Các đặc vụ của cục bảo an được chia làm nhiều nhóm. Mỗi nhóm không có một số lượng thành viên cố định, nhưng nhiệm vụ của họ thường sẽ tương đối đặc thù. Như đội freedom, nhiệm vụ của họ thường là hỗ trợ hoặc tình báo. Vì sóng gió xoay quanh những kẻ cứu chuộc, bọn họ còn nhận thêm cả việc chiến đấu.
Bạn còn nhớ Reifa chứ? Đại úy người ngựa đã đi cùng Kyrios trong hội nghị của cục, thông báo chi tiết, đầy đủ về cuộc chiến tại neo Jerusalem và việc cục đã thành công nắm trong tay vật chủ của cỗ máy tối thượng. Ngồi trong văn phòng, bên cạnh chồng tài liệu cao quá đầu. Bên ngoài, người của cơ quan cứ xì xào suốt về những vụ việc dạo gần đây. Nghĩ về mấy tên rảnh rỗi lên mạng nói mấy thứ linh tinh rồi tin giả từ báo chí làm công chúng hoang mang. Và cả đống tài liệu cao như núi này đang đè bẹp Reifa ở đây, không cho cô đi xem tình hình dạo gần đây. Bất ngờ, Reifa đứng phắt dậy, hai tay đập mạnh vào bàn, đỉnh đầu trông như đang bốc khói.
Lúc sau, cửa văn phòng bật mở, Vida – thư kí riêng của Reifa bước vào, cô gái với mái tóc tím dài, thẳng. Cặp sừng lớn, xoắn tít trên đầu cho thấy cô cũng là người được cấy ghép. Trên tay cô ôm một xấp giấy:
“Sếp, đây là tài liệu từ...”
Vida đứng hình, văn phòng trước đó còn ngăn nắp, chỉ trong chớp mắt đã trở thành một mớ hỗn độn. Giấy tờ nằm liệt hết dưới đất, chậu cây lưỡi hổ trong góc đổ xuống, đất văng kín cả một góc. Những món đồ trang trí vốn được đặt ngay ngắn trên kệ tủ nay mỗi thứ một nơi. Reifa đứng giữa bãi chiến trường, trố mắt nhìn cô thư kí, hai người họ đứng hình mất một lúc. Vida lùi xuống, cầm tay nắm cửa, không nói gì mà chỉ rời khỏi chỗ ấy.
Cộp
Chốt cửa khóa lại. Vida đứng ở ngay ngoài, đưa ngón tay ra đếm. Một, hai, ba. Sau đó, cô mở cửa. Rất thần kì, văn phòng đã sạch sẽ, ngăn nắp trở lại. Có lẽ cái bãi chiến trường khi nãy chỉ là do gió thôi, hoặc là do cơ quan phải xử lý hơi nhiều giấy tờ. Reifa ngồi ngay ngắn giữa phòng, Vida chỉnh lại kính rồi nói:
“Sếp, đây là tài liệu từ đội Destiny.”
Vừa nói, cô vừa bước lên, đặt đống giấy lên cái xấp cao chót vót kia. Reifa nằm bệt xuống bàn, thở dài đáp:
“Haiz... Biết trước có ngày này, tôi đã không nhận chức quản lý cơ quan...”
Vida chỉnh lại kính, rồi đáp:
“Chẳng phải chính cô cũng không muốn bị mấy tên quản lí khác dạy đời sao? Bây giờ lại kêu như vậy.”
Reifa lười biếng quay đầu:
“Ban đầu chỉ nghĩ việc xử lý giấy tờ với việc đi đi lại lại giám sát vài đội nổi bật thôi thì có gì khó. Haiz... Coi như tôi ngốc đi.”
Xong, cô ngồi dậy, dựa lưng vào chiếc ghế xoay:
“Nhưng mà kì thực, những chuyện gần đây quá là dồn dập, làm sao tôi có thể cứ ngồi đây mà xử lí đống giấy tờ này được?”
Vida đáp, giọng lạnh lùng:
“Sếp à, cô biết đó là trách nhiệm của một người lãnh đạo mà. Hơn nữa, đâu phải chỉ mỗi cơ quan chúng ta mới xử lí những vụ gần đây chứ. Trước mắt, sếp cứ ở đây, xử lí hết đống tài liệu này đi đã.”
Nghe thế, nhưng chợt, Reifa lại nảy ra một suy nghĩ khác, cô hỏi:
“Hmm... Nếu như tôi không thể đi đâu, vậy thì... Còn cô?”
Vida chau mày:
“Không được! Sếp đừng nghĩ tôi rảnh rỗi, cô hiểu mà.”
Chợt, Reifa quỳ xuống chân cô thư ký, trưng ra đôi mắt to, đẫm lệ:
“Đi mà... Cuối tháng này tôi sẽ thưởng thêm cho...”
“Đó gọi là mua chuộc đó, sếp. Nếu chuyện này bại lộ, cô có thể lên tòa án binh đấy.”
“Tôi hứa là tôi sẽ hoàn thành hết công việc mà... Cô chỉ cần đến thăm đội Freedom cho tôi thôi...”
Nhìn vào đôi mắt long lanh ấy đi, nếu như bạn nỡ từ chối nó thì sẽ thật cắn rứt lương tâm biết bao. Vida thở dài, gật đầu đáp:
“Được thôi, sếp.”
“Yay!!!”
“Và đó là lí do tôi đến đây.”
Vida đang ngồi trong phòng khách của đội Freedom, đối diện cô là Kyrios. Trung tá nhấp một ngụm trà, mỉm cười đáp:
“Haha, chính tôi là người cảnh báo cô ta từ trước mà ai đó có nghe đâu. Giờ thì hay rồi.”
Nhớ về chuyện đó, Vida đưa tay lên, che đi khuôn miệng cong lên không kiểm soát. Giây sau, cô đưa tay xuống. Giọng điệu chuyên nghiệp quen thuộc lại vang lên:
“Chắc anh cũng biết tôi đến đây vì việc gì rồi.”
Kyrios nhún vai:
“Thông tin cho cô, hiện tại, cỗ máy thực tại tối thượng vẫn chưa ổn định, nó vẫn không ngừng biến đổi.”
Vida hơi nghiêng đầu:
“Ý anh... Là sao?”
Kyrios không nói gì, chỉ đưa ra một tấm iPad. Trên đó hiện sẵn một video. Đó chính là cuộc chiến với con cua ở chương trước. Julius rút súng ra, nòng súng giơ thẳng về phía con cua đang xông đến.
Bàng bàng
Hai phát đạn nã thẳng ra từ nòng súng, ghim thẳng vào lớp vỏ con cua. Nhưng có vẻ là nó chẳng xi nhê, sinh vật vĩ đại vẫn không dừng lại. Chỉ mấy chừng hai giây để nó tiếp cận đến cỗ máy đen xám, chiếc càng vĩ đại vung mạnh thẳng vào sườn cỗ máy. Chấn động từ đòn tấn công khiến Julius đập đầu vào màn hình, dòng máu đỏ chảy xuống từ trán. Bên ngoài, hai chiếc càng khổng lồ phía sau con cua phóng lên, cặp thẳng vào hai vai của cỗ máy. Trong phòng điều khiển, Rina sốt ruột nhìn qua màn hình. Mista lên tiếng qua tai nghe:
“Tệ thật, ai mà ngờ cái con cua to oạch kia lại nhanh khiếp vậy chứ.”
Kyrios:
“Rina, chuẩn bị tắt giả lập đi.”
“Vâng, thưa sếp.”
Ngón tay trắng nõn của cô gái đưa xuống. Nhưng bất ngờ, một tia sáng màu hồng, chói phóng ra từ trong. Xuyên qua thân con cua. Trong buồng lái, Julius thở mạnh, cậu nhấn nút, hai mảnh giáp vai mà con cua cắp vào trước đấy tách ra khỏi thân máy. Cỗ máy đen xám lui ra, tia sáng màu hồng vừa nãy phát ra từ cánh tay của cỗ máy. Cái đầu của Julius vẫn chảy máu, nhưng kệ nó đi. Cỗ máy đen đứng thẳng, thanh kiếm hồng giơ ra trước. Con cua đứng đối diện cố gượng dậy, từ cái lỗ trên người nó, một đống bọt khí xả ra không ngừng. Những cái lỗ đạn vừa nãy cũng bị bao phủ bởi một lớp bong bóng. Trong buồng lái, Julius cau mày:
“Ăn gian nhỉ, hồi phục cơ à.”
Bọn cua vốn có khả năng hồi phục mạnh mẽ. Biết việc đó, Julius nhanh chân lao đến. Cậu vung kiếm lên, chém một đường xuống, con cua bị thương ở thân khiến nó chẳng muốn nhúc nhích, nhưng hai cặp càng của nó thì không, một càng nó xông tới, cắp lấy một tay cầm kiếm của cỗ máy. Và như chiến thuật cũ, đôi càng ở hai bên lại xông thẳng xuống. Nhưng bất ngờ, trong ánh mắt chữ O của những người quan sát, cánh tay trái của cỗ máy đen giơ lên. Trên cánh tay mọc ra một cái lỗ, từ trong ấy, dòng nước nóng phun ra như lũ. Phun thẳng vào cặp càng đang phóng lên. Phía xa, Kyrios đã nhận ra điều không ổn:
“Mista, chạy mau.”
Quay đầu sang trái, cô gái người chuột nhỏ nhắn đã chạy đi xa từ lúc nào. Mở cánh cửa phòng điều khiển, Mista gọi với vị đội trưởng:
“Trung tá!”
Phía xa, dòng nước nóng nghi ngút đang xông tới như lũ. Kyrios vừa chạy tới vừa nói:
“Tới đây!”
Quay trở lại cuộc chiến, dòng nước nóng dội thẳng vào cặp càng đang phóng xuống. Nhiệt độ từ ấy nhuộm đỏ cặp vũ khí nguy hiểm. Con cua bị đòn tấn công làm cho choáng váng trong giây lát, chớp lấy cơ hội, cỗ máy đen giơ ống phun nước ra trước mặt kẻ thù. Cơn nước trút xuống như thác, xả thẳng vào mặt của con vật. Biết kẻ thù đã bị khống chế, nó bước lên, khi thấy cơ thể con cua bắt đầu hóa đỏ như người xông hơi, cỗ máy lại chuyển vòi nước qua chỗ khác.
Vida xem video mà không khỏi rơi vào khó hiểu. Đoạn kết, cỗ máy đen xám vung thanh kiếm năng lượng xuống, chẻ đôi thân mình của con vật, video kết thúc.
“Bằng cách nào... Cái ống nước đó lại xuất hiện?” – Vida bình phẩm, nét mặt đầy khó hiểu in hằn lên mặt cô.
Kyrios nhìn vào mắt Vida, mỉm cười đáp:
“Ban đầu tôi cũng khó hiểu như cô vậy. Cho đến khi Rina nhận ra cỗ máy xám đen kia vốn cũng chẳng mang kiếm năng lượng. Những thứ ấy bằng một cách nào đó đã tự xuất hiện, theo giả thuyết của Rina, đó có thể là do Julius đã muốn có công cụ để đánh bại con cua, và cỗ máy thực tại đã biến đổi chính năng lực của cậu ta theo nhu cầu ấy.”
Vida ngơ ngác trong phút giây, rồi hai hàng lông mày cô nhăn lại:
“Ý anh là... Cỗ máy thực tại trong cậu ta vẫn chưa ổn định ư?”
“Và nó nặn ra được con mecha khổng lồ kia, phải.” – Kyrios tiếp lời.
“Từng đó chắc là đủ chứng minh khả năng của cậu ta rồi chứ?”
Vida nhìn lên, cô đáp:
“Đúng, những đặc vụ bình thường đều phải trải qua khoảng một tháng đặc huấn để thích nghi với năng lực mới. Nhưng cậu ta - một người bình thường lại có khả năng thích nghi đáng kinh ngạc với một dạng năng lực thuộc loại khó như điều khiển mecha. Đã vậy lại còn là một năng lực chưa hoàn chỉnh. Rất ấn tượng, thật sự rất ấn tượng.”
Kyrios nhấp một ngụm trà nữa, người đàn ông tiếp lời:
“Vậy thì... Tôi có thể kết nạp sớm cậu ta không?”
“Tôi e là phải từ chối.” – Vida đáp gọn.
“Cậu ta đang là trung tâm của dư luận, bất cứ hành động nào cũng có thể đẩy ngã dãy domino, khiến hỗn loạn dâng cao. Đặc biệt là một hành động mang tính thiên vị như vậy.”
“Tôi hiểu, cô Vida. Nhưng tôi cũng đã nghe rằng hiện tại tổ chức đã ghi nhận dấu vết đầu tiên của mấy tên nhà vô địch, phải chứ?”
Nghe đến ấy, Vida trố mắt. Cô chỉnh lại kính như một cách để giữ bình tĩnh. Cánh tay sau đó nhẹ nhàng đặt xuống đùi. Mỉm cười nhẹ, cô thư kí đáp:
“Anh làm tôi bất ngờ đấy. Phải, tôi đến đây không chỉ để hỏi thăm. Tình báo từ đội Destiny cho biết: Marina - một trong số bảy nhà vô địch thuộc những kẻ cứu chuộc nghi ngờ đang trốn tại vũ trụ Mrd-3309. Đội Justice đã đến đó để bắt giữ Marina, nhưng đến hiện tại, họ đã mất liên lạc với Nexus nova, nhiệm vụ của các anh là đến và giải cứu đội Justice. Nếu được, hãy bắt giữ Marina, áp giải cô ta về tổ chức.”
Không bất ngờ một chút nào, Kyrios đáp:
“Nhưng để nhiệm vụ có thể suôn sẻ, tôi muốn Julius tham gia vào vụ này. Với cỗ máy thực tại tối thượng, đó sẽ là mồi câu hoàn hảo cho chuyến giải cứu lần này.”
Vẫn giữ vẻ kiên định, Vida đáp gọn:
“Lần nữa, tôi xin phép từ chối.”
Phía góc phòng, Camera giám sát đang chạy. Người đang theo dõi cuộc trò chuyện là Rina, cô đang ở trong phòng thí nghiệm. Ngồi cạnh Julius đang xem tv. Vừa nghe cuộc đối thoại của hai người bọn họ, trong lòng Rina không khỏi dấy lên lo lắng. Bên cạnh, Julius vẫn tận hưởng bộ phim trước mắt. Seed of G – một bộ phim mecha lấy chủ đề về chiến tranh, tự do và hòa bình. Nơi nhân vật chính – Yamato Kira điều khiển một cỗ máy có ngoại hình giống như một loại máy bay tàng hình, lao đi như một mũi tên trên bầu trời, oanh tạc chiến trường bằng tốc độ tuyệt đối. Không rời mắt, Julius chăm chú nhìn vào những chuyển động trên màn hình. Một luồng khí mát lạnh tràn ra từ bụng đến toàn thân, có vẻ cỗ máy trong cậu bắt đầu biến đổi. Bất chợt, Rina vỗ vai cậu. Vừa hay bản nhạc kết của bộ phim vang lên:
“Này, Julius.”
“Chuyện gì vậy?”
“Cậu nghe này.” – vừa nói, Rina đưa tấm bảng ra, trên đó chính là cuộc trò chuyện giữa Kyrios và Vida.
“Đừng làm khó tôi vậy chứ, cô Vida. Tên nhóc đó vẫn cần được giám sát kĩ càng, hơn hết là cậu ta đã được giao cho tôi quản lí, làm sao mà tôi có thể tự tin giao cho đội khác quản lý được?”
Vẫn cái tông giọng ấy, Vida đáp gọn:
“Rất tiếc, nhưng tôi vẫn không thể đồng ý được.”
“Tôi hiểu các cô đang đứng giữa gọng kìm, nhưng không làm gì thì sớm ta cũng sẽ chết vì tuyệt vọng thôi. Chi bằng ta đánh cược một lần, cô Vida, cho chúng tôi ba ngày, ba ngày nữa để tên nhóc đó luyện tập thêm. Rồi cho cậu ta thực hiện thí luyện cho đặc vụ chính thức. Thế nào?”
Nghe đề nghị có phần ngông cuồng đó, một mắt Vida hơi giật nhẹ, phải biết rằng phải tốn ít nhất hai năm rèn luyện, các đặc vụ mới được coi là đạt chuẩn để vượt qua bài kiểm tra này, nhưng đến được đấy, mỗi kì vẫn còn rất nhiều người rớt. Ấy vậy mà chỉ trong ba ngày, muốn một gã tay mơ có thể vượt qua nó. Quả thật là quá là ngạo mạn. Nhìn vào khuôn mặt cười nhẹ đầy tự tin của Kyrios ngồi đối diện, Vida đáp:
“Nếu cậu ta thất bại thì sao?”
“Uy tín của tôi bị ảnh hưởng, trăm phần trăm tên nhóc đó sẽ bị giao cho tổng cục xử lí. Là kẻ trung gian, cô dám cược không?”
Nghĩ cũng thú vị, Vida mỉm cười đáp:
“Được, tôi đồng ý.”
Quay trở về phòng thí nghiệm, Julius, Rina và cả Mista đều đang xem đoạn nói chuyện này. Mista mỉm cười, đưa tay đẩy vai Julius:
“Nghe gì chưa? Chưa được làm đặc vụ chính thức đâu. Nếu cậu mà bị bớ đi, có thể bọn cao tầng sẽ xé cậu ra để nghiên cứu đấy.”
Bên cạnh, Rina gạt tay cô đồng nghiệp:
“Mista, đừng dọa cậu ta như vậy.”
Nói xong, cô quay qua Julius:
“Nhưng Mista nói đúng đấy, tổng cục đã thiệt hại quá nhiều do cuộc chiến với Julius prime rồi, họ sẽ làm mọi thứ để đánh bại hắn, hi sinh một mạng người chỉ là một cái giá rất nhỏ.”
Bất ngờ, từ cửa ra vào, một giọng nói trầm khàn vang lên:
“Ờ, nhưng đừng nghĩ tôi dồn cậu vào chỗ chết, Julius.”
Cả ba quay người lại. Kyrios đã đứng đó từ khi nào. Anh nói tiếp:
“Dù chúng ta vẫn chưa hiểu hết về cỗ máy thực tại tối thượng, năng lực của nó vẫn cực kì điên rồ. Chắc chắn rằng cậu sẽ vượt qua được.”
