Ánh sáng vàng ròng đổ xuống thung lũng đen như thác nước.
Không chói mắt. Không nóng bỏng. Nó ấm áp, dịu dàng, như nắng sớm mùa xuân. Nhưng ở đâu ánh sáng ấy chiếu tới, ở đó mọi thứ đều lặng đi. Những tia sét tím quanh người Lôi Chấn Tử co rút lại. Lớp điện quanh người Đỗ Minh tắt ngúm. Gió ngừng thổi. Dòng sông xám ngừng chảy, mặt nước phẳng lặng như gương.
Ngay cả ngọn núi đen đang sụp đổ phía sau, những tiếng ầm ầm từ lòng đất cũng nhỏ dần, rồi im bặt.
Từ trong ánh sáng vàng, một bóng người chậm rãi hạ xuống.
Một người đàn ông trung niên, mặc long bào màu vàng sẫm, đầu đội mũ ngọc, tóc đen búi gọn, chòm râu ba chòm chải mượt. Gương mặt hiền từ, phúc hậu, đôi mắt ấm áp như mắt của một người cha. Nếu gặp ở một thị trấn nhỏ ở Trái Đất, Lâm Uyên sẽ nghĩ đây là một vị giáo sư già, hoặc một ông lang thuốc tốt bụng.
Nhưng khi người ấy đứng lơ lửng giữa không trung, cả thung lũng đen như cúi đầu trước ông ta.
Những người thợ mỏ đứng xa xa đồng loạt quỳ rạp xuống. Phương Tĩnh quỳ một gối, cúi đầu. Lưu Bá đang đỡ ông lão Tôn, cũng bất giác khuỵu xuống. Ngay cả Lý Huyền Ca, cũng cúi người thật thấp.
"Bái kiến Thánh chủ."
Ôn Thái Hư.
Thánh chủ Thái Sơ Thánh Địa. Thánh Vương cảnh.
Lâm Uyên cảm thấy một áp lực đè lên vai. Không giống thần thức của Lý Huyền Ca, như một bàn tay bóp chặt ý thức. Cũng không giống cái bóng đêm trăng máu, đè lên linh hồn như một ngọn núi. Áp lực này mềm mại, êm ái, như một tấm chăn bông dày nặng phủ lên người. Không đau đớn, không khó chịu. Chỉ là... bảo hắn quỳ xuống. Rất tự nhiên. Như thể quỳ xuống trước người này là điều hiển nhiên nhất trên đời.
Lâm Uyên siết chặt hai nắm tay, nghiến răng.
Hắn không quỳ.
Bên cạnh hắn, Lôi Chấn Tử cũng không quỳ. Ông già đứng thẳng, tay vẫn ôm bầu rượu, ánh mắt nhìn Ôn Thái Hư lạnh như băng. Đỗ Minh run lẩy bẩy, hai đầu gối khuỵu xuống một nửa, nhưng cậu ta cắn răng, chống tay vào đùi, cố gắng đứng thẳng lại.
Ôn Thái Hư liếc nhìn ba người không quỳ. Ông ta không giận. Chỉ khẽ mỉm cười, như một người cha nhìn những đứa con bướng bỉnh.
Rồi ông ta ngẩng đầu lên, nhìn bảy mươi hai ngọn núi đang chao đảo.
Ông ta giơ tay phải lên.
Một ấn ký màu vàng ròng hiện ra trong lòng bàn tay ông ta, ban đầu chỉ nhỏ bằng đồng xu, rồi lớn dần, lớn dần, bay lên trời, xoay tròn, nở rộng ra thành một đồ hình khổng lồ, rộng hàng trăm trượng, phủ kín bầu trời trên đầu thung lũng. Những đường vân vàng ròng đan xen chằng chịt, như một tấm lưới bằng ánh sáng.
Tấm lưới ánh sáng ấy chậm rãi bay lên, bay qua đáy những ngọn núi lơ lửng, rồi tách ra thành bảy mươi hai sợi dây vàng, mỗi sợi quấn lấy một ngọn núi.
Bảy mươi hai ngọn núi ngừng chao đảo.
Từ từ, từng ngọn một, chúng trở lại vị trí cũ. Những ngọn núi vòng ngoài đã tụt xuống chậm rãi nâng lên. Thác nước chảy đúng hướng. Ánh sáng trận pháp thôi chớp tắt, sáng ổn định trở lại. Tiếng chuông cảnh báo im bặt.
Cả Thái Sơ Thánh Địa, trong khoảnh khắc ấy, như vừa thở ra một hơi dài.
Ôn Thái Hư hạ tay xuống. Gương mặt hiền từ thoáng qua một chút mệt mỏi. Những sợi dây vàng quấn quanh bảy mươi hai ngọn núi vẫn còn đó, sáng rực, như những sợi dây treo một chiếc đèn lồng khổng lồ.
"Thái Sơ Đại Ấn," Lôi Chấn Tử lẩm bẩm. "Ngươi dùng bản mệnh đạo ấn để giữ núi."
"Giữ được bao lâu thì giữ bấy lâu," Ôn Thái Hư đáp, giọng ôn hòa. "Mười vạn đệ tử trên kia, Lôi sư đệ, không thể để họ chết được."
Rồi ông ta cúi đầu xuống, nhìn Lâm Uyên.
Ánh sáng tiếp tục đổ xuống thung lũng, mang theo những bóng người.
Từ phía đông, một bóng đen như một con chim ưng khổng lồ lao xuống. Mạc Vân Sơn, áo đen viền đỏ, gương mặt vuông chữ điền nghiêm nghị. Theo sau ông ta là A Mông, áo đen Hình Pháp Đường, mặt mũi bầm tím, nhưng vừa chạm đất đã chạy thẳng về phía Lâm Uyên, đứng chắn trước mặt hắn, tay nắm chặt chuôi dao săn.
Từ phía bắc, một cơn gió tuyết thổi tới. Những bông tuyết trắng xóa rơi giữa thung lũng đen, phủ một lớp mỏng lên mặt đất. Lạc Thanh Hàn đứng giữa gió tuyết, áo trắng tóc đen, chân không chạm đất. Bên cạnh bà là một thiếu nữ áo trắng, tóc đen buộc gọn, đôi mắt sáng như sao.
Hạ Thanh Vi.
Cô nhìn thấy Lâm Uyên ngay lập tức. Ánh mắt cô lướt qua bộ quần áo rách bươm, những vết máu đông cứng thành băng trên vai, trên đùi hắn, lướt qua thằng bé đang ôm chặt cổ hắn. Môi cô mím chặt. Bàn tay cô siết lại.
Nhưng cô không bước tới. Lạc Thanh Hàn đang nắm cổ tay cô.
Rồi từ các phía khác, những bóng người lần lượt hạ xuống. Trưởng lão các phong, mặc trường bào đủ màu sắc. Mười người. Hai mươi người. Ba mươi người. Họ đứng thành một vòng tròn lớn bao quanh bờ sông, ánh mắt đổ dồn về một điểm.
Về Lâm Uyên.
Và trên bầu trời, xuyên qua những khe hở giữa các ngọn núi lơ lửng, Lâm Uyên nhìn thấy những đốm sáng li ti. Hàng ngàn. Hàng vạn. Đó là những đệ tử của Thái Sơ Thánh Địa, đứng trên mép những ngọn núi, nhìn xuống.
Cả Thánh Địa đang nhìn.
Ôn Thái Hư hạ xuống, đứng trên mặt đất, cách Lâm Uyên mười bước.
Gần thế này, Lâm Uyên nhìn rõ gương mặt ông ta hơn. Hiền từ. Phúc hậu. Những nếp nhăn nơi khóe mắt như của một người hay cười. Không có chút gì đáng sợ.
Nhưng Lâm Uyên nhớ ánh mắt ông ta trên mây, cái ngày đo căn cốt. Ánh mắt nhìn Thanh Vi như nhìn một viên ngọc quý, tính toán cách đập vỡ chiếc hộp.
"Ngươi là Lâm Uyên," Ôn Thái Hư nói. Không phải câu hỏi.
"Vâng."
"Vô Đạo giả từ Thiên Môn tới. Làm Trắc Linh Thạch tối đi. Bị đày xuống Hắc Thạch Quáng." Ôn Thái Hư gật gù, như đang đọc lại một bản hồ sơ. "Hai tháng. Từ phế vật lên Luyện Thể đại viên mãn, Ngưng Tuyền. Giết một trưởng lão Linh Đài, một đệ tử Ngưng Tuyền."
Ông ta mỉm cười.
"Bổn tọa đứng đầu Thái Sơ Thánh Địa gần ba trăm năm, chưa từng thấy ai như ngươi."
Lâm Uyên không đáp.
"Bổn tọa không trách ngươi." Ôn Thái Hư nói tiếp, giọng dịu dàng. "Ngươi bị oan, bị hãm hại, bị truy sát. Ngươi phản kháng, là lẽ thường tình. Chuyện của Thiên Kiếm Phong, chuyện của Cổ Vân Phi, chuyện của Triệu Thanh, bổn tọa sẽ điều tra rõ ràng, trả lại công đạo cho ngươi."
Lý Huyền Ca, đứng phía sau Ôn Thái Hư, cúi gằm mặt xuống.
"Nhưng mà," Ôn Thái Hư ngẩng đầu, nhìn những sợi dây vàng quấn quanh bảy mươi hai ngọn núi, "thứ ngươi lấy từ dưới đó, ngươi phải trả lại."
Ông ta nhìn Lâm Uyên, ánh mắt ấm áp như ánh mắt một người cha khuyên bảo đứa con lầm lạc.
"Thái Sơ Đại Ấn của bổn tọa chỉ giữ được núi một tháng. Sau một tháng, nếu thứ ấy không trở về chỗ cũ, bảy mươi hai ngọn núi sẽ rơi xuống. Mười vạn đệ tử. Ba nghìn trưởng lão. Trong đó có bạn bè của ngươi." Ông ta khẽ liếc về phía Đỗ Minh, rồi về phía Thanh Vi. "Có những thợ mỏ ở Hắc Thạch Quáng này, những người ngươi đã liều mạng cứu. Bảy mươi hai ngọn núi rơi xuống, Hắc Thạch Quáng ở ngay bên dưới. Không ai sống sót."
Lâm Uyên cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Hắn chưa từng nghĩ tới điều này.
Hắn chỉ nghĩ tới lời hứa với nhục thân của Lão Khất. Mang kiếm tâm về cho thần hồn ông. Hắn chỉ nghĩ rằng Thánh Địa đã hút máu một người đã chết hàng vạn năm, giờ là lúc trả lại.
Hắn chưa từng nghĩ, bảy mươi hai ngọn núi rơi xuống, những người đầu tiên chết lại là những người thợ mỏ của Hắc Thạch Quáng. Là Lão Hoàng. Là bà lão ở lán số năm đã vá áo cho hắn. Là ba mươi người lán số bảy đã cầm cuốc chim, xà beng, xếp thành bức tường người chắn đường cho hắn chạy.
"Trả lại thứ ấy," Ôn Thái Hư nói, giọng nhẹ nhàng. "Bổn tọa hứa với ngươi, xóa bỏ mọi tội danh. Thu ngươi làm đệ tử chân truyền. Thái Sơ Thánh Địa, từ nay là nhà của ngươi."
Thung lũng đen im phăng phắc.
Hàng ngàn, hàng vạn ánh mắt từ trên những ngọn núi lơ lửng nhìn xuống. Ba mươi trưởng lão đứng thành vòng tròn nhìn hắn. Lôi Chấn Tử, Mạc Vân Sơn, Lạc Thanh Hàn, Thanh Vi, Đỗ Minh, A Mông, Lưu Bá, Phương Tĩnh, Tiểu Thạch, tất cả đều nhìn hắn.
Đây không phải lựa chọn. Đây là một cái bẫy.
Nếu hắn từ chối, hắn sẽ là kẻ đã để mười vạn người chết. Cả Thánh Địa sẽ coi hắn là kẻ thù. Ngay cả những người đang đứng về phía hắn, Lôi Chấn Tử, Mạc Vân Sơn, Lạc Thanh Hàn, cũng không thể bảo vệ hắn được nữa.
Nếu hắn đồng ý, Ôn Thái Hư sẽ "lấy" kiếm tâm ra khỏi người hắn. Bằng cách nào, hắn không biết. Nhưng hắn nhớ lời Chu Kiến Hoa: Thánh chủ muốn mổ xác tôi, xem thứ trong người tôi là gì.
Hắn cúi đầu, nhìn xuống lồng ngực mình.
Kiếm tâm nằm im lìm bên cạnh trái tim, yếu ớt, mệt mỏi.
"Thà cho ngươi, còn hơn để lũ chuột kia gặm nhấm thêm một vạn năm nữa."
Lâm Uyên ngẩng đầu lên.
"Thánh chủ," hắn nói. "Tôi có một câu hỏi."
"Ngươi hỏi đi."
"Thứ nâng đỡ bảy mươi hai ngọn núi này," Lâm Uyên nói chậm rãi, từng chữ một, đủ to để những người đứng xa nhất cũng nghe thấy. "Thánh chủ có biết nó là gì không?"
Ôn Thái Hư nhìn hắn. Nụ cười trên gương mặt hiền từ vẫn không thay đổi.
"Đó là linh mạch của Thánh Địa. Là nền móng vạn năm cơ nghiệp."
"Không phải." Lâm Uyên lắc đầu. "Đó là một trái tim."
Hắn quay người, nhìn lên bảy mươi hai ngọn núi, nhìn hàng vạn đốm sáng của những đệ tử đang đứng trên đó, rồi cất giọng thật lớn, lớn tới mức vang vọng khắp thung lũng đen, dội lên tận những vách đá của các ngọn núi lơ lửng.
"Ngọn núi đen dưới chân các người là thân xác của một con người! Hắc Thạch là xương của người ấy! Bảy mươi hai ngọn núi lơ lửng của các người, là được nâng lên bằng trái tim của người ấy! Thái Sơ Thánh Địa vạn năm cơ nghiệp, là xây trên xác người khác, hút máu người khác mà sống!"
(Hết chương 32)