Cái bóng khổng lồ khẽ động.
Chỉ là một chuyển động rất nhỏ, tựa như người ta vừa nhấc chân khỏi mặt đất. Thế nhưng, từ thân thể đồ sộ ấy vẫn phát ra tiếng đá núi cọ xát trầm đục, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe đá, truyền đến tai Chido và Hồng Ly dù khoảng cách giữa hai bên còn rất xa.
Cả hai lập tức trở nên cảnh giác. Trọng tâm hạ thấp, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, sẵn sàng né tránh bất cứ lúc nào.
Người khổng lồ chậm rãi đưa chiếc rìu ra trước thân mình, hai bàn tay đá nắm lấy cán rìu. Nó bắt đầu nhấc lên.
Chậm chạp, nặng nề.
Từng chút một, chiếc rìu khổng lồ rời khỏi mặt đất. Những mảnh đá vụn rơi xuống từ lưỡi rìu, lăn qua các phiến đá bên dưới rồi nảy lên vài lần trước khi nằm im. Cánh tay nó nâng cao, những khớp đá chuyển động kéo theo âm thanh ken két như hàng nghìn tảng đá đang nghiến vào nhau. Bóng chiếc rìu dần phủ xuống khu rừng, che lấp cả những khoảng sáng cuối cùng giữa các tán cây.
Chido nhìn chằm chằm vào nó.
Rồi—
BỖNG VỤT XUỐNG!!
Chiếc rìu đang được nâng lên chậm rãi bỗng giáng xuống với tốc độ không tương xứng với thân hình khổng lồ ấy. Hồng Ly thậm chí chưa kịp co đồng tử—
Vù— ẦMMM!
Lưỡi rìu bổ thẳng xuống vị trí hai người vừa đứng.
Chido và Hồng Ly lập tức tách sang hai phía. Thế nhưng, dù đã tránh khỏi đường chém trực tiếp, cả hai vẫn không thể thoát khỏi sức mạnh khủng khiếp mà cú bổ ấy mang theo.
Khoảnh khắc lưỡi rìu chạm đất, mặt đất như bị một bàn tay vô hình giáng mạnh.
ẦM——!!
Đá núi nổ tung. Một khe nứt lớn xuất hiện ngay dưới lưỡi rìu, lan nhanh ra bốn phía như mạng nhện, xé toạc mặt đất rồi kéo dài xuyên qua những gốc cây. Những phiến đá khổng lồ bị hất bổng lên không trung, va vào nhau giữa tiếng vỡ vụn chát chúa. Đất đá dồn thành từng đợt sóng, cuộn trào khỏi mặt đất rồi đổ ập xuống những vùng lân cận.
Sau đó, luồng gió mới thực sự ập tới.
Nó không giống gió thổi qua núi rừng, mà giống một bức tường vô hình vừa bị đẩy thẳng vào thế gian. Không khí nổ tung thành tiếng rít chói tai, cuốn phăng bụi đất, cành cây và những tảng đá nhỏ. Những cây cổ thụ gần đó bị nhổ bật cả gốc dù luồng gió dữ dội còn chưa chạm đến. Chúng đã bị chấn động từ cú bổ đánh bật khỏi mặt đất, bộ rễ chằng chịt kéo theo từng mảng đất đá, rồi bị cuốn đi như những nhánh cỏ khô.
Một thân cây đập vào vách núi, lập tức vỡ thành nhiều đoạn. Những tảng đá bị cuốn lên cao va chạm liên tiếp, tạo thành một cơn mưa đá hỗn loạn giữa không trung. Phía sau lưỡi rìu, một vùng rừng rộng lớn bị ép rạp xuống, những tán cây nghiêng ngả rồi gãy đổ, mặt đất bị cày thành những rãnh sâu ngoằn ngoèo.
Chido bị cuốn phăng khỏi vị trí.
Thân thể hắn mất hẳn điểm tựa, xoay ngang giữa không trung. Gió mạnh đến mức hắn gần như không thể xác định được phương hướng, áo quần bị kéo căng, tóc rối tung, cả người bị đẩy đi như một chiếc lá giữa cơn bão. Hắn nghiến răng, cố ghìm cơ thể lại nhưng chẳng có chỗ nào để bám víu.
Bàn tay Chido lập tức vung ra.
Một sợi dây đỏ vụt khỏi tay hắn, xé gió lao về phía hai thân cây còn đứng vững ở rìa vùng chấn động. Dây quấn quanh chúng, kéo căng rồi khóa chặt kết cấu, tạo thành một điểm neo vững chắc giữa cơn cuồng phong.
Ngay sau đó, thân người Chido bị cuốn thẳng vào sợi dây.
Bốp!
Lưng hắn đập mạnh vào kết cấu dây đỏ, khiến cả hai thân cây đồng thời rung chuyển. Sức va chạm truyền dọc theo sợi dây, làm lớp vỏ cây nứt ra, nhưng cuối cùng cũng giữ được hắn lại. Chido bị ghìm giữa không trung, lồng ngực đau nhói, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Hắn lập tức siết chặt tay, điều chỉnh tư thế, cố giữ cho cơ thể không bị luồng gió tiếp theo kéo đi.
Chưa kịp thở đều, hắn đã ngẩng đầu nhìn về phía chiếc rìu.
Ở bên kia, Hồng Ly cũng bị hất văng.
Thân thể nàng bay ngược giữa những cành cây gãy, bốn chiếc đuôi hồng bị gió kéo thẳng về phía sau. Hồng Ly lập tức xoay người, móng vuốt từ các đầu ngón tay bật ra, cào mạnh vào thân một cây cổ thụ để ghìm mình lại.
Xoẹt! Rắc!
Móng vuốt xé toạc lớp vỏ cây, cắm sâu vào thớ gỗ. Thế nhưng, lực quán tính từ cú hất quá mạnh. Thân cây bị kéo nghiêng, rồi cả một mảng gỗ lớn bị xé rách, để lại những vết cào sâu hoắm. Hồng Ly vẫn tiếp tục bị đẩy lùi, không thể dừng lại.
Nàng nghiến răng, lập tức buông thân cây, xoay người lao xuống mặt đất. Hai bàn tay chống mạnh, móng vuốt cắm vào đất đá, kéo thành những đường rãnh dài. Đất văng tung tóe hai bên, đá vụn bị nghiền nát dưới móng tay. Nàng bị kéo lê thêm một quãng dài, cuối cùng mới miễn cưỡng dừng lại được.
Hồng Ly ngẩng đầu.
Người khổng lồ đã nhấc chiếc rìu lên lần nữa.
Không có lấy một nhịp nghỉ. Nó thậm chí chẳng buồn nhìn xuống nơi lưỡi rìu vừa bổ trúng. Hai cánh tay đá chuyển động, chiếc rìu được kéo ngang sang một bên, lưỡi rìu khổng lồ xoay theo quỹ đạo rộng đến mức che khuất cả một vùng trời.
Mục tiêu của nó là Chido.
Hồng Ly vừa nhìn thấy hướng chiếc rìu chuyển động, sắc mặt đã thay đổi.
Không ổn!
ẦM——!
Chiếc rìu quét ngang.
Tốc độ của nó đáng sợ đến mức khiến người ta quên mất trọng lượng hàng trăm tấn đang được vung đi. Lưỡi rìu lướt qua khu rừng, nghiền nát mọi thứ trên đường. Những thân cây bị quét gãy cùng lúc, bật khỏi gốc rồi văng đi xa hàng chục trượng. Đất đá bị lưỡi rìu hất lên thành một bức màn bụi khổng lồ, còn những tảng đá lớn hơn bị nghiền nát ngay khi va chạm với cạnh rìu.
Chưa đầy hai nhịp thở, nó đã ập đến trước mặt Chido.
Hắn lập tức buông lỏng sợi dây đỏ, mượn lực kéo để bật mạnh lên cao.
Lưỡi rìu sượt qua bên dưới chân hắn.
Chỉ một nhịp thở, bóng tối khổng lồ đã quét ngang qua, cuốn theo một luồng khí ép khiến thân thể Chido chao đảo giữa không trung. Hắn còn chưa kịp ổn định tư thế, phía sau đã vang lên tiếng đất đá sụp đổ liên tiếp.
Cả một mảng rừng rộng hàng trăm trượng bị san phẳng.
Những cây cổ thụ cao lớn đổ rạp theo cùng một hướng, thân cây gãy vụn, cành lá bị nghiền nát dưới sức ép. Đất mặt bị lưỡi rìu cày bay, để lộ lớp đá cứng bên dưới với những đường rãnh sâu kéo dài đến tận chân núi. Một số tảng đá bị hất lên cao rồi rơi xuống, đập vỡ những mỏm đá còn sót lại. Khói bụi cuồn cuộn bốc lên, phủ kín cả vùng đất vừa bị quét qua, khiến khu rừng xanh ngắt ban nãy chỉ trong chớp mắt đã biến thành một bãi hoang tàn.
Người khổng lồ từ từ xoay đầu, quan sát vùng rừng trước mặt: Không có Chido.
Nó dừng lại trong chốc lát.
Rồi cái đầu khổng lồ hơi nghiêng sang một bên, như thể vừa cảm nhận được thứ gì đó ở ngay trên chiếc rìu của mình.
Chido vẫn còn ở đó.
Hắn không bị luồng gió đánh bay đi như dự tính. Ngay khi lưỡi rìu sượt qua, hắn đã kịp điều chỉnh thân thể, dùng kiếm gỗ cắm sâu vào bề mặt đá để giữ mình lại. Lưỡi kiếm không thể đâm xuyên quá sâu, nhưng vừa đủ để hắn bám trụ trên thân rìu đang lao đi với tốc độ khủng khiếp.
Gió rít bên tai. Dưới chân là vực sâu hun hút, còn phía trước là cánh tay đá to lớn đang nắm lấy cán rìu.
Chido rút mạnh kiếm gỗ khỏi mặt đá, lập tức chạy dọc theo thân rìu.
Từng bước chân đạp lên những mỏm đá lồi lõm. Hắn nghiêng người tránh các khe nứt, bám sát bề mặt cán rìu để không bị hất văng. Chỉ cần một lần trượt chân, hắn sẽ rơi xuống từ độ cao mà nguy cơ lãnh thêm một đòn nữa.
Người khổng lồ nhận ra chuyển động ấy.
Cánh tay còn lại của nó lập tức nhấc lên, bàn tay đá khổng lồ mở rộng, hướng thẳng về phía Chido. Những ngón tay lớn như cột trụ khép lại, chuẩn bị đập xuống, nghiền nát kẻ đang bám trên binh khí của nó.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—
BÙM!
Một ngọn lửa màu hồng nổ tung dưới chân người khổng lồ.
Hồng Ly đã hành động.
Nàng không còn bay lơ lửng như thường lệ, mà hạ thấp thân người, chạy bằng cả bốn chi. Mái tóc hồng tung mạnh sau lưng, bốn chiếc đuôi vung lên như những dải lụa giữa cơn gió dữ. Hồng Diệm bùng lên dưới bàn chân, mỗi lần nàng đạp xuống đều tạo ra một tiếng nổ trầm, đẩy thân hình nàng lao vút về phía trước.
Chỉ trong vài nhịp thở, nàng đã vượt qua hàng trăm trượng, vòng ra phía sau người khổng lồ.
Ngọn lửa nổ tung nơi mắt cá chân đá, bám lấy những khe nứt và bùng lên dữ dội. Người khổng lồ hơi khựng lại. Bàn chân vừa chịu một luồng sức nóng đột ngột liền dịch chuyển, kéo theo cả thân hình đồ sộ mất thăng bằng trong thoáng chốc. Cánh tay đang định đập xuống cũng chậm lại nửa nhịp.
Nửa nhịp ấy đã đủ.
Chido chạy hết đoạn cán rìu, lao thẳng đến bàn tay đang nắm chặt lấy nó.
Hắn không vung kiếm.
Thay vào đó, Chido siết chặt bàn tay còn lại, dồn toàn bộ lực vào một cú đấm, nhắm thẳng vào phần đá nối giữa các ngón tay và cổ tay.
ẦM!
Nắm đấm giáng xuống.
Bề mặt đá lập tức nứt toác, những đường nứt lan nhanh từ điểm va chạm, chạy dọc qua mu bàn tay rồi tỏa ra khắp cổ tay. Một tiếng rạn vỡ trầm đục vang lên. Khối đá khổng lồ không chịu nổi lực đánh tập trung, vỡ vụn thành từng mảng lớn.
Bàn tay đang nắm cán rìu đứt lìa.
Chiếc rìu mất điểm giữ, lập tức trượt khỏi những ngón tay đá, rơi nghiêng xuống dưới. Các mảnh đá vỡ tung tóe, rơi như một trận mưa thiên thạch, nghiền nát cây cối và mặt đất phía dưới.
Chido vừa định tận dụng cơ hội để tiếp tục ra tay thì—
Thân hình khổng lồ đột nhiên lùi lại vài trượng.
Không có lấy một động tác chuẩn bị rõ ràng. Cả cơ thể đồ sộ ấy dịch chuyển về phía sau nhẹ đến khó tin, như thể trọng lượng của hàng ngàn tảng đá trên người nó chẳng hề có ý nghĩa. Mặt đất rung chuyển theo bước lùi ấy, nhưng chính Chido lại là kẻ mất điểm tựa trước tiên.
Hắn đang đứng trên cánh tay vừa bị đánh gãy, phía dưới không còn chỗ nào đủ vững để bám vào.
Trong khoảnh khắc thân thể mất thăng bằng, Chido nhìn thấy cánh tay còn lại của người khổng lồ đã vung tới.
Hắn chỉ kịp xoay người.
BỤP!
Một cú tát trực diện giáng trúng Chido.
Bàn tay đá khổng lồ đánh hắn văng khỏi không trung, thân ảnh lập tức hóa thành một vệt đen lao chéo xuống khu rừng bên dưới.
VIIIIÙÙÙ—!
Gió rít lên quanh cơ thể hắn.
Chido xuyên qua những tán cây, đâm gãy liên tiếp các thân gỗ trên đường rơi. Mỗi lần va chạm đều khiến thân thể hắn chao đảo, nhưng tốc độ quá lớn khiến hắn không thể dừng lại. Cành cây gãy vụn bắn ra bốn phía, lá rừng bị cuốn thành những vòng xoáy hỗn loạn. Ngay sau đó, hắn đập thẳng xuống mặt đất.
ẦMMMMM!!
Một vùng đất rộng lớn nổ tung.
Mặt đất lõm sâu dưới sức va chạm, những phiến đá bên dưới bị đánh vỡ, đất đá dội lên cao hàng chục trượng. Một thân cây cổ thụ gần đó bị sóng chấn động đánh bật gốc, lật ngửa rồi đổ sầm xuống. Những tảng đá lớn văng ra xa, đập vào vách núi tạo thành những tiếng nổ liên tiếp. Bụi đất cuộn lên dày đặc, che kín cả khoảng rừng, trong đó lẫn những mảnh gỗ gãy và đá vụn vẫn còn rơi lộp bộp xuống mặt đất.
Chido không còn xuất hiện trong tầm mắt. Hắn đã bị đánh xuyên qua lớp đất đá, chôn vùi bên dưới lòng đất.
“Chido!”
Tiếng hét của Hồng Ly vang lên giữa khu rừng tan hoang.
Đôi mắt xanh dương của nàng mở lớn, đồng tử co lại khi nhìn thấy Chido bị đánh bay. Trong khoảnh khắc ấy, vẻ giễu cợt thường ngày biến mất hoàn toàn khỏi gương mặt nàng. Bốn chiếc đuôi đang tung bay cũng khựng lại, còn bàn tay vừa giơ lên như thể muốn kéo hắn về phía mình thì cứng đờ giữa không trung.
Nàng nhìn vào đám bụi chưa kịp tan, như thể vẫn đang chờ thân ảnh quen thuộc kia xuất hiện trở lại nhưng không có gì cả.
“...Chido?”
Giọng nàng nhỏ đi trong chốc lát.
Rồi ánh mắt ấy thay đổi.
Sự hoảng hốt nhanh chóng bị một ngọn lửa khác lấn át. Đôi lông mày Hồng Ly kéo xuống, hàm răng nghiến chặt, những chiếc răng nanh lộ rõ giữa đôi môi mím lại. Hồng Diệm từ lòng bàn tay nàng bùng lên dữ dội hơn trước, ánh lửa màu hồng cuộn quanh cánh tay, nhuộm sáng cả gương mặt đang lạnh dần.
Nàng quay phắt về phía người khổng lồ.
Không nói thêm một lời, Hồng Ly há miệng, phun thẳng một luồng Hồng Diệm về phía chân nó.
Ngọn lửa lao đi như một dòng thác màu hồng, đập mạnh vào mắt cá chân đá rồi bùng nổ. Hỏa diễm cuốn quanh những khối đá, tràn qua lớp rêu và len sâu vào các khe nứt. Sức nóng dữ dội khiến bề mặt đá chuyển sang màu đỏ sẫm ở những điểm bị thiêu đốt.
Người khổng lồ cuối cùng cũng có phản ứng rõ rệt.
Nó cảm nhận được sức nóng đang đốt vào chân mình, lập tức kéo chân lùi lại. Mặt đất dưới bàn chân khổng lồ bị nghiền nát, những tảng đá lớn bị đẩy bật sang hai bên. Cả thân hình đồ sộ hơi nghiêng đi, khiến những bụi cây mọc trên vai nó rung lên dữ dội.
Hồng Ly không hề dừng lại. Ánh mắt nàng vẫn khóa chặt vào nó, Hồng Diệm quanh người cuộn trào như thể chỉ cần một khoảnh khắc sơ hở, nàng sẽ lao tới xé nát thứ đang đứng trước mặt.
Còn ở phía dưới kia, giữa vùng đất bị đánh sập, Chido vẫn bị chôn vùi dưới những lớp đất đá chồng chất.
Không một tiếng động phát ra từ nơi ấy.
Chỉ có những mảnh đá nhỏ tiếp tục lăn xuống, lấp kín miệng hố vừa hình thành.
