Khoảng sân rộng lớn nằm giữa những tầng núi cao nay đã chìm vào tĩnh mịch.
Bạch Hạc đứng lừng lững ở trung tâm. Luồng gió cuồn cuộn quanh người ông đã hoàn toàn tan biến. Chiếc quạt lá thô sơ trong tay từ từ khép lại, đầu ngón tay già nua khẽ gõ lên mặt quạt một nhịp rất nhẹ.
Thanh Tiêu đứng cách đó không xa. Chido đứng sát bên cạnh nàng, đôi mắt sắc sảo vẫn không ngừng đảo quanh, chăm chú quan sát khoảng không trống rỗng trước mặt. Dù đã được Thanh Tiêu giải thích đôi chút về bản chất của Phong Nhãn Nhai, trong lòng hắn vẫn chưa thể thực sự hình dung nổi thứ mà vị lão giả kia sắp làm rốt cuộc là thiên địa vĩ đại nhường nào.
Bạch Hạc không nói thêm nửa lời. Ông chỉ thong thả nâng quạt lên.
Phạch.
Một tiếng động khô khốc vang lên. Chiếc quạt lá đột ngột bung rộng. Đúng ngay khoảnh khắc ấy, gió ngừng thổi.
Biến mất một cách tuyệt đối.
Những chiếc phong linh treo dưới mái hiên các dãy nhà cách đó rất xa vốn đang reo vui nay cũng đồng thời cứng đờ giữa không trung, không còn phát ra chút âm thanh nào. Những tầng mây cuồn cuộn phía trên đỉnh núi bỗng ngừng trôi. Thậm chí một chiếc lá vàng khô khốc vừa rời khỏi cành cũng khựng lại giữa chừng rơi, tựa như dòng chảy của thời gian trong khoảnh khắc ngắn ngủi này đã bị một bàn tay vô hình tóm chặt lấy.
Chido khẽ nheo mắt, toàn thân vô thức căng cứng.
Bạch Hạc ngước mắt nhìn thẳng về phía trước, cất giọng trầm đục:
“Thiên địa hữu hình.”
“Phong vân hữu thế.”
“Trận pháp hữu giới.”
Giọng ông già nua, thong thả, từng chữ rơi xuống khoảng không tĩnh lặng như những hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng.
“Nhưng họa…”
Ông khẽ hất quạt.
“…vô định.”
Xoẹt.
Một điểm sáng nhạt bỗng xuất hiện dưới bàn chân ông. Không có trận văn chói lọi nào lập tức hiện lên, chỉ có một vòng gợn sóng linh lực rất nhỏ lặng lẽ lan ra trên mặt đá.
Rồi vòng gợn thứ hai xuất hiện. Tiếp đến là vòng thứ ba. Từng tầng, từng lớp linh lực chồng chất lên nhau, không ngừng lan rộng với tốc độ chóng mặt.
Một đường - Mười đường - Trăm đường.
Những nét trận văn mảnh như tơ nhện bắt đầu chằng chịt chạy trên mặt đá, men theo từng khe nứt tự nhiên của vách núi, rồi phóng vút ra khắp khoảng sân rộng lớn.
Thanh Tiêu vẫn đứng đó, sắc mặt bình thản như nước hồ thu.
Chido cúi xuống nhìn những tia sáng đang ngoằn ngoèo dưới chân mình, rồi lại ngước lên nhìn bầu trời.
Một đám mây ở phía xa bỗng nhiên chuyển động. Nhưng nó không còn giống hình dáng của một đám mây trôi bình thường nữa. Nó trông giống như một vệt mực trắng đặc quánh bị ai đó dùng cọ khổng lồ kéo dài trên một tấm giấy tuyên chỉ khổng lồ.
Chido hơi nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Mảng mây trắng ấy càng lúc càng bị kéo dãn ra vô hạn. Lớp màu trắng nhạt tan rã thành từng sợi mỏng manh, rồi lại hòa quyện vào nhau. Ngay phía dưới, những vách đá sừng sững bắt đầu rung lên bần bật. Tuy nhiên, đá không vỡ vụn, cũng không sụp đổ. Mà những đường nét cứng nhắc của chúng lại đang dần trở nên mềm mại, uyển chuyển đến lạ kỳ.
Một vách đá cao hàng trăm trượng chậm rãi trượt đi, kéo dài sang bên cạnh hệt như một nét bút phóng khoáng của một đại danh họa.
Chido vô thức bước lên một bước.
Thanh Tiêu đứng cạnh không hề lên tiếng ngăn cản.
Hắn lại bước thêm một bước nữa. Ngay trước mắt hắn, toàn bộ thiên địa đang bị cải tạo, biến dạng.
Một ngọn thác lớn từ trên đỉnh cao đổ xuống bỗng bị kéo thành một dải lụa bạc dựng đứng. Dòng nước không còn chảy theo quy luật trọng lực nữa mà cuồn cuộn uốn lượn giữa không trung, rồi hóa thành một nét mực trong suốt, bị cơn gió vô hình cuốn phăng về phía chân trời xa xăm.
Những tán cây đại thụ cũng bắt đầu tan rã vào cảnh vật xung quanh. Lá cây hóa thành từng mảng xanh nhạt. Thân cây hóa thành những nét bút đen sì.
Những dãy mái ngói cong cong trên các công trình kiến trúc đằng xa biến thành các đường nét xám mờ ảo.
Toàn bộ không gian của Phong Nhãn Nhai lúc này giống như một bức tranh thủy mặc khổng lồ đang được người nghệ nhân nhúng chìm vào trong nước.
Chido ngẩn người nhìn đến mức quên cả hô hấp, gần như quên mất bản thân mình đang đứng ở chốn nào. Hắn vô thức bước thêm một bước, rồi lại bước thêm một bước nữa.
Thanh Tiêu lúc này mới khẽ liếc mắt sang nhìn hắn.
“Chido.”
Hắn quay đầu lại, ánh mắt vẫn còn chút ngơ ngác.
“Ừ?”
T - “Đứng yên.”
“Ừ.”
Hắn máy móc gật đầu. Nhưng ngay giây sau, ánh mắt lại dán chặt về phía trước.
Thanh Tiêu im lặng, không chấp nhất.
Chỉ một thoáng lơ đễnh, Chido lại cất bước.
Chỉ là một bước chân nhỏ.
Nhưng lần này—
Không gian dưới đế giày của hắn bỗng chốc rung lên dữ dội. Một đường trận văn đang chạy ngầm dưới mặt đá đột nhiên khựng lại rồi bẻ hướng ngược lại.
Bạch Hạc đang đứng đằng trước trấn giữ trận nhãn cũng phải khẽ nhíu mày bạc.
“...Hửm?”
Ông cúi đầu nhìn xuống trận đồ dưới chân. Một điểm sáng vốn đang vận hành ổn định bỗng chốc lóe lên rồi chớp tắt kỳ lạ.
Bạch Hạc giật mình ngẩng đầu nhìn sang.
Chido vẫn đứng chình ình ở đó. Nhưng bên trong hệ thống trận pháp đang vận chuyển… hoàn toàn không có tung tích của hắn.
Không phải là hắn biến mất khỏi không gian, mà là trận pháp căn bản không hề ghi nhận nổi sự tồn tại của kẻ này.
Không có linh lực để dò tìm - Không có khí tức tu hành để định vị - Không có cảnh giới để phân loại.
Không có bất kỳ một dấu ấn thiên địa nào để đại trận xác định hắn là một sinh linh cần được đưa vào trong phạm vi tái cấu trúc không gian.
Trong mắt của trận pháp vạn vật—
Chido chẳng khác nào một khoảng không trống rỗng, một lỗ hổng không tồn tại.
Bạch Hạc vừa nhận ra sự bất thường này thì đã quá muộn màng.
Vù—!
Không gian xung quanh Chido bỗng nhiên lõm sâu xuống thành một cái hố đen. Một lực hút kinh hoàng không rõ nguồn gốc từ rìa trận pháp đột ngột giật mạnh lấy hắn. Chido chỉ kịp cảm thấy toàn bộ cơ thể trở nên nhẹ bẫng, mất đi trọng lực.
“...?”
Hai bàn chân hắn rời khỏi mặt đá. Cả thân hình cao lớn bị kéo chúi nhúm về phía trước. Đó không phải là một lực đẩy vật lý bình thường. Cảm giác ấy giống như có một bàn tay khổng lồ vô hình đang túm chặt lấy thể phách hắn, cố sức bứt tung hắn ra khỏi biên giới của thế giới này.
Chido theo bản năng đưa tay với ra không trung, nhưng xung quanh chẳng có gì để bấu víu. Mặt đất dưới chân đã hóa thành những vệt mực nước đang loang lổ trôi đi. Khoảng không phía trước đột ngột rách toạc. Một khe hở mỏng dính như đường rách trên tờ giấy trắng hiện ra. Bên kia khe hở chính là biển mây cuồn cuộn dữ dội của vực sâu. Nếu cứ thế bị kéo lọt ra ngoài—
Hắn chắc chắn sẽ rơi xuống vạn trượng thâm uy.
Và ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Thanh Tiêu động thủ.
Không có tiếng quát tháo vang trời, không có sự bùng nổ linh lực ào ạt. Thậm chí Chido còn chưa kịp quay đầu lại nhìn nàng. Chỉ thấy một luồng bóng áo trắng xanh lướt đi tựa như ảo ảnh. Nhanh đến mức vượt qua cả giới hạn của thời gian, gần như không có khoảng cách quá trình.
Tộp.
Chỉ chớp mắt một cái: Thanh Tiêu đã xuất hiện sừng sững bên cạnh hắn.
Bàn tay ngọc ngà của nàng vươn ra dứt khoát. Năm ngón tay thon dài siết chặt lấy cổ tay hắn. Nắm thật chặt. Lực kéo cuồng bạo từ khe hở không gian bên ngoài lại giật mạnh thêm một cú trời giáng. Tà áo trắng của Thanh Tiêu tung bay phần phật trong gió lốc. Mái tóc màu lam phía sau bị luồng sức mạnh hút ngược về phía khe hở đen ngòm.
Nhưng nàng vẫn đứng vững như một cột trụ ngọc thạch cắm sâu vào đất. Không hề lùi lại nửa bước, chỉ hơi hạ thấp trọng tâm cơ thể.
“Đừng động đậy.”
Giọng nói của nàng vang lên, bình tĩnh đến mức lạnh lùng, gần như không có lấy một gợn sóng dao động.
Chido không đáp lời. Hắn chầm chậm quay đầu sang và ngay lập tức, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của nàng ở cự ly gần.
Khoảng cách giữa hai người lúc này vô cùng sát sao. Gần hơn bất cứ một lần nào trong suốt hành trình sinh tử vừa qua.
Mái tóc lam của Thanh Tiêu bị gió lốc thổi ngược về phía sau, vài sợi vương vấn rơi xuống gò má thanh tú. Đôi mắt lưu ly trong suốt vẫn tĩnh lặng như băng, phản chiếu rõ mồn một bóng hình có chút ngỡ ngàng của hắn bên trong.
Còn đôi mắt xám tro của Chido—
Lần đầu tiên kể từ khi đặt chân lên đỉnh núi, không còn ngắm nhìn phong cảnh kỳ vĩ nữa.
Không nhìn trận pháp, cũng chẳng thèm để ý đến Bạch Hạc đang đứng đằng xa.
Trong tầm nhìn của hắn lúc này, chỉ có duy nhất một mình nàng.
Hai người cứ thế lặng người đi trong một nhịp thở. Một khoảng khắc cực kỳ ngắn ngủi nhưng lại đủ dài để cả hai cùng nhận thức rõ ràng rằng khoảng cách giữa họ lúc này đã gần đến mức có thể nghe được tiếng tim đập của đối phương.
Thanh Tiêu không né tránh ánh mắt ấy.
Chido cũng chẳng hề rời đi.
Đúng lúc ấy, Bạch Hạc đứng ở phía trước bỗng bật cười ha hả một tiếng.
“Ha.”
“Thì ra là thế.”
Chiếc quạt lá trong tay ông xòe rộng ra.
“Lão phu già rồi nên hồ đồ, lại quên mất một chuyện…”
Ông đưa mắt nhìn thẳng về phía Chido đang bị giữ lại.
“Trong đoàn người của chúng ta, lại có một kẻ quái dị mang thể chất hoàn toàn không có linh lực.”
Quạt lá trong tay khẽ phất một cái tao nhã. Một luồng khí tức thanh tịnh vô hình lập tức cuồn cuộn cuốn tới. Những đường trận văn đang hỗn loạn dưới chân Chido bỗng đồng loạt bừng sáng rực rỡ.
Lần này, trận pháp không còn dò tìm tu vi giả dối nào nữa. Mà là trực tiếp khắc ghi và định vị chính bản thể của hắn.
Một vòng trận pháp mỏng manh, dịu dàng bao bọc lấy xung quanh người Chido. Lực kéo không gian kinh hồn kia lập tức biến mất hoàn toàn. Cơ thể hắn bỗng chốc trở lại trạng thái trọng lượng bình thường.
Thanh Tiêu lúc này mới từ từ buông nhẹ bàn tay đang siết trên cổ tay hắn ra, nhưng không hề buông hẳn mà nắm ở đó không rời. Nàng cũng không vội vã lùi người lại khoảng cách an toàn. Đầu ngón tay nàng vẫn còn vương vấn chạm hờ trên cổ tay hắn thêm một thoáng ngắn ngủi rồi mới chậm rãi rút ánh nhìn về đằng trước.
Chido đứng thẳng người dậy. Thanh Tiêu cũng lùi lại một nửa bước, đứng vững vàng.
Bạch Hạc phe phẩy chiếc quạt lá, nheo mắt nhìn hai người với nụ cười hàm ý sâu xa.
“Được rồi.”
“Lần này thì đã tính chuẩn xác số lượng người.”
Chido cúi đầu lặng lẽ nhìn xuống cổ tay mình. Trên làn da thô ráp không hề để lại bất kỳ vết tích hay dấu vết đỏ nào từ bàn tay nàng. Nhưng ánh mắt hắn vẫn vô thức dừng lại ở đó thêm một nhịp.
Thanh Tiêu đã nhanh chóng quay mặt về phía trước. Nàng giơ tay niệm chú, phủ lên người Chido một lớp linh khí trong suốt mỏng như cánh ve sầu. Lớp quang mỏng ấy nhẹ nhàng đến mức mắt thường khó mà nhận ra, chỉ tạo thành một đường hào quang nhạt nhòa ôm trọn lấy vạt áo hắn.
“Đứng thật kỹ trong phạm vi lớp linh khí này.”
Chido cúi đầu nhìn lớp sáng quanh người, gật đầu:
“Ừ.”
T - “Đừng có tự ý bước ra ngoài phạm vi đó nữa.”
C - “Ừ.”
Thanh Tiêu liếc xéo hắn một cái cảnh cáo.
“Lần này nhất định phải đứng yên đấy.”
Chido lại nghiêm túc gật đầu.
“Ừ.”
Nàng không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, chỉ xoay người nhìn thẳng về phía trước.
Bạch Hạc đứng đằng xa chứng kiến toàn bộ sự việc, khóe môi già nua khẽ cong lên thành một nụ cười thú vị. Ông không mở miệng trêu chọc, chỉ thong thả khép chặt chiếc quạt lá lại trong lòng bàn tay.
“Đã tề tựu đủ người.”
“Vậy thì…”
Ông ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc bén nhìn bầu trời đang rạn nứt và tan chảy thành những mảng mực khổng lồ.
“Thiên địa…”
“Đổi cảnh!”
Ầm ầm ầm—!
Toàn bộ không gian chấn động dữ dội như muốn sụp đổ. Tầng mây trắng cuộn trào ngược dòng. Núi non hùng vĩ tan rã thành những vệt mực đen đặc quánh. Dòng sông linh tuyền hóa thành vô số dải bạc lấp lánh. Vòm trời bị xé toạc, kéo dài thành một bức tranh thiên địa vô tận. Và ngay giữa dòng chảy hỗn loạn, vặn vẹo của càn khôn ấy—
Chido đứng vững vàng một chỗ. An phận đứng ngay bên cạnh Thanh Tiêu, cổ tay của hắn vẫn đang được nàng giữ lấy chặt.
Không còn bị trận pháp thiên địa khước từ bỏ sót, không còn bị luồng không gian hung hãn kéo ra ngoài biên giới thế giới. Chỉ có lớp linh khí mỏng manh nàng cố tình lưu lại vẫn lặng lẽ bao bọc lấy thân hình hắn, tựa như một lời tuyên bố vô hình vang lên giữa cả càn khôn rằng—
kẻ này, là người thuộc về nơi đây.