Gã chủ tiệm nhe cái hàm răng cắm đầy vi mạch, tiếng lọc xọc khớp nối cơ khí vang lên, khi hắn từ từ úp bàn tay kim loại lên ô kết quả trung tâm, cố tình ngâm dài giọng để đám đông xung quanh hồi hộp.
-- Lần cuối cùng này mà thua nữa, nhóc con, thì chắc chắn phải thực hiện giao kèo.
Cả sòng bài rộ lên những tiếng cười hùa man rợ, hàng chục cặp mắt dán chặt vào cái thây gầy gò của Vũ Thái, háo hức chờ đợi kẻ cùng đường sập bẫy. Cái lạnh cắt da cắt thịt khiến cậu khẽ rùng mình. Chân đi đất. Đôi giày bốt có giá trị đã bị lột từ ván trước. Vũ Thái siết chặt hai tay, kích hoạt bản năng diễn xuất của một kẻ từng lăn lộn qua đủ mọi ngóc ngách xã hội, cố gân cổ lên cãi bất chấp lồng ngực đang đập loạn nhịp.
-- Lần này tôi sẽ thắng! Đừng có giở trò bịp bợm ở đây!
Đám đông hò reo inh ỏi, kích động đập bàn đánh nhịp chờ đợi giây phút định đoạt. Nhưng ngay khi tiếng hò hét đẩy lên cao trào và cả quầy đồng thanh giục Nhân Dũng lật ngửa ô kết quả, Vũ Thái đột ngột hét lớn tuyên bố:
-- Tôi không cược nữa. Xin rút.
Không khí sòng bài đột ngột khựng lại trong tích tắc trước khi Nhân Dũng cười gằn, ánh mắt tóe ra những tia chớp điện tử đầy nguy hiểm:
-- Cũng được thôi, luật chơi ở đây chưa từng ép buộc ai. Nhưng nếu thế thì cởi nốt cái áo lót đó ra thanh toán cho lần trước đi!
Tròng mắt Vũ Thái co rút lại. Cùng lúc đó, những mảng ký ức rời rạc của nguyên chủ, cậu nhóc mười sáu tuổi xấu số mà cậu vừa chiếm xác, bắt đầu ồ ạt dội ngược vào tâm trí. Hóa ra, mấy ván đầu dùng một trăm ngàn đồng, kết quả là thua sạch sành sanh. Cái áo lót trắng tinh là thứ đã mất quyền sở hữu, nhưng vì để cậu còn trụ lại trong cái lạnh, nên tha cho gỡ gạc. Và ở ván này, thứ đem ra đặt cược chính là quyền lao động. Luật chơi nghiệt ngã quy định rằng nếu thua, cậu sẽ bị bán đứt vào khu mỏ ngầm làm nô lệ đúng ba tháng tròn; còn nếu thắng, cậu lấy lại thẻ căn cước và quần áo, đi về, mấy triệu chơi trước đó mất sạch. Điều duy nhất an ủi trong cái bẫy người này là luật pháp năm 11305 nghiêm cấm không ai được phép giam cầm làm nô lệ quá ba tháng.