói và đôi khi là tiếng côn trùng vọng lên từ sân trong.
Sil nằm trên giường, mắt vẫn mở.
Anh chưa ngủ hẳn.
Ngày đầu tiên ở Ravenfall có quá nhiều thứ mới để ghi nhớ: Guild Mạo Hiểm Giả, những con phố quanh quảng trường, lò rèn của Master Orn, quán trọ Ánh Đèn Phương Bắc, những con người anh vừa gặp và cả cảm giác khác biệt của một thành phố nằm sau những bức tường đá cổ.
Anh đã quen với việc quan sát trước khi ngủ.
Cửa chính đã khóa.
Cửa ban công cũng được kiểm tra.
Thanh kiếm đặt ngay bên cạnh giường, buckler nằm trong tầm tay. Chiếc mũ giáp được đặt trên bàn, cùng với những trang bị còn lại.
Không có lý do gì để tiếp tục thức.
Sil nhắm mắt.
Một khoảng thời gian trôi qua.
Rồi một âm thanh rất nhỏ vọng lên từ phía ngoài.
Keng.
Anh mở mắt.
Âm thanh chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng đủ rõ để tách khỏi tiếng gió.
Sil không ngồi bật dậy.
Anh giữ nguyên tư thế trong vài giây, lắng nghe.
Gió vẫn thổi.
Một cành cây cọ nhẹ vào mái ngói.
Xa hơn là tiếng nước nhỏ từng giọt từ đâu đó trong sân.
Không có tiếng người.
Anh chờ thêm.
Vẫn không có gì.
Sil đưa tay sang bên cạnh.
Thanh kiếm được rút khỏi vỏ.
Soạt.
Buckler khóa vào cẳng tay trái.
Anh bước xuống giường, chân đặt xuống sàn thật nhẹ. Chiếc mũ giáp vẫn nằm trên bàn. Sil không có ý định đội nó vào lúc này. Nếu thứ vừa phát ra tiếng động chỉ là một vật rơi trong sân, việc mang đầy đủ trang bị chỉ khiến anh di chuyển bất tiện hơn.
Anh tiến đến cửa ban công.
Bàn tay đặt lên then cửa.
Không mở ngay.
Sil nghiêng đầu, lắng nghe thêm lần nữa.
Vẫn không có tiếng bước chân.
Không có tiếng gọi.
Không có tiếng va chạm tiếp theo.
Anh từ từ hé cửa.
Một luồng khí lạnh luồn qua khe hở.
Rèm cửa lay động.
Sil chỉ mở vừa đủ để có thể nhìn xuống sân trong mà không để ánh sáng từ phòng chiếu ra ngoài.
Sân vẫn nằm dưới ánh trăng nhạt.
Những chậu hoa được đặt dọc theo lối đi.
Cây táo già vẫn đứng sát bức tường phía cuối sân, những cành thấp đổ bóng xuống nền đá.
Gần đó là chiếc giếng nước mà anh đã nhìn thấy vào buổi chiều.
Kho chứa củi nằm bên cạnh một bức tường thấp. Dây phơi quần áo đã được thu gọn, chỉ còn vài chiếc móc gỗ đung đưa trong gió.
Mọi thứ đều quen thuộc.
Không có dấu hiệu xáo trộn.
Sil đưa mắt quét từ trái sang phải.
Cửa bếp đóng, kho củi đóng.
Không có bóng người trên mái.
Anh dừng lại.
Ánh mắt chuyển về phía cây táo.
Có một người đang đứng dưới gốc cây.
Khoảng cách gần ba mươi mét.
Bóng tối khiến hình dáng ấy khó nhận ra nếu chỉ nhìn thoáng qua, nhưng thị lực của Sil nhanh chóng thích nghi. Những đường nét dần hiện rõ hơn dưới ánh trăng.
Một cô gái.
Cô mặc áo choàng tối màu, phần mũ trùm phủ xuống gần khuôn mặt. Cô đứng cách tường một khoảng vừa đủ, không hề có ý định che mình hoàn toàn.
Điều khiến Sil chú ý không phải sự xuất hiện của cô.
Mà là hướng nhìn của cô — đang nhìn lên.
Thẳng về phía tầng hai.
Về phía cửa sổ phòng 207.
Sil không động đậy.
Một tay vẫn giữ kiếm, tay trái giữ buckler trước người. Anh không có ý định mở cửa bước ra ngoài, cũng không muốn để người bên dưới biết rằng mình đã phát hiện ra cô.
Khoảng cách gần ba mươi mét không đủ để nghe rõ tiếng nói.
Nhưng cũng không cần.
Cô gái không hề nhìn sang những cửa sổ khác.
Ánh mắt dừng lại đúng nơi anh đang đứng.
Sil nhìn cô thêm vài giây.
Có thể cô chỉ tình cờ nhìn lên.
Cũng có thể không.
Anh không vội đưa ra kết luận.
Cô gái đưa tay vào bên trong áo choàng.
Sil lập tức tập trung.
Một vật nhỏ xuất hiện trong tay cô.
Ánh trăng lướt qua bề mặt kim loại.
Cùng lúc đó, một âm thanh rất khẽ vang lên.
Keng.
Sil nhận ra ngay.
Chính là âm thanh vừa đánh thức anh.
Vật trong tay cô không có hình dạng của một con dao. Cũng không phải chuôi của một thanh kiếm ngắn.
Nó nhỏ hơn nhiều — một chiếc chìa khóa màu đồng.
Cô gái nhìn chiếc chìa khóa trong tay một lúc, sau đó bước về phía giếng.
Sil vẫn quan sát.
Cô không đi theo kiểu của một người đang lén đột nhập. Bước chân không vội, cũng không liên tục nhìn về phía cửa quán trọ. Đến bên giếng, cô dừng lại rồi đặt chiếc chìa khóa lên thành đá.
Sau đó lùi ra một bước.
Không rút vũ khí.
Không tiến về phía cửa bếp.
Không làm thêm bất cứ điều gì.
Chỉ đứng chờ.
Sil hơi nheo mắt.
Một chiếc chìa khóa được đặt giữa sân vào lúc này không phải chuyện bình thường.
Nhưng hiện tại, anh chưa biết nó mở thứ gì.
Cũng chưa biết người phụ nữ kia là ai.
Và càng chưa có lý do để cho rằng cô đang làm điều gì nguy hiểm.
Sil giữ nguyên vị trí.
Vài giây sau, một âm thanh khác vang lên từ tầng dưới.
Cạch.
Một cánh cửa mở ra, không phải cửa chính.
Là cánh cửa nhỏ phía sau quán trọ, dẫn từ khu bếp ra sân.
Một vệt sáng vàng xuất hiện trên nền đá.
Có người bước ra.
Sil chuyển ánh mắt sang đó.
Đôi tai mèo hiện lên trước khi khuôn mặt xuất hiện hoàn toàn dưới ánh đèn dầu.
Lili.
Cô cầm một chiếc đèn nhỏ trong tay.
Và không hề có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy người đang đứng dưới cây táo.
Hồi II — Chiếc Chìa Khóa Đồng
Lili bước ra khỏi cửa bếp, khép cửa lại phía sau.
Ánh đèn dầu nhỏ trong tay cô chỉ đủ soi một khoảng sân hẹp. Trong ánh sáng yếu ớt ấy, Sil nhìn thấy rõ gương mặt cô hơn.
Lili không có vẻ ngạc nhiên.
Cô không nhìn quanh để tìm người khác.
Cũng không hỏi ai đang đứng dưới gốc cây.
Ánh mắt cô lập tức hướng về phía chiếc giếng.
Người phụ nữ áo choàng vẫn đứng đó.
Hai người nhìn nhau trong vài giây.
Không ai nói.
Lili bước chậm về phía giếng.
Sil không rời mắt khỏi cô.
Anh nhận ra một điều khá rõ.
Lili dường như đã biết trước cuộc gặp này.
Cô không có vẻ bị đánh thức giữa đêm, cũng không giống một nhân viên quán trọ tình cờ ra ngoài kiểm tra sân. Bước chân của cô quá bình tĩnh, gần như không có chút do dự.
Khi còn cách chiếc giếng vài bước, Lili dừng lại.
Người phụ nữ áo choàng đưa mắt nhìn về phía tầng hai một lần nữa.
Về phía cửa sổ phòng 207.
Rồi cô cúi xuống, nhấc chiếc chìa khóa đồng khỏi thành giếng.
Cô không đưa thẳng cho Lili.
Thay vào đó, cô đặt nó xuống một lần nữa, lần này gần mép giếng hơn.
Lili tiến đến, cúi người.
Nhặt chiếc chìa khóa lên.
Động tác rất tự nhiên.
Như thể hai người đã thực hiện việc này từ trước.
Sil khẽ siết tay quanh chuôi kiếm.
Không phải vì anh cảm nhận được sát ý.
Ngược lại.
Cho đến lúc này, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hai người có ý định tấn công hoặc xâm nhập quán trọ.
Cuộc gặp này giống một cuộc giao nhận hơn.
Một món đồ, một người đưa, một người nhận, thế thôi.
Lili nhìn chiếc chìa khóa trong tay.
Ánh đèn dầu hắt lên bề mặt đồng, khiến nó sáng lên trong khoảnh khắc.
Sil tập trung quan sát.
Chiếc chìa khóa không lớn.
Phần đầu có hình tròn đơn giản, thân chìa khá ngắn. Răng chìa cũng không dài.
Nhìn qua, nó có hình dáng gần giống loại chìa khóa dùng cho những ổ khóa thông thường.
Nhưng anh chưa thể biết nó mở thứ gì.
Lili khẽ ngẩng đầu.
Hai người nhìn nhau.
Người phụ nữ áo choàng gật đầu một lần.
Lili cũng gật lại, không một lời.
Chỉ một cử chỉ đơn giản.
Sau đó người phụ nữ quay người.
Cô bước về phía bức tường cuối sân.
Bóng áo choàng dần hòa vào màn đêm.
Sil nhìn theo.
Cô không đi về phía cửa chính.
Cũng không tiến gần những căn phòng tầng dưới.
Chỉ vài bước sau, bóng người đã khuất sau bức tường.
Sil vẫn đứng bên cửa sổ.
Anh chờ thêm.
Không có ai xuất hiện.
Lili cũng chưa lập tức trở vào.
Cô đứng cạnh giếng, ánh đèn dầu trong tay lay động theo gió.
Một tay cô giữ chiếc chìa khóa.
Bàn tay còn lại khẽ kéo phần tạp dề xuống, che vật đó khỏi tầm nhìn từ sân.
Rồi cô quay đầu.
Lần đầu tiên kể từ khi bước ra khỏi bếp, ánh mắt Lili hướng lên phía tầng hai.
Sil bất động.
Khoảng cách quá xa để anh biết cô có thực sự nhìn thấy mình hay không.
Ánh sáng trong phòng anh đã được hạ thấp từ trước.
Cửa ban công chỉ mở một khe nhỏ.
Nếu Lili không chủ động tìm kiếm, rất khó để nhận ra có người đang đứng phía sau.
Cô nhìn lên vài giây.
Sau đó quay đi.
Cánh cửa bếp mở ra.
Lili bước vào trong.
Ánh sáng vàng biến mất khi cánh cửa khép lại.
Sân trong trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu.
Chỉ còn những tán lá cây táo lay động trong gió.
Sil không rời khỏi cửa sổ ngay.
Anh nhìn vị trí người phụ nữ vừa đứng.
Rồi nhìn chiếc giếng.
Cuối cùng là cánh cửa bếp.
Một cuộc gặp chưa đầy một phút.
Không có tiếng cãi vã.
Không có vũ khí.
Không có hành động xâm nhập.
Chỉ có một người phụ nữ bí mật xuất hiện giữa đêm, để lại một chiếc chìa khóa và được Lili nhận lấy.
Sil chưa biết chuyện đó có ý nghĩa gì.
Anh cũng không có đủ thông tin để kết luận Lili đang che giấu điều gì.
Nhưng anh chắc chắn một điều.
Đây không phải một cuộc gặp tình cờ.
Anh khép cửa ban công lại.
Thanh kiếm vẫn nằm trong tay.
Ánh mắt Sil dừng lại trên cánh cửa phòng.
Một đêm yên tĩnh ở Ravenfall.
Ít nhất, bề ngoài là như vậy.
Hồi III — Đêm Chưa Khép Lại
Sil vẫn đứng bên cửa sổ thêm một lúc.
Không có thêm chuyển động nào trong sân.
Ánh đèn từ gian bếp cũng đã tắt.
Cả quán trọ dần chìm vào im lặng.
Anh thu kiếm về.
Soạt.
Lưỡi thép trượt vào vỏ.
Buckler vẫn khóa trên cẳng tay trái.
Không phải vì cho rằng nguy hiểm chắc chắn sẽ xảy ra, mà bởi cuộc gặp vừa rồi đã khiến sự cảnh giác tăng lên một mức.
Sil nhìn xuống sân lần cuối.
Cây táo già, chiếc giếng đá, kho chứa củi, dây phơi.
Mọi thứ vẫn nằm đúng vị trí.
Không có dấu hiệu đánh nhau.
Không có người lạ.
Không có thêm bất kỳ âm thanh bất thường nào.
Chỉ có chiếc chìa khóa đồng đã biến mất cùng Lili.
Anh khép cửa sổ.
Căn phòng lại trở nên tối.
Sil không lập tức nằm xuống.
Việc đầu tiên là kiểm tra cửa chính.
Khóa vẫn nguyên vẹn.
Anh kéo chiếc ghế gỗ đến gần cửa rồi đặt nghiêng dưới tay nắm. Nếu có người cố mở cửa từ bên ngoài, chiếc ghế sẽ đổ xuống nền và tạo ra tiếng động đủ để đánh thức người đang ngủ.
Sau đó, anh kiểm tra cửa ban công.
Hai cánh cửa được khép kín.
Rèm kéo lại.
Chiếc ghế thứ hai được đặt sát tay nắm.
Một biện pháp đơn giản.
Nhưng với một căn phòng xa lạ, những thứ đơn giản như vậy thường đáng tin hơn việc trông chờ vào may mắn.
Sil quay về phía giường.
Chiếc mũ giáp được đặt trên bàn.
Anh tháo mặt nạ thép khỏi mũ, đặt nó bên cạnh thanh kiếm.
Không cần mặc toàn bộ giáp khi ngủ.
Nhưng thanh kiếm, buckler và mặt nạ đều được đặt trong tầm tay.
Chỉ cần một tiếng động bất thường, anh có thể phản ứng ngay lập tức.
Sil ngồi xuống mép giường.
Trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh chiếc chìa khóa.
Một chiếc chìa khóa bằng đồng.
Một người phụ nữ áo choàng.
Lili.
Ba chi tiết tưởng như không liên quan, nhưng lại xuất hiện trong cùng một cuộc gặp.
Anh không cố tìm câu trả lời.
Chưa đủ thông tin để suy đoán.
Ngày đầu tiên đặt chân đến Ravenfall, anh thậm chí còn chưa hiểu hết thành phố này.
Braum, Lili, Guild.
Những người đã gặp tại lò rèn.
Tất cả vẫn chỉ là những mối quan hệ mới bắt đầu.
Một bí mật của quán trọ không nhất thiết liên quan đến mình.
Sil nằm xuống.
Ánh mắt hướng về phía cửa sổ đã đóng.
"Ngày mai..."
Nếu có cơ hội, anh sẽ tìm hiểu thêm.
Không phải vì nghi ngờ Lili.
Cũng không phải vì muốn xen vào chuyện riêng của người khác.
Chỉ đơn giản là một người cẩn trọng sẽ không dễ dàng quên một điều bất thường mà mình tận mắt chứng kiến.
Ngoài kia, gió đêm lướt qua mái ngói.
Một vài chiếc lá khô chạm vào cửa sổ.
Xào xạc...
Rồi mọi thứ lại im lặng.
Sil nhắm mắt.
Đêm đầu tiên tại Ravenfall cuối cùng cũng khép lại.
Nhưng chiếc chìa khóa bằng đồng...
Vẫn còn nằm đâu đó trong suy nghĩ của anh.
Hồi IV — Bình Minh Ở Ravenfall
Ánh sáng đầu tiên len qua khe rèm.
Sil mở mắt.
Anh nằm yên vài giây, lắng nghe căn phòng.
Không có tiếng động bất thường.
Ngoài hành lang chỉ còn những âm thanh rất khẽ của một quán trọ đang bắt đầu thức giấc.
Tiếng bước chân từ tầng dưới.
Tiếng bát đĩa va vào nhau.
Tiếng cửa bếp mở ra rồi khép lại.
Sil ngồi dậy.
Việc đầu tiên anh làm là kiểm tra căn phòng.
Cửa chính vẫn khóa nguyên vẹn.
Anh kiểm tra tay nắm và ổ khóa.
Không có dấu hiệu bị tác động.
Sau đó, anh bước đến ban công.
Hai cánh cửa vẫn đóng kín.
Rèm cửa không bị xê dịch.
Khóa vẫn nguyên vẹn.
Không có dấu hiệu cho thấy bất kỳ ai đã vào phòng từ phía ban công.
Sil khẽ gật đầu.
Căn phòng vẫn an toàn.
Anh quay lại bàn.
Mũ giáp vẫn được đặt ở đó.
Mặt nạ thép nằm bên cạnh.
Thanh kiếm ở sát mép giường.
Buckler tựa cạnh đầu giường.
Mọi thứ đều đúng vị trí.
Sil bắt đầu chuẩn bị cho ngày mới.
Áo giáp nhẹ được mặc vào.
Găng tay, ủng.
Thanh kiếm đeo bên hông.
Buckler khóa vào cẳng tay trái.
Bảy con dao ném được kiểm tra nhanh từng chiếc rồi đặt lại vào đai.
Túi hành trang vẫn đầy đủ.
Thuốc men chưa sử dụng.
Lương thực còn nguyên.
Dây thừng vẫn được cuộn gọn.
Anh kiểm tra số tiền mang theo.
Không có gì thay đổi.
Hôm qua là ngày đầu tiên đặt chân đến Ravenfall.
Hôm nay mới là ngày đầu tiên Sil thực sự làm nhiệm vụ với tư cách một mạo hiểm giả.
Anh cầm huy hiệu Guild lên.
Huy hiệu đồng phản chiếu ánh sáng nhạt từ cửa sổ.
Sil cài nó lên ngực.
Sau đó đội mũ giáp và đeo mặt nạ.
Anh nhìn căn phòng lần cuối.
Không còn gì cần mang theo.
Sil mở cửa, bước ra hành lang.
Trước khi rời đi, anh quay lại.
Cánh cửa phòng 207 được khóa cẩn thận.
Anh lấy một mảnh giấy rất mỏng, đặt vào khe giữa mép cửa và khung cửa.
Nếu trong lúc anh vắng mặt có người mở cửa...
Mảnh giấy sẽ rơi xuống.
Một dấu hiệu đơn giản.
Khó nhận ra.
Nhưng đủ để biết cánh cửa đã từng bị mở.
Sil kiểm tra lại một lần.
Sau đó mới rời khỏi phòng.

Tầng một yên tĩnh hơn nhiều so với buổi tối.
Vài thương nhân đã thức dậy từ sớm.
Một nhóm lính canh ngồi gần cửa, vừa dùng bữa vừa nói chuyện về ca trực.
Sau quầy, Braum đã bắt đầu công việc.
Ông đang rót cà phê.
Nghe tiếng bước chân, Braum ngẩng đầu lên.
💬 Braum
"Chào buổi sáng, Sil."
Ông nhìn bộ trang bị trên người anh rồi liếc qua huy hiệu Guild.
Khóe miệng hơi nhếch lên.
"Dậy sớm nhỉ."
Sil kéo ghế ngồi xuống.
💬 SIL
"Hôm nay có hai nhiệm vụ."
"Tôi muốn hoàn thành trước khi trời tối."
Braum đặt một cốc nước xuống bàn.
💬 Braum
"Hai nhiệm vụ ngay ngày đầu?"
Ông bật cười.
"Không tệ."
Braum chống tay lên quầy.
"Nhưng đừng cố quá."
"Ngoài thành không giống trong Guild."
"Biết lúc nào nên tiến, lúc nào nên quay về mới là thứ giúp mấy cậu sống lâu."
Sil gật đầu.
💬 SIL
"Tôi hiểu."
Braum không nói thêm.
Từ phía bếp vang lên tiếng bước chân nhẹ.
Lili bước ra, trên tay là một chiếc khay gỗ.
Đôi tai mèo khẽ động khi nhìn thấy Sil.
💬 Lili
"Chào buổi sáng."
Cô đặt khay xuống bàn.
Bữa sáng không cầu kỳ.
Hai quả trứng áp chảo.
Bánh mì mới nướng, một miếng bơ.
Hai lát thịt xông khói.
Một cốc trà nóng.
💬 Lili
"Bữa sáng của anh đã bao gồm trong tiền phòng."
Sil nhìn phần ăn trước mặt.
💬 SIL
"Cảm ơn."
Lili mỉm cười.
"Chúc anh may mắn trong nhiệm vụ đầu tiên."
Cô chuẩn bị quay đi.
Sil nhìn theo, chỉ một thoáng.
Rồi ánh mắt anh dừng lại ở bên hông chiếc tạp dề.
Một vật nhỏ vừa khẽ lộ ra dưới lớp vải.
Màu đồng, sợi dây da mảnh, phần đầu tròn, những răng chìa ngắn.
Chiếc chìa khóa đêm qua.
Sil không biểu lộ gì.
Lili dường như không nhận ra mình vừa để lộ nó.
Cô kéo lại lớp tạp dề rồi tiếp tục công việc.
Sil cũng không hỏi.
Chưa phải lúc.
Anh bắt đầu dùng bữa.
Bên ngoài cửa quán, Ravenfall dần tỉnh giấc.
Tiếng xe ngựa bắt đầu nhiều hơn.
Tiếng người bán hàng gọi nhau.
Tiếng chuông từ xa vọng lại giữa những mái nhà đá.
Hồi V — Rời Khỏi Ravenfall
Bữa sáng kết thúc không lâu sau đó.
Sil đặt chiếc cốc xuống bàn, đứng dậy chuẩn bị lên đường.
Braum vẫn đứng phía sau quầy, vừa lau một chiếc cốc vừa quan sát anh.
Một lúc sau, ông lên tiếng.
💬 Braum
"Nhớ một chuyện."
"Đừng vì muốn kiếm tiền mà nhận việc vượt quá khả năng."
Sil im lặng vài giây.
Rồi đáp.
💬 SIL
"Tôi biết."
"Nhưng tôi cũng không thể cứ ở đây mãi mà không làm gì."
Braum hơi nhướng mày.
Sil nhìn xuống chiếc huy hiệu Guild trên ngực.
"Tiền phòng phải trả."
"Ăn uống cũng cần tiền."
"Trang bị, thuốc men và những thứ khác cũng vậy."
Anh ngẩng đầu lên.
"Tôi đã đến Guild rồi."
"Nếu đã có khả năng nhận nhiệm vụ..."
"Thì cứ làm việc."
Braum nhìn Sil một lúc.
Sau đó bật cười.
💬 Braum
"Ha!"
"Ít nhất cậu cũng biết mình đang làm gì."
Ông chống hai tay lên quầy.
"Mấy người mới thường nghĩ đến chuyện trở thành anh hùng trước."
"Rồi mới nghĩ đến tiền."
Braum lắc đầu.
"Đến lúc hết tiền thuê phòng mới biết anh hùng cũng phải ăn."
Sil bật cười nhẹ.
💬 SIL
"Tôi chỉ muốn đủ tiền để sống thoải mái trước."
Braum cười lớn hơn.
"Thực tế đấy."
Ông chỉ tay về phía huy hiệu Guild.
"Cứ làm từng nhiệm vụ một."
"Kiếm được tiền thì để dành."
"Đừng tiêu hết vào rượu hay mấy món đồ không cần thiết."
Sil gật đầu.
💬 SIL
"Tôi sẽ nhớ."
Braum nhìn anh thêm một lần rồi nói:
"Nếu nhiệm vụ hôm nay thuận lợi..."
"Tối về cứ ăn một bữa tử tế."
"Người mới đi cả ngày bên ngoài thành mà về quán còn đói thì trông chẳng ra dáng mạo hiểm giả gì cả."
Sil khẽ cười.
"Được."
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.
Không có lời động viên lớn lao.
Cũng chẳng có lời hứa hẹn.
Chỉ là một cuộc nói chuyện đơn giản giữa người chủ quán và một vị khách đang cố tự kiếm sống.
Nhưng Sil hiểu rất rõ.
Từ hôm nay, mỗi đồng vàng kiếm được đều là tiền do chính anh làm ra.
Anh đứng dậy.
Kiểm tra lại huy hiệu Guild.
Sau đó nhìn sang Braum.
💬 SIL
"Tôi đi trước."
Braum gật đầu.
💬 Braum
"Đi cẩn thận."
"Nếu gặp chuyện không ổn thì đừng cố."
Sil đáp ngắn gọn.
"Được."
Lili đang dọn những chiếc đĩa ở bàn bên cạnh cũng quay lại.
💬 Lili
"Chúc anh may mắn."
Sil khẽ gật đầu.
"Cảm ơn."
Anh không nhắc đến chiếc chìa khóa.
Cũng không hỏi về cuộc gặp đêm qua.
Chuyện đó vẫn còn quá ít thông tin.
Sil bước ra khỏi quán trọ.
Cánh cửa gỗ khép lại phía sau.

Buổi sáng ở Ravenfall đã khác hẳn đêm qua.
Những con phố bắt đầu đông người.
Xe ngựa chở hàng chạy qua từng khu phố.
Các cửa hàng lần lượt mở cửa.
Tiếng rao của những người bán hàng vang lên từ phía quảng trường.
Sil đi theo con đường dẫn về phía cổng thành.
Anh không đi quá nhanh.
Thỉnh thoảng, ánh mắt vẫn lướt qua những con phố, ghi nhớ đường đi và vị trí các công trình quan trọng.
Ravenfall vẫn còn rất xa lạ.
Nhưng chỉ cần thêm vài ngày...
Anh sẽ có thể đi lại trong thành mà không cần liên tục nhìn bản đồ.
Khi đến gần cổng, Sil nhìn thấy hai lính gác đang kiểm tra những người chuẩn bị rời thành.
Một người nhìn thấy huy hiệu Guild trên ngực anh.
💬 Lính gác
"Mạo hiểm giả?"
Sil gật đầu.
"Nhiệm vụ hạng F."
Người lính nhìn qua trang bị của anh.
Kiếm, buckler, giáp nhẹ, mũ giáp, những con dao ném.
Sau đó tránh sang một bên.
💬 Lính gác
"Đi đi."
"Chúc may mắn."
Sil bước qua cổng.
Ngay khi rời khỏi những bức tường đá của Ravenfall...
Không khí lập tức thay đổi.
Gió buổi sáng mang theo mùi cỏ ẩm.
Sương vẫn còn đọng trên những bụi cây ven đường.
Tiếng chim vang lên từ những cánh đồng phía xa.
Sau lưng là thành phố.
Trước mặt là con đường dẫn ra vùng đất bên ngoài.
Sil dừng lại trong chốc lát.
Anh mở bản đồ Guild.
Nhiệm vụ đầu tiên nằm ở Đồng Cỏ Sương Mai.
Mục tiêu là thu thập 30 cây Silverleaf.
Một nhiệm vụ hạng F.
Không nguy hiểm nếu chỉ làm đúng yêu cầu.
Nhưng đối với Sil...
Đây vẫn là lần đầu tiên anh thực sự bước ra ngoài thành để kiếm tiền bằng nghề mạo hiểm giả.
Anh gấp bản đồ lại.
Rồi tiếp tục lên đường.
Hồi VI — Đồng Cỏ Sương Mai
Con đường phía trước kéo dài giữa những cánh đồng rộng.
Sil giữ nhịp bước đều, không cố đi nhanh. Sau khi rời Ravenfall, tiếng động của thành phố dần biến mất. Những bức tường đá cũng lùi lại phía sau, chỉ còn thấp thoáng giữa màn sương buổi sáng.
Hai bên đường là những bụi cỏ còn đọng nước. Thỉnh thoảng, một con chim nhỏ vụt khỏi bụi cây khi Sil đi ngang. Anh không dừng lại, nhưng ánh mắt vẫn liên tục quan sát xung quanh.
Đây là lần đầu tiên Sil rời thành để thực hiện nhiệm vụ. Cẩn thận hơn một chút sẽ tốt hơn việc phải xử lý một rắc rối không cần thiết.
Đi được một đoạn, Sil lấy bản đồ ra kiểm tra.
Đồng Cỏ Sương Mai nằm ở phía trước. Theo thông tin của Guild, khu vực này không quá nguy hiểm. Silverleaf thường mọc ở những nơi có độ ẩm cao, đặc biệt là gần các vùng đất thấp và những bụi cây mọc dày.
Anh gấp bản đồ lại rồi tiếp tục đi.

Sau một quãng đường, địa hình bắt đầu thay đổi.
Con đường đất nhỏ dần. Những hàng cây thưa hơn. Phía trước mở ra một vùng đồng cỏ rộng, phủ một lớp sương mỏng còn chưa tan hết dưới ánh nắng.
Sil dừng lại.
Đồng Cỏ Sương Mai.
Anh nhìn quanh. Không có công trình, cũng không có nhà dân. Chỉ có những bụi cây thấp, những tảng đá nằm rải rác và một vài vùng đất ẩm kéo dài giữa đồng cỏ.
Sil lấy tờ nhiệm vụ ra.
Silverleaf.
Ba mươi cây.
Anh bắt đầu tìm.

Không mất quá lâu để phát hiện cụm đầu tiên.
Những chiếc lá xanh bạc nổi bật giữa lớp cỏ.
Sil ngồi xuống nhưng không vội hái. Anh kiểm tra hình dạng của lá, phần thân và gốc cây.
Đúng loại.
Anh lấy dao nhỏ ra. Theo hướng dẫn của Guild, Sil cắt phần thân phía trên gốc, giữ lại phần rễ để cây có thể tiếp tục phát triển.
Một cây, rồi cây thứ hai, cây thứ ba.
Công việc không khó, nhưng cần sự kiên nhẫn.
Silverleaf mọc thành từng cụm nhỏ, không phải lúc nào cũng đủ số lượng ở một chỗ. Sil vừa thu thập vừa di chuyển dọc theo những vùng đất ẩm.
Một vài lần, anh bắt gặp những loại cây có hình dáng gần giống Silverleaf. Tuy nhiên, anh không thu hái chúng. Nếu nhầm một loại thảo dược khác vào số lượng giao nộp, nhiệm vụ có thể bị Guild từ chối.
Sil tiếp tục tìm kiếm.

Một đàn thỏ rừng bất ngờ chạy qua phía trước.
Sil dừng tay.
Mấy con thỏ chỉ nhìn anh trong thoáng chốc rồi biến mất giữa những bụi cỏ.
Anh chờ thêm vài giây.
Không có gì khác.
Sil tiếp tục công việc.
Một lúc sau, anh nhận thấy phía xa có một con cáo đang đứng bên rìa đồng cỏ.
Nó nhìn Sil, Sil cũng nhìn lại.
Con cáo không tiến đến. Sau vài giây, nó quay đầu rồi biến mất sau một bụi cây.
Sil tiếp tục thu thập.

Số Silverleaf trong túi tăng dần.
Mười cây, mười lăm, hai mươi.
Sil dừng lại kiểm tra. Một vài chiếc lá bị dập trong lúc di chuyển. Anh tách chúng ra, chỉ giữ lại những cây còn nguyên vẹn rồi tiếp tục tìm kiếm.
Hai mươi lăm, hai mươi sáu, hai mươi bảy, còn ba cây.
Sil đi sâu hơn một chút vào vùng đất thấp phía trước. Cỏ ở đây mọc dày hơn, mặt đất vẫn còn ướt.
Một cụm Silverleaf nằm sát bên một tảng đá lớn.
Anh ngồi xuống.
Một cây, hai cây, ba cây.
Sil kiểm tra lại số lượng trong túi.
Đủ ba mươi cây.
Anh buộc gọn túi thảo dược rồi đứng dậy.
Theo quy định của nhiệm vụ, số Silverleaf này phải được mang về Guild để kiểm tra và xác nhận.
Sil nhìn về phía con đường vừa đi qua, sau đó mở bản đồ.
Nhiệm vụ thứ hai nằm ở một khu vực khác.
Trang trại Weston.
Lợn rừng đang phá hoại hoa màu.
Sil im lặng vài giây.
Nếu quay về Ravenfall ngay lúc này, nhiệm vụ thứ hai sẽ phải để sang ngày khác.
Còn nếu tiếp tục, anh sẽ phải đi xa hơn khỏi thành.
Sil nhìn túi Silverleaf bên hông rồi nhìn về hướng Tây.
Cuối cùng, anh gấp bản đồ lại.
Không cần phải quay về ngay.
Sil chỉnh lại dây đeo trên vai rồi bước tiếp.
Phía trước, con đường dẫn sâu hơn vào vùng đất bên ngoài Ravenfall.
Hồi VII — Dấu Vết Trên Con Đường
Sil tiếp tục đi về phía Tây.
Đồng Cỏ Sương Mai dần lùi lại phía sau. Mặt đất bắt đầu khô hơn, cỏ mọc thấp dần, thay vào đó là những khoảng đất trống xen giữa các hàng cây.
Anh không đi quá nhanh.
Túi Silverleaf đã đủ số lượng, nên việc tiếp theo chỉ là đến Trang trại Weston và xác định tình hình trước khi quyết định cách xử lý.
Khoảng hai mươi phút sau, Sil bắt đầu nhìn thấy những cánh đồng lúa mì ở phía trước.
Một số khu vực đã bị phá tan.
Những luống rau bị cày nát, cây trồng nằm rạp trên mặt đất. Vài đoạn hàng rào gỗ cũng bị húc gãy, để lại những thanh gỗ nằm ngổn ngang bên mép ruộng.
Sil chậm bước.
Ánh mắt anh chuyển xuống mặt đất.
Có dấu chân.
Những vết móng lớn in sâu trong lớp đất mềm, kéo dài từ cánh đồng về phía một khu rừng thưa ở xa.
Sil ngồi xuống kiểm tra.
Đất bên trong dấu chân vẫn còn ẩm. Một vài chỗ có những mảnh cỏ mới bị giẫm nát, chưa kịp dựng lên.
Không lâu.
Có lẽ đàn lợn rừng đã đi qua đây vào sáng nay.
Sil đứng dậy.
Anh nhìn theo hướng những dấu chân kéo dài.
Rồi lại nhìn về phía trang trại.
Không cần phải hỏi cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Một người đàn ông đang sửa lại hàng rào ở phía trước.
Ông dùng búa đóng từng thanh gỗ mới vào cọc, nhưng tốc độ khá chậm. Có lẽ đã phải làm việc này nhiều lần trong những ngày gần đây.
Khi nghe tiếng bước chân, ông quay lại.
Ánh mắt lập tức dừng trên huy hiệu Guild trước ngực Sil.
Người nông dân đặt chiếc búa xuống.
Ông bước nhanh về phía con đường.
💬 Người nông dân
"Cậu là mạo hiểm giả của Guild?"
Sil gật đầu.
"Tôi đến vì nhiệm vụ lợn rừng."
Người nông dân thở ra một hơi như vừa trút được phần nào gánh nặng.
"Cuối cùng cũng có người đến."
Ông chỉ về phía cánh đồng.
"Mấy ngày nay chúng cứ xuống ruộng vào sáng sớm. Hàng rào mới sửa hôm qua, sáng nay lại bị phá."
Sil nhìn những dấu chân trên mặt đất.
"Ông có nhìn thấy chúng không?"
"Có."
Người nông dân gật đầu.
"Nhưng tôi không dám đến gần. Có ít nhất vài con rất lớn."
Ông ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:
"Chúng thường xuất hiện từ phía khu rừng kia. Ăn xong thì chạy trở lại."
Sil nhìn về phía rừng.
Khoảng cách không quá xa.
Anh lấy tờ nhiệm vụ ra kiểm tra lại.
Xua đuổi ba con lợn rừng.
Không phải tiêu diệt cả đàn.
Điều đó khiến nhiệm vụ đơn giản hơn nhiều.
Sil gấp tờ giấy lại.
💬 SIL
"Tôi sẽ tìm chúng."
Người nông dân nhìn bộ trang bị của anh.
Ông hơi do dự.
"Cậu chỉ có một mình?"
Sil gật đầu.
"Vâng."
Người nông dân im lặng vài giây.
Rồi ông chỉ về phía căn nhà gần đó.
"Nếu cần nghỉ thì cứ vào đó."
"Tôi sẽ không đi theo. Nhưng nếu cậu cần người gọi thêm người trong làng, cứ nói."
Sil khẽ gật đầu.
"Được."
Anh không nói thêm.
Sil bước qua hàng rào bị phá, tiến về phía những dấu chân còn mới.
Càng đi xa trang trại, dấu vết càng rõ.
Đất bị xới tung.
Cành cây thấp bị gãy.
Một vài bụi cỏ bị ép rạp xuống.
Và mùi của thú hoang bắt đầu xuất hiện trong không khí.
Sil giảm tốc độ.
Bàn tay phải rời khỏi dây đeo bên hông, nhưng chưa chạm vào chuôi kiếm.
Phía trước, khu rừng thưa đang dần trở nên yên tĩnh hơn.
Không còn tiếng chim.
Chỉ còn tiếng lá cây chuyển động rất khẽ trong gió.
Sil dừng lại.
Anh nhìn những dấu chân trước mặt.
Chúng không chỉ có một hướng.
Có nhiều dấu móng chồng lên nhau.
Một đàn.
Sil không bước tiếp ngay.
Anh đứng yên, quan sát khu rừng phía trước.
Nếu nhiệm vụ chỉ yêu cầu ba con, không có lý do gì phải đối đầu với cả đàn.
Vấn đề là phải tìm ra chúng trước khi chúng phát hiện ra anh.
Hồi VIII — Đàn Lợn Rừng
Sil không tiến sâu ngay vào khu rừng.
Anh đứng yên thêm một lúc, lắng nghe.
Gió thổi từ phía trước về phía sau.
Điều đó có lợi.
Mùi của anh sẽ không bay về phía đàn thú.
Sil cúi xuống, quan sát những dấu chân trên nền đất. Có dấu lớn, dấu nhỏ và nhiều vết chồng lên nhau. Đàn lợn đã ở đây không lâu, nhưng hướng di chuyển hiện tại vẫn chưa rõ ràng.
Anh đi men theo những dấu vết mới nhất.
Không vội.
Mỗi bước đều được đặt xuống cẩn thận để hạn chế tiếng động.
Khoảng vài trăm mét sau, tiếng động bắt đầu xuất hiện.
Một tiếng sột soạt rất khẽ.
Rồi tiếng đất bị đào tung.
Sil dừng lại.
Phía trước, sau một cụm cây thấp, một con lợn rừng bước ra.
Nó không nhìn thấy anh.
Sil không động đậy.
Con vật cúi đầu, tiếp tục tìm kiếm thức ăn rồi biến mất sau những thân cây.
Anh chờ thêm vài giây.
Sau đó tiến lên một đoạn ngắn và nhìn qua khoảng trống giữa những tán cây.
Cảnh tượng phía trước khiến Sil lập tức dừng lại.
Không phải ba con.
Cũng không phải năm con.
Một đàn lợn rừng đang kiếm ăn trong khu đất thấp.
Sil bắt đầu đếm.
Mười một con trưởng thành.
Phía sau chúng còn có một đàn lợn con, khoảng tám con.
Hai con lớn nhất đứng ở rìa đàn, thường xuyên ngẩng đầu quan sát xung quanh. Những con còn lại phân tán thành từng nhóm nhỏ, liên tục dùng mõm đào đất tìm củ và nấm.
Khoảng cách giữa Sil và đàn thú gần bảy mươi mét.
Anh không bị phát hiện.
Sil hạ thấp người, tìm một vị trí có thể quan sát rõ hơn.
Nhiệm vụ chỉ yêu cầu ba con.
Đối đầu với cả đàn rõ ràng không phải lựa chọn hợp lý.
Anh nhìn quanh khu vực.
Phía sau đàn lợn là một triền dốc dẫn xuống khu rừng sâu hơn. Bên cạnh có vài thân cây lớn và một số tảng đá nằm rải rác.
Nếu cần rút lui, vẫn có đường.
Sil ghi nhớ địa hình.
Sau đó anh nhìn lại đàn lợn.
Chúng vẫn đang kiếm ăn.
Chưa có dấu hiệu cảnh giác.
Anh bắt đầu tính toán.
Không cần đánh nhanh.
Cũng không cần dùng sức mạnh để áp đảo.
Chỉ cần khiến ba con trưởng thành tách khỏi đàn, sau đó xử lý từng con một.
Sil lùi lại khỏi vị trí quan sát.
Anh không muốn mạo hiểm tiếp cận quá gần khi chưa có phương án rõ ràng.
Phía bên trái có một khe đất tự nhiên nằm giữa hai gốc cây lớn. Lối đi tương đối hẹp, chỉ đủ cho một con lợn rừng chạy qua với tốc độ cao.
Sil đứng đó một lúc.
Một ý tưởng đơn giản hình thành trong đầu.
Anh tháo sợi dây thừng khỏi người.
Không cần một cái bẫy phức tạp.
Chỉ cần tạo ra một điểm khiến con thú mất thăng bằng trong lúc lao tới.
Sil bắt đầu chuẩn bị.
Anh làm việc nhanh nhưng cẩn thận, cố gắng không để lại quá nhiều dấu vết. Sau khi hoàn thành, anh kiểm tra lại khoảng cách rồi tìm một vị trí có thể quan sát đàn lợn mà không bị phát hiện.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Sil ngồi xuống sau một tảng đá.
Thanh kiếm vẫn chưa rút khỏi vỏ.
Anh nhìn đàn lợn từ xa.
Chờ đợi.
Không có gì xảy ra trong vài phút đầu.
Rồi một trong những con trưởng thành bắt đầu tách khỏi đàn.
Nó tiến chậm về phía rìa khu rừng.
Sil không hành động.
Con thứ hai đi theo.
Anh vẫn chờ.
Đến khi cả hai quay trở lại đàn, Sil mới nhận ra một điều.
Hai con này chưa đủ.
Anh cần ít nhất một con nữa.
Và quan trọng hơn, anh phải khiến chúng đuổi theo theo đúng hướng mình muốn.
Sil đưa tay kiểm tra vị trí những con dao ném.
Ánh mắt vẫn không rời khỏi đàn lợn.
Một kế hoạch đã hình thành.
Nhưng để thực hiện được nó, anh cần chờ đúng thời điểm.
Hồi IX — Kéo Con Mồi Ra Khỏi Đàn
Sil tiếp tục chờ.
Thời gian trôi chậm giữa tiếng lá cây và tiếng đào bới của đàn lợn.
Một con trưởng thành lại tách khỏi đàn.
Lần này, nó đi về phía Sil.
Anh không cử động.
Con lợn dừng lại, ngẩng đầu đánh hơi.
Gió vẫn thổi theo hướng có lợi.
Nó không phát hiện được gì, rồi cúi xuống tiếp tục kiếm ăn.
Sil kiên nhẫn chờ thêm.
Anh không cần tất cả đàn lợn đuổi theo mình.
Chỉ cần ba con.
Và chúng phải là những con trưởng thành.
Một lúc sau, cơ hội cuối cùng cũng xuất hiện.
Một con đực lớn tiến ra khỏi đàn, đi về phía một khoảng đất trống. Hai con khác cũng bắt đầu đi theo.
Sil nhìn qua khe cây.
Ba con.
Đúng số lượng anh cần.
Anh đưa tay lấy một con dao ném.
Không phải để tấn công.
Sil nhắm vào thân cây nằm ngay phía sau con lợn đi cuối.
Vút! Phập!
Con dao cắm vào thân cây.
Âm thanh khô khốc lập tức khiến cả đàn giật mình.
Những con lợn con chạy sát vào nhau.
Hai con trưởng thành ở rìa đàn quay phắt đầu lại.
Con đực lớn nhất phát hiện Sil trước tiên.
Nó gầm lên, húc tung lớp đất dưới chân rồi lao tới.
Hai con còn lại lập tức chạy theo.
Sil không đứng lại.
Anh xoay người, chạy về phía vị trí đã chuẩn bị.
Không chạy quá nhanh.
Khoảng cách phải đủ để chúng tiếp tục đuổi theo, nhưng không đủ gần để bị áp sát.
Phía sau, tiếng móng guốc nện xuống mặt đất ngày càng rõ.
Thình thịch!
Sil không quay đầu.
Anh đã ghi nhớ địa hình.
Khe đất chỉ còn cách vài chục mét.
Khi đến gần tảng đá, anh lập tức đổi hướng.
Ba con lợn lao theo.
Con đầu tiên không kịp thay đổi hướng.
Chân trước của nó vướng vào sợi dây.
Rắc!
Cả thân hình đồ sộ mất thăng bằng rồi đổ mạnh xuống đất.
Con thứ hai đang lao phía sau không kịp tránh.
Nó va vào con đầu tiên, khiến cả hai lăn sang một bên.
Con thứ ba giảm tốc trong chớp mắt.
Sil không bỏ lỡ cơ hội.
Anh rút kiếm.
Lưỡi kiếm rời khỏi vỏ với một tiếng soạt ngắn.
Con lợn đầu tiên vừa cố đứng dậy.
Sil bước tới.
Một nhát chém dứt khoát kết thúc nó.
Anh lập tức lùi lại.
Con thứ hai đã đứng lên.
Nó gầm lớn rồi lao thẳng về phía trước.
Sil nâng buckler, Keng!
Cú húc khiến cánh tay trái tê rần.
Anh lùi hai bước, giữ vững trọng tâm.
Con lợn tiếp tục quay đầu.
Sil không chờ nó lao lần nữa.
Anh bước sang bên, tránh khỏi hướng tấn công rồi phản kích vào sườn.
Con vật rú lên, loạng choạng vài bước trước khi đổ xuống.
Con cuối cùng đứng cách đó không xa.
Nó không lao tới ngay.
Trong vài giây, hai bên chỉ nhìn nhau.
Sil giữ kiếm thấp.
Con lợn rừng cào móng xuống đất.
Rồi bất ngờ lao tới.
Sil nghiêng người tránh sang một bên.
Con vật sượt qua.
Anh xoay người, ném con dao đang cầm trong tay.
Phập!
Con dao cắm vào vai khiến nó khựng lại.
Sil lập tức áp sát.
Một nhát kiếm cuối cùng hạ gục con vật.
Mọi thứ kết thúc nhanh hơn anh dự tính.
Sil đứng yên vài giây.
Anh không lập tức tiến lại gần những con vật đã ngã xuống.
Trước tiên, anh quan sát đàn còn lại.
Ở phía xa, những con lợn trưởng thành đã bắt đầu rút lui.
Đàn lợn con chạy sát phía sau.
Chúng không quay lại.
Sil thở ra chậm rãi.
Nhiệm vụ đã hoàn thành.
Anh lau lưỡi kiếm bằng một mảnh vải rồi tra kiếm trở lại vỏ.
Sau đó, Sil đi đến kiểm tra hai con dao đã sử dụng.
Một con vẫn cắm trên thân cây.
Con còn lại nằm trên vai con lợn cuối cùng.
Cả hai đều còn nguyên.
Anh thu hồi chúng, lau sạch đất và máu rồi cất trở lại vị trí.
Sil nhìn ba xác lợn rừng trước mặt.
Đây là lần đầu tiên anh thực sự chiến đấu kể từ khi trở thành mạo hiểm giả.
Không có người hướng dẫn.
Không có đồng đội.
Chỉ có một nhiệm vụ đơn giản và một đàn thú lớn hơn nhiều so với yêu cầu ban đầu.
Anh đã không lựa chọn đối đầu trực diện.
Và quyết định đó đã giúp mọi chuyện kết thúc mà không phải trả giá bằng một vết thương.
Sil nhìn về phía con đường dẫn trở lại trang trại.
Anh còn phải báo cho người dân biết đàn lợn đã bị xua đuổi.
Sau đó mới có thể trở về Ravenfall.
Hồi X — Sau Cuộc Săn
Đợi cho chắc chắn đàn lợn còn lại đã chạy sâu vào rừng, Sil mới tiến đến kiểm tra ba xác lợn rừng.
Trận chiến diễn ra nhanh, nhưng anh vẫn không chủ quan. Sil quan sát từng con một, kiểm tra xem còn dấu hiệu nguy hiểm nào hay không trước khi bắt đầu thu hồi chiến lợi phẩm.
Không có gì bất thường.
Anh tháo sợi dây đã dùng làm bẫy khỏi hai thân cây. Sợi dây bị kéo căng và dính đầy đất, nhưng không bị đứt. Sil phủi sơ rồi cuộn lại.
Vẫn có thể sử dụng tiếp.
Hai con dao ném cũng được thu hồi đầy đủ. Một con cắm trên thân cây, con còn lại nằm trên vai con lợn rừng cuối cùng. Sau khi lau sạch đất và máu, Sil kiểm tra lưỡi dao.
Không cong, không mẻ.
Anh cất chúng trở lại đai.
Bảy con dao lại đủ như trước khi xuất phát.
Sil nhìn ba con lợn rừng một lần nữa.
Mang cả ba về Ravenfall là chuyện không thực tế. Xác của chúng quá nặng, trong khi anh vẫn còn phải hoàn thành thủ tục nhiệm vụ tại Guild.
Nhưng bỏ lại toàn bộ thì lại quá lãng phí.
Anh lấy dao săn ra, bắt đầu xử lý phần chiến lợi phẩm cần thiết để chứng minh kết quả nhiệm vụ.
Ba đôi tai, một vài chiếc nanh.
Một phần da còn giữ được đặc điểm nhận dạng.
Như vậy là đủ.
Phần còn lại có thể để lại cho người dân trong khu vực nếu họ cần.
Công việc mất thêm một khoảng thời gian.
Đến khi hoàn tất, Sil đứng dậy, nhìn về phía trang trại.
Anh đã rời Ravenfall từ sáng.
Hai nhiệm vụ trong ngày đều đã hoàn thành.
Nếu trở về ngay, vẫn còn đủ thời gian báo cáo với Guild trước khi trời tối.
Sil thu dọn đồ đạc rồi bắt đầu quay lại theo con đường cũ.

Khi đến gần trang trại, những dấu vết bị đàn lợn phá hoại lại hiện ra trước mắt.
Hàng rào gỗ vẫn còn những đoạn bị húc gãy.
Một số luống rau bị cày nát.
Nhưng không còn tiếng lợn rừng.
Người nông dân đang đứng cùng vài người khác sửa lại hàng rào.
Vừa nhìn thấy Sil xuất hiện, ông lập tức dừng tay.
Ánh mắt chuyển xuống những chiến lợi phẩm anh mang theo.
Ông hiểu ngay.
💬 Người nông dân
"Xong rồi sao?"
Sil gật đầu.
💬 SIL
"Ba con đã bị hạ."
"Những con còn lại đã bỏ chạy vào rừng."
Người nông dân nhìn về phía khu rừng.
Một lúc sau, ông mới thở phào.
💬 Người nông dân
"Vậy là cuối cùng cũng yên rồi."
Một vài người phía sau tiến lại gần.
Họ nhìn những chiếc nanh và phần da Sil mang về, rồi bàn bạc với nhau.
Không ai hỏi quá nhiều.
Chỉ cần nhìn những dấu vết ngoài đồng và những chiến lợi phẩm trước mặt, họ đã có thể xác nhận kết quả.
Người nông dân quay sang Sil.
💬 Người nông dân
"Cậu có định mang cả ba con về thành không?"
Sil nhìn về phía ba xác lợn đang nằm ngoài bìa rừng.
Anh lắc đầu.
💬 SIL
"Không."
"Tôi không mang nổi cả ba về một mình."
Người nông dân bật cười.
"Nếu cậu không cần..."
"Chúng tôi có thể mua lại."
Sil suy nghĩ trong giây lát.
Đây là cách thuận tiện nhất.
Anh không cần mất thêm thời gian tìm xe kéo, cũng không phải bỏ phí toàn bộ chiến lợi phẩm.
💬 SIL
"Được."
"Hai con."
"Tôi giữ lại một con."
Người nông dân nhanh chóng đồng ý.
Sau một hồi thương lượng ngắn, hai bên thống nhất mức giá 6 đồng bạc cho hai con lợn rừng.
Sil nhận tiền rồi cất vào túi.
Không phải một khoản lớn.
Nhưng đó vẫn là tiền kiếm được từ chính nhiệm vụ đầu tiên của anh.
Người nông dân nhìn Sil.
💬 Người nông dân
"Cậu mới gia nhập Guild phải không?"
Sil hơi ngạc nhiên.
"Sao ông biết?"
Ông chỉ vào huy hiệu Guild.
"Huy hiệu còn mới."
"Với lại, người cũ trong vùng này chúng tôi đều biết mặt."
Sil khẽ gật đầu.
Người nông dân cười.
"Nếu sau này còn nhận nhiệm vụ ở phía Tây, cứ ghé qua."
"Ít nhất chúng tôi biết lần này Guild cử người đến không phải chỉ để lấy tiền thưởng."
Sil không đáp ngay, anh chỉ gật đầu.
💬 SIL
"Nếu có dịp."
Người nông dân quay vào trong nhà.
Một lát sau, ông mang ra một túi nhỏ.
💬 Người nông dân
"Cầm lấy."
Sil nhận túi.
Bên trong là một ít muối thảo mộc.
"Ướp thịt."
"Không đáng bao nhiêu, nhưng coi như lời cảm ơn."
Sil nhìn túi muối trong tay rồi khẽ gật đầu.
💬 SIL
"Cảm ơn."
Người nông dân nhìn con lợn rừng còn lại, rồi nhìn Sil phải tự vác nó về Ravenfall.
Ông chỉ tay về phía kho công cụ bên hông nhà.
💬 Người nông dân
"Cứ mượn cái xe tay của tôi."
"Đẩy vào thành xài tạm, khi nào tiện thì trả lại là được, không vội."
Sil khẽ gật đầu.
💬 SIL
"Cảm ơn."
Người nông dân khoát tay.
"Đi đường cẩn thận."
Sil quay người.
Con đường trở lại Ravenfall nằm trước mặt.
Một nhiệm vụ đã hoàn thành.
Một nhiệm vụ nữa cũng đã kết thúc.
Và lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến thành phố này, Sil bắt đầu cảm nhận được điều mà Guild thực sự muốn một mạo hiểm giả hiểu.
Không phải mọi nhiệm vụ đều là những cuộc phiêu lưu lớn.
Đôi khi chỉ là thu thập thảo dược.
Xua đuổi vài con thú.
Giúp một trang trại tránh mất mùa.
Nhưng từng nhiệm vụ nhỏ như vậy đều mang lại tiền bạc, kinh nghiệm và danh tiếng.
Sil đặt con lợn còn lại lên chiếc xe tay vừa mượn, buộc chặt dây rồi kéo về phía Ravenfall.