Cộc...
Lộc cộc...
Đất đá rơi xuống từ những khe nứt phía trên, lăn qua vai áo rồi vỡ vụn dưới chân Chido. Một ít bụi đất vẫn còn lơ lửng trong không khí, chậm rãi phủ lên mái tóc đen rối bời của hắn.
“Khụ... khụ...”
Chido ho khẽ vài tiếng, đưa tay xua lớp bụi mù trước mặt. Hắn ngẩng đầu. Qua những cành cây gãy nát cùng tầng đất đá chắn ngang phía trên, vài tia nắng yếu ớt len xuống, rải thành những đốm sáng chập chờn trên người hắn. Một dòng máu tươi chảy từ phía bên phải trán, men qua thái dương rồi trượt xuống khóe mắt. Màu đỏ nhòe ra, khiến tầm nhìn bên phải phủ một lớp mờ đục; vài giọt máu đọng trên cằm, cuối cùng rơi xuống mặt đất.
Chido cúi đầu, chậm rãi kiểm tra cơ thể. Hắn cử động hai vai, xoay nhẹ cổ tay, rồi thử dồn lực lên hai chân. Cơn đau âm ỉ truyền đến từ nhiều nơi, lồng ngực cũng khó chịu mỗi khi hít sâu, nhưng không có dấu hiệu xương gãy.
Hắn vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.
Chido thở ra một hơi, bình tĩnh điểm lại những gì vừa xảy ra.
Gã khổng lồ kia có thân hình cực kỳ đồ sộ, nhưng tốc độ ra đòn lại có thể tăng vọt trong chớp mắt. Từ lúc nâng rìu cho đến khi lưỡi rìu chạm đất, sự chênh lệch tốc độ gần như không thể dùng kích thước cơ thể để giải thích. Cú quét ngang cũng tương tự. Thậm chí, động tác lùi người trước khi phản đòn còn nhẹ nhàng đến mức khó tin.
Vấn đề là, nếu nó có thể di chuyển nhanh như vậy, tại sao ngay từ đầu không sử dụng tốc độ ấy?
Chido khẽ nhíu mày.
Là do nó cần thời gian tích lực? Hay mỗi lần đột ngột tăng tốc đều phải trả một cái giá nào đó? Có thời gian hồi phục hay không? Nếu có, khoảng thời gian ấy dài đến mức nào?
Hắn im lặng trong vài giây. Hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu, kéo theo những phương án đối phó có thể thực hiện. Nhưng mọi suy luận vẫn chỉ dừng ở mức phỏng đoán. Hắn chưa đủ dữ kiện để xác nhận bất cứ điều gì, mà đối thủ bên ngoài cũng chẳng có ý định cho hắn thời gian thong thả suy nghĩ.
Ầm...
Một tiếng động trầm thấp vọng đến, khiến lớp đất dưới chân khẽ rung.
Ầmm...
Tiếng thứ hai nối tiếp. Những viên đá nhỏ trên vách đất rơi xuống, va vào nhau lách cách.
Rồi—
Bùm!
Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía xa, chấn động truyền xuyên qua lòng đất đến tận nơi Chido đang nằm.
Phải rồi.
Hồng Ly vẫn đang chiến đấu.
Hắn không thể cứ ở đây mà suy nghĩ mãi được.
Chido lập tức thò tay vào trong người, lấy ra một lá bùa Phá. Những đường phù văn trên mặt giấy khẽ ánh lên dưới ánh sáng yếu ớt. Hắn kẹp lá bùa giữa hai ngón tay, quan sát vị trí đất đá đang đè lên mình rồi lựa chọn một điểm thích hợp.
Ngay sau đó, lá bùa bùng sáng.
Từ bên ngoài nhìn vào, ụ đất lớn nơi Chido bị chôn vùi bỗng xuất hiện những tia sáng vàng le lói. Mảnh như những đường chỉ, len qua từng khe nứt trên mặt đất. Nhưng chỉ trong chốc lát, ánh sáng đã lan rộng, đan chéo nhau thành một mạng lưới rực rỡ ẩn dưới lớp đất đá.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ bên trong.
BÙM!
Ụ đất lập tức bị xé tung. Đá vụn bắn lên không trung, đất cát cuộn thành một cột bụi lớn rồi đổ xuống xung quanh. Giữa đám bụi mù, Chido đứng dậy từ dưới hố, phủi những mảnh đất bám trên vai áo, hít vào một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu quan sát...
Khung cảnh trước mắt đã hoàn toàn thay đổi.
Khu rừng xanh ngắt khi nãy không còn nữa.
Những cây cổ thụ từng vươn cao đón nắng giờ chỉ còn lại những thân gỗ cháy đen, nằm ngổn ngang trên mặt đất. Có cây bị nhổ bật cả gốc, rễ khô quắt lại như những bàn tay đang cố bấu víu vào thứ gì đó trước khi bị thiêu rụi. Có cây chỉ còn một đoạn thân cụt ngủn, phần lõi bên trong nứt toác, tro đen phủ kín những đường vân gỗ. Những cành cây cháy dở vẫn âm ỉ đỏ ở đầu, thỉnh thoảng rơi xuống một mảnh than nhỏ, tỏa ra làn khói mỏng.
Mặt đất đã biến thành một vùng hoang tàn đen kịt. Thảm cỏ, bụi cây, dây leo, hoa dại — tất cả đều biến mất, chỉ còn tro tàn trộn lẫn với đất đá nóng rực. Những ngọn núi ở xa bị cày xới đến mức lộ ra từng mảng đá trơ trụi. Vách núi nứt ngang, nhiều nơi sụp xuống thành những đống đá hỗn độn. Các dòng sông từng uốn lượn giữa rừng cũng chẳng còn giữ được hình dáng ban đầu. Lòng sông nứt nẻ, nước đã bốc hơi hoặc bị đẩy cạn từ lúc nào, chỉ còn lại những mảng đá sẫm màu và lớp bùn khô cháy đóng thành từng vệt.
Những thác nước xa xa cũng biến mất. Nơi từng có dòng nước đổ xuống trắng xóa giờ chỉ còn vách đá trơ trọi, hơi nóng khiến không khí phía trên méo mó, rung lên như một tấm kính bị nung chảy.
Chido đứng giữa vùng đất chết ấy, nhất thời không nói gì.
Mới chỉ cách đây không lâu, nơi này vẫn còn tiếng chim hót, tiếng nước chảy, tiếng gió luồn qua những tán lá. Hắn thậm chí còn cảm thấy dễ chịu đến mức muốn thả lỏng bước chân. Vậy mà bây giờ, tất cả chỉ còn lại mùi tro nóng, đất cháy và những đợt khí lưu mang theo hơi nóng quét qua mặt.
Hắn đưa mắt nhìn về phía có chấn động lớn nhất.
Và rồi, ánh mắt hắn dừng lại.
Ở phía xa, một con cáo khổng lồ đang rực cháy trong biển lửa màu hồng.
Thân hình nó đồ sộ đến mức chẳng hề kém cạnh gã khổng lồ bằng đá. Bốn chân cáo giẫm trên vùng đất cháy đen, mỗi lần dịch chuyển đều khiến tro bụi bốc lên thành từng đám. Bộ lông của nó không giống lông thú thông thường, mà hoàn toàn được cấu thành từ Hồng Diệm cuộn trào, từng dải lửa nối tiếp nhau chạy dọc theo thân thể. Bốn chiếc đuôi khổng lồ vươn ra phía sau, phất lên giữa không trung, kéo thành những vệt lửa rực rỡ nhưng đầy hung bạo.
Cái đầu cáo hơi cúi thấp. Mõm dài mở rộng, để lộ hàm răng trắng sắc nhọn, những chiếc răng nanh lớn như lưỡi đao. Đôi mắt cháy sáng, ánh nhìn dữ tợn và hoang dã, không còn chút lười biếng hay vẻ trêu chọc thường ngày. Tất cả những gì còn lại trong đôi mắt ấy lúc này chỉ là cơn giận dữ gần như muốn xé nát mọi thứ trước mặt.
Con cáo ngẩng đầu, gầm lên.
GROOOOOO—!!
Tiếng gầm của quái thú vang vọng khắp vùng núi rừng, nặng nề đến mức không khí như rung lên theo từng âm tiết. Những mảng đá còn sót lại trên sườn núi rạn vỡ, tro bụi cuộn khỏi mặt đất, lan đi thành từng đợt sóng đen.
Chido chết lặng. Hắn nhìn con cáo khổng lồ ấy.
Đó là...
Hồng Ly?
Chido quay mặt ra nhìn phía bên kia, đó là gã to con kia.
Hắn còn chưa kịp nghĩ thêm, con cáo đã lao tới.
Mặt đất dưới bốn chân nó lập tức nổ tung. Hồng Diệm phụt ra sau mỗi bước đạp, đẩy thân hình khổng lồ tiến lên với tốc độ kinh người. Khoảng cách giữa hai con quái vật nhanh chóng bị rút ngắn. Gã khổng lồ bằng đá vừa xoay người, còn chưa kịp giơ cánh tay lên phòng thủ, móng vuốt rực lửa của con cáo đã giáng xuống.
XOẸT—ẦMMMM!
Một đường cào khổng lồ xé toạc thân thể đá.
Móng vuốt lướt qua ngực gã, để lại ba rãnh sâu kéo dài từ vai xuống tận bụng. Đá núi vỡ vụn, những mảng lớn bắn tung tóe. Bề mặt nơi móng vuốt đi qua lập tức chuyển sang màu đỏ sẫm, rồi nóng chảy thành những dòng vật chất sền sệt, chảy dọc theo cơ thể khổng lồ trước khi rơi xuống đất.
Gã khổng lồ lảo đảo lùi lại. Cánh tay còn nguyên vẹn vung mạnh về phía trước, cố đập vào đầu con cáo.
Nhưng Hồng Ly đã nghiêng người tránh khỏi đòn đánh, bốn chiếc đuôi đồng loạt vung lên.
ẦM!
Một cú quật đuôi đánh thẳng vào thân gã.
Khối cơ thể đồ sộ bị hất nghiêng, hai chân cày nát mặt đất mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng. Những tảng đá trên vai và lưng rơi xuống như một trận mưa, còn lớp rêu bám trên thân bị lửa cuốn thành tro. Hồng Ly không cho đối phương cơ hội đứng vững. Nàng xoay người, móng vuốt liên tiếp xé qua hai bên sườn, mỗi đòn đều để lại những vết nứt sâu và những mảng đá cháy đỏ.
Gã khổng lồ gầm lên bằng một âm thanh khô khốc. Nó giơ cánh tay còn lại, kéo những khối đá lớn từ các sườn núi xung quanh lên không trung rồi ném về phía con cáo. Từng tảng đá lao đến như những ngọn núi nhỏ, che kín cả khoảng trời phía trước.
Hồng Ly chẳng buồn dừng lại. Bốn đuôi chụm lại quật ngang.
ẦM——!
Một luồng Hồng Diệm cuốn theo gió dữ bùng nổ, quét thẳng qua những tảng đá đang lao tới. Các khối đá bị đánh bật khỏi quỹ đạo, văng sang hai bên, có khối va vào vách núi rồi vỡ vụn, có khối còn chưa kịp rơi xuống đã bị sức nóng nung đến nứt toác. Một vùng trời thoáng chốc bị bụi đá và lửa hồng che phủ.
Trong màn hỗn loạn ấy, con cáo khổng lồ đã áp sát.
Nó há miệng, ngoạm thẳng vào cánh tay đang cầm rìu của gã khổng lồ. Hàm răng khép lại, lửa hồng bùng lên giữa những kẽ răng sắc nhọn.
RẮC—ẦM!
Cánh tay đá bị cắn đứt.
Chiếc rìu khổng lồ rơi xuống, đập vào mặt đất tạo thành một hố sâu. Sóng chấn động lan ra xung quanh, khiến những mảng đá cháy đen bật tung lên không trung.
Gã khổng lồ lập tức lùi lại, những mảnh đá từ sườn núi đã bắt đầu bay tới, ghép vào phần cánh tay bị mất. Các khối đá lớn nhỏ nối liền nhau, lấp kín khoảng trống, nhanh chóng tái tạo thành một cánh tay mới.
Chưa kịp hoàn chỉnh, Hồng Ly đã vồ tới.
Một cú cào đánh gãy nó lần nữa.
Đá vụn văng ra. Con cáo ngoạm lấy phần cổ tay vừa tái tạo, giật mạnh, kéo cả mảng đá mới ghép rời khỏi thân thể. Gã khổng lồ liên tục điều khiển những tảng đá khác bay tới thay thế, nhưng lần nào cũng bị móng vuốt hoặc hàm răng của Hồng Ly phá hủy trước khi kịp ổn định.
Nó cố chống cự, cố dựng lại cơ thể, nhưng mỗi lần vừa đứng vững đã lập tức bị đánh cho lảo đảo. Thân hình bằng đá vốn cao lớn đến mức khiến con người phải ngước nhìn giờ đây liên tục bị đẩy lùi giữa những đợt tấn công dữ dội. Những khối đá vỡ ra rơi khắp nơi, mặt đất dưới chân hai con quái vật bị giẫm nát, còn những vết cháy lan rộng thành từng mảng đen không còn nhận ra hình dáng ban đầu.
Chido đứng từ xa quan sát, ánh mắt không rời khỏi trận chiến.
Tiếng va chạm trầm đục vang lên liên tiếp, làm cả vùng trời rung chuyển. Dù Hồng Ly đang áp đảo hoàn toàn, hắn vẫn nhận ra một điều: những tổn thương ấy dường như chưa đủ để kết thúc đối phương.
Gã khổng lồ vẫn đang hồi phục.
Mỗi khi một bộ phận bị phá hủy, những mảnh đá từ mặt đất và núi rừng lại bị kéo đến, lấp vào chỗ trống. Tốc độ tái tạo có lúc chậm hơn, có lúc nhanh hơn, nhưng chưa từng hoàn toàn dừng lại. Cho dù cơ thể đã bị xé nát đến mức không còn hình dạng ban đầu, nó vẫn cố gắng đứng lên.
Đánh tan cơ thể nó vẫn chưa đủ sao?
Chido khẽ nheo mắt, ghi nhớ hiện tượng ấy.
Đằng xa, Hồng Ly lại vồ tới.
Lần này, nàng dùng cả thân hình khổng lồ đè thẳng xuống đối thủ. Hai chân trước ghìm chặt cánh tay của gã, móng vuốt cắm sâu vào đá, ép chúng xuống mặt đất. Hai chân sau chống vững, bốn chiếc đuôi vươn rộng ra phía sau để giữ thăng bằng. Gã khổng lồ bị đè sập xuống, lưng đập mạnh vào mặt đất, khiến một vùng đá rộng lớn lún xuống thành lòng chảo.
Nó vùng vẫy, những khối đá trên thân va vào nhau dữ dội. Cánh tay bị ghìm liên tục giật lên, nhưng móng vuốt của con cáo đã khóa chặt các khớp nối, Hồng Diệm tràn vào những khe nứt khiến đá nóng lên, đỏ rực rồi mềm đi.
Hồng Ly cúi đầu. Mõm cáo mở rộng. Một luồng Hồng Diệm khủng khiếp phun thẳng xuống thân thể đồ sộ bên dưới.
PHÙUUUUU—!!
Lửa hồng bùng lên như một dòng thác, nuốt trọn người khổng lồ. Ngọn lửa cuộn thành từng tầng, dồn ép quanh cơ thể đá, tràn qua ngực, vai và đầu, phủ kín mọi khe hở. Sức nóng dữ dội khiến những tảng đá lớn bắt đầu mềm ra, bề mặt tan chảy thành từng dòng đỏ sẫm, nhỏ xuống mặt đất rồi tiếp tục bốc hơi trong biển lửa.
Trong thoáng chốc, thân hình khổng lồ gần như biến thành một khối đá nóng chảy.
Nhưng ngay giữa ngọn lửa đang cuồn cuộn, một bàn tay đột nhiên phóng ra. Nó đã bị nung đến đỏ rực, bề mặt lồi lõm như dung nham đông cứng. Những ngón tay khổng lồ siết lại thành nắm đấm, xuyên qua màn lửa, giáng thẳng vào bên cạnh hàm con cáo.
BỐP—ẦMMMM!
Cú đấm đánh trúng.
Đầu Hồng Ly bị hất lệch sang một bên. Cả thân hình cáo khổng lồ lập tức mất thăng bằng, bị đánh bay ngang qua vùng đất cháy đen. Bốn chiếc đuôi quật mạnh giữa không trung, kéo theo những dải lửa hồng rực rỡ, nhưng vẫn không thể ngăn được lực đánh. Nàng rơi xuống cách đó một quãng xa, thân thể va vào mặt đất khiến cả vùng đất rung chuyển, tro bụi và lửa cuộn lên thành một bức tường mù mịt.
Gió nóng quét thẳng về phía Chido.
Hắn lập tức giơ một tay che mặt, hai chân ghìm xuống đất để không bị đẩy lùi. Tro tàn và những mảnh đá vụn va vào người hắn, áo quần bị gió kéo phần phật. Hắn cố nhìn xuyên qua màn khói, hướng về phía con cáo khổng lồ, miệng hét lớn:
“Ly Ly!”
Tiếng gọi vừa bật ra đã bị những âm thanh chấn động xung quanh nuốt mất.
Một lát sau, bóng dáng khổng lồ màu hồng mới chậm rãi đứng dậy.
Hồng Ly khịt mũi, thở ra một luồng khí nóng rồi lắc đầu vài cái, như muốn xua đi cảm giác choáng váng. Nàng nghiêng mặt, đôi mắt cáo thoáng liếc xuống phía Chido đang đứng ở đằng xa. Hắn nhỏ bé đến mức gần như chẳng đáng kể giữa vùng đất hoang tàn này.
Ánh mắt ấy chỉ dừng lại trong thoáng chốc.
Sau đó, nàng ngẩng đầu, quay trở lại nhìn gã khổng lồ đang từ từ dựng người lên.
Cơ thể đá của nó đã bị nung chảy loang lổ. Một bên vai sụp xuống, phần ngực lộ ra những hốc sâu, còn cánh tay vừa tung cú đấm cũng đang rạn vỡ. Những dòng đá nóng chảy chảy dọc theo thân thể, nhỏ xuống đất, để lại những vệt đỏ sẫm rồi nhanh chóng đông cứng thành những khối đen xù xì.
Thế nhưng, nó vẫn đứng lên. Nặng nề, chậm chạp, nhưng không chịu ngã xuống.
Gã khổng lồ quay đầu, nhìn về phía chiếc rìu đang nằm giữa đống đá vụn. Nó đưa tay định với lấy vũ khí, những ngón tay đá bắt đầu cử động.
NGOẠM!
Một cái mõm cáo khổng lồ bất ngờ cắn chặt lấy cổ tay nó.
Gã khổng lồ khựng lại.
Ngay sau đó, từ phía đối diện, một con cáo khác lao tới, ngoạm lấy cánh tay còn lại. Rồi một con nữa xuất hiện, cắn chặt vào một bên đùi của nó. Những bóng cáo khổng lồ được ngưng tụ từ Hồng Diệm lần lượt hiện ra, mỗi con đều có hình thể gần giống Hồng Ly, thân thể rực cháy, móng vuốt ghim sâu vào những khe nứt trên đá.
Chúng đồng loạt ghì chặt lấy gã khổng lồ.
Một con kéo cánh tay sang trái, con khác giằng sang phải. Con cáo đang cắn vào đùi hạ thấp thân người, ghìm chặt chân đối phương xuống mặt đất. Hồng Diệm từ hàm răng và móng vuốt tràn vào cơ thể đá, thiêu đốt những điểm tiếp xúc, khiến các khớp nối vừa được tái tạo lại bắt đầu nứt vỡ.
Gã khổng lồ vùng vẫy dữ dội. Những mảnh đá trên người rơi xuống liên tiếp, mặt đất dưới chân nó bị cày nát, nhưng những con cáo lửa vẫn không buông ra.
Ở phía đối diện, Hồng Ly từ từ ngẩng đầu. Cái miệng cáo khổng lồ bắt đầu mở rộng.
Nàng hít vào.
Một luồng gió nhẹ cuốn qua vùng đất cháy. Nhưng chỉ trong chốc lát, gió đã rít lên dữ dội, tro tàn trên mặt đất bị hút ngược về phía nàng, những mảnh đá nhỏ lăn đi rồi bay bổng giữa không trung. Không khí xung quanh dường như bị kéo căng, tạo thành những dòng xoáy hội tụ vào sâu trong cổ họng con cáo.
Một đốm lửa màu hồng xuất hiện giữa hai hàm răng.
Nó nhỏ đến mức gần như không đáng kể, nhưng ánh sáng phát ra lại đậm đặc khác thường. Hồng Diệm không còn bùng lên thành những ngọn lửa tản mạn. Chúng cuộn vào nhau, từng lớp chồng chất, xoay tròn quanh một tâm điểm, dần dần hình thành một quả cầu lửa đặc quánh.
Quả cầu lớn lên.
Từng vòng lửa mới liên tục hội tụ, ép chặt vào bên trong. Ánh hồng càng lúc càng sâu, ở trung tâm dường như có một màu đỏ sẫm gần như đen, còn bên ngoài là những dải lửa sáng rực đang xoay nhanh đến mức tạo thành các vòng sáng liên tiếp. Mặt đất dưới chân Hồng Ly bắt đầu nứt ra, tro bụi bị hút lên, cuốn quanh quả cầu rồi biến mất trong ánh lửa.
Nàng tiếp tục hút khí vào.
Gió thét lên giữa hai vách núi. Những mảnh đá chưa kịp rơi xuống đã bị kéo ngược về phía con cáo, va vào luồng khí xoáy rồi vỡ vụn. Bốn chiếc đuôi Hồng Ly tung mạnh về phía sau, lửa trên thân chúng kéo thành những dải dài, không ngừng cuộn về phía quả cầu đang ngày một lớn.
Miệng cáo mở rộng thêm, hai hàm răng nanh ghìm lấy khối lửa khổng lồ đang hình thành bên trong. Quả cầu đã lớn đến mức che gần hết phần mõm, ánh sáng hồng phản chiếu lên những mảnh đá xung quanh, phủ cả vùng đất chết bằng một màu sắc vừa rực rỡ vừa đáng sợ.
Chido nhìn chằm chằm vào nó.
Một cảm giác áp lực nặng nề truyền đến từ phía xa. Hắn không thể cảm nhận yêu lực một cách rõ ràng như những người tu luyện hay yêu vật khác, nhưng ngay cả hắn cũng nhận ra thứ đang hội tụ trong miệng Hồng Ly đã vượt xa những đòn tấn công trước đó.
Đó không chỉ là một ngọn lửa lớn hơn.
Nó giống như toàn bộ sức mạnh đang được nén lại, dồn vào một điểm duy nhất. Không khí xung quanh trở nên nóng rực, mặt đất dưới chân hắn khẽ rung lên, còn những vết nứt trên đá liên tục phát ra tiếng rạn nhỏ.
Chido vô thức siết chặt bàn tay.
Ở đằng xa, gã khổng lồ vẫn đang bị những con cáo lửa ghìm chặt. Nó liên tục giãy giụa, những khối đá trên cơ thể vỡ ra rồi được thay thế, nhưng mỗi lần cố thoát khỏi sự khống chế, các con cáo lại đồng loạt kéo mạnh, ép nó trở về vị trí cũ.
Hồng Ly cúi thấp đầu. Quả cầu lửa khổng lồ đã nằm gọn giữa hai hàm răng, những vòng Hồng Diệm xoay tròn dồn dập, ánh sáng bùng lên đến mức gần như nuốt mất đường nét của chiếc mõm cáo.
Rồi—
KHẠC RA!!
Quả cầu lửa rời khỏi miệng nàng.
Nó lao đi.
Chỉ trong chớp mắt, một vệt sáng màu hồng đã xé toạc vùng không gian giữa hai con quái vật, để lại phía sau một đường khí lưu méo mó và tiếng rít chói tai. Gã khổng lồ vừa ngẩng đầu lên thì quả cầu đã đập thẳng vào thân thể nó.
ẦMMMMMMMMM—!!
Ánh sáng bùng nổ.
Trong khoảnh khắc đầu tiên, cả vùng đất như bị nhấn chìm trong một mặt trời màu hồng. Quả cầu lửa vỡ tung, giải phóng sức nóng và năng lượng đã bị nén chặt bên trong. Một vầng lửa khổng lồ nở rộ giữa vùng núi rừng, cuộn lên thành hình cầu rồi bùng rộng ra mọi phía, nuốt chửng thân thể gã khổng lồ cùng những con cáo lửa đang ghìm giữ nó.
Tiếng nổ đến sau ánh sáng.
Một tiếng gầm chấn động trút xuống toàn bộ vùng đất, đẩy không khí ra xa thành một bức tường vô hình. Đất đá bị hất tung, những mỏm núi gần đó nứt vỡ rồi sụp xuống. Những thân cây cháy dở còn sót lại bị nhổ bật gốc, cuốn vào cơn bão lửa, vỡ thành những mảnh than đen giữa không trung. Các vách đá bị sóng xung kích quét qua, bề mặt nứt toác, từng mảng lớn bong ra rồi đổ sầm xuống chân núi.
Gió thét lên.
Luồng khí nóng lao đi như một cơn bão, cuốn tro tàn thành những cột xoáy cao ngất. Chido lập tức hạ thấp người, cắm chân xuống đất, đưa cả hai tay lên che trước mặt. Nhưng sức ép vẫn đẩy hắn lùi lại, đế giày cày thành hai rãnh dài trên mặt đất. Mái tóc đen bị gió hất ngược, áo quần căng cứng, những mảnh đá nhỏ đập vào vai và lưng hắn liên tiếp.
Ở trung tâm vụ nổ, Hồng Ly đứng vững trên bốn chân. Bốn chiếc đuôi khổng lồ của nàng tung bay dữ dội, lửa hồng trên thân cuộn ngược theo luồng khí đang tràn ra, khiến hình bóng cáo lớn lúc ẩn lúc hiện giữa ánh sáng chói lòa. Nàng vẫn nhìn chằm chằm vào nơi gã khổng lồ bị nuốt chửng, không hề rời mắt.
Ánh lửa kéo dài trong vài nhịp thở.
Rồi dần dần, tiếng nổ lắng xuống. Những vòng lửa bên ngoài tan thành từng dải sáng, cuộn lên cao rồi tản ra giữa không trung. Tro bụi vẫn tiếp tục rơi xuống, phủ lên vùng đất đã bị thiêu cháy thêm một lớp màu đen dày đặc.
Khi ánh sáng cuối cùng tắt đi, nơi gã khổng lồ đứng trước đó đã không còn gì nữa.
Một cái hố khổng lồ xuất hiện giữa mặt đất.
Miệng hố rộng đến mức khó có thể nhìn hết từ vị trí của Chido. Rìa hố bị nung chảy thành những mảng đá đen bóng, xen lẫn vô số đường nứt đỏ sẫm vẫn còn âm ỉ nóng. Đất đá bên trong đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn cây cối, không còn rêu xanh, thậm chí chẳng còn thấy những mảnh đá lớn từng cấu thành cơ thể người khổng lồ.
Phía dưới sâu hun hút, một màu đen đặc quánh nuốt lấy ánh sáng. Không thể nhìn thấy đáy hố, cũng chẳng thể xác định nơi ấy sâu đến mức nào. Từ bên trong chỉ có hơi nóng bốc lên từng đợt, làm không khí phía trên rung động, như thể cả vùng đất vừa bị khoét mất một phần khỏi thế gian.
Chido chậm rãi hạ tay xuống, ánh mắt vẫn hướng về phía cái hố.
Hồng Ly cũng không nhúc nhích. Thân hình cáo khổng lồ đứng giữa vùng đất cháy, bốn chiếc đuôi lửa dần hạ xuống, nhưng ánh mắt nàng vẫn lạnh lẽo nhìn vào nơi vụ nổ vừa kết thúc.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh dường như biến mất.
Rồi một tiếng rạn nứt khẽ vang lên.
Rắc...
Chính khoảng không xung quanh nơi này.
Những đường nứt mảnh như tơ đột nhiên xuất hiện giữa không trung, kéo dài qua vùng đất cháy, xuyên qua ánh sáng còn sót lại và lan ra bốn phía. Những vết rạn đen tối hiện lên giữa thế gian, như thể một tấm kính vô hình vừa bị thứ gì đó đập vỡ từ phía bên kia.
Chido ngẩng đầu.
Hồng Ly cũng bất giác quay mắt nhìn quanh.
RẮC—RẮC—RẮC!
Những vết nứt ngày càng dày đặc.
Đường chân trời méo mó, những ngọn núi xa xa biến dạng như hình ảnh phản chiếu trên mặt nước bị khuấy động. Mặt đất dưới chân hai người khẽ chao nghiêng, còn những mảnh tro đang rơi bỗng dừng lại giữa không trung trong một khoảnh khắc kỳ dị.
Sau đó, không gian bao quanh bắt đầu sụp vỡ.
