Xoẹt—lộp bộp bộp...
Nhát kiếm cuối cùng được xuất ra. Bốn cái đầu đồng loạt rời khỏi thân thể. Ngay sau đó, toàn bộ không gian màu đen như bị ai đó tắt ngấm.
Phụp.
Chỉ trong một khắc, tất cả biến mất. Nha môn vô tận, những nhà lao chồng chéo lên nhau, những bức tường đá đan xen giữa hư không... tất cả đều trở về nguyên trạng, như thể chưa từng tồn tại.
"Hh!... Hh!... Hh!"
Chido thở hổn hển, cánh tay cầm kiếm buông lỏng xuống. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, từng hơi thở nặng nề thoát ra giữa không gian tĩnh mịch. Thanh kiếm gỗ đào trong tay vẫn còn vương ánh lửa xanh than đã dần lịm xuống. Lam Diệm trong đôi mắt cũng đang dần tắt, để lại đôi đồng tử xám vốn có như bình thường.
Phía trước, thân xác của tên Huyện Quan đổ sập xuống. Cơ thể khô mục kia chỉ rung lên một lần, rồi tan thành vô số hạt bụi tro đen, lặng lẽ bay lên trong không khí trước khi biến mất. Chỉ còn lại một đốm lửa màu vàng sáng rực, lơ lửng tại nơi hắn vừa ngã xuống.
Đó là một viên yêu lực.
Tên Võ Quan cũng dần tan biến. Lớp giáp nặng nề biến thành những mảnh bóng tối rồi tiêu tán theo gió lạnh. Cuối cùng, từ nơi thân thể hắn biến mất, một hạt yêu lực rơi xuống.
bộp.
Nó lăn vài vòng trên nền đá. Ánh sáng đỏ bên trong hạt yêu lực lập tức hiện lên rõ rệt, đỏ đến mức gần như có thể nhìn thấy từng tia sáng đang chuyển động bên trong.
Chido ngước nhìn xung quanh. Nha môn cũ kỹ vẫn đứng đó.
Những bức tường đá phủ đầy dấu thời gian, mái ngói đen sẫm, những cánh cửa gỗ mục nát hé mở trong bóng tối. Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua mái hiên, kéo những cái bóng dài ngoằng trên nền đất.
Không có người, không có quỷ hay tiếng bước chân. Thậm chí không còn lấy một tiếng gió.
Chido nhìn một lúc. Rồi hắn nhận ra... Mình vẫn đang hoàn toàn ở đúng chỗ hành lang cũ. Ngay tại ngã rẽ trước khi gặp tên Huyện Quỷ.
Chido thở thêm vài hơi. Lồng ngực còn chưa kịp ổn định thì—
Ục ục...
Trái tim của hắn đột nhiên đau thắt. Chido khẽ nghiến răng, một tay lập tức đưa lên giữ trước ngực. Một cảm giác đau nhói rất rõ cứ nặng trĩu xuống trong tim, giống như có hàng vạn cân đang đè ép lên nơi đó. Không phải đau ở cơ bắp, cũng không giống vết thương ngoài da.
Nó nằm sâu bên trong.
Rất sâu.
Chido khẽ thở mạnh ra một hơi.
Bỗng—
Cạch.
Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía sau. Chido lập tức siết chặt kiếm, quay phắt người lại.
...
Ở đó, một cánh tay của tên Huyện Quan vẫn còn chưa tan hết.
Những ngón tay khô quắt co lại giữa lớp áo rách, rồi từ lòng bàn tay rơi ra một mảnh đồng hình quẻ. Trên mặt đồng là tám đường nét giao nhau, tạo thành một quẻ cổ xưa. Nó nằm im trên nền đá, lặng lẽ phát ra một thứ ánh sáng âm u.
...
Chido im lặng hồi lâu, hắn không tiến tới ngay. Ánh mắt xám quan sát mảnh đồng từ khoảng cách vài bước, sau đó mới cẩn thận tiến lại gần.
Từng bước.
Chậm, không phát ra tiếng động.
Đến khi còn cách mảnh đồng một khoảng vừa đủ, Chido thấp người xuống. Cây kiếm gỗ đào được đưa ra trước, mũi kiếm khẽ gạt vào mảnh kim loại.
Cạch.
Mảnh đồng bị đẩy sang một bên... Không có gì xảy ra, không tiếng nổ. Chido nhìn nó thêm vài giây: Tức là nó không chứa yêu lực.
...
Chido mới thở phào ra một hơi. Hắn tiến lại gần, cúi xuống nhặt thử mảnh đồng lên. Mảnh đồng đã rất cũ. Mặt đồng phủ một lớp màu xám xanh của thời gian, những đường chữ chạm khắc trên đó cũng đã phai đi rất nhiều. Nhưng vẫn có thể nhìn ra. Hai chữ: Hàn Liệt.
Chido chỉ hơi nheo mắt, không nói gì. Hắn lật mảnh đồng qua lại một lần, rồi cất nó vào trong tay. Sau đó quay người, ánh mắt hắn rơi về phía đốm lửa màu vàng đang lơ lửng giữa không trung.
Chido đi tới, hắn quan sát nó rất kỹ. Đốm lửa ấy không giống yêu lực thông thường. Nó sáng hơn, nóng hơn, nhưng thứ khiến Chido cảnh giác lại không phải nhiệt độ.
Mà là cảm giác.
Có thứ gì đó bên trong đang nhìn lại hắn.
Chido khẽ đưa tay ra, nhưng chưa kịp chạm đến—
Xoẹt!
Một lực cấu rất rõ lập tức cắn xé vào lòng bàn tay. Chido rụt tay lại... Hắn nhìn lòng bàn tay mình, không có vết thương. Nhưng cảm giác đau vẫn còn đó. Hắn nghĩ:
Cái này xem ra không hề đơn giản.
Chido không thử lần thứ hai, quay sang nhìn viên màu đỏ kia. Nó vẫn đang nằm lăn lông lốc trên mặt đất, hoàn toàn bình thường.
Chido bước tới. Hắn cúi xuống, thử đưa tay chạm vào: Không có gì xảy ra. Viên yêu lực lập tức nằm gọn trong lòng bàn tay Chido, giống như bao nhiêu viên yêu lực khác mà hắn từng thu được. Chỉ có điều... Viên này lớn hơn những viên cũ rất nhiều. Nó vừa vặn nằm trong lòng bàn tay hắn, ánh sáng đỏ bên trong chuyển động chậm rãi như một ngọn lửa bị nhốt trong thủy tinh.
Chido quay đầu nhìn lại viên màu vàng.
Viên màu vàng cũng lớn hơn viên màu đỏ rõ rệt.
Ục ục...
Cơn đau nhói lại kéo đến. Chido khẽ nghiến răng, một tay theo bản năng đưa lên giữ trước ngực. Hắn đứng yên một lúc, thở ra vài hơi rõ rệt. Sau đó mới quay người, bước vào ngã rẽ cũ trong ký ức.
Phải đành để kệ nó ở đấy thôi...
Bây giờ điều cần làm là quay về gặp Hồng Ly trước đã.
Chido bước đi lê lết trên hành lang tối om. Ánh trăng là thứ ánh sáng duy nhất còn sót lại, xuyên qua những khoảng mái ngói đổ nát, rơi thành từng mảng nhợt nhạt trên con đường trước mặt. Hai bên hành lang là những căn phòng cũ đóng kín cửa. Không một bóng người. Mỗi bước chân của Chido vang lên trong khoảng không vắng lặng rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt mất.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Hắn đi qua những ngã rẽ quen thuộc. Có những nơi hắn đã từng chạy qua, những nơi vừa mới xảy ra chiến đấu. Nhưng giờ đây tất cả đều trở nên xa lạ đến mức gần như không còn dấu vết.
Chido vẫn bước. Chậm chạp, nặng nề. Cuối cùng, cánh cổng nha môn cũng hiện ra phía trước.
Chido dừng lại một thoáng, hắn cố hít vào những hơi thật sâu, ép nhịp thở đang hỗn loạn trở lại bình thường. Rồi bước tới, không biết rằng, phía sau lưng, từ trên cao...
Một con mắt đỏ lòm khổng lồ đang nhìn xuống hắn.