"Anh có ý gì khi nói Gogoat là chiếc xe đồ chơi của lũ Cyclizar?"
"Nghĩa là chúng là một loài Pokémon rác rưởi để dùng làm phương tiện di chuyển. Tiếp theo-"
"Nhưng anh làm gì có Cyclizar!" Tên phóng viên vặc lại. "Vậy anh di chuyển bằng Pokémon nào?"
"Tôi chỉ di chuyển bằng trực thăng thôi," tôi khói chịu. "Nếu định đặt câu hỏi thì đừng có hỏi mấy câu hỏi ngớ ngẩn như thế."
Tiếng kêu la phẫn nộ từ gã phóng viên nghe như tiếng nhạc rót vào tai tôi vậy. Niềm vui đó nhân đôi khi các phóng viên khác cũng bắt đầu nổi khùng vì "thái độ" của tôi.
Hóa ra Rotom lại đúng một lần nữa.
Trong vòng 5 phút kể từ khi bắt đầu phần đặt câu hỏi, tất cả đều nhắm vào tôi, chủ yếu xoay quanh bài "diễn văn chửi bới" của tôi.
Tôi đã nghe đến 3 phiên bản khác nhau của câu hỏi: "Làm thế nào mà anh có thể nghĩ Geeta là Nhà vô địch yếu nhất," và nó đang làm tôi cực kỳ khó chịu.
Làm ơn đi, xem hộ cái clip giùm cái.
"Thưa Nhà vô địch Geeta, ý kiến của cô về Cloud như thế nào?" Một phóng viên hỏi, khiến tôi quay sang nhìn người phụ nữ đó với vẻ tò mò.
"Khi nói đến việc phân tích các trận đấu Pokémon, cậu ấy thể hiện rất xuất sắc," cô ta dừng lại, để lời nói lửng lơ trong không khí.
"Tuy nhiên, đó là điều tích cực duy nhất tôi có thể nói về Cloud."
Ồ?
"Cloud là kiểu người mà chúng ta gọi là bác học lập dị . Tôi nhắc lại, khi phân tích các trận đấu, cậu ấy đưa ra những góc nhìn sâu sắc về chiến thuật cho cả hai bên. Tôi không nghi ngờ việc cậu ấy sẽ trở thành một bình luận viên trận đấu tuyệt vời," cô ta nói một cách khoa trương.
"Tuy nhiên, đằng sau lớp vỏ đó là một nhà huấn luyện không hề quan tâm đến Pokémon của mình."
…Cái gì cơ?
"Nếu cô biết bất cứ điều gì về tôi, cô sẽ biết chuyện đó không bao giờ xảy ra," tôi cười khẩy. "Nhưng tôi tò mò, cô bắt đầu nghĩ như thế từ khi nào?"
"Chính là cách cậu nhìn nhận Pokémon," cô ta nói, giờ đây nhìn thẳng vào mắt tôi. "Cậu không hề có sự đồng cảm với những Pokémon mà cậu coi là yếu," cô ta nói bằng tông giọng mềm mỏng. "Đối với cậu, chúng chỉ là những con số trên một tờ giấy, và tôi không khỏi cảm thấy tiếc thay khi cậu lại suy nghĩ như vậy."
Tông giọng của cô ta tràn đầy sự đồng cảm. Là đồng cảm thật hay chỉ là diễn kịch, tôi chịu. Nhưng những lời đó rõ ràng đang thao túng đám đông, nhìn vào sự pha trộn giữa giận dữ và buồn bã của những người xung quanh là biết.
Như mọi khi, đám đông phần lớn là phóng viên, còn học sinh thì đang trong giờ học nên tôi không phải lo lắng về việc có trẻ con ở đây.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chưa đầy một giây, vẻ mặt thoáng chút nghi ngờ của Sonia đã khiến tim tôi lạnh ngắt.
Và rồi tôi chợt nhận ra.
À, hóa ra cô ta định chơi chiêu này, tôi nghĩ, nỗi buồn thoáng qua tan biến theo gió.
Geeta đang chơi chiêu. Nhưng lần này mục tiêu không phải là tôi.
Mà là đám đông.
Cô ta định khiến cả thế giới quay lưng lại với tôi trước khi trận đấu bắt đầu.
Và dù tôi ghét việc cô ta làm thế, tôi cũng phải công nhận cô ta khá thông minh khi nghĩ ra trò này.
Được thôi, để xem ai chơi ai.
"Ý cô là liệu một Pokémon có khả năng thực chiến hay không chứ gì?" Tôi chớp mắt, nhận lại một tiếng thở dài đầy tính toán từ người phụ nữ đó. "Phải, tôi chỉ huấn luyện những Pokémon thực chiến được thôi. Ý tôi là, sẽ là cực kỳ thiếu tôn trọng nếu tôi nghĩ mình có thể hạ gục một Nhà vô địch bằng một đội hình rác rưởi."
"Và đó sẽ là sự sụp đổ của cậu," cô ta mỉm cười buồn bã nhìn tôi. "Rõ ràng là một người như cậu chưa bao giờ có sự gắn kết với Pokémon của mình. Cậu không hiểu được sức mạnh từ mối liên kết giữa nhà huấn luyện và Pokémon có thể lớn lao đến nhường nào đâu," cô ta cười khẽ. "Thật đáng buồn khi thấy điều đó."
"Cô chỉ đang cay cú vì tôi gọi Pokémon của cô là rác rưởi thôi, đúng không?" Tôi nói với giọng thích thú. "Cô thậm chí còn chẳng tin vào một nửa những gì mình vừa phun ra. Vì làm gì có mối liên hệ nào giữa việc chỉ huấn luyện Pokémon giỏi và việc không quan tâm đến chúng?"
"Có vẻ cậu còn cứng đầu hơn tôi tưởng." Cô ta chớp mắt chậm rãi, giọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. "Nhưng về những bình luận của cậu đối với đội hình của tôi, tôi có thể khẳng định, cậu đã sai."
"Cứ tự huyễn đi." Tôi nhếch mép. "Tôi cũng sẽ thấy tệ lắm nếu nhận ra cái đội hình mình huấn luyện bao năm qua lại là đống rác," và tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không tận hưởng sự phẫn nộ mà tôi vừa kích động từ đám đông. "Nhưng đừng lo, tôi sẽ cho cô thấy một đội hình mạnh trông như thế nào."
"Vậy cậu tin rằng đội hình của cậu được huấn luyện tốt hơn? Rằng nó sẽ đánh bại tôi?" Cô ta hỏi, một tia sáng lạ lùng lóe lên trong mắt.
"Chúng ta chiến đấu vì những gì mình tin tưởng," tôi mỉm cười, trong lòng tự thấy buồn nôn vì giọng mình nghe thật đáng ăn đòn. "Và tôi tin vào Pokémon của mình."
"Vậy làm một ván cược thì sao?" Cô ta hỏi, rướn người về phía trước. "Chỉ giữa tôi và cậu?"
"...Cô muốn cược gì?"
"Cậu tin rằng mình có thể đánh bại tôi trong một trận đấu Pokémon," cô ta bình thản nói, làm dấy lên sự tò mò trong tôi. "Nhưng tôi không nghĩ là cậu thực sự tin vào điều đó đâu," cô ta nói đầy vẻ châm chọc. "Cậu chấp nhận lời thách đấu này chỉ vì một lý do duy nhất. Fame. Khi cậu thua trận, cậu vẫn sẽ là người thắng. Cậu sẽ có thêm sự nổi tiếng, có lẽ nhiều người sẽ xem chương trình của cậu hơn, và đổi lại cậu nhận được nhiều tiền hơn. Tôi không muốn học sinh của mình nghĩ rằng người ta có thể làm những việc này mà không phải gánh chịu hậu quả." Cô ta dừng lại để tạo hiệu ứng, rồi quay sang tôi. "Đó là lý do tại sao tôi đề nghị một vụ cá cược."
"Đợi một chút," tôi nhếch mép, nhận ra cô ta đang cố gài bẫy mình. "Cô nói như thể cô không phải là người đẩy tình huống này đi xa vậy. Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra nếu cô không cay cú và thách đấu tôi."
"Khó có thể nói như vậy," cô ta chậc lưỡi. "Trong vòng một ngày, lời nói của cậu đã được mười triệu người xem. Sau khi tôi đưa ra lời thách đấu, thay vì xin lỗi vì những lời lảm nhảm lúc say rượu, cậu lại tiếp tục chửi bới Veluza của tôi."
"Phải, f-uck Veluza." Tôi cau mày. "Nó rác hơn cả Avalugg lẫn Gogoat."
Tôi hơi rùng mình khi thấy cái lườm cháy mặt từ thiên vương tóc vàng. Anh ta liếc qua liếc lại giữa tôi và đứa nhóc đang bịt tai lại.
"Vậy thì để xem liệu đó có phải là cái lý lẽ mà cậu sẵn sàng đem mạng ra để bảo vệ không," Geeta nhếch mép, rút một chiếc vali từ dưới gầm bàn ra.
"Tôi cược 10 triệu Pokédollar."
-Geeta-
Tiếng xôn xao đúng như dự đoán khiến cô mỉm cười. Đó là một nụ cười thầm kín, nhưng cô luôn thích cảm giác khiến người khác phải trở tay không kịp.
Thật đáng tiếc khi ý tưởng thách đấu Cloud một ván cược không phải của cô, nhưng cô thực sự biết ơn Rika vì đã gợi ý điều này.
Chỉ dạy cho thằng nhóc này một bài học thôi là chưa đủ. Thay vào đó, nó phải là một bài học mà cậu ta không bao giờ có thể quên.
Nếu là bất kỳ nhà huấn luyện nào khác, chuyện này sẽ bị lãng quên theo thời gian. Tuy nhiên, hoàn cảnh độc nhất của Cloud đã cho cô cơ hội này.
Rõ ràng Cloud là một nhà huấn luyện khá giả, điều đó thể hiện qua các buổi stream của cậu ta. Hầu hết các nhà huấn luyện sẽ từ chối vụ cá cược này ngay lập tức. Cloud cuối cùng có thể trả được nợ, dù sẽ mất thời gian.
Tuy nhiên, cậu ta sẽ không thể làm điều đó nếu thiếu sự giúp đỡ của những khán giả thân yêu – những người sẽ liên tục nhắc nhở cậu rằng cậu đã mất 10 triệu Pokédollar cho một canh bạc thất bại.
Trên hết, cô có thể dùng trải nghiệm này làm ví dụ để dạy cho học sinh của mình về việc sự kiêu ngạo có thể dẫn đến sụp đổ như thế nào.
Nhìn vẻ mặt bối rối của thằng nhóc thật là tuyệt vời. Một cảm giác phấn khích chạy dọc sống lưng Geeta khi cậu ta cứ nhìn qua nhìn lại giữa chiếc vali và cô.
Cô đã tự hỏi cậu ta sẽ phản ứng thế nào. Chấp nhận ván cược là lựa chọn ưu tiên của cô, nhưng từ chối nó đồng nghĩa với việc cậu ta không tin tưởng vào Pokémon của mình, hoặc ngay từ đầu đã thấy không có cơ hội thắng.
Thậm chí cô còn thoáng nghĩ Cloud sẽ từ chối đấu ngay lập tức sau khi ván cược được đưa ra, nhưng cô hy vọng chuyện đó không xảy ra.
Tuy nhiên, trong tất cả các phản ứng có thể xảy ra, thứ cô nhận được lại không nằm trong dự tính.
Cậu ta đang cười.
Đó không phải là một tiếng cười khẩy để xoa dịu căng thẳng, mà hoàn toàn ngược lại. Cậu ta không chỉ cười, cậu ta gào lên cười. Cậu ta rống lên như thể vừa được nghe câu chuyện đùa buồn cười nhất thế gian.
"Geeta," cậu ta nói qua những tiếng cười nghẹn ngào, và khiến cô chết lặng với câu tiếp theo.
"Cô bị ngu à?"
-Cloud-
Một ván cược. Một vụ cá độ. Một đòn phủ đầu tuyệt đối nhằm hạ gục đối thủ.
Với Geeta, đó là một sai lầm.
Liếc nhìn Clavell, tôi thấy ông ấy đang ôm đầu, hoàn toàn bó tay với tình huống này. Tôi ngạc nhiên hơn khi ông ấy không khiển trách tôi vì dùng "ngôn từ thô tục", có vẻ như cho phép tôi nói bất cứ điều gì mình muốn.
Hay là ông ấy được lệnh không được can thiệp? Tôi tự hỏi, nhìn lại phía Geeta.
Thực tế là, không ai trong Bộ Tứ lên tiếng cả. Họ không được mời phát biểu cũng chẳng đóng góp gì vào cuộc đối thoại. Và một lần nữa, Clavell hoàn toàn im lặng suốt từ nãy đến giờ. Đó là điều khiến tôi thấy bất an.
Lắc đầu, tôi nhận ra mình lại đang vơ đũa cả nắm. Toàn bộ buổi họp báo này diễn ra là vì tôi và Geeta. Tất nhiên chúng tôi sẽ là tâm điểm của cuộc trò chuyện.
Tất cả những gì tôi phải làm là trở thành kẻ đấu khẩu giỏi hơn.
Mẹo tranh luận chuyên nghiệp: Nếu ai đó đưa ra một lý luận mà bạn không thể cãi lại, hãy dùng chiêu công kích cá nhân và bắt đầu xúc phạm họ, ngoại hình của họ và tính cách của họ. Chẳng có lập luận nào của họ có giá trị nếu bạn hạ thấp uy tín cá nhân của họ.
"Những lời lăng mạ tầm thường sẽ không-" "Geeta yêu quý," tôi ngắt lời. "Để tôi nói cho cô nghe cái này. Cô có biết tỷ lệ đặt cược nghiêng về phía cô trong trận này là bao nhiêu không?"
Cô ta khựng lại một chút, lông mày nhíu lại.
"Tôi e là mình không có thói quen cờ bạc, tôi cũng không-"
"Là 13:1 đấy Geeta, 13:1. Nghĩa là cứ mỗi đô tôi đặt cho bản thân, tôi sẽ nhận lại 13 đô khi tôi thắng."
"Thứ mà cậu sẽ không bao giờ thắng được. Vì-"
"Vì đó là một ván cược ngu ngốc," tôi cắt ngang. "Tại sao tôi phải cược với cô khi tôi có thể thắng 130 triệu ở nơi khác?" tôi cười khẩy. "Hơn nữa, 10 triệu Pokédollar là rất nhiều tiền. Nhưng cuối cùng cả hai chúng ta đều có thể kiếm lại được. Đây không phải cú úp sọt như cô nghĩ đâu."
Cả khán phòng rơi vào im lặng, một sự tĩnh lặng sâu sắc bao trùm khi họ hấp thụ lời nói của tôi.
Đa số không ưa tôi, đó là sự thật. Tôi đang sỉ nhục Nhà vô địch của họ ngay trên sân nhà và họ không thích điều đó.
Geeta cũng không biết phải đáp trả thế nào, dường như lần đầu tiên bị đẩy vào thế phòng thủ trong cuộc đối thoại này.
Vì vậy, tôi lấn tới luôn.
"Vậy tại sao chúng ta không cược thứ gì đó thực sự gây chấn động trên toàn bộ các mặt báo nhỉ?" tôi mỉm cười, một kế hoạch ác quỷ hiện ra trong đầu. "Không phải tiền bạc, không phải danh hiệu. Thứ chúng ta không thể thay thế sau khi trận đấu kết thúc."
"Cược Pokémon đi."
-Sonia-
Bàng hoàng.
Cô không thể tìm được từ nào chính xác để mô tả cảm xúc của mình, nhưng đó là từ gần nhất.
Thật vô lý. Cloud không phải kiểu người đem Pokémon của mình ra cá cược. Cậu ấy yêu chúng quá nhiều để làm vậy.
Cô đã thấy Cloud đối xử với Pokémon của mình như thế nào. Cậu ấy tôn trọng chúng, toàn bộ đều được chăm sóc tốt và có tên riêng.
Có phải cậu ấy cố tình thua trận không? Sonia nghĩ, rồi lắc đầu.
Cloud quá kiêu ngạo để làm chuyện đó. Nhưng vậy thì tại sao cậu ấy lại đề xuất việc này?
Có phải...Cloud đang ép Geeta phải dốc toàn lực không? cô sững lại khi nhận ra vấn đề.
[GrimmGambles: Chuyện bắt đầu hay rồi đây]
[Spike: Vãi thật, tôi yêu gã này mất rồi.]
[ToTheMoon: Cloud đang chém gió.Chắc chắn là vậy.]
[SweetDrems: @GrimmGambles Thật kinh tởm! Sao có người lại đem Pokémon của mình ra làm vật thế chấp cho một ván cược một cách cợt nhả như vậy.]
[Caliburr: @SweetDrems Đây gọi là giải trí. Đây có lẽ là cách nhanh nhất để sở hữu những Pokémon mạnh.]
[Lava: Đẹp vãi.]
[GeraldofRevea: Đúng. Vãi.]
[CurrentlyHuman: Cloud, xin đừng làm vậy.]
"Cậu mất trí rồi sao?" Sonia rít lên, dù cô nghi ngờ là chẳng ai nghe thấy giữa đám đông ồn ào.
"Chúng ta cược 6 Pokémon mà chúng ta sẽ sử dụng trong trận đấu này," Cloud nói với nụ cười bình thản. "Kẻ thắng sẽ giữ toàn bộ Pokémon của đối phương."
"Tôi chấp nhận," Geeta đáp lại, và Sonia cảm thấy tim mình thắt lại. "Nếu đó là cách duy nhất để cứu chúng khỏi tay cậu."
"Cứu chúng khỏi tay tôi?" Cloud mấp máy môi. "Cứu- cái quái gì cơ?"
"Cậu vẫn không hiểu, đúng không?" Geeta nói với vẻ thương hại. "Chuyện này không còn là về việc cậu sai đến mức nào, hay những lời lăng mạ cậu nhắm vào Pokémon của tôi. Đây là về việc dạy cho cậu một điều duy nhất: Sự gắn kết."
Cả phòng họp như nín thở. Mọi người dường như bị mê hoặc bởi lời nói của Geeta.
"Sự gắn kết giữa nhà huấn luyện và Pokémon là không thể phá vỡ. Đó là mối quan hệ đối tác dựa trên sự tin tưởng, tình bạn và sự thấu hiểu. Chúng ta ăn mừng mỗi chiến thắng và hỗ trợ lẫn nhau qua mọi thử thách."
"Họ là những người bạn tâm giao. Là đồng minh của chúng ta. Họ là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày. Sự gắn kết đó không bao giờ có thể bị cắt đứt. Nó được khắc sâu vào trái tim và linh hồn, nó định nghĩa chúng ta là những nhà huấn luyện, là những cá nhân."
"Những người có sự gắn kết mạnh mẽ nhất sẽ trở nên vĩ đại. Các bạn thấy đấy, Nhà vô địch không tự nhiên sinh ra, họ được tạo nên. Họ được nhào nặn thành những nhà huấn luyện mạnh mẽ thông qua những thử thách rực lửa của hệ thống Gym. Những người có sự gắn kết mạnh mẽ nhất chính là những người được phong danh hiệu Nhà vô địch."
"Và cũng có những nhà huấn luyện đã thất bại. Những kẻ đã không thể cải thiện bản thân. Họ đâm đầu vào ngõ cụt trên hành trình của mình, và thay vì tìm cách vượt qua, họ quay đầu lại. Họ từ bỏ mọi thứ. Bao gồm cả việc cố gắng phát triển sự gắn kết với Pokémon của mình. Những kẻ như cậu." Geeta kết thúc bài phát biểu, vẻ tự mãn lộ rõ trên người cô ta.
"Vậy ý cô là... nhà huấn luyện nào có sự gắn kết mạnh mẽ hơn sẽ là người chiến thắng trận đấu này?" Cloud hỏi, có vẻ chẳng mảy may xúc động trước bài phát biểu của cô ta.
"Tôi cam đoan với cậu, không ai có sự gắn kết với Pokémon mạnh mẽ hơn tôi trong khắp cõi Paldea này đâu."
Cloud chỉ cười khẩy trước câu trả lời đó, rồi lôi ra một viên đá nhỏ khiến vài người trong đám đông phải nín thở.
"Vậy tại sao tôi có thể Tiến hoá Mega cho Pokémon của mình, còn cô thì không?"
Psyclone
Lãng phí thời gian. Psyclone nghĩ một cách cay đắng, bóp nát một tảng đá gần đó để trút giận.
Nó biết có khả năng chúng không ở đây. Ký ức của Cloud và thế giới này không hoàn toàn giống nhau.
Vì vậy không có gì đảm bảo rằng Pokémon Huyền Thoại sẽ nằm trong những hang động này.
Mew đã không đến tìm nó. Không một lần ghé New island. Không một lần xuất hiện trước mặt nó. Nó đã hy vọng một Pokémon Huyền Thoại khác sẽ có câu trả lời. Nhưng không.
Nó mới chỉ gặp 1 con huyền thoại khác, nhưng hiện tại đã thuộc về Cloud. Tên ngốc đó không đáng bận tâm.
Kẻ không biết nguồn gốc của chính mình. Ký ức rời rạc. Méo mó. Chỉ còn lại những mảnh vụn của một Pokémon từng rất oai hùng.
Cả Koraidon lẫn Miraidon đều không ở trong hang. Chúng có thể là bổ sung tốt cho đội hình Cloud. Nhưng Cloud không tìm Huyền Thoại vì sức mạnh của chúng.
Nhắm mắt lại, nó dịch chuyển khỏi hang đến một căn phòng đơn độc trong Học viện.
Lũ Ruin Pokémon sẽ cho nó câu trả lời.