Tôi đứng đó, giữa những bóng ma của lịch sử đang gào thét trong không gian holographic. Mùi của điện xẹt và vị kim loại của thứ không khí nhân tạo tràn vào buồng phổi, nhưng lòng tôi thì đang bốc cháy, một cơn hỏa hoạn của sự phẫn nộ và bất lực.
"Nếu cô giỏi thế," giọng tôi run lên, vỡ vụn giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ của căn phòng, "tại sao cô không ngăn chặn cuộc chiến ngay từ đầu? Với cái quyền năng thần thánh mà cô hằng phô diễn, cô hoàn toàn có thể dập tắt nó từ khi nó còn là một mồi lửa âm ỉ chứ?"
Séraphine không nhìn tôi. Cô ta đứng đó, giữa những lục địa đang tan chảy trên màn hình, bóng lưng trắng toát như một tượng đài bằng băng vĩnh cửu. Cô ta khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ duyên dáng đến mức làm tôi thấy buồn nôn.
"Lời lúc nãy cậu nói đâu nhỉ?" Giọng cô ta trong vắt, nhưng vang lên như tiếng chuông báo tử. "À... Cô có nghĩa vụ phải dạy chúng tôi tự lập."
Cô ta quay lại, bước từng bước chậm rãi về phía tôi. Đôi mắt thiên hà đó không có lấy một chút trắc ẩn, nó chỉ là hai hố đen vô hồn phản chiếu sự thảm hại của tôi. Cô ta tiến sát lại, hơi thở mang theo mùi oxy tinh khiết đến mức nghẹt thở, rồi thì thầm bằng Thánh ngữ đầy mỉa mai:
"Je dois te nettoyer les fesses à chaque fois que tu fais une bêtise ?"
(Ta phải đi dọn mông cho các người mỗi khi các người làm chuyện ngu xuẩn sao?)
Máu trong người tôi sôi lên. Sự nhục nhã thiêu đốt da mặt tôi. Tôi gầm lên, cố vớt vát chút tự trọng cuối cùng của một giống loài đã từng làm chủ hành tinh:
"Cô thật tàn nhẫn! Cô đứng nhìn chúng tôi tự hủy diệt, đứng nhìn hàng tỷ người biến thành tro bụi chỉ để thỏa mãn cái phức cảm cứu thế của cô? Cô đợi chúng tôi gần chết mới ra tay cứu, như một kẻ đứng nhìn người khác đuối nước, chỉ đợi đến khi họ vẫy vùng đến hơi thở cuối cùng mới chịu lôi lên để chúng tôi phải mang ơn cô mãi mãi?"
Séraphine dừng lại ngay trước mặt tôi. Một nụ cười nở trên môi cô ta, một nụ cười hoàn hảo đến mức khiến tôi nhận ra mọi lý lẽ của mình đều vô nghĩa trước thực tế tàn khốc này.
"Cậu ví dụ hay lắm, Kant," cô ta khẽ chạm vào vai tôi, một cái chạm lạnh lẽo như thể tôi chẳng hơn gì một món đồ sứ trong bộ sưu tập của cô ta. "Nhưng có một sự thật mà cậu chưa hiểu: Người gần chết đuối là người dễ cứu nhất."
Tôi khựng lại. Luồng khí lạnh từ ngón tay cô ta như thấm vào tận xương tủy.
"Bởi vì khi đó, họ không còn sức để vùng vẫy," cô ta thản nhiên nói tiếp, từng chữ như mũi dao rạch vào niềm tin của tôi. "Họ không còn đủ kiêu ngạo để kéo cả người cứu xuống nước cùng mình. Chỉ khi đứng trước hư vô, các người mới chịu buông bỏ cái 'tự do' chết tiệt đó để nắm lấy bàn tay ta."
Cô ta ngồi xuống ghế, còn tôi đứng chôn chân giữa phòng, nhìn cái cách người phụ nữ ấy buông thõng đôi tay lên trời. Một cử chỉ chán nản đến tận cùng, một sự mệt mỏi rất người phát ra từ một thực thể mà tôi vốn coi là quái vật vô cảm.
"Lúc đó ta chưa có đủ quyền năng để can thiệp vào cấp độ lớn như vậy," cô ta nói, giọng khàn đặc lại như những dải băng từ cũ nát. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cô ta chợt tối sầm xuống, từng chữ tiếp theo thốt ra vẫn sắc lẹm:
"Và kể cả khi ta có đủ đi chăng nữa, nếu cậu muốn ta can thiệp, thì ta sẽ phải giám sát. Mà một khi đã giám sát, thì ta bắt buộc phải can dự, kể cả việc đó là loại bỏ, hay nói một cách trần trụi là giết những gã chính trị gia, những phần tử nguy hiểm kia. Nói ta nghe xem, Kant? Lại là bài toán Xe đứt phanh nhỉ? Mạng của vài gã chính trị gia, hay là sinh mạng của cả nhân loại?"
Cô ta khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy trịch thượng:
"À, hay cậu định bảo ta hãy tẩy não họ để vẹn cả đôi đường? Nghĩ xảo quyệt đấy, nhưng lại ngây thơ quá. Tẩy não thực chất cũng là giết chết một linh hồn mà thôi. Non nớt lắm."
Tôi siết chặt nắm tay, hét lên để át đi cái lý luận tàn nhẫn ấy:
"Nhưng cô có quyền năng của một vị thần! Cô không cần giết chóc hay can dự vào tâm trí họ, cô chỉ cần dùng nó để cản những quả bom ấy lại trước khi chúng chạm đất!"
Séraphine quay phắt lại, đôi mắt thiên hà bùng lên một thứ ánh sáng gắt gỏng, gần như điên dại.
"Rồi chết?" Cô ta cười nhạt, một tiếng cười khô khốc. "Tan biến đi sau khi ta dùng hết thần lực mà không chắc là sẽ cứu được gì? Ngươi muốn ta tự tiêu tán vì đống đổ nát mà các người tự tạo ra sao?"
Cô ta bước tới, dồn ép tôi vào góc tường. Áp lực từ thực thể này khiến xương cốt tôi như muốn vỡ ra.
"Nói cho ngươi nghe, chính cái tôn giáo, thứ mà lũ triết gia bàn giấy như ngươi gọi là thuốc phiện của nhân dân, lại là thứ duy nhất có thật vào giây phút đó."
Séraphine đưa tay lên, những thước phim holographic bùng nổ xung quanh tôi. Không còn là chiến tranh, mà là hình ảnh hàng tỷ con người đang quỳ rạp.
"Hai tỷ người, một phần tư dân số còn sót lại," cô ta thì thầm, giọng nói vang vọng như tiếng sấm từ cõi hư vô. "Ba mươi giây cuối. Hai tỷ cái dập đầu chân thành cùng một lúc, vang lên một lời thề nguyện duy nhất: "Gloire à la Déesse, nous sommes Tiens" (Vinh quang thay Nữ thần, chúng con thuộc về Người)."
Màn hình holographic rung chuyển, cảnh tượng bầu trời bị xé toạc hiện ra. Tôi thấy người ta gào thét, thấy những gương mặt méo mó vì kinh hoàng khi cái chết cận kề.
Tôi đứng chôn chân giữa phòng, nhìn ba ngón tay thanh mảnh của Séraphine đưa lên trước mắt. Chúng không giống như những ngón tay của một vị thần uy quyền, mà giống như những thanh gươm đang đâm xuyên qua lớp vỏ bọc lý trí cuối cùng của tôi. Đôi mắt thiên hà của cô ta không còn vẻ giễu cợt thường thấy, nó sâu thẫm và đặc quánh một nỗi ám ảnh cổ xưa, thứ ánh sáng từ một thời đại mà mặt trời đã thực sự lịm tắt.
"Ba mươi giây," cô ta lặp lại, giọng nói trầm xuống như tiếng thì thầm của một cơn bão đã đi qua. "Chỉ trong ba mươi giây ngắn ngủi đó, toàn bộ nhân loại đứng trước ngưỡng cửa diệt vong đã gào thét và phó thác linh hồn cho ta. Sức mạnh từ lời thề của hai tỷ con người đó là thứ nhiên liệu duy nhất để ta thực hiện một phép màu cuối cùng."
Séraphine tiến lại gần, tà áo bạch kim lướt đi không một tiếng động. Cô ta nghiêng đầu, nhìn tôi như thể đang nhìn một tạo vật nhỏ bé vừa bị bóc trần sự thật.
"Ta chỉ kịp đưa họ sang một hành tinh khác, nhà riêng của ta, nơi mà bây giờ các người gọi là E5," cô ta thản nhiên nói, nhưng mỗi chữ lại như một tảng đá đè nặng lên ngực tôi. "Vậy là tổ tiên cậu đã ký vào một bản Khế ước Xã hội có thời hạn cho đến vô tận, đúng không? Một bản hợp đồng được ký bằng sự kinh hoàng, giao kèo bằng linh hồn để đổi lấy sự tồn tại của giống loài."
Tôi lặng người. Toàn bộ những trang triết học về tự do, về quyền con người, về sự tự trị mà tôi hằng tôn thờ bỗng chốc trở nên nực cười. Hóa ra, nền móng của thế giới này không được xây dựng trên lý tưởng, mà trên một vụ giao dịch trong lúc tuyệt vọng nhất của lịch sử.
"Vậy còn Trái Đất hiện tại?" Tôi run rẩy hỏi, giọng nói lạc đi giữa không gian rực rỡ ánh sáng holographic. "Nó... nó ra sao rồi?"
Séraphine quay mặt đi, nhìn vào khoảng không vô tận. Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên môi.
"Nó là Hades đấy," cô ta đáp, giọng lạnh lẽo như băng giá vũ trụ. "Sau cơn bão lửa, nó chỉ còn là một khối than đá chết chóc. Ta đã phải cải tạo lại nó một chút bằng chút quyền năng mới từ vô số cái lạy trong ba mươi giây đó. Nơi các người, lũ bất mãn với ta, đang đứng, nơi các người hít thở... thực chất là một nghĩa địa đã được hồi sinh nhân tạo."