Sáng ngày 8 tháng 11, Phụng Nguyên tỉnh dậy khi ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua khe rèm cửa. Cậu nằm bất động trên giường một lúc lâu, ánh mắt dừng lại ở trần nhà trắng xám, cố gắng xác định xem những chuyện xảy ra đêm qua rốt cuộc là hiện thực hay chỉ là một cơn ác mộng quá mức chân thực. Căn phòng 1207, hành lang không tồn tại, giọng nói mang khuôn mặt của Trần Hạo và cái bóng đã ngoảnh đầu nhìn cậu. Những hình ảnh ấy vẫn hiện lên rõ ràng trong tâm trí, không hề có dấu hiệu phai nhạt sau một đêm dài.
Cánh tay phải vẫn còn cảm giác lạnh buốt. Phụng Nguyên kéo tay áo lên, quan sát thật kỹ nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết bất thường nào trên da. Cậu thử cử động các ngón tay, cảm giác tê lạnh vẫn còn đó, chỉ là đã nhẹ hơn so với đêm qua.
Điện thoại nằm bên cạnh gối. Cậu mở cuộc trò chuyện với Trần Hạo, phát hiện toàn bộ tin nhắn tối qua đã biến mất, chỉ còn lại những đoạn trò chuyện bình thường từ vài ngày trước. Bức ảnh hành lang và đoạn ghi âm cũng không còn trong thư viện.
Phụng Nguyên nhìn màn hình rất lâu rồi tắt máy. Nếu tất cả chỉ là một giấc mơ, tại sao cánh tay cậu vẫn lạnh? Nếu đó là sự thật, tại sao những bằng chứng duy nhất lại lần lượt biến mất?
7 giờ 05 phút, cậu rời khỏi nhà.
Trường học vẫn đông đúc như mọi ngày. Tiếng xe cộ ngoài cổng, tiếng học sinh trò chuyện và tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang tạo nên một khung cảnh quen thuộc. Phụng Nguyên đã hy vọng những âm thanh bình thường ấy có thể giúp mình tạm quên đi chuyện tối qua, nhưng hy vọng ấy nhanh chóng tan biến ngay khi cậu bước vào sân trường.
Dãy nhà C vốn chỉ có ba tầng.
Vậy mà lúc này, phía trên tầng ba lại xuất hiện một tầng lầu khác.
Nó nằm lặng lẽ dưới lớp sương mỏng buổi sáng, những ô cửa sổ tối om xếp thành hàng ngay ngắn. Kiến trúc bên ngoài gần như giống hệt ba tầng phía dưới, chỉ có điều màu sơn nhợt nhạt hơn, những bức tường mang vẻ cũ kỹ như đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Một nhóm học sinh đứng dưới sân ngẩng đầu nhìn lên. Có người lấy điện thoại chụp ảnh, có người liên tục hỏi bạn bè liệu dãy nhà C có từng được xây thêm tầng hay không.
— Hôm qua chỗ này vẫn có ba tầng mà?
— Có khi nào trường sửa lại mà mình không biết không?
— Sửa lúc nào? Sao chẳng ai nghe thông báo?
Phụng Nguyên không tham gia vào cuộc trò chuyện. Cậu nhìn chằm chằm vào một ô cửa sổ ở giữa tầng lầu mới xuất hiện. Sau lớp kính đục màu, dường như có một người đang đứng nhìn xuống sân trường.
Đúng lúc ấy, loa phát thanh vang lên.
— Học sinh có mặt tại tầng bốn vui lòng trở về vị trí. Học sinh có mặt tại tầng bốn vui lòng trở về vị trí.
Giọng đọc đều đều, không có bất kỳ cảm xúc nào. Nhưng câu thông báo ấy khiến cả sân trường đột ngột im bặt. Một vài học sinh quay sang nhìn nhau, bởi không ai hiểu tại sao nhà trường lại thông báo về một tầng lầu vốn không tồn tại.
Phụng Nguyên lấy điện thoại ra. Màn hình vừa sáng lên, một bức ảnh mới xuất hiện trong thư viện. Đó là hành lang tầng bốn, cuối hành lang có một cánh cửa màu xanh với tấm biển ghi số 407. Trước cánh cửa ấy là một nam sinh mặc đồng phục trường, đứng quay lưng về phía máy ảnh.
Cậu phóng to bức ảnh.
Chiếc cặp đeo lệch một bên vai, kiểu tóc hơi rối và dáng đứng ấy khiến Phụng Nguyên cảm thấy quen thuộc. Người trong ảnh có vóc dáng gần giống cậu, nhưng cậu không thể xác định đó có thực sự là mình hay không.
Cậu vừa định chụp lại màn hình thì bức ảnh tự biến mất.
— Phụng Nguyên!
Tiếng gọi bất ngờ vang lên phía sau. Cậu quay đầu, bắt gặp Trần Hạo đang đứng cách đó không xa.
— Đêm qua mày ngủ được không?
— Bình thường. Sao thế?
Phụng Nguyên nhìn người bạn một lúc rồi quyết định không nhắc đến chuyện chung cư Minh An. Cậu vẫn chưa biết phải giải thích những gì đã xảy ra bằng cách nào, hơn nữa, việc kể lại cũng chẳng giúp ích được gì.
— Không có gì.
Trần Hạo nhìn theo hướng mắt cậu.
— Mày đang nhìn gì đấy?
— Tầng bốn.
Trần Hạo ngẩng đầu, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.
— Tầng bốn nào?
Phụng Nguyên quay sang nhìn cậu ta. Phía trên tầng ba, tầng lầu xa lạ vẫn nằm nguyên tại đó, những ô cửa sổ tối đen như những hốc mắt đang lặng lẽ quan sát sân trường.
— Thôi, không có gì.
Tiết học đầu tiên bắt đầu trong bầu không khí nặng nề. Giáo viên cố gắng duy trì trật tự, nhưng sự chú ý của cả lớp vẫn bị kéo về phía dãy nhà C. Một số học sinh liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, số khác thì bàn tán về thông báo kỳ lạ ban nãy.
Phụng Nguyên ngồi cạnh cửa sổ, cố gắng tập trung vào bài giảng. Thế nhưng, chưa đầy mười phút sau, từ chiếc tủ đựng dụng cụ cuối lớp vang lên ba tiếng gõ.
Cộc. Cộc. Cộc.
Âm thanh không lớn, nhưng đủ khiến những học sinh ngồi gần đó quay đầu lại. Chiếc tủ đã khóa từ đầu năm, bên ngoài phủ một lớp bụi mỏng, không có dấu hiệu từng được mở ra.
Một giọng nói vang lên từ bên trong.
— Có ai ở ngoài không?
Phụng Nguyên cứng người.
Đó là giọng của cậu.
Không chỉ giống về âm sắc, mà cả cách ngắt câu và hơi thở ở cuối câu cũng không có gì khác biệt.
— Ai đấy?
Một bạn nam ngồi gần cửa lên tiếng.
Bên trong tủ im lặng vài giây.
Sau đó, giọng nói kia lại vang lên.
— Không phải tao.
Lần này, nó lặp lại chính xác câu nói mà Phụng Nguyên vừa thốt ra.
Giáo viên lập tức yêu cầu cả lớp giữ trật tự và gọi nhân viên phụ trách đến kiểm tra. Nhưng trước khi bất kỳ ai kịp bước tới, tiếng chuông báo động bất ngờ vang lên. Học sinh được yêu cầu rời khỏi lớp và tập trung tại sân trường.
Khi bước ra hành lang, Phụng Nguyên nhận thấy cái bóng dưới chân mình hơi chậm hơn cử động của cơ thể. Cậu dừng lại, cái bóng cũng dừng theo, chỉ có điều phần đầu của nó dường như vẫn nghiêng về phía chiếc tủ trong lớp thêm một thoáng rồi mới trở lại bình thường.
Cậu không nói với ai về chuyện đó.
Ở sân trường, tình hình đã trở nên hỗn loạn hơn. Một số học sinh khẳng định vừa nhìn thấy người đứng trên tầng bốn, số khác lại nói rằng họ nghe thấy tiếng gọi từ những lớp học không có người. Giáo viên liên tục kiểm tra sĩ số, nhưng danh sách lớp dường như xuất hiện vài sai lệch khó hiểu.
Một nam sinh lớp 10A5 đột nhiên bước đến trước mặt Phụng Nguyên.
— Có phải cậu là người trong bức ảnh hôm qua không?
Cậu ta đưa điện thoại ra. Trên màn hình là bức ảnh chụp một hành lang chung cư, phía cuối có cánh cửa mang số 1207. Trong tấm kính bên cạnh cánh cửa, phản chiếu hình ảnh một nam sinh mặc đồng phục trường.
Phụng Nguyên nhận ra khung cảnh ấy ngay lập tức.
Đó là hành lang chung cư Minh An.
— Cậu lấy bức ảnh này ở đâu?
— Trong nhóm lớp. Có người gửi lên, bảo là chụp được ở trường mình. Nhưng nhìn kỹ thì giống cậu thật.
Phụng Nguyên cầm điện thoại, phóng to phần kính phản chiếu. Người trong ảnh đang cúi đầu nhìn xuống đất. Cậu không nhớ mình từng xuất hiện trong bức ảnh này, càng không hiểu tại sao nó lại được gửi vào nhóm lớp.
— Xóa bức ảnh đi.
— Sao vậy?
— Đừng giữ nó.
Nam sinh kia còn định hỏi thêm, nhưng phía sau dãy nhà C bỗng vang lên một tiếng động nặng nề.
