Tám Kiếm Nô lao tới cùng một lúc, không một tiếng hô, không một tiếng gầm. Tiếng chân họ đạp trên đất đỏ đều đặn như của một người, và khi tới cách bìa rừng chừng hai mươi bước, hai hàng người tách ra, xòe rộng như tám ngón tay của một bàn tay khổng lồ đang chụp xuống.
Không ai cầm kiếm. Lâm Uyên nhìn tay họ và thấy quanh mỗi bàn tay trống trơn ấy có một vầng sáng xám mờ, dài chừng ba thước, mảnh và sắc. Họ không cần kiếm, vì bàn tay họ đã được luyện thành kiếm.
Đỗ Minh hét lên, rồi lao ra trước khi Lâm Uyên kịp nói gì:
"Bên trái để tao!"
Hai cánh tay gã vung lên, sét xanh tím từ mười đầu ngón tay bắn ra, đan thành một tấm lưới rộng ba trượng chụp xuống bốn Kiếm Nô ở cánh trái. Đó là Lôi Võng, chiêu mà gã từng dùng để vây một con gấu Ngưng Tuyền trên Lôi Minh Phong. Con gấu ấy đã nằm co giật nửa canh giờ.
Bốn Kiếm Nô không né. Họ lao thẳng vào tấm lưới, kiếm khí xám trên tay chém xuống, và tấm lưới đứt toác như lưới đánh cá gặp dao. Những tia sét vỡ vụn bắn vào người họ, làm áo đen cháy xém và da thịt bốc khói, nhưng không một ai chậm lại hay kêu lên một tiếng. Họ tiếp tục lao tới như bốn con rối không biết đau.
Đỗ Minh trợn mắt, vừa kịp lùi lại khi bốn bàn tay xám chém tới.
"Cái giống gì vậy?"
Lâm Uyên không còn thời gian nhìn sang bên ấy, vì bốn Kiếm Nô ở cánh phải đã tới trước mặt hắn. Phía sau họ, Lệ Hàn Sơn vẫn đứng yên trên con đường đất đỏ, tay đặt trên chuôi kiếm xám, chưa rút.
Kiếm Nô thứ nhất chém ngang vào cổ. Lâm Uyên nghiêng người, để kiếm khí sượt qua cắt đứt một lọn tóc. Người thứ hai chém dọc từ trên xuống, hắn lùi một bước, và nhát chém xẻ mặt đất thành một rãnh sâu ba thước. Người thứ ba và thứ tư chém cùng một lúc từ hai bên, đúng vào chỗ hắn vừa lùi tới.
Hắn đã mở cánh cửa trong thức hải từ trước, và hắn nhìn thấy rõ bốn người này. Hai người Linh Đài hậu kỳ, một người Linh Đài đại viên mãn, một người đã Hóa Hải nhất trọng. Không ai mạnh hơn hắn. Điều khiến hắn lạnh sống lưng là hắn không tìm được khe hở nào trên người họ.
Tôn Trường Phong từng dạy hắn rằng người ta khi đánh nhau thì sẽ sợ, sợ thì sẽ né, né thì trọng tâm lệch, và trọng tâm lệch thì có khe hở. Bị vây, hãy nhìn kẻ sợ hãi nhất. Nhưng Kiếm Nô không sợ. Họ không phòng thủ, không giữ thân, không quan tâm mình có bị thương hay không. Họ chỉ chém vào chỗ đối thủ sắp có mặt, như những lưỡi kiếm đã được ném ra và chỉ biết bay thẳng tới đích. Một thứ không cần tự bảo vệ thì không để lộ chỗ nào cần bảo vệ.
Không né được hai nhát chém ấy, Lâm Uyên làm một việc hắn chưa từng làm trong lúc giao chiến. Hắn xoay cánh cửa xuống, mở toang biển của mình, và để hai đạo kiếm khí chém vào sườn.
Hắn đã từng nuốt hỏa khí của dòng nham thạch, hàn khí rỉ ra từ con mắt dưới lăng, và yêu lực tràn ra từ trái tim của Thiên Hồ Vương. Cả ba lần, thứ đi vào người hắn đều bị thân thể nghiền nát rồi chảy xuống biển. Hắn nghĩ kiếm khí cũng sẽ như vậy.
Hắn đã sai.
Hỏa khí cuồn cuộn và đốt cháy, hàn khí thấm vào và làm đông cứng, yêu lực nặng nề và mang theo ý chí của người luyện nó. Nhưng chúng đều không có lưỡi. Kiếm khí thì có. Nó vào người hắn không phải để chảy mà để cắt. Nó cắt qua kinh mạch, cắt qua tủy, cắt cả vào xương khi xương cố nghiền nó. Phần bị nghiền dở dang rơi xuống biển vẫn tiếp tục cắt, và Lâm Uyên thấy mặt biển xám bạc của mình bị xẻ ra hai đường thẳng tắp, như hai vết dao rạch trên mặt gương. Hai vết rạch ấy không khép lại, mà cứ mở rộng và sâu dần xuống.
Máu phun ra từ hai bên sườn hắn, không phải từ vết chém bên ngoài mà từ bên trong, nơi kinh mạch vừa bị cắt đứt. Hắn lảo đảo lùi ba bước và đóng cửa lại.
Bốn Kiếm Nô không cần biết hắn vừa làm gì. Họ chỉ tiếp tục chém, còn hắn thì từ đó chỉ còn biết né. Hắn lùi vào bìa rừng, dùng những gốc cây lá đỏ để chắn. Thân cây đổ rầm rầm dưới kiếm khí, hắn lách qua, lăn qua, nhảy qua, và mỗi lần cử động, máu ở hai bên sườn lại trào ra, đau như có ai kéo một sợi dây thép gai bên trong người. Hắn không có khe hở để đánh, họ cũng không. Khác biệt duy nhất là họ có bốn người, còn hắn chỉ có một.
Ở phía bên kia, Đỗ Minh cũng đang bị dồn ép.
Gã không có kỹ năng gì cầu kỳ. Gã chỉ có sét, rất nhiều sét, thứ Lôi linh căn ẩn mà Lôi Chấn Tử nói ba vạn năm mới có một người. Gã đánh như một cơn bão, không cần chính xác, chỉ cần trúng. Một Kiếm Nô bị đánh văng ra, áo đen cháy thành tro, ngực cháy sém một mảng lớn, rồi đứng dậy lao vào lần nữa. Một đạo kiếm khí chém trúng vai trái gã, một đạo khác chém vào đùi, gã khuỵu xuống rồi lại đứng lên đánh tiếp. Chẳng mấy chốc bốn Kiếm Nô đã vây gã vào giữa, bốn bàn tay xám giơ lên từ bốn phía.
Đỗ Minh nhìn quanh, rồi nhe răng cười, một nụ cười đầy máu.
"Sư phụ tao dặn, chiêu này chưa tới lúc sắp chết thì đừng dùng."
Gã ngửa cổ lên trời. Bầu trời chiều hôm ấy không một gợn mây, nhưng ngay trên đầu gã, không khí đặc lại và xoáy tròn như một cái phễu nhỏ tối sầm.
Gã gào lên:
"Sét không chỉ đánh xuống. Sét còn gọi xuống được!"
Tia sét từ cái phễu ấy không đánh vào Kiếm Nô. Nó đánh thẳng vào chính Đỗ Minh. Ánh sáng xanh tím nổ tung, sóng sét hất bốn Kiếm Nô văng ra bốn phía như lá trong gió bão, và mặt đất dưới chân gã nổ thành một cái hố. Khi khói tan, gã vẫn đứng giữa hố, toàn thân bốc khói, da đỏ rực như sắt nung, những đường gân xanh tím nổi chằng chịt khắp người.
Gã mở miệng, khói bốc ra theo từng chữ:
"Chín đạo Cửu Tiêu Thần Lôi tao còn chịu được. Một đạo sét của chính tao, nhằm nhò gì."
Rồi gã ho ra một búng máu. Bốn Kiếm Nô lồm cồm bò dậy, chậm và lảo đảo hơn trước, một người đã cháy mất nửa cánh tay, nhưng vẫn bò dậy.
Đúng lúc ấy, Lệ Hàn Sơn rút kiếm.
Lâm Uyên không thấy ông ta rút, hắn chỉ nghe một tiếng rất nhỏ như sợi tơ căng rồi đứt. Rồi một đạo kiếm quang xám từ con đường đất đỏ bay tới, không nhanh như kiếm khí của Kiếm Nô nhưng rộng tới một trượng, như một bức tường xám đang trượt về phía hắn. Nó đi qua đâu, cây cối ở đó không bị chém đứt mà bị xóa đi, cả thân, cành, lá lẫn rễ, để lại một con đường phẳng lì như bị một lưỡi dao khổng lồ cạo sạch.
Lâm Uyên lao người sang bên. Đạo kiếm quang lướt qua cách hắn chừng một thước, vậy mà nửa người bên trái của hắn vẫn rỉ máu từ hàng ngàn vết xước nhỏ, như bị cạo qua bằng một lưỡi dao vô hình. Hắn ngã xuống, lăn mấy vòng, và lưng đập vào một gốc cây.
Lệ Hàn Sơn không bước tới. Mũi kiếm xám của ông ta chĩa xuống đất, giọng vẫn khô khốc và đều đều, vang lên rõ từng chữ từ con đường đất đỏ.
"Ngươi nuốt kiếm khí của chúng."
"Ta có nghe nói. Ở Táng Long Hiệp, ngươi mở biển của Lý Huyền Ca. Ở Hắc Thạch Quáng, ngươi nuốt đạo văn trong đá. Ngươi có một thứ có thể nuốt. Nhưng kiếm thì không nuốt được."
Ông ta nhìn máu đang chảy ở hai bên sườn hắn.
"Năm ta bảy tuổi, sư huynh dạy ta rằng kiếm không có ý muốn sống, kiếm chỉ có ý muốn chém. Một thứ không muốn sống thì ngươi không bắt nó trở thành một phần của ngươi được."
Lâm Uyên chống tay đứng dậy và không đáp. Nhưng hắn biết ông ta nói đúng, và hắn ghi nhớ điều ấy rất kỹ. Những thứ hắn từng nuốt đều chảy, lan, thấm, nên thân thể hắn nghiền được. Kiếm khí chỉ có một hướng và một ý là cắt. Biển của hắn không phải nơi để chứa thứ ấy.
Bốn Kiếm Nô đã ở trên đầu hắn.
Lần này hắn không né mà lao thẳng vào giữa, sát vào người Kiếm Nô gần nhất, gần tới mức ngửi thấy mùi da thịt cháy sém, gần tới mức kiếm khí của gã không còn chỗ để chém. Hắn nắm lấy cổ tay gã và nhìn vào mặt gã.
Đó là một gương mặt rất trẻ, có lẽ chưa tới hai mươi tuổi, da trắng, môi mỏng, lông mày rậm. Một gương mặt của một đệ tử ngoại môn bình thường ở bất kỳ tông môn nào. Nhưng đôi mắt gã trống rỗng, không có hận thù, không có sợ hãi, như hai cái giếng cạn.
Qua cánh cửa trong thức hải, Lâm Uyên nhìn xuống đáy hai cái giếng ấy, vào Linh Đài của gã, và hắn hiểu vì sao họ không biết sợ.
Linh Đài của gã không còn là một tòa đài, mà là một cái lồng đan bằng những sợi tơ đỏ sẫm, siết chặt từ mọi phía. Bên trong cái lồng có một thứ gì đó nhỏ bé đang cuộn tròn và run rẩy, như một con chim non bị nhốt. Đó là thần hồn của gã, là chính gã. Gã không sợ, vì cái phần biết sợ trong gã đã bị nhốt lại.
Từ cái lồng ấy, một sợi tơ đỏ sẫm chui ra qua vết hằn hình kiếm trên trán, chạy qua không khí về phía con đường đất đỏ, về phía Lệ Hàn Sơn. Lâm Uyên lần theo nó và thấy nó không chạy một chiều. Từ phía Lệ Hàn Sơn, ý chí của ông ta chảy tới, đè lên con chim non trong lồng và điều khiển thân thể gã như điều khiển một con rối. Còn từ phía cái lồng, chân khí, tu vi, kiếm ý mà gã đã khổ luyện bao nhiêu năm lại chảy ngược về, từng chút một, vào thanh kiếm xám cắm giữa biển của Lệ Hàn Sơn.
Hắn quay đầu nhìn bảy Kiếm Nô còn lại. Bảy sợi tơ khác cũng như vậy. Mệnh lệnh chảy đi, sức mạnh chảy về.
Thì ra đạo kiếm quang vừa xóa sạch một hàng cây không hoàn toàn là sức của Lệ Hàn Sơn. Một phần là của tám người này. Kiếm Nô không phải đệ tử, cũng không phải hộ vệ. Họ là tám cái giếng, giống như Thiên Hồ Vương dưới đáy Vạn Yêu Tỉnh từng là cái giếng của Bạch Kiêu.
Lâm Uyên buông cổ tay gã thiếu niên ra và lùi lại hai bước. Máu vẫn chảy từ hai bên sườn và từ những vết xước khắp người, còn hai vết rạch trên mặt biển trong người hắn vẫn mở hoác.
Hắn nhìn về phía Lệ Hàn Sơn. Ông già áo xám đứng trên con đường đất đỏ, gương mặt khắc khổ không biểu cảm, nhìn hắn bằng thứ ánh mắt tập trung lạnh lẽo của một người thợ mộc đang tính nên đẽo khúc gỗ chỗ nào trước. Tám sợi tơ đỏ sẫm từ người ông ta tỏa ra như tám sợi dây rối.
Lâm Uyên thôi nhìn ông ta. Hắn bắt đầu nhìn những sợi tơ.
(Hết chương 85)