Ầm!
Mặt đất dưới chân rung chuyển. Bụi đá từ vách núi đổ xuống như một trận mưa xám, rơi lộp bộp lên những mái nhà gỗ dựng sát vách. Một cây cầu treo dài hơn mười trượng đột nhiên bật khỏi điểm neo, thân cầu vặn ngang giữa không trung. Những đệ tử Lưu Vân Tông đang giao chiến trên đó lập tức mất thăng bằng, có người bám được vào dây thừng, có người bị hất văng qua lan can.
Một bóng người lao qua màn bụi.
Hắn đạp lên thanh gỗ cuối cùng trước khi cây cầu đứt hẳn, mượn lực phóng sang bục đá bên cạnh. Mũi kiếm vừa chạm đất, cả thân người đã xoay nửa vòng, chém bật thanh đao đang bổ xuống từ phía sau.
Keng!
Lưỡi kiếm và đao thép va nhau, tóe ra một chuỗi tia lửa. Đối phương là một tên áo đen đeo mặt nạ, thân hình gầy dài, hai tay nắm hai thanh đoản đao. Hắn không hề lùi lại sau cú va chạm, ngược lại thuận thế nghiêng người, một lưỡi đao lướt sát cổ tay đối thủ, lưỡi còn lại đâm thẳng vào bụng.
Đệ tử Lưu Vân Tông lập tức thu kiếm.
Mũi đoản đao sượt qua vạt áo, cắt rách một đường dài. Hắn lùi nửa bước, trường kiếm dựng đứng trước ngực, ánh kiếm xanh nhạt lập tức tách thành ba đường, ép tên sát thủ phải đổi hướng.
Nhưng tên áo đen không định đấu lâu.
Hắn ném một vật nhỏ xuống đất.Một làn khói đen bùng lên, che kín nửa bục đá. Khi gió thổi tan màn khói, bóng người kia đã biến mất. Chỉ còn một sợi dây mảnh mắc trên lan can, đầu dây gắn với chiếc móc sắt đang rung khe khẽ.
Đệ tử Lưu Vân Tông nhìn xuống vực sâu dưới chân, sắc mặt lạnh đi.
Căn cứ này không đơn giản là một sơn trại.
Nó là cả một thành trì được xây dựng bên trong vách núi.
Từ vị trí hắn đứng, có thể nhìn thấy ít nhất bảy tầng kiến trúc men theo vách đá. Những căn nhà gỗ nối nhau bằng cầu treo, sàn đá và hành lang hẹp. Các cửa hang lớn nhỏ phân bố dọc theo vách núi, bên trong là những gian phòng được đào sâu vào lòng đá. Có nơi ánh đèn vẫn sáng, có nơi khói đen đang cuộn ra từ cửa hang, có nơi tiếng kim loại va chạm dồn dập đến mức át cả tiếng đá vụn rơi.
Phía dưới cùng là một khoảng đất rộng, bị những vách đá cao bao quanh. Các công trình được dựng chồng lên nhau quanh một con đường dẫn vào sâu trong núi. Từ xa nhìn lại, nơi này giống như một tổ ong khổng lồ, mỗi lỗ hang đều có thể là một lối đi, một kho chứa, một phòng giam hoặc một nơi ẩn nấp.
Và gần như tất cả những lối đi ấy đều đang có người giao chiến.
Lưu Vân Tông đã truy ra được một phần mạng lưới của Vô Minh Các. Nhưng những gì đang diễn ra trước mắt cho thấy, bọn họ mới chỉ chạm đến một đầu mối bên ngoài. 
Một tiếng quát vang lên từ tầng dưới.
“Giữ cửa hang phía đông! Đừng để chúng tiến sâu vào trong!”
Ngay sau đó, hàng chục bóng người áo đen đồng loạt xuất hiện ở những lối đi chật hẹp. Bọn chúng không lao ra cùng một lúc mà chia thành từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm giữ một vị trí, vừa đánh vừa rút. Khi đội hình Lưu Vân Tông tiến lên, một nhóm lập tức lùi vào hang, nhóm khác từ trên cao đánh xuống, nhóm thứ ba vòng qua những lối đi khuất để tập kích phía sau.
Đây không còn là đám người chỉ biết liều mạng chạy trốn.Bọn chúng đang bảo vệ một thứ gì đó.
“Đội thứ hai, giữ nguyên vị trí!”
Một giọng nữ vang lên giữa tiếng chiến đấu.
Trên một mỏm đá nhô ra khỏi vách núi, một nữ đệ tử Lưu Vân Tông mặc trường bào xanh nhạt đứng vững giữa gió. Nàng có vóc người cao, mái tóc đen buộc gọn sau đầu, bên hông đeo trường kiếm vỏ bạc. Một vết máu kéo dài từ thái dương xuống gò má, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo, liên tục quan sát các tầng kiến trúc bên dưới.
Nàng tên Tạ Vân Chi, tu vi Trúc Cơ đỉnh phong.
So với những người đang xông lên phía trước, nàng không phải kẻ có sức công phá mạnh nhất. Thứ nàng giỏi là nhìn ra thế trận.
“Bọn chúng đang cố dẫn chúng ta rời khỏi cửa hang phía đông nam.” Tạ Vân Chi nói nhanh. “Đừng đuổi theo những nhóm đã rút vào trong. Hai người giữ cầu, ba người chiếm bục đá phía trên. Những người còn lại chặn đường nối giữa tầng ba và tầng bốn!”
Một đệ tử gần đó lập tức đáp lời, xoay người truyền lệnh.
Nhưng đối phương cũng đã nhìn thấy ý định của nàng.
Từ một cửa hang nằm cao hơn mặt đất gần hai mươi trượng, một bóng người mặc áo đen bước ra. Hắn đeo mặt nạ bạc che kín nửa khuôn mặt, trên tay cầm một thanh trường đao hẹp, sống đao khắc những đường vân đen như mạch máu.
Hắn không nhìn những đệ tử đang giao chiến ở phía dưới. Ánh mắt sau mặt nạ dừng thẳng trên người Tạ Vân Chi.
Sau đó, hắn nhảy xuống.
Không cần có dây thừng hay pháp khí nâng đỡ. Thân hình hắn rơi thẳng từ cửa hang, vạt áo đen tung lên trong gió. Khi chỉ còn cách mặt đất vài trượng, hắn xoay cổ tay, trường đao chém vào khoảng không. Một đường đao đen kịt rời khỏi lưỡi thép, bổ xuống như một vệt nứt giữa không trung.
Ầm!
Bục đá trước mặt Tạ Vân Chi vỡ tung. Những phiến đá lớn bắn ra bốn phía, một mảng lan can bằng gỗ bị chém đứt, rơi xuống tầng dưới kéo theo một đoạn cầu treo.
Nàng đã rời khỏi vị trí trước khi đường đao chạm đất.
Tạ Vân Chi lướt ngang qua một trụ đá, trường kiếm rút khỏi vỏ. Ánh kiếm xanh nhạt đan thành một tấm lưới mỏng, bao phủ đường lui của đối phương. Nàng không cố đâm thẳng vào người hắn mà chém vào những khoảng trống giữa các bước di chuyển, khóa dần những vị trí hắn có thể đặt chân.
Tên áo đen đáp xuống giữa bụi đá. Hắn liếc qua những đường kiếm đang khép lại, khóe miệng hơi nhếch lên.
“Khá lắm.”
Thanh đao trong tay hắn bất ngờ rung mạnh. Những đường vân đen trên sống đao sáng lên, kéo theo một luồng khí tức lạnh lẽo. Hắn chém ngang một nhát, không nhằm vào Tạ Vân Chi mà đánh thẳng lên vách đá bên cạnh.
Rắc!
Một đường nứt lan dọc theo vách núi. Những phiến đá lớn bắt đầu trượt xuống, đổ ầm ầm về phía bục đá mà các đệ tử Lưu Vân Tông đang giữ.
Tạ Vân Chi biến sắc.
Hắn muốn phá hủy địa hình.
Nếu nàng tiếp tục giữ thế kiếm, đám đồng môn phía sau sẽ bị đá đè. Nhưng nếu quay lại cứu người, đối phương có thể nhân cơ hội áp sát.
Nàng lập tức giậm chân, mũi kiếm đâm xuống nền đá.
“Lên!”
Một vòng sáng xanh nhạt lan ra dưới chân, những đường kiếm mảnh xuyên qua khe đá, dựng thành một tấm chắn nghiêng giữa vách núi và bục đá. Phiến đá đầu tiên đập xuống, phát ra tiếng nổ chát chúa. Tấm chắn rung bần bật, ánh sáng liên tục chớp tắt.
Tạ Vân Chi nghiến răng giữ kiếm.
Đá vụn vẫn trút xuống hai bên. Một đệ tử bị hất ngã, hai người khác kéo hắn khỏi mép bục ngay trước khi mặt đá sụp hẳn. Khi đợt đá cuối cùng rơi xuống, tấm chắn xanh vỡ thành vô số đốm sáng.
Tên áo đen đã biến mất khỏi vị trí ban đầu.
Tạ Vân Chi chỉ kịp nghe tiếng gió rít phía sau. Nàng xoay người, nhưng trường đao đã chém tới trước mặt.
Keng! Một thanh kiếm khác chặn ngang lưỡi đao.
Người vừa xuất hiện mặc trường bào xanh sẫm, dáng người rắn rỏi, tóc búi cao bằng trâm bạc. Hắn không có vẻ ngoài nổi bật, nhưng đôi mắt sâu và bình tĩnh, mỗi động tác đều gọn gàng như đã được tính toán từ trước.
Trần Mặc, Trúc Cơ đỉnh phong.
Hắn đỡ đòn bằng một tay, tay còn lại kết ấn. Ba thanh kiếm linh khí hiện ra bên cạnh, đồng loạt lao về phía tên áo đen.
Đối phương lập tức lùi lại.
Một thanh kiếm xuyên qua vai áo, một thanh cắm xuống nền đá, thanh cuối cùng bị hắn dùng sống đao gạt văng. Dù vậy, đường lui của hắn đã bị chặn. Trần Mặc không cho đối thủ cơ hội ổn định thế trận, bước chân liên tục áp sát, kiếm chiêu ngắn và hiểm, mỗi nhát đều nhắm vào cổ tay, khuỷu tay hoặc khoảng trống giữa hai bước chân.
Tạ Vân Chi vừa lấy lại hơi thở đã hiểu ý hắn.
Nàng đổi vị trí, kiếm quang từ bên trái ép tới. Hai người không cần trao đổi thêm lời nào. Trần Mặc giữ chính diện, buộc đối phương phải đối kiếm; Tạ Vân Chi khóa các hướng thoát thân, khiến từng bước lùi đều dẫn vào một góc chết.
Tên áo đen bị ép đến sát lan can.
Hắn đột nhiên cười khẽ.
“Các ngươi tưởng đây là chiến trường của mình sao?”
Hắn giẫm mạnh xuống mặt đá. Một tiếng nổ trầm đục vang lên bên dưới.
Trần Mặc cảm thấy mặt đất dưới chân lệch đi. Hắn lập tức kéo kiếm trở về, nhưng đã muộn. Một hàng phù văn đen hiện ra dọc theo nền đá, nối liền những vết khắc cũ trên lan can và cột chống. Tất cả đều là một phần của trận pháp đã được bố trí từ trước.
Mặt bục đá nghiêng xuống.
Tạ Vân Chi trượt chân, bàn tay bấu vào mép đá. Trần Mặc cắm kiếm xuống nền, dùng linh khí giữ thân người, nhưng một luồng lực kéo mạnh bất ngờ quét qua. Cả bục đá bắt đầu tách khỏi vách núi.
Tên áo đen nhân lúc ấy lướt qua khoảng trống, bám vào một sợi xích sắt treo bên cạnh, thoắt cái đã nhảy sang cây cầu ở tầng dưới.
Hắn vừa rời đi, toàn bộ bục đá liền sụp xuống vực.
Trần Mặc kéo Tạ Vân Chi lên đúng lúc nền đá biến mất dưới chân. Hai người lăn sang một hành lang hẹp, va mạnh vào vách. Bụi đá phủ kín tóc và vai áo họ.
Ở phía dưới, tiếng người la hét vang lên. Một vài đệ tử không kịp rời khỏi cây cầu nối đã bị hất xuống tầng thấp hơn, nhưng may mắn bám được vào dây neo. Những người khác lập tức ném dây cứu hộ, kéo đồng môn lên trước khi tiếp tục chiến đấu.
Tên áo đen đứng trên cầu, trường đao buông dọc theo cánh tay.Hắn không đuổi theo. Bởi một người khác đã xuất hiện ở đầu cầu đối diện.
Người này trẻ hơn hắn tưởng, khoác trường bào xanh bạc, bên ngoài là áo choàng ngắn thêu hoa văn mây. Thanh kiếm trong tay dài và mảnh, chuôi kiếm quấn dây bạc. Khí tức quanh thân hắn đã vượt khỏi Trúc Cơ, ổn định và sâu hơn, khiến linh khí xung quanh tự nhiên dao động theo từng nhịp thở.
Lục Hoài Sơn, Kim Đan sơ kỳ.
Hắn nhìn qua cây cầu đang đung đưa, rồi nhìn tên áo đen.
“Ngươi phá cầu.”
Tên áo đen nghiêng đầu.
“Vậy thì sao?”
“Không sao.” Lục Hoài Sơn nâng kiếm. “Ta chỉ cần ngươi trả lại.”
Hắn bước lên một bước. Cây cầu chao mạnh.
Bước thứ hai, những sợi dây neo căng ra, phát tiếng rít khô khốc. Linh khí quanh lưỡi kiếm tụ lại thành một đường sáng bạc mỏng như sợi chỉ. Hoài Sơn bất ngờ áp sát, chém xuống, cả cây cầu như bị một bàn tay vô hình đè mạnh.
Tên áo đen giơ đao đỡ.
Ầm!
Hai luồng lực va vào nhau, sóng khí cuốn tung những thanh gỗ dưới chân. Cây cầu lõm xuống ở giữa, các tấm ván vỡ thành từng mảnh. Tên áo đen bị đẩy lùi ba bước, gót chân cày sâu qua mặt gỗ, còn Lục Hoài Sơn vẫn đứng tại chỗ.
Lần đầu tiên, vẻ ung dung trên mặt đối phương biến mất.
Hắn lập tức vung đao liên tiếp. Ba đường đao đen chồng lên nhau, một đường chém thẳng, một đường cắt ngang, đường cuối cùng vòng ra sau lưng Lục Hoài Sơn. Chúng không chỉ nhắm vào thân thể mà còn cắt đứt những điểm tựa trên cầu, khiến lối đi dưới chân liên tục sụp xuống.
Lục Hoài Sơn không tránh hết.
Một vệt đao lướt qua vai áo, xé rách lớp vải. Hắn xoay cổ tay, kiếm quang chặn đường thứ hai, sau đó đạp lên một thanh gỗ đang rơi, mượn lực nhảy lên cao. Đường đao thứ ba cắt qua nơi hắn vừa đứng, chém đứt một sợi xích lớn.
Cây cầu mất điểm neo, đột ngột rơi xuống. Hai người đồng thời rời khỏi đó.
Tên áo đen đạp lên vách đá, dùng móc sắt kéo mình sang một sàn gỗ thấp hơn. Lục Hoài Sơn thì xoay người giữa không trung, mũi chân chạm vào một cột chống, thân hình lướt ngang qua cửa hang gần nhất.
Hoài Sơn vừa hạ xuống đã nghe tiếng gió rít bên tai. Một lưỡi đao từ trong hang đâm ra.
Lục Hoài Sơn nghiêng đầu tránh, nhưng tên áo đen đã bám sát phía sau. Hắn ta không còn cố đối đầu trực diện với Kim Đan sơ kỳ, mà lợi dụng các lối đi hẹp, những góc khuất và các điểm neo chằng chịt quanh kiến trúc để buộc đối thủ phải liên tục thay đổi hướng.
Hai người lao vào trong hang.
Ánh đèn dầu trên vách bị kiếm khí cuốn tắt. Không gian lập tức chìm trong bóng tối, chỉ còn những tia lửa lóe lên mỗi khi đao kiếm va chạm. Tiếng bước chân dồn dập vọng qua các đường hầm, lúc gần lúc xa, khiến những người ở ngoài không thể xác định họ đang giao chiến ở đâu.
Một tiếng nổ bất ngờ dội ra từ lòng núi. Cửa hang phun ra bụi đá.
Ngay sau đó, một đoạn vách đá bên cạnh sụp xuống, để lộ một gian phòng lớn chứa đầy những chiếc rương gỗ. Nắp rương bị chấn động bật tung. Bên trong không phải vàng bạc hay linh thạch, mà là những bó phù giấy, bình sứ, mặt nạ và các loại pháp khí nhỏ được đóng gói cẩn thận.
Một đệ tử Lưu Vân Tông vừa chạy đến liền khựng lại.
“Đây là…”
Hắn chưa kịp nói hết, một bóng người đã lao khỏi đống bụi.
Lục Hoài Sơn đạp lên mép cửa hang, trường kiếm cắm xuống đất để ổn định thân hình. Sau lưng hắn, tên áo đen lảo đảo xuất hiện, mặt nạ bạc đã nứt một đường, máu chảy từ khóe miệng xuống cằm.
Nhưng hắn vẫn chưa chết.
Bàn tay trái của hắn siết chặt một vật hình trụ bằng đồng. Những ký hiệu trên bề mặt sáng lên, kéo theo một luồng khí tức kỳ dị lan khắp gian phòng.
Lục Hoài Sơn nhìn thấy vật đó, lập tức quát:
“Lùi lại!”
Đệ tử gần nhất phản ứng nhanh, kéo người bên cạnh tránh khỏi cửa hang. Một luồng sáng đen bùng lên từ vật bằng đồng, quét qua căn phòng. Những chiếc rương gỗ lập tức mục nát, vỡ vụn thành bụi. Phù giấy bên trong bốc cháy không thành lửa, mà hóa thành những sợi khói đen mảnh, cuốn ngược về phía tên áo đen.
Hắn hít sâu một hơi.
Vết thương trên vai và ngực bắt đầu khép lại, nhưng khí tức quanh thân lại trở nên hỗn loạn. Những đường vân đen trên thanh đao sáng rực, kéo dài đến tận cổ tay hắn.
Lục Hoài Sơn không cho đối phương cơ hội tiếp tục. Hắn đẩy kiếm về phía trước.
Một đường kiếm bạc xuyên qua màn khói, chém thẳng vào vật bằng đồng trong tay tên áo đen. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên. Luồng sáng đen lập tức tắt ngấm, những sợi khói đang cuốn về phía đối phương tan ra giữa không trung.
Tên áo đen bị phản chấn đánh bật vào vách đá. Lục Hoài Sơn bước tới, mũi kiếm dừng trước cổ hắn.
“Các ngươi đang vận chuyển thứ gì?”
Đối phương ngẩng đầu. Máu dính trên mặt nạ bạc, nhưng đôi mắt phía sau vẫn bình thản đến khó chịu.
“Ngươi nghĩ ta sẽ nói?”
“Không.” Lục Hoài Sơn thu kiếm nửa tấc, ánh mắt lạnh đi. “Ta chỉ muốn biết ngươi có hiểu mình đang bảo vệ thứ gì hay không.”
Tên áo đen im lặng.
Ngay khoảnh khắc ấy, từ phía sau hắn vang lên tiếng động rất nhỏ.
Tách.
Một vết nứt xuất hiện trên vách đá.
Lục Hoài Sơn lập tức nhận ra có điều bất thường, nhưng tên áo đen đã dùng hết sức đập đầu vào mũi kiếm, đẩy thân mình lùi về phía sau. Máu bắn lên mặt đá. Hắn không cố thoát khỏi lưỡi kiếm, mà dùng khoảnh khắc đối thủ khựng lại để lăn vào một khe hẹp bên cạnh.
“Đứng lại!”
Lục Hoài Sơn phóng kiếm khí theo sau.
Khe đá nổ tung, nhưng bên trong chỉ còn một đường hầm tối om, sâu đến mức không nhìn thấy điểm cuối. Trên nền đất có vài giọt máu mới, kéo dài vào trong rồi biến mất giữa những vết khắc cổ.
Lục Hoài Sơn không lập tức đuổi theo. Hắn nhìn những phù giấy còn sót lại trong gian phòng, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng.
Bên ngoài, tiếng chiến đấu vẫn không ngừng.
Trên tầng cao nhất, một nữ nhân áo đen đang đứng giữa hai cột đá gãy. Nàng có mái tóc dài buộc thấp, mặt nạ che kín khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt hẹp và lạnh. Trên cổ tay nàng quấn những dải lụa đen mỏng, đầu lụa gắn các lưỡi dao nhỏ gần như không thể nhìn thấy trong bóng tối.
Nàng không mang trường kiếm. Hai bàn tay trống không, nhưng mỗi lần ngón tay khẽ động, những đường lụa đen lại lướt qua không khí như sinh vật sống.
Ba đệ tử Lưu Vân Tông đang vây quanh nàng.
Người đứng phía trước là một nam đệ tử Kim Đan sơ kỳ, dáng người cao gầy, gương mặt trẻ nhưng ánh mắt già dặn. Trường kiếm của hắn đã có vài vết mẻ, tay áo bên trái nhuốm máu. Hai người phía sau đều ở Trúc Cơ đỉnh phong, một người dùng kiếm, người còn lại cầm đôi đoản kiếm.
Họ đã giao chiến với nữ nhân kia một lúc lâu. Không ai chiếm được ưu thế rõ rệt.
Mỗi lần kiếm quang ép tới, nữ nhân áo đen đều nghiêng người né tránh trong một khoảng cách vừa đủ. Những dải lụa trên cổ tay nàng không trực tiếp đỡ kiếm, mà quấn vào cột đá, móc lên lan can hoặc bám vào những vết nứt trên vách núi, giúp nàng đổi hướng giữa không trung.
Nàng di chuyển như thể cả căn cứ này là cơ thể của mình.
Một đệ tử cầm đoản kiếm bất ngờ lao tới, nhắm vào khoảng trống dưới sườn. Nữ nhân áo đen nghiêng người, dải lụa bên phải quấn lấy cổ tay hắn. Nàng giật mạnh. Cánh tay đối phương bị kéo lệch, mũi kiếm đâm vào cột đá. Cùng lúc ấy, dải lụa bên trái quét ngang cổ hắn.
“Cẩn thận!”
Nam đệ tử Kim Đan sơ kỳ bước lên, trường kiếm chém xuống. Lưỡi kiếm cắt đứt dải lụa ngay trước khi nó chạm tới cổ đồng môn. Nhưng sợi lụa vừa đứt lập tức co lại, hóa thành một vệt khói đen rồi tan biến.
Nữ nhân áo đen mượn lực giật dây, lướt lên cột đá phía trên. Nàng nhìn ba người bên dưới, không nói lời nào.
Nam đệ tử Kim Đan sơ kỳ ngẩng đầu.
“Lạc Tinh, lui sang trái!”
Người dùng kiếm ở phía sau lập tức di chuyển. Đệ tử cầm đoản kiếm không còn cố đuổi theo nữ nhân, mà vòng sang phía đối diện, chặn con đường dẫn vào cửa hang. Ba người chia thành ba góc, không để đối phương có thể dễ dàng kéo giãn khoảng cách.
Lạc Tinh là đệ tử Trúc Cơ đỉnh phong, nổi tiếng về tốc độ. Hắn hạ thấp người, lướt qua một đoạn lan can gãy, mũi kiếm quét sát mặt đất. Một đường kiếm khí mỏng đánh thẳng vào điểm đặt chân của nữ nhân áo đen.
Nàng buộc phải nhảy lên. Ngay khi thân hình rời khỏi cột đá, đệ tử cầm đoản kiếm đã xuất hiện bên dưới. Hai lưỡi đoản kiếm đan chéo, chặn hướng hạ xuống.
Nữ nhân áo đen khẽ xoay cổ tay. Bốn dải lụa đen phóng ra cùng lúc, một dải quấn lấy lan can, một dải bám vào vách đá, hai dải còn lại lao thẳng về phía hai đệ tử Trúc Cơ.
Nam đệ tử Kim Đan sơ kỳ nhìn ra ý đồ, trường kiếm dựng đứng. Một luồng linh khí bạc từ lưỡi kiếm lan ra, nối liền ba vị trí của đồng môn thành một đường cung mờ nhạt.
“Đừng cắt dây. Chém vào điểm nối!”
Lạc Tinh lập tức đổi kiếm.
Mũi kiếm không chạm vào dải lụa đang quấn lấy cổ tay, mà đâm vào khoảng không giữa sợi lụa và vách đá. Một tiếng keng rất nhỏ vang lên, như thể lưỡi kiếm vừa chạm phải kim loại vô hình.
Dải lụa rung mạnh.
Cùng lúc đó, đệ tử cầm đoản kiếm xoay người, hai lưỡi kiếm chém liên tiếp vào điểm nối còn lại. Sợi lụa bên trái đứt phựt, khiến nữ nhân áo đen mất đi một điểm tựa.
Nàng rơi xuống.
Nam đệ tử Kim Đan sơ kỳ đã chờ sẵn.
Trường kiếm của hắn chém ngang, đường kiếm bạc không rộng nhưng nhanh đến mức gần như không có khoảng cách giữa lúc xuất chiêu và khi lưỡi kiếm tới nơi. Nữ nhân áo đen đưa hai tay lên, những dải lụa còn lại cuộn thành một tấm lưới đen trước người.
Ầm!
Kiếm khí đánh vào tấm lưới, phát ra tiếng nổ chát chúa. Cột đá phía sau nữ nhân lập tức nứt toác. Nàng bị đẩy lùi, hai chân trượt dài trên nền đá, máu thấm qua lớp găng tay.
Nhưng nàng vẫn đứng vững. Một tiếng cười khẽ thoát ra sau mặt nạ.
“Lưu Vân Tông quả nhiên không chỉ biết ngắm mây.”
Nam đệ tử không đáp. Hắn chỉ hơi hạ thấp mũi kiếm.
Nữ nhân áo đen bỗng thu toàn bộ dải lụa về cổ tay. Trong khoảnh khắc, những sợi lụa biến mất dưới tay áo, để lộ một vòng tròn đen mờ trên da. Nàng xoay người, đập mạnh bàn tay xuống nền đá.
Các đường khắc dưới chân lập tức sáng lên: Là trận pháp phá hủy!
Những ký hiệu đen lan nhanh qua các vết nứt, nối từ cột đá này sang cột đá khác. Những cây cầu treo ở tầng dưới bắt đầu rung lắc. Các điểm neo trên vách núi phát ra tiếng rạn vỡ liên tiếp, còn những cửa hang gần đó đồng loạt rơi xuống từng mảng đá lớn.
“Rời khỏi đây!” nam đệ tử Kim Đan quát.
Ba người lập tức nhảy khỏi bục đá.
Ngay khi họ rời đi, toàn bộ sàn gỗ phía sau sụp xuống. Một đoạn kiến trúc dài gần mười trượng trượt khỏi vách núi, kéo theo cầu treo, lan can và những căn phòng dựng trên đó. Tiếng gỗ gãy, đá vỡ và tiếng người kêu thất thanh hòa thành một âm thanh khủng khiếp.
Nữ nhân áo đen đã biến mất trong bụi đá.
Nam đệ tử đáp xuống một mái nhà thấp hơn, trường kiếm cắm sâu vào xà gỗ để giữ thăng bằng. Hai đồng môn hạ xuống hai bên, một người bị thương ở chân, người còn lại có máu chảy từ trán xuống cằm.
Hắn nhìn lên tầng cao vừa sụp đổ.
“Cô ta vẫn còn ở trong đó.”
“Huynh, trận pháp đã lan đến các cột chống phía tây.” Lạc Tinh lau máu trên mặt. “Nếu để nó tiếp tục, cả tầng này sẽ đổ xuống.”
Nam đệ tử siết chặt chuôi kiếm.
Phía dưới, Lục Hoài Sơn vừa từ cửa hang bước ra, nhìn thấy một mảng kiến trúc lớn đang nghiêng khỏi vách núi. Hắn lập tức hiểu rằng đối phương không hề có ý định giữ nguyên căn cứ.
Bọn chúng sẵn sàng phá hủy tất cả.
Kho chứa, đường hầm, cầu treo, thậm chí cả những người còn đang giao chiến bên trong. Chỉ cần thứ cần che giấu không bị rơi vào tay Lưu Vân Tông, những thứ còn lại đều có thể vứt bỏ.
“Vân Chi!” Lục Hoài Sơn gọi lớn.
Tạ Vân Chi xuất hiện ở đầu một hành lang, trên vai có thêm một vết thương mới. Nàng nhìn xuống những đường khắc đen đang lan rộng, sắc mặt thay đổi.
“Đó là trận pháp tự hủy?”
“Có lẽ không chỉ tự hủy.” Lục Hoài Sơn đáp. “Nó đang nối các điểm chống đỡ với nhau. Nếu tất cả cùng sụp, những cửa hang sâu bên trong sẽ bị chôn kín.”
Tạ Vân Chi lập tức quay sang những đệ tử gần đó.
“Chia thành ba đội! Đội thứ nhất cứu người ở tầng dưới. Đội thứ hai cắt các đường khắc đang lan trên cột chống. Đội thứ ba giữ lối vào phía tây, không để người của Vô Minh Các thoát ra!”
Lệnh vừa truyền đi, các đệ tử lập tức hành động.
Một nhóm lao xuống theo những bậc thang đá đang nứt. Nhóm khác cắm kiếm vào các điểm giao nhau của trận văn, dùng linh khí cưỡng ép ngắt dòng lưu chuyển. Những người còn lại dựng kiếm trận tại cửa hang phía tây, tạo thành một bức tường ánh sáng xanh bạc chắn ngang lối ra.
Nhưng trận pháp đã được chuẩn bị từ trước. Mỗi khi một điểm bị phá, những đường khắc bên cạnh lại sáng lên, chuyển dòng linh khí sang hướng khác. Một cột đá vừa được ổn định lập tức xuất hiện vết nứt ở chân cột. Một cây cầu vừa được cứu khỏi sụp đổ lại bị kéo nghiêng bởi sợi xích nối với tầng kế tiếp.
Lưu Vân Tông có thể ngăn một phần, nhưng không thể cùng lúc giữ toàn bộ căn cứ.
Ở phía đối diện, Lục Hoài Sơn ngẩng đầu nhìn tầng cao nhất.
Nữ nhân áo đen đang đứng trên một bệ đá hẹp, cách mặt đất hơn ba mươi trượng. Sau lưng nàng là một cửa hang lớn được che bằng tấm màn sắt. Trên màn sắt có những hoa văn hình cánh hoa khép kín, ở giữa là một ký hiệu đen mà Lục Hoài Sơn chưa từng thấy.
Nàng cũng đang nhìn hắn. Khoảng cách quá xa để thấy rõ biểu cảm, nhưng hắn có thể cảm nhận được ánh mắt ấy.
Không phải khiêu khích, cũng không phải sợ hãi.
Nàng đang chờ.
Lục Hoài Sơn đột nhiên nhận ra, từ lúc trận chiến bắt đầu đến giờ, nữ nhân ấy chưa từng rời khỏi khu vực cửa hang kia quá xa. Mọi lần nàng đổi vị trí đều nhằm giữ khoảng cách với nó, ngay cả khi bị ba người vây đánh, nàng vẫn cố đưa đối thủ tránh khỏi nơi này.
“Cửa hang đó!” hắn quát. “Đừng để bọn chúng tiến vào!”
Tạ Vân Chi nhìn theo hướng hắn chỉ. Gần như cùng lúc, một tiếng động nặng nề vang lên từ bên trong lòng núi.
Cộc.
Âm thanh trầm đục, chậm rãi, giống như một vật khổng lồ vừa chuyển mình sau giấc ngủ dài.
Những đệ tử đang chiến đấu gần đó đều khựng lại trong chốc lát. Ngay cả những người của Vô Minh Các cũng đồng loạt nhìn về phía cửa hang.
Rồi tiếng thứ hai vang lên.
Cộc.
Tấm màn sắt rung nhẹ.
Một đường sáng đen hiện ra giữa hai cánh cửa, mảnh như sợi tóc, kéo dài từ đỉnh xuống tận nền đá. Bụi bám trên khung cửa rơi xuống thành từng đợt. Những đường khắc quanh đó bắt đầu sáng lên, nhưng lần này không phải màu đen u ám của trận pháp tự hủy.
Ánh sáng có màu đỏ sẫm, như máu thấm vào đá.
Lục Hoài Sơn cảm thấy linh khí trong cơ thể mình chợt nặng đi. Thanh kiếm trong tay phát ra tiếng ngân rất nhỏ, như đang cảnh báo một thứ nguy hiểm ở phía trước.
Nữ nhân áo đen chậm rãi hạ tay.
“Cuối cùng cũng đến lúc.”
Giọng nàng không lớn, nhưng xuyên qua tiếng đá sụp và tiếng người giao chiến, vẫn rõ ràng đến kỳ lạ.
Tạ Vân Chi lập tức ra hiệu cho các đệ tử lùi lại.
“Rời khỏi cửa hang! Ngay lập tức!”
Không phải ai cũng kịp nghe.
Một nhóm đệ tử đang truy đuổi kẻ địch vừa vượt qua hành lang phía dưới. Họ chỉ còn cách cửa hang chưa đến mười trượng thì mặt đất bất ngờ rung lên dữ dội. Một vết nứt lớn xé ngang sàn đá, nuốt mất nửa hành lang. Hai người nhảy lùi, người thứ ba bị hất ngã, phải cắm kiếm xuống đất mới không trượt vào khe nứt.
Từ phía sau cánh cửa sắt, một luồng khí tức lạnh lẽo tràn ra.
Nó khiến những âm thanh xung quanh như bị bóp nghẹt. Tiếng kiếm va chạm xa dần, tiếng người la hét trở nên mơ hồ, ngay cả tiếng đá rơi cũng giống như vọng đến từ một nơi rất xa.
Lục Hoài Sơn nhìn cánh cửa.
Hắn đã giao chiến với không ít đối thủ mạnh hơn mình, từng bước qua những bí cảnh nguy hiểm, cũng từng tận mắt chứng kiến yêu thú cấp cao phá núi mà ra. Nhưng chưa lần nào hắn cảm thấy một cánh cửa đóng kín lại khiến người ta bất an đến vậy.
Bởi thứ ở bên trong dường như không cần làm gì cả.
Nó chỉ đang chờ được mở ra.
Nữ nhân áo đen xoay người, đặt bàn tay lên tấm màn sắt.
Ba đệ tử Lưu Vân Tông đồng thời lao tới.
Lục Hoài Sơn đi trước, kiếm quang bạc bùng lên. Tạ Vân Chi và Trần Mặc tách sang hai bên, khóa đường lui của đối phương. Lạc Tinh từ tầng dưới phóng lên, mũi kiếm nhằm thẳng vào cổ tay đang đặt trên cửa.
Bốn đường kiếm cùng đến.
Nữ nhân áo đen không quay đầu. Nàng chỉ khẽ nói:
“Muộn rồi.”
Bàn tay nàng ấn xuống.
Ầm——!
Cả vách núi rung chuyển.
Tấm màn sắt bật mở vào bên trong, để lộ một khoảng tối sâu hun hút. Từ trong bóng tối, hàng trăm điểm sáng đỏ đồng loạt hiện lên, xếp thành từng hàng ngay ngắn như những con mắt đang mở ra.
Một luồng lực vô hình bùng phát.
Lục Hoài Sơn bị hất ngược về sau, trường kiếm cắm xuống nền đá kéo thành một đường dài. Tạ Vân Chi va vào cột chống, máu trào khỏi khóe miệng. Trần Mặc kịp dựng kiếm trước ngực nhưng vẫn bị đánh bật qua lan can, may mắn bám được vào một sợi xích. Lạc Tinh rơi xuống tầng dưới, đập mạnh vào mái nhà gỗ khiến cả mái nhà sụp một nửa.
Trong khoảnh khắc ấy, trận pháp tự hủy ngừng lại.
Những đường khắc đen trên vách đá tắt dần. Cầu treo không còn rung, các cột chống cũng ngừng nứt vỡ. Căn cứ tưởng như sắp sụp đổ bỗng rơi vào một khoảng yên tĩnh kỳ dị.
Những người của Vô Minh Các đồng loạt quỳ một gối xuống đất. Không ai ra lệnh hay ai nhìn nhau.
Động tác ấy diễn ra gần như cùng một lúc, từ những kẻ bị thương nằm trên cầu cho đến những bóng người đứng trong cửa hang xa nhất.
Lục Hoài Sơn chống kiếm đứng dậy, ánh mắt dán chặt vào khoảng tối sau cánh cửa.
Hắn nhìn thấy một bóng người, rất cao. Đứng yên giữa những hàng điểm sáng đỏ.
Không thể nhìn rõ mặt, cũng không thể xác định đó là nam hay nữ. Chỉ có một bàn tay trắng bệch chậm rãi đặt lên khung cửa, những ngón tay dài đến mức gần như không giống bàn tay của con người.
Sau đó, một giọng nói vang lên từ sâu bên trong.
“Bên ngoài… ồn quá.”
Chỉ một câu nói.
Nhưng tất cả những người có mặt tại đó đều cảm thấy lồng ngực mình bị bóp chặt.
Lục Hoài Sơn siết chuôi kiếm, linh khí Kim Đan trong cơ thể vận chuyển đến cực hạn. Tạ Vân Chi lau vệt máu trên môi, đứng dậy bên cạnh hắn. Trần Mặc kéo sợi xích để trèo trở lại hành lang, còn Lạc Tinh nhặt kiếm, chậm rãi bước ra khỏi đống gỗ gãy.
Không ai bỏ chạy.
Phía sau họ, hàng chục đệ tử Lưu Vân Tông đã tập hợp lại thành đội hình, kiếm quang nối nhau, che chắn cho những người bị thương đang rút lui.
Phía trước, cánh cửa trong vách núi mở rộng.
Vô Minh Các vẫn chưa tung ra toàn bộ lực lượng.
Và thứ mà bọn họ bảo vệ suốt từ đầu trận chiến đến giờ, cuối cùng cũng đã xuất hiện.
