Lâm Uyên chạy xuống. Bảy ngàn bậc đá, lần này hắn không đếm, không nghĩ, cũng không dừng lại. Hắn nhảy năm bậc một, rồi mười bậc một, thân thể Luyện Thể đại viên mãn lao xuống lòng hầm như một hòn đá rơi xuống giếng.
Càng xuống sâu, không khí càng lạnh. Vách đá hai bên vốn tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhạt như trăng, giờ đã phủ một lớp sương giá mỏng, khiến ánh sáng xuyên qua trở nên nhợt nhạt, xanh xao. Hơi thở của hắn đông lại thành khói trắng ngay trước mặt. Tới bậc thứ năm ngàn, hắn trượt chân vì mặt đá đã đóng băng, nhưng hắn chống tay xuống, đứng dậy và chạy tiếp.
Tới bậc thứ bảy ngàn, hắn dừng lại.
Cánh đồng cỏ đã không còn xanh. Từng ngọn cỏ phủ một lớp băng trong suốt, đứng cứng đờ như những mũi kim thủy tinh. Những bông hoa dại nhỏ xíu, trắng, vàng, tím, giờ đều mang một màu xám bạc, đông cứng trong băng như những vật trưng bày trong tủ kính. Con bướm vàng nằm trên mặt đất, cánh dang rộng, không còn cử động. Gió đã ngừng thổi từ lúc nào.
Lâm Uyên ngẩng đầu lên. Bầu trời giả vẫn xanh, nhưng trên đó đã xuất hiện những vết nứt mảnh như sợi tóc, chạy ngoằn ngoèo từ chân trời này sang chân trời kia, như mặt kính bị một hòn đá nhỏ ném vào. Qua những vết nứt ấy, hắn nhìn thấy màu đen của vòm đá phía trên, màu đen của đất.
Bức tranh đang vỡ.
"Lâm Uyên!"
Bạch Yêu Nguyệt đứng ở hiên nhà gỗ, chín cái đuôi quấn chặt quanh người, mái tóc trắng phủ một lớp sương giá, môi tím tái. Cô run lên bần bật, nhưng vẫn đứng đó, không chạy đi đâu.
Hắn chạy tới.
"Từ lúc nào?"
Răng cô va vào nhau lập cập:
"Ngay sau khi ngươi đi lên. Mặt đất rung một cái. Rồi bắt đầu lạnh. Lúc đầu chỉ hơi lạnh. Rồi lạnh dần, lạnh dần. Ta dùng hồ hỏa sưởi, không được. Lửa của ta cũng đông lại."
Lâm Uyên nhìn xung quanh, tự hỏi cái lạnh này từ đâu tới. Hắn mở cánh cửa trong thức hải, để thần thức tràn ra, và hắn không cần tìm lâu.
Ngay bên dưới căn nhà gỗ, bên dưới lớp ván sàn, lớp đất và lớp đá, ở độ sâu chừng trăm trượng, có một phiến đá xanh xám phẳng nhẵn, liền một khối. Nó giống hệt cánh cửa đá hắn đã thấy trong tim Thẩm Ngưng Sương, và hắn nhận ra nó chẳng phải chỉ giống, mà chính là cánh cửa ấy.
Cánh cửa đá trong tim nàng và phiến đá dưới căn nhà gỗ này là một. Trái tim nàng là cửa của lăng, lăng nằm trong tim nàng, và thứ bị giam trong tim nàng đang nằm ngay bên dưới căn nhà mà Thương Huyền từng sống. Suốt bao năm, ông đã ở ngay trên đầu nó, pha trà, đánh cờ, trồng đậu, như một người canh ngục sống chung nhà giam với tù nhân.
Trên phiến đá có hàng ngàn vết nứt, và hơi lạnh đang rỉ ra từ những vết nứt ấy, không ồ ạt mà đều đều, như hơi thở của một kẻ đang ngủ. Nhưng có một vết nứt khác hẳn những vết còn lại. Nó còn mới, mép sắc, và rộng hơn những vết bên cạnh, dù chỉ rộng hơn bằng một sợi tóc. Vậy mà hơi lạnh rỉ ra từ vết nứt ấy nhiều gấp trăm lần.
Lâm Uyên nhìn vết nứt ấy rất lâu, rồi hắn hiểu ra. Đó là lớp băng mỏng trên trái tim Thẩm Ngưng Sương, lớp băng mà hắn đã dùng "Khai" để mở ra. Hắn tưởng lớp băng ấy là thứ đang ăn mòn nàng, tưởng mở nó ra là giải thoát cho nàng.
Lớp băng ấy quả thật đang ăn mòn nàng, nhưng nó cũng là thứ khiến nàng ngủ, khiến trái tim nàng đập chậm tới mức gần như không đập. Một trái tim gần như không đập thì dồn hết sức mạnh vào một việc duy nhất là giữ cửa. Bây giờ trái tim ấy đã tỉnh và đập như một trái tim thật. Nàng nhớ lại tên mình, nhớ lại người đã gọi tên mình, nhớ lại đau đớn, giận dữ và thương nhớ, nên sức mạnh của trái tim ấy không còn dồn hết vào cánh cửa nữa. Con mắt ở phía sau cánh cửa đã cảm thấy điều đó.
Là hắn. Chính hắn đã làm điều này.
Giọng Bạch Yêu Nguyệt run run:
"Lâm Uyên. Ngươi tìm thấy gì?"
Hắn không trả lời. Hắn nghĩ tới Thẩm Ngưng Sương đang quỳ ở miệng hầm, ôm ngực, gương mặt méo đi vì đau. Hắn nghĩ tới câu nói của tàn niệm Thương Huyền: Thứ ở dưới, đừng để nó mở mắt.
Hắn nghĩ tới việc dùng "Khai" một lần nữa để đóng lớp băng ấy lại, nhưng biết là không được, vì "Khai" chỉ biết mở, chưa bao giờ biết đóng. Hơn nữa, nếu hắn làm vậy, nàng sẽ lại quên tên mình, quên người ấy, quên câu xin lỗi mà nàng chờ ba vạn năm mới nghe được, rồi quay trở lại làm một bàn tay gõ cửa trong sương. Hắn không làm được việc đó.
Vậy thì phải làm gì?
Hắn nhìn vết nứt mới trên phiến đá, nhìn hơi lạnh rỉ ra từ đó, bốc lên, xuyên qua đá, xuyên qua đất, xuyên qua sàn gỗ và tràn ra khắp lăng. Nếu không đóng được cửa, liệu có thể không để hơi lạnh tràn ra hay không? Nếu có thứ gì đó hút lấy hơi lạnh ấy trước khi nó kịp tràn ra, áp lực lên cánh cửa sẽ giảm đi, phiến đá sẽ không bị đẩy thêm, và trái tim Thẩm Ngưng Sương sẽ có thời gian ổn định lại, học cách vừa nhớ vừa giữ cửa.
Một thứ có thể hút lấy hơi lạnh, giống như cái hố dưới đạo tuyền của hắn từng hút lấy hỏa khí từ dòng nham thạch trong Xích Thạch Đạo.
Lâm Uyên quay sang nhìn Bạch Yêu Nguyệt.
"Lùi lại. Ra xa căn nhà."
"Ngươi định làm gì?"
"Uống trà."
Cô nhìn hắn như nhìn một kẻ điên.
Hắn không giải thích, chỉ bước vào căn nhà gỗ, đi tới gian giữa, nơi có cái bếp lò bằng đất. Hắn ngồi xếp bằng trên sàn gỗ trước bếp lò, ngay bên trên vết nứt mới. Sàn gỗ dưới chân hắn lạnh buốt, phủ một lớp băng dày. Hắn đặt hai lòng bàn tay xuống sàn, nhắm mắt lại, và mở cánh cửa trong thức hải.
Lần này, hắn không mở nó ra ngoài như khi để thần thức đi dò xét, cũng không mở vào trong người khác như khi nhìn khe hở, mà mở xuống dưới, giống như ở Xích Thạch Đạo. Cánh cửa xoay ngang, nằm phẳng như một cái nắp giếng được nhấc lên. Bên dưới cánh cửa là cái hố hắn đã đào dưới đạo tuyền, cái hố mà chân khí của hắn đã chảy vào từng giọt suốt bao nhiêu ngày đêm. Sau dòng nham thạch, nó đã sâu gấp đôi, nhưng vẫn chỉ là một cái hố.
Hắn để nó mở toang, và hơi lạnh tràn vào.
Lâm Uyên đã chuẩn bị tinh thần để chịu đau. Hắn từng khắc đạo văn lên xương mình, từng nhảy vào hồ máu Chuẩn Đế, từng đứng giữa dòng nham thạch nóng chảy. Nhưng hắn chưa từng chuẩn bị cho thứ này. Đau thì hắn đã quen, còn thứ này là lạnh. Đó là một thứ lạnh không đốt da, không cắt thịt, mà đi thẳng vào bên trong, vào máu, vào tủy, vào chính cái ý nghĩ "ta đang ở đây". Như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào hắn, nhìn mãi không thôi, cho tới khi hắn cảm thấy mình chỉ là một vật, một hòn đá, một cây lúa, một con kiến dưới kính lúp.
Bị nhìn. Hơi lạnh của con mắt mang theo ánh nhìn của nó.
Nhưng ánh nhìn ấy không thấy hắn. Lâm Uyên cảm thấy rõ điều đó. Hơi lạnh tràn vào người hắn, mang theo ánh nhìn thờ ơ bao trùm ấy, tìm kiếm, quét qua rồi trượt đi, như ánh mắt của một người lướt qua một căn phòng trống, nơi không có ai và chẳng có gì để nhìn. Nó mù trước hắn.
Có điều, mù không có nghĩa là không lạnh. Hơi lạnh tràn vào cái hố dưới đạo tuyền, khiến cái hố đông cứng thành băng, băng nứt ra, và hơi lạnh vẫn tiếp tục tràn vào. Thân thể hắn bắt đầu cứng lại, ngón tay trước, sau đó tới bàn tay và cánh tay. Lớp da Ngọc Thân trắng bệch đi, chuyển sang xanh, rồi phủ một lớp sương giá. Hắn không cử động được ngón tay nữa, cũng không còn cảm thấy hai chân mình.
Hắn nghiến răng, nhớ lại dòng nham thạch. Khi đó, hỏa khí tràn vào người hắn đã bị thân thể Luyện Thể đại viên mãn nghiền nát trước, rồi mới chảy xuống cái hố để thành chân khí. Hắn không thể để hơi lạnh chảy thẳng xuống cái hố. Hắn phải nghiền nó trước.
Hắn dồn hết sức vào thân thể, vào xương Thiết Cốt khắc đầy đạo văn, vào tủy Ngân Tủy, vào ngũ tạng Ngọc Tạng, vào máu Hoán Huyết, vào thân Kim Thân và Ngọc Thân. Đó là chín tầng Luyện Thể mà hắn đã đổ máu, đổ mồ hôi, đổ nước mắt mới có được trong mỏ đá đen tối của Hắc Thạch Quáng. Hắn để thân thể mình trở thành một cối xay.
Hơi lạnh tràn vào, bị xương nghiền, bị tủy nghiền, bị máu nghiền thành những hạt băng nhỏ, mỗi lúc một nhỏ hơn, cho tới khi tan ra và chảy xuống cái hố dưới đạo tuyền, hóa thành chân khí. Thứ chân khí ấy có màu xám bạc, lạnh lẽo, nhưng là của hắn.
Ở trên miệng hầm, cách bảy ngàn bậc đá, Thẩm Ngưng Sương vẫn quỳ. Hai tay nàng ôm lấy ngực, trái tim bên trong đập dồn dập và đau buốt, như có ai đó đang dùng nắm tay đấm vào nó từ bên trong. Mỗi cú đấm lại làm cánh cửa đá rung lên, và mỗi lần cánh cửa rung, nàng lại thấy những ký ức vừa tìm lại được run rẩy, mờ đi như những ngọn nến trước gió.
Tên nàng là Thẩm Ngưng Sương. Nàng lẩm bẩm cái tên ấy trong miệng, lặp đi lặp lại như kẻ chết đuối bám lấy một khúc gỗ.
Thẩm Ngưng Sương. Thẩm Ngưng Sương. Thẩm Ngưng Sương.
Ba vạn năm, nàng đã quên nó một lần, và nàng không muốn quên nó thêm lần nữa.
Giữa những cú đấm dồn dập ấy, nàng chợt cảm thấy một thứ khác. Đó là một lực kéo rất nhẹ từ bên dưới, như có ai đó đang ngồi dưới chân cánh cửa, hút lấy hơi lạnh rỉ ra từ những vết nứt. Người ấy hút từng ngụm một, kiên nhẫn như một người thợ tát nước trong khoang thuyền thủng. Cú đấm tiếp theo vào trái tim nàng nhẹ đi một chút, và cú sau đó lại nhẹ thêm một chút nữa.
Nàng ngẩng đầu, nhìn xuống bảy ngàn bậc đá tối om. Nàng biết là ai, vì trong lăng chỉ có hai người, và một con hồ ly nhỏ thì không làm được việc này.
Người không có trời.
Nàng nhớ lại ba vạn năm trước, cũng có một người ngồi ở dưới đó, ngày ngày ngồi trên cánh cửa, lấy thân mình đè lên nó để nàng đỡ đau. Người ấy pha trà, đánh cờ, trồng đậu, nhưng không bao giờ nói ra. Nàng chỉ biết rằng những năm người ấy còn ở đó, nàng chưa bao giờ phải gõ cửa.
Thẩm Ngưng Sương buông tay khỏi ngực và đứng dậy. Nàng hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, dồn tất cả những gì mình có, những ký ức vừa tìm lại được, những đau đớn, giận dữ và thương nhớ, xuống trái tim. Nàng làm vậy không phải để quên, mà để giữ: giữ tên mình, và giữ cửa, cùng một lúc.
Lần đầu tiên sau ba vạn năm, nàng giữ cửa không chỉ vì được dặn, mà còn vì ở dưới kia có người đang giữ cùng nàng.
Bạch Yêu Nguyệt không lùi ra xa. Cô đứng ở cửa căn nhà gỗ nhìn hắn, nhìn thân thể hắn phủ băng từ chân lên tới ngực, nhìn sương giá đọng trên tóc, trên lông mày, trên lông mi hắn, nhìn hai bàn tay hắn đặt trên sàn đã đông cứng thành hai khối băng trong suốt.
Cô nhìn hắn bằng Thiên Hồ Đồng, và vẫn không nhìn thấy gì bên trong hắn ngoài một cánh cửa. Nhưng lần này, cánh cửa ấy không đóng. Nó đang mở xuống dưới như một cái miệng giếng sâu hun hút, và hơi lạnh trắng xóa từ sàn nhà đang cuồn cuộn tràn vào cái miệng giếng ấy như thác nước đổ xuống vực.
Cô không hiểu hắn đang làm gì, nhưng cô thấy băng trên những ngọn cỏ quanh căn nhà đang bắt đầu tan, rất chậm, từng giọt một. Cô nhìn hắn, nhìn lớp băng đã bò lên tới cổ hắn, rồi bước vào.
Lâm Uyên cảm thấy có thứ gì đó ấm áp quấn quanh người mình, mềm mại và thơm mùi cỏ dại. Hắn hé mắt, mi mắt đã đông cứng nên mở ra rất khó khăn, và hắn chỉ thấy một màu trắng. Đó là lông, lông trắng.
Chín cái đuôi trắng đang quấn chặt quanh người hắn, từ chân lên tới vai. Ở đầu mỗi cái đuôi, vệt bạc mảnh như sợi chỉ đang tỏa ra một thứ ánh sáng nhàn nhạt và ấm áp. Bạch Yêu Nguyệt ngồi phía sau lưng hắn, hai tay ôm lấy vai hắn, cằm tựa lên đỉnh đầu hắn. Cô đang run, run tới mức răng va vào nhau lập cập.
Giọng cô vang lên trong đầu hắn:
"Đồ ngốc. Ngươi định chết cóng ở đây à?"
Hắn không trả lời được, vì môi đã đông cứng.
"Ta không biết ngươi đang làm gì. Nhưng băng ngoài kia đang tan. Vậy là ngươi đang làm đúng. Ta không giúp được gì khác. Ta chỉ giữ cho ngươi đừng chết cóng thôi."
"...Ngươi... cũng sẽ lạnh..."
"Ta là Cửu Vĩ. Lông ta dày lắm."
Cô siết chặt hơn. Lâm Uyên nhắm mắt lại và tiếp tục.
Hắn không biết đã bao lâu trôi qua. Hơi lạnh tràn vào, thân thể nghiền nát nó, chân khí chảy xuống, và vòng ấy cứ lặp lại mãi không ngừng, cho tới khi cái hố dưới đạo tuyền đầy. Hắn cảm thấy rõ nó đã đầy, chân khí xám bạc lạnh lẽo đã dâng lên tới miệng hố, không còn chỗ chứa. Nếu hơi lạnh tiếp tục tràn vào, chân khí sẽ tràn ra ngoài, tràn vào kinh mạch, vào đan điền, vào Linh Đài, và phá nát mọi thứ.
Nhưng hơi lạnh vẫn đang rỉ ra từ phiến đá bên dưới, và hắn không thể dừng lại.
Lâm Uyên nhìn xuống cái hố đã đầy, nhớ lại lời Bạch Yêu Nguyệt nói trong những ngày đầu gặp nhau: Biển là nơi thấp nhất. Nơi mọi dòng sông tự tìm về. Một cái hố đầy là vì nó có đáy. Hắn đã đào một cái hố, và hố thì có đáy. Vậy thì phải đào tiếp.
Hắn đưa chữ "Khai" xuống tận đáy cái hố, xuyên qua lớp chân khí xám bạc lạnh lẽo đang đầy ắp, chạm vào đáy hố. Đáy hố là gì, hắn không biết, vì hắn chưa bao giờ nhìn kỹ. Hắn chỉ đào mãi, cái hố sâu thêm, nhưng đáy vẫn là đáy.
Bây giờ hắn nhìn, và hắn thấy đáy hố cũng là một cánh cửa. Nó nhỏ, mỏng, gần như trong suốt, nhưng đúng là một cánh cửa, có hình dạng giống hệt cánh cửa trong thức hải của hắn, màu xám bạc, ở giữa có một chữ.
Khai.
Lâm Uyên nhìn cánh cửa ấy rất lâu, rồi đẩy chữ "Khai" vào chữ "Khai".
Cánh cửa mở ra. Chân khí xám bạc trong cái hố đổ ầm xuống như nước trong bể bị rút nút, đổ vào cánh cửa vừa mở dưới đáy hố. Lâm Uyên chờ nó chạm tới đáy, chờ mãi, nhưng chân khí cứ đổ xuống không ngừng, không có tiếng vọng, không có điểm dừng.
Hắn nhìn xuống cánh cửa đã mở dưới đáy cái hố, nhìn vào khoảng tối mênh mông bên dưới. Khoảng tối ấy không có tận cùng, nuốt hết chân khí của hắn mà vẫn còn trống rỗng.
Không có đáy.
(Hết chương 67)