“Trời...”
Ba người và một Băng Phượng đứng giữa vùng đất trắng xóa. Gió lạnh thổi qua những vách núi vừa sụp đổ, cuốn theo bụi tuyết lướt sát mặt đất. Trước mặt họ, nơi đáng lẽ phải là vị trí của phi hành khí của Long Phong, giờ chỉ còn lại một đống hỗn độn. Thân tàu bằng bạc bị xé nát thành vô số mảnh, nằm rải rác trên nền tuyết. Một vài bộ phận vẫn còn bốc lên những làn khói mỏng. Những mảnh kim loại méo mó cắm xiên xuống đất, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của bầu trời. Ngay giữa đống tàn tích, một vệt cháy đen kéo dài trên nền đất, như thể thứ gì đó đã đánh thẳng xuống đây với sức mạnh khủng khiếp.
Long Phong đứng lặng vài giây, ánh mắt đảo qua từng mảnh vụn. Thanh Tiêu cũng nhìn theo, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.
Long Phong bước đến gần một mảnh thân tàu bị xé toạc, cúi xuống kiểm tra phần lõi kim loại. Thanh Tiêu đi theo, đưa tay chạm nhẹ lên mép vết nứt.
“Vết phá hủy bắt đầu từ bên ngoài.” Nàng cau mày. “Không giống hỏng động cơ.”
Long Phong lật mảnh kim loại lên, nhìn những đường cháy sẫm màu trên bề mặt.
“Cũng không giống sự cố do nguyên liệu vận hành. Nếu động cơ phát nổ, phần lõi phải bị phá hủy trước, nhưng ở đây...” Hắn chỉ vào thân tàu. “Lực tác động đi thẳng từ trên xuống.”
“Có thể là một bộ phận nào đó đột nhiên mất kiểm soát?”
“Không thể.” Long Phong lắc đầu. “Đây là phi hành khí tốt nhất của ta. Trước khi khởi hành, ta đã kiểm tra toàn bộ hệ thống. Không có dấu hiệu bất thường nào.”
Thanh Tiêu nhìn về phía vệt cháy đen kéo dài trên nền tuyết.
“Vậy chuyện này xảy ra ngay sau khi chúng ta rời đi?”
“Đúng.” Long Phong đứng thẳng dậy. “Và đó mới là điều đáng ngờ nhất.”
Thanh Tiêu im lặng một lát rồi nói:
“Có người đã nhắm vào phi hành khí?”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
“Nhưng nếu là con người, tại sao nơi này lại không có dấu vết giao chiến?”
Long Phong bước đến gần một mảnh kim loại khác, dùng linh lực quét qua nó. Một luồng sáng nhạt lướt trên bề mặt cháy xém rồi tắt ngấm.
“Bởi vì đối phương không cần giao chiến lâu. Một đòn duy nhất đã đủ phá hủy phi hành khí.”
Thanh Tiêu nhìn hắn.
“Linh thể?”
“Có thể.” Long Phong đưa mắt nhìn quanh. “Nhưng không giống.”
“Không giống ở đâu?”
“Không có khí tức của linh thể cổ đại. Cũng không có dấu vết của một cuộc tập kích kéo dài.” Hắn chỉ xuống nền tuyết. “Hơn nữa, nơi này nằm ngoài lãnh địa của những linh thể mà chúng ta biết. Linh thể cổ đại ở Vĩnh Hằng Băng Nguyên gần như không bao giờ tự nhiên rời khỏi lãnh thổ của mình.”
Thanh Tiêu cúi xuống, đặt tay lên vệt cháy đen. Một luồng linh lực màu xanh nhạt lan ra, rồi nàng lập tức rút tay lại.
“Linh lực của con người.”
“Ừ.” Ánh mắt Long Phong lạnh xuống. “Hơn nữa, không phải linh lực của người bình thường.”
Thanh Tiêu nhìn những mảnh vỡ xung quanh, giọng trầm xuống:
“Nếu là con người làm, vậy kẻ đó phải biết chúng ta sẽ đến đây.”
“Không chỉ biết chúng ta sẽ đến.” Long Phong siết nhẹ bàn tay. “Hắn còn biết thời điểm và phương tiện chúng ta sử dụng.”
“Thông tin bị lộ rồi.”
“Có vẻ là vậy.”
Ở cách đó không xa, Chido và Kinh Vĩ đứng cạnh nhau. Chido khoanh hai tay trước ngực, im lặng quan sát toàn bộ khu vực. Hắn nhìn những mảnh kim loại vương vãi, vệt cháy đen trên nền tuyết, rồi lại nhìn về phía Long Phong và Thanh Tiêu.
Khác với vẻ tò mò thường ngày, lần này hắn không cười.
Kinh Vĩ khẽ nghiêng đầu, phát ra một tiếng kêu trầm thấp.
“Ư...”
Chido đưa tay vỗ nhẹ lên cổ nó.
“Đừng lo. Bọn họ đang nghĩ cách đi tiếp thôi.”
Long Phong quay đầu nhìn về phía hai người.
“Dù kẻ đứng sau là ai, chúng ta cũng không thể ở lại đây quá lâu.” Hắn nói. “Phi hành khí đã bị phá hủy. Muốn tiếp tục hành trình, trước hết phải đến thành gần nhất.”
Thanh Tiêu gật đầu.
“Ở đó chúng ta có thể bổ sung vật tư, tìm phương tiện khác, đồng thời điều tra xem có ai biết về hành trình của chúng ta hay không.”
Long Phong nhìn về phía những dãy núi phủ tuyết.
“Nhưng trước khi đến thành, chúng ta phải đề phòng. Nếu đối phương đã biết chúng ta sử dụng phi hành khí, rất có thể hắn cũng biết chúng ta còn sống.”
Thanh Tiêu khẽ nhíu mày.
“Ý ngươi là bọn chúng có thể tiếp tục ra tay?”
“Ta không nghĩ kẻ đã phá hủy phi hành khí chỉ muốn cảnh cáo chúng ta.”
“Vậy càng không thể đi theo đường lớn.”
“Đúng. Chúng ta sẽ đi vòng qua phía Tây Bắc, tránh những khu vực dễ bị theo dõi.”
Thanh Tiêu nhìn Kinh Vĩ đang chờ bên cạnh.
“Nhưng trước hết phải nhờ Kinh Vĩ đưa chúng ta đi.”
Long Phong quay sang Băng Phượng, rồi lại nhìn Chido.
“Ngươi chắc nó có thể chở cả ba người chúng ta chứ?”
Chido lập tức quay đầu lại.
“Kinh Vĩ có thể đưa chúng ta đi mà, phải không Kinh Vĩ?”
Kinh Vĩ không phản đối. Nó chỉ khẽ nâng đầu, đôi cánh bạc xanh rung nhẹ rồi phát ra một tiếng kêu rất nhỏ.
“Ư...”
Chido gật gù.
“Nghe chưa? Nó đồng ý rồi.”
Thanh Tiêu nhìn Kinh Vĩ, rồi nhìn Chido.
“Nó chỉ kêu một tiếng thôi.”
“Nhưng là tiếng kêu đồng ý.”
“Ngươi hiểu được nó nói gì à?”
Chido nghiêm túc gật đầu.
“Đương nhiên. Ta và Kinh Vĩ đã cùng nhau phá núi, chạy trốn và sống sót. Chúng ta có sự ăn ý đặc biệt.”
Long Phong nhìn hắn. Thanh Tiêu khẽ thở dài.
“Được rồi. Nếu Kinh Vĩ không phản đối, chúng ta sẽ đi bằng cách đó.”
Long Phong gật đầu.
“Trước khi rời đi, chúng ta cần kiểm tra lại toàn bộ hành lý. Không được để sót vật tư quan trọng.”
“Ta sẽ kiểm tra phía đông.” Thanh Tiêu nói.
“Ta kiểm tra phần thân tàu còn lại.” Long Phong đáp. “Chido, ngươi—”
Chido đột nhiên ôm bụng.
“Ta đói.”
Khóe mắt Long Phong khẽ giật. Thanh Tiêu quay mặt đi, cố giấu nụ cười.
“Sau khi lên đường, chúng ta sẽ tìm chỗ nghỉ và sẽ có đồ ăn.”
Long Phong và Thanh Tiêu bắt đầu kiểm tra những mảnh vỡ còn lại. Cả hai vừa làm vừa trao đổi về hướng đi, vật tư cần chuẩn bị và khả năng kẻ địch tiếp tục theo dõi họ.
“Chúng ta cần giữ khoảng cách với các khu vực có linh lực dao động bất thường.” Thanh Tiêu nói.
“Đúng. Nếu đối phương có thể phá hủy phi hành khí từ xa, chúng ta không thể để lộ vị trí quá lâu.”
“Ta sẽ dựng một lớp che giấu khí tức quanh Kinh Vĩ.”
“Không cần quá mạnh. Nếu linh lực dao động quá lớn, ngược lại sẽ thu hút sự chú ý.”
“Ta hiểu.”
“Sau khi đến thành, chúng ta sẽ chia nhau hành động. Một người tìm phương tiện, một người điều tra tin tức, người còn lại mua vật tư.”
Thanh Tiêu nhìn hắn.
“Còn Chido?”
Long Phong im lặng một lát.
“Chido đi cùng người mua vật tư.”
“Vì hắn có thể giúp mang đồ?”
“Không.” Long Phong nhìn về phía Chido. “Vì nếu để hắn tự do hành động, ta sợ hắn sẽ mua hết mọi thứ có thể ăn được.”
"Này, ta nghe thấy đấy?"
Thanh Tiêu bật cười.
“Ngươi hiểu hắn khá rõ rồi đấy.”
“Ta không muốn hiểu.”
Trong lúc đó, Chido đã đi ra phía sau đống tàn tích.
Không ai để ý hắn đang làm gì.
Hắn cúi người trước một đống vụn kim loại, dùng tay gạt lớp tuyết sang một bên. Một mảnh phi hành khí bị hắn nhấc lên rồi tiện tay ném sang bên cạnh.
Hắn tiếp tục đào bới giữa những mảnh vỡ, lúc thì lật một tấm kim loại, lúc lại cúi xuống tìm kiếm thứ gì đó trong đống tuyết.
Những ngón tay hắn dần dính đầy tuyết lạnh và bụi đen. Hắn lẩm bẩm một mình:
Kinh Vĩ quay đầu nhìn hắn.
Long Phong vẫn đang nói:
“Sau khi đến thành, chúng ta không được nhắc đến chuyện phi hành khí bị phá hủy trước mặt người ngoài.”
Thanh Tiêu gật đầu.
“Ta sẽ nói rằng chúng ta gặp bão tuyết và buộc phải hạ cánh khẩn cấp.”
“Không đủ thuyết phục.”
“Càng dễ khiến người khác nghi ngờ.”
Thanh Tiêu nhìn hắn.
“Ngươi có cách nào tốt hơn không?”
“Không nói gì cả.”
“Nhưng nếu không giải thích, người khác sẽ càng tò mò.”
“Vậy cứ để họ tò mò.”
Thanh Tiêu khoanh tay.
“Ngươi đúng là không giỏi che giấu.”
“Ta chỉ không thích nói dối.”
“Ngươi vừa định nói với người khác rằng phi hành khí tự nhiên rơi xuống, trong khi rõ ràng nó bị tấn công.”
“Đó là cách nói giảm nói tránh.”
“Đó là nói dối.”
Trong lúc đó, Chido lại không đứng cùng họ.
Hắn đã quay ra phía sau. Giữa đống mảnh vụn của phi hành khí, hắn ngồi xổm xuống, bắt đầu lục lọi.
Tuyết bị hắn dùng tay gạt sang một bên.
Một mảnh kim loại.
Bỏ qua.
Một đoạn linh kiện vỡ.
Bỏ qua.
Một miếng vật liệu cháy đen.
Bỏ qua.
Chido tiếp tục đào bới trong đống đổ nát, thỉnh thoảng còn dùng chân đá nhẹ những mảnh vụn sang một bên. Tuyết trắng phủ lên tay áo hắn, nhưng hắn chẳng mấy quan tâm.
Long Phong vẫn đang nói.
Thanh Tiêu vẫn đang nghe.
Kinh Vĩ vẫn nằm yên chờ đợi.
Bỗng—
“U, một hộp cam.”
...
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn hắn.
Không ai nói gì.
Chido cầm chiếc hộp trong tay.
Gió tuyết thổi qua.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Long Phong nhìn chiếc hộp.
Thanh Tiêu nhìn chiếc hộp.
Kinh Vĩ cũng nhìn chiếc hộp.
Còn Chido—
Vẫn đứng đó, hoàn toàn không hiểu tại sao mọi người lại nhìn mình như vậy.
"Hả?"