“Hả?”
Giọng Chido khẽ vang lên giữa tiếng người qua lại.
“Đi lên theo ông?”
Trước cửa Thiện Đường, một vị chấp sự trung niên đang đứng đối diện hắn. Chung quanh vẫn là cảnh đệ tử ra vào tấp nập, người bưng khay thức ăn, người vừa ăn xong đang cười nói với nhau, từ bên trong không ngừng bay ra mùi cơm nóng, canh thịt cùng hương thơm của các món ăn vừa mới được dọn lên.
Vị chấp sự cười khà khà, gật đầu:
“Đúng vậy.”
Ông đưa tay vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ nhưng giọng điệu lại khá vui vẻ:
“Thanh Tiêu đại nhân đích thân cho người tới gọi ngươi. Lão phu chỉ phụng mệnh dẫn đường thôi.”
Ông hơi nghiêng người, làm một động tác mời:
“Chido tiểu hữu, mong ngươi thông cảm.”
Chido đứng yên một lúc. Ánh mắt hắn vô thức liếc về phía Thiện Đường phía sau, rồi lại nhìn vị chấp sự:
“...Ừ. Đi thôi.”
Hai người rời khỏi Thiện Đường. Ban đầu, con đường vẫn là những hành lang mà Chido thường xuyên qua lại. Nhưng càng đi, cảnh vật chung quanh càng trở nên xa lạ. Vị chấp sự dẫn hắn vòng qua một dãy hành lang dài, rồi rẽ vào một cầu thang nằm khuất phía sau một tòa điện.
Lên một tầng. Lại thêm một tầng. Rồi tiếp tục lên.
Chido ban đầu còn chẳng để ý, nhưng sau một lúc, hắn mới nhận ra con đường này hoàn toàn không giống những nơi mình từng đi qua. Hắn ngẩng đầu nhìn cầu thang phía trước:
“Còn cao nữa à?”
Vị chấp sự cười:
“Còn.”
“...” Chido im lặng.
Hai người tiếp tục đi. Qua một tầng, rồi lại một tầng. Ánh sáng bên ngoài dần thay đổi. Những tiếng nói của đệ tử phía dưới cũng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn tiếng bước chân của hai người vang lên giữa hành lang vắng.
Cho đến khi vị chấp sự cuối cùng cũng dừng lại trước một cánh cửa lớn. Ông đưa tay đẩy ra:
“Đến rồi.”
Nói xong, vị chấp sự nghiêng người sang một bên:
“Thanh Tiêu đại nhân đang chờ ngươi bên trong.”
Chido nhìn vào. Vị chấp sự cúi đầu một cái rồi quay người rời đi. Cánh cửa phía sau chậm rãi khép lại. Chido đứng trước cửa thêm một thoáng, rồi hắn bước vào.
Chỉ vừa bước qua ngưỡng cửa, một mùi hương lập tức ùa tới.
Thơm đến mức hắn phải hơi khựng lại. Mùi thịt nướng đậm đà hòa cùng hương rau xanh, hương canh nóng, hương cơm mới, lại xen lẫn một chút thơm dịu của những món điểm tâm được đặt ở phía xa.
Chido ngẩng đầu, sau đó... hắn đứng im.
Trước mặt hắn là một chiếc bàn. Không, có lẽ gọi là bàn ăn cũng không còn thích hợp nữa. Nó dài đến mức gần như chiếm trọn chiều dài căn phòng, phải dài gấp ba lần chiếc bàn thường dùng trong phòng của đệ tử ngoại môn. Trên mặt bàn bày kín thức ăn. Những đĩa thịt quay óng ánh màu vàng nâu, những con cá hấp còn bốc hơi, các món rau xanh được cắt gọn gàng, bát canh lớn đặt trong những chiếc nồi nhỏ vẫn còn nghi ngút khói. Có cả bánh, điểm tâm, trái cây và đủ loại linh thực mà Chido thậm chí chẳng nhận ra tên.
Ánh mắt hắn từ từ lướt dọc theo chiếc bàn. Mí mắt vốn luôn bình thản cũng không khỏi mở lớn thêm một chút:
“...”
Hắn nhìn, nhìn thêm, rồi lại nhìn.
Đúng lúc ấy.
“Chido.”
Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Hắn lập tức quay đầu.
Ở phía bên kia chiếc bàn, Thanh Tiêu đang ngồi. Nàng vẫn mặc bộ y phục trắng xanh quen thuộc. Tóc lam được buộc gọn phía sau, vài sợi tóc rơi xuống bên vai. Trước mặt nàng là một bộ bát đũa đã được đặt sẵn. Nhưng nàng chưa hề động vào thức ăn, vẫn dáng vẻ đoan trang, bình thản như thường ngày.
Chido “à” một tiếng. Theo thói quen, hắn đưa tay ra sau đầu gãi nhẹ. Ánh mắt vừa định chuyển đi lại không nhịn được mà liếc về phía bàn ăn. Một lần. Hai lần. Rồi lại nhìn sang Thanh Tiêu. Hắn hỏi:
“Cô gọi ta tới có việc?”
Thanh Tiêu không đáp ngay. Nàng chỉ nhìn hắn, rất lâu. Ánh mắt bình thản ấy dừng trên khuôn mặt hắn, rồi từ từ lướt xuống bàn tay đang đặt sau đầu, lại nhìn sang chiếc bàn đầy thức ăn. Khóe môi nàng bỗng cong lên rất nhẹ, dường như nàng đang cố nhịn một thứ gì đó.
“Đúng.” Nàng đáp, một thoáng dừng. “Để ăn.”
Chido khựng lại:
“...À?”
Hắn nhìn nàng. Thanh Tiêu vẫn nhìn hắn, không nói thêm. Chido đứng đó thêm một lúc, vẻ mặt giống như đang cố xác nhận xem mình có nghe nhầm hay không.
Thanh Tiêu cuối cùng cũng hơi dịch người sang bên. Nàng đưa tay vỗ nhẹ lên mặt ghế dài bên cạnh:
“Lại đây.”
Chido vẫn đứng im. Thanh Tiêu chờ... Một lát sau, nàng nhẹ nhàng khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn.
Chido nhìn nàng. Nàng nhìn lại. Hai người cứ thế im lặng. Cuối cùng Chido mới chợt hiểu:
“À... ừ.”
Hắn bước tới. Nhưng vừa ngồi xuống, hắn lại cố tình chọn vị trí cách nàng một khoảng khá xa. Thanh Tiêu không nói, chỉ nhìn.
Chido ngồi. Thanh Tiêu nhìn.
Chido hơi nhúc nhích. Thanh Tiêu vẫn nhìn.
Một lát sau, Chido cuối cùng cũng không chịu nổi ánh mắt ấy. Hắn dịch vào trong một chút. Thanh Tiêu vẫn nhìn. Hắn lại dịch thêm một chút.
Lần này, khóe môi nàng mới thực sự cong lên. Nàng buông hai tay xuống, không tiếp tục làm khó hắn nữa:
“Ăn đi.”
Thanh Tiêu cầm lấy chiếc muôi bên cạnh. Nàng múc một bát canh còn nóng. Hơi nước mỏng manh bay lên trước mặt. Nàng đưa bát đến gần môi, khẽ thổi một hơi. Hơi nóng tản ra, Thanh Tiêu nhấp một ngụm rất nhỏ, sau đó mới đặt bát xuống. Nàng nghiêng mắt nhìn sang.
Chido vẫn ngồi đó. Hắn nhìn đống thức ăn trước mặt như thể đang cân nhắc một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên một chiếc đùi heo quay lớn đến mức gần như có thể làm đầy cả một chiếc bát. Bàn tay hắn từ từ đưa ra, rất chậm, rất cẩn thận. Những ngón tay sắp chạm tới chiếc đùi heo...
Chido bỗng dừng lại. Hắn quay đầu.
Thanh Tiêu đang nhìn hắn. Hai người nhìn nhau. Bàn tay Chido vẫn dừng giữa không trung. Không ai nói gì. Một nhịp. Hai nhịp. Ba nhịp.
Khóe môi Thanh Tiêu run lên. Nàng cố giữ vẻ bình thản thêm một lúc, nhưng cuối cùng—
“Phụt...”
Một tiếng cười rất nhỏ bật ra. Nàng lập tức đưa tay che miệng, bờ vai khẽ rung lên.
Chido chậm rãi rút tay về. Hắn đưa tay ra sau đầu gãi gãi:
“...”
Thanh Tiêu cố bình tĩnh lại. Nàng khẽ hít vào một hơi, sau đó mới nói, giọng vẫn nhẹ nhàng:
“Không cần phải ngại. Ở đây chỉ có ta và ngươi.” Nàng hơi nghiêng đầu. “Dẫu sao, ngươi vẫn luôn ăn mà chẳng cần quan tâm người khác nói gì.”
Chido suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu:
“Đúng.” Hắn nhìn chiếc đùi heo trước mặt. “Chỉ là... ở đây hơi khác.”
Thanh Tiêu nhướn nhẹ một bên mày:
“Khác?”
“Ừ.” Chido nhìn quanh. “Bình thường ta ăn ở Thiện Đường.” Hắn dừng lại một chút. “Ở đó đông người.”
Thanh Tiêu hiểu ra. Nàng không nói gì thêm, chỉ đưa tay gắp một ít thức ăn vào bát mình, sau đó bình thản nói:
“Từ hôm nay thì không cần nữa.”
Chido ngẩng đầu:
“Hả?”
Thanh Tiêu vẫn cúi mắt nhìn bát thức ăn trước mặt:
“Từ giờ, ngươi sẽ ăn ở đây.”
Thanh Tiêu nói rất tự nhiên, tựa như đó chỉ là một chuyện nhỏ đến mức chẳng đáng để phải giải thích thêm. Chido đang cúi đầu ăn, nghe vậy thì chỉ khẽ gật:
“Ừ.”
Thanh Tiêu không nói gì nữa. Nàng vẫn thong thả dùng đũa gắp thức ăn, động tác ung dung như thường ngày. Chỉ là ánh mắt nàng thỉnh thoảng lại lướt sang bên cạnh, dừng trên người Chido lâu hơn một chút.
Hắn ăn rất nghiêm túc. Không có vẻ gì là câu nệ như lúc mới bước vào. Có lẽ sau vài miếng đầu tiên, hắn đã hoàn toàn quên mất chuyện mình đang ngồi dùng bữa với ai. Một tay cầm đũa, tay kia thỉnh thoảng lại đưa lên lấy thêm thức ăn, dáng vẻ tự nhiên đến mức khiến Thanh Tiêu bất giác cảm thấy có chút buồn cười.
Nàng nhìn hắn một lúc, rồi lại nhìn xuống bát canh trước mặt. Khóe môi rất khẽ cong lên. Dường như nàng vừa nghĩ tới một chuyện khác.
Nếu nói thêm một câu nữa... Không biết hắn sẽ phản ứng thế nào?
Thanh Tiêu nghiêng mắt nhìn sang:
“À.”
Chido ngẩng đầu:
“Hửm?”
“Còn một chuyện.” Thanh Tiêu nói rất nhẹ.
“Sau này ngươi cũng không cần ngủ ở phòng số bốn nữa.”
Động tác của Chido dừng lại. Miếng thức ăn vừa đưa lên miệng cũng đứng yên giữa chừng. Hắn nhìn nàng. Thanh Tiêu vẫn bình thản như không có gì xảy ra, thậm chí khóe môi còn mang theo một nợ cười rất nhạt:
“Ngươi chuyển qua Vân Hải Cư ở.”
Chido im lặng. Thanh Tiêu chống nhẹ khuỷu tay lên bàn, nhìn hắn thêm một lát rồi mới chậm rãi nói:
“Phòng số bốn vốn là phòng dành cho đệ tử ngoại môn. Ngươi ở đó rồi...” Nàng hơi nghiêng đầu. “...ai dám tới?”
Chido không đáp.
“Huống hồ đó là phòng dành cho sáu người.”
Thanh Tiêu nói tiếp, giọng vẫn bình thản, không hề có ý trách móc.
“Ngươi cứ ở một mình như vậy, những người khác cũng chẳng biết nên vào hay không. Lâu dần, căn phòng ấy chẳng khác nào bị bỏ trống.”
Chido cúi đầu nhìn bát thức ăn trước mặt. Thanh Tiêu nhìn hắn. Một lúc sau, nàng mới thong thả đưa tay cầm lấy chiếc thìa nhỏ bên cạnh bát canh. Đầu thìa khẽ chạm vào mặt nước, nàng đảo nhẹ. Vòng nước trong bát chậm rãi xoay theo chuyển động của chiếc thìa, những lớp dầu mỏng trên mặt canh tách ra thành từng đường sáng nhạt dưới ánh mặt trời.
“Chưa kể...”
Giọng nàng chậm lại, chỉ hai chữ, nhưng sau đó lại im lặng một thoáng.
Thanh Tiêu vốn định nói rằng, đã là đồng minh của Lưu Vân Tông thì đương nhiên phải được đối đãi tương xứng. Đó là lễ nghĩa, cũng là quy củ. Nhưng nghĩ tới tính tình của Chido, nàng lại cảm thấy câu ấy nghe thế nào cũng có chút xa cách, giống như đang ban cho hắn thứ gì đó. Nàng không thích cách nói ấy.
Chiếc thìa trong tay khẽ dừng lại. Thanh Tiêu nhìn xuống mặt canh, rồi mới nhẹ nhàng đổi lời:
“Gần Kiếm Tâm Phong. Sau này khi ta gọi, ngươi đến cũng dễ hơn.”
Nàng nói xong mới ngẩng mắt lên:
“Thấy sao?”
Chido lúc này vẫn đang cầm một chiếc đùi heo quay rất lớn trong tay. Hắn đã ngừng nhai từ lúc nào, miệng vẫn hơi phồng lên vì thức ăn. Ánh mắt hắn nhìn về một khoảng không phía trước, không hề động đậy.
Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn hắn. Nàng bỗng có chút tò mò. Hắn đang nghĩ gì? Đang cân nhắc? Đang cảm động? Hay chỉ đơn giản là... không biết phải trả lời thế nào?
Nàng nhìn thêm một lúc. Chido vẫn không nói gì. Cuối cùng, hắn khẽ nuốt xuống:
“Ực.”
Sau đó cúi đầu, lại tiếp tục ăn:
“Ừ.”
Thanh Tiêu chớp mắt. Một thoáng rất ngắn. Rồi nàng bật cười nhẹ:
“Ừm.”
Nàng cũng không nói thêm nữa, chỉ thu ánh mắt về, tiếp tục dùng bữa như thể cuộc nói chuyện vừa rồi vốn chẳng có gì đặc biệt.
Ngoài cửa sổ, nắng đã lên cao. Ánh sáng xuyên qua những tầng mây, rơi xuống mái hiên thành từng mảng nhạt màu. Trong căn phòng rộng lớn, chẳng còn ai nói chuyện, chỉ có tiếng bát đũa khẽ chạm nhau.