Không gian đã hoàn toàn ổn định.
Sau lớp màn mực cuối cùng khép lại, thiên địa trước mắt hai người đã không còn là Phong Nhãn Nhai ban đầu. Một vùng đất rộng lớn trải dài đến tận đường chân trời. Mặt đất phẳng như được mài bằng ngọc thạch, trên cao là một vòm trời xanh nhạt không mây. Thỉnh thoảng có những luồng gió rất nhẹ lướt qua, mang theo vài hạt bụi sáng li ti. Không gian rộng đến mức khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa một thế giới hoàn toàn khác.
Thanh Tiêu đứng cách Chido khoảng mười trượng. Trong tay nàng là một thanh kiếm. Không phải Thánh Kiếm, không phải thần binh. Chỉ là một thanh kiếm bình thường. Lưỡi kiếm dài ba thước, thân kiếm màu bạc xám, không có hoa văn cầu kỳ, chuôi kiếm cũng chỉ quấn một lớp vải xanh đã cũ.
Nàng xoay nhẹ cổ tay.
Soạt.
Một tiếng kiếm ngân rất khẽ vang lên.
Chido nhìn thanh kiếm, sau đó nhìn hai bàn tay mình. Hắn không có kiếm, cũng chẳng có pháp bảo.
Thanh Tiêu nhìn hắn một lát.
"Không dùng vũ khí?"
Chido lắc đầu.
"Không cần."
Nàng gật đầu không hỏi thêm, cũng không yêu cầu hắn chuẩn bị. Chỉ đứng đó.
Một người cầm kiếm.
Một người tay không.
Khoảng cách giữa hai người mười trượng nhưng chẳng ai động. Gió lướt qua. Vạt áo Thanh Tiêu khẽ lay, nàng nhìn Chido.
"Ta không muốn đánh thăm dò."
Chido hơi nhướng mắt. Thanh Tiêu tiếp tục:
"Trước khi bắt đầu, ta muốn hỏi ngươi một chuyện."
C - "Nói đi."
"Những lần trước." Ánh mắt nàng hơi hạ xuống. "Thời điểm sức mạnh kia xuất hiện."
"Ngươi có nhận ra nó bắt đầu từ đâu không?"
Chido im lặng. Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Những ngón tay mở ra rồi khép lại. Hắn nhớ lại, nhớ đến những lần cơ thể tự động chuyển động. Những khoảnh khắc mà thế giới trước mắt trở nên khác thường. Những lần hắn không hiểu tại sao mình lại biết phải làm gì.
Một lúc lâu sau, hắn mới nói:
"Không hẳn là sức mạnh bộc phát."
Thanh Tiêu hơi nghiêng đầu.
"Không phải?"
"Ừ." Chido ngẩng lên. "Ít nhất... ta không cảm thấy nó giống bộc phát."
T - "Vậy nó giống gì?"
Hắn suy nghĩ.
"Giống như..."
Chido dừng lại, tìm một cách thích hợp để diễn đạt.
"...mọi thứ đột nhiên trở nên rõ ràng."
Thanh Tiêu không nói. Hắn tiếp tục:
"Không phải ta mạnh hơn."
"Không phải linh lực trong người đột nhiên nhiều lên."
"Mà là..."
Hắn đưa tay lên, nhìn những ngón tay của mình.
"Trong một khoảnh khắc nào đó, ta biết mình phải làm gì."
"Khoảng cách."
"Chuyển động."
"Trọng tâm."
"Thời điểm."
"Tất cả đều trở nên rất rõ."
Hắn ngẩng đầu.
"Giống như ta không cần phải suy nghĩ nữa."
"Chỉ cần làm."
Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn hắn. Ánh mắt nàng dần trở nên nghiêm túc hơn.
"Những lần đó."
"Ngươi có chủ động tìm đến trạng thái ấy không?"
Chido lắc đầu.
"Không."
T - "Vậy nó xuất hiện khi nào?"
Lần này hắn im lặng lâu hơn.
Hắn nhớ lại từng trận chiến. Từng khoảnh khắc cận kề sinh tử. Những lần mà cơ thể hắn tự động tránh né. Những lần thế giới đột nhiên chậm lại. Những âm thanh kỳ lạ xuất hiện trong đầu. Những tiếng thì thầm mà hắn chưa bao giờ hiểu.
Rồi hắn chợt nhớ ra một chuyện.
"Có một thứ."
Thanh Tiêu nhìn hắn.
"Thứ gì?"
"Những lời thì thầm."
Gió ngừng lại. Chido khẽ cau mày.
"Không phải lần nào cũng có."
"Nhưng khi ta gặp nguy hiểm..."
Hắn dừng một chút.
"...chúng thường xuất hiện."
T - "Ở đâu?"
C - "Trong đầu."
T - "Ngươi nghe thấy gì?"
"Không rõ." Chido lắc đầu. "Rất nhiều giọng."
"Không biết chúng nói gì."
"Chỉ biết..."
Hắn ngước nhìn Thanh Tiêu.
"...mỗi lần chúng xuất hiện, ta nhìn mọi thứ rõ hơn."
Thanh Tiêu không đáp. Nàng cúi mắt. Thanh kiếm trong tay khẽ chuyển một vòng.
Vù.
Một luồng gió mỏng lướt qua mũi kiếm, rất nhẹ rồi biến mất. Nàng suy nghĩ, rất lâu. Cuối cùng, Thanh Tiêu ngẩng lên.
"Ta có một suy đoán."
Chido chờ nàng nói tiếp.
"Nhưng muốn kiểm chứng."
C - "Thế nào?"
Thanh Tiêu nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Đừng chống lại nó."
Chido hơi nhíu mày.
"Ý người là..."
"Đừng cố gọi sức mạnh ấy ra?"
T - "Ta cũng không muốn ngươi dùng nó."
"Chỉ cần..." Nàng dừng lại. "...cảm nhận."
Chido nhìn nàng, một cảm giác rất kỳ lạ bỗng xuất hiện. Thanh Tiêu vẫn đứng yên không kết ấn, không vận chuyển linh lực. Chẳng nâng kiếm lên. Nàng thậm chí còn chưa thay đổi tư thế, chỉ nhìn hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau—
Chido cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Không phải cái lạnh của gió. Mà là một thứ lạnh lẽo chạy thẳng từ sau gáy xuống tận xương sống. Toàn thân hắn lập tức căng cứng. Đồng tử co lại.
...
Một tiếng thì thầm rất nhỏ liền như vọng ra từ nơi cực kỳ xa. Rồi tiếng thứ hai. Thứ ba. Thứ tư. Trong chớp mắt—
Vô số âm thanh tràn vào. Không phải từ một hướng mà từ khắp nơi. Từ phía trước - Phía sau - Trên cao - Dưới chân: Từ chính bên trong đầu hắn.
"..."
Chido không nghe rõ chúng nói gì. Nhưng chúng càng lúc càng nhiều. Hàng trăm. Hàng nghìn. Rồi hàng vạn tiếng nói chồng lên nhau. Âm thanh hỗn loạn đến mức gần như muốn xé rách thần trí, hắn theo bản năng siết chặt bàn tay. Nhưng ngay sau đó—
Thế giới thay đổi.
Không. Không phải thế giới thay đổi. Mà là cách hắn nhìn thế giới thay đổi.
Khoảng cách mười trượng giữa hai người bỗng trở nên dài vô tận. Nhưng đồng thời cũng rõ ràng đến từng phân.
Hắn nhìn thấy luồng gió đang trượt qua mặt đất. Nhìn thấy bụi sáng đang chuyển động. Nhìn thấy từng sợi tóc của Thanh Tiêu bị gió nâng lên. Nhìn thấy ngón tay nàng đặt trên chuôi kiếm. Nhìn thấy trọng tâm cơ thể nàng. Nhìn thấy hướng mũi kiếm. Nhìn thấy— tất cả.
Đồng tử Chido run lên. Thanh Tiêu vẫn đứng nguyên tại chỗ. Nhưng đột nhiên—
Một bóng người xuất hiện phía sau nàng. Rồi một bóng khác. Rồi thêm một bóng nữa. Một. Mười. Trăm. Nghìn. Vạn. Trong tầm nhìn của Chido, Thanh Tiêu như bị vô số hình ảnh chồng lên nhau.
Có người đang rút kiếm. Có người đang tiến một bước. Có người nghiêng người. Có người nâng cổ tay. Có người xoay kiếm. Có người chém xuống. Có người biến mất. Có người xuất hiện ở bên trái. Có người đứng phía sau. Có người đã ở ngay trước mặt hắn.
Hàng vạn khả năng.
Hàng vạn Thanh Tiêu.
Hàng vạn chuyển động.
Tất cả đồng thời tồn tại.
Chido không thể nào phân biệt đâu mới là thật. Nhưng kỳ lạ thay—
Hắn lại nhìn thấy tất cả. Hắn không cần suy nghĩ. Trong đầu hắn tự nhiên xuất hiện những đường nét vô hình.
Nếu nàng bước trái— mũi kiếm sẽ đến đâu.
Nếu nàng xoay cổ tay— đường kiếm sẽ thay đổi thế nào.
Nếu hắn lùi— khoảng cách sẽ kéo dài bao nhiêu.
Nếu hắn tiến— điểm chết nằm ở đâu.
Không phải dự đoán. Không phải suy luận. Mà giống như... hắn đã từng nhìn thấy tất cả những chuyện ấy.
Thanh Tiêu hơi nheo mắt. Nàng nhận ra sự thay đổi đầu tiên. Hơi thở của Chido đã khác. Không còn hỗn loạn, không còn nặng nề. Cơ thể hắn cũng không còn căng cứng.
Ngược lại— hoàn toàn tĩnh.
Một sự tĩnh lặng kỳ lạ.
Thanh Tiêu nhìn hắn. Rồi lần đầu tiên trong buổi đối luyện này, nàng cảm nhận được một thứ khiến chính mình hơi cảnh giác.
Không phải sát khí. Không phải uy áp.
Mà là ánh mắt.
Đôi mắt xám tro của Chido đã thay đổi. Không còn vẻ tò mò thường ngày. Không còn sự ngơ ngác. Không còn bất kỳ cảm xúc dư thừa nào. Chỉ còn lại một sự tập trung thuần túy đến đáng sợ. Như thể trong toàn bộ thiên địa này— chỉ còn nàng. Và hắn.
Chido khẽ hít vào. Những lời thì thầm vẫn vang lên. Ngày càng rõ. Ngày càng gần. Nhưng lần này... Hắn không sợ.
Hắn chỉ nhìn Thanh Tiêu, rất lâu. Rồi chậm rãi hỏi:
"...Là người?"
Thanh Tiêu không hiểu.
"Ý gì?"
"Những lời thì thầm." Chido hơi nghiêng đầu. "Chúng xuất hiện vì người."
Thanh Tiêu im lặng. Ánh mắt nàng lập tức trở nên sâu hơn. Nếu suy đoán của nàng đúng... Thứ đang thức tỉnh trong Chido không phải một loại sức mạnh đơn thuần. Nó giống một cơ chế cảm nhận. Một thứ chỉ xuất hiện khi thần trí bị đẩy đến giới hạn.
Nguy hiểm càng lớn— thế giới trong mắt hắn càng rõ.
Đối thủ càng mạnh— khả năng thích nghi càng nhanh.
Và nếu hắn tiếp tục trưởng thành... Thanh Tiêu khẽ siết chuôi kiếm. Có lẽ sẽ đến một ngày— ngay cả thiên địa cũng trở thành thứ mà hắn có thể "nhìn thấy" rõ ràng.
Nàng nhìn người trước mặt. Chido vẫn không biết nàng đang nghĩ gì. Hắn chỉ đứng đó. Tay không. Không tu vi. Không linh lực. Nhưng giữa vô số ảo ảnh đang chồng chất trong mắt— hắn đã bắt đầu nhìn thấy một con đường.
Thanh Tiêu khẽ nâng kiếm. Mũi kiếm hướng xuống.
"Được rồi."
Giọng nàng rất nhẹ.
"Vậy bắt đầu đi."