Trời vừa hửng sáng, sương mù dày đặc vẫn còn giăng mắc trên những cành mai sần sùi, khô khốc.
Trong noãn các lộng lẫy của viện Lạc Mai, lò than ngân ti vẫn cháy đượm, tỏa ra hơi ấm dịu dàng. Tô Oản Oản mệt mỏi xoa huyệt thái dương, hai mắt hơi thâm quầng vì cả đêm nơm nớp lo sợ chuyện chui góc tường bị người ta phát giác. Nàng vừa thiếp đi chưa được bao lâu, âm thanh vô cơ của Hệ Thống 88 đã vang lên trong thức hải:
【 Nhiệm vụ ngày mới: Hôm nay mùng một, toàn phủ thỉnh an Lão phu nhân. Ký chủ phải ép Tạ Vô Đạc quỳ dâng trà nóng trước mặt trưởng bối, mượn cớ hắt hủi để hạ nhục hắn. Không được từ chối! 】
Nghe đến hai chữ "trà nóng", khóe môi Tô Oản Oản kịch liệt giật giật. Trong lòng nàng gào thét bi phẫn:
[Khốn kiếp! Hệ thống, ngươi có còn đạo lý không? Hôm qua bắt ta hắt trà nguội, hôm nay lại bắt dâng trà nóng! Nước đang sôi sùng sục như thế, lỡ làm hỏng đôi bàn tay ngọc ngà của quyền thần tương lai thì ai bồi thường cho ta? Ta không làm! Ngươi giáng sấm sét xuống thu cái mạng này đi cho xong!]
【 Cảnh báo vi phạm! Ký chủ nếu từ chối, hình phạt cực hình vô hình sẽ lập tức kích hoạt, đồng thời tước đoạt toàn bộ điểm sinh mệnh! 】
Tô Oản Oản cắn nát môi trong, uất ức nuốt lệ ngược vào cõi lòng. Dưới sự hầu hạ của đám nha hoàn, nàng khoác lên người bộ tử y thêu khổng tước bằng chỉ vàng, búi tóc triêu thiên cao ngạo cài trâm hồng ngọc. Đã phải diễn vai ác, bề ngoài tuyệt đối không thể để lộ nửa điểm yếu đuối.
Cùng lúc đó, tại sài phòng rách nát ở Tây viện.
Tạ Vô Đạc từ từ mở mắt. Nhờ có thuốc hạ sốt và hơi ấm từ chiếc chăn tằm đêm qua, cơn sốt hầm hập đã lui đi quá nửa. Hắn rũ mắt, cẩn thận cuộn tấm chăn lụa quý giá cùng những món đồ dư thừa, giấu kín vào một hốc tối dưới gầm giường tre.
Vừa giấu xong, cánh cửa gỗ đã bị gã sai vặt đạp tung ra.
"Nghiệt chủng! Còn không mau lăn ra đây! Nhị tiểu thư truyền lệnh bắt ngươi đến sảnh Phúc Thọ theo hầu. Chậm một khắc, Hầu phủ quy củ nghiêm ngặt, nhất định sẽ phạt ngươi nát xương!"
Tạ Vô Đạc đứng thẳng lưng, vuốt lại nếp áo thô mỏng manh. Hắn híp mắt nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài, đáy mắt xẹt qua một tia trào phúng lạnh lẽo. Đi sảnh Phúc Thọ hầu hạ? Xem ra vị Đích tỷ đầy rẫy mâu thuẫn kia lại bị cái thứ gọi là "Hệ thống" ép buộc phải diễn trò gì nữa đây. Hắn thực sự có chút mong chờ, muốn xem vở kịch này nàng ta định hạ màn thế nào.
...
Sảnh Phúc Thọ lúc này đã nghi ngút khói hương trầm.
Lão phu nhân tóc điểm hoa râm, mặc áo lụa ngũ phúc, ngồi chễm chệ trên ghế thái sư chạm tùng bách. Ngồi bên tay trái bà là Đại phu nhân với nụ cười đôn hậu, đang chậm rãi nhấp từng ngụm trà.
Nhưng người thu hút ánh nhìn nhất, lại là cô gái vận bạch y thanh tao, yểu điệu ngồi bên tay phải Lão phu nhân — Đại tiểu thư Tô Cẩm Vân. Nàng vừa bái Phật ở chùa về, khuôn mặt thanh tú, mày liễu mắt hạnh, lúc nào cũng rủ mắt hiền từ như Bồ Tát giáng thế.
Chỉ có điều, không ai biết được, đằng sau lớp vỏ bọc thánh thiện ấy là một linh hồn đã nếm trải mùi vị của hoàng tuyền.
Tô Cẩm Vân đã sống lại một đời.
Kiếp trước, nàng hùa theo mẹ ruột ức hiếp Tạ Vô Đạc. Đến khi hắn cầm quân binh biến, thâu tóm hoàng quyền, nàng đã bị hắn tàn nhẫn ban cho cái kết thê thảm nhất. Trọng sinh trở lại năm mười sáu tuổi, Tô Cẩm Vân không còn là một Đích nữ kiêu ngạo, thiển cận. Tâm cơ của nàng giờ đây sâu như biển lớn. Nàng biết rõ sự tàn nhẫn và tài trí kinh người giấu dưới lớp vỏ yếu ớt của Tạ Vô Đạc. Đời này, nàng quyết tâm thay đổi nước cờ, muốn sắm vai "tỷ tỷ từ tâm", dùng sự dịu dàng hoàn mỹ nhất để thi ân, cứu rỗi hắn trong lúc hắn khốn cùng nhất, hòng trở thành ánh trăng sáng duy nhất trong lòng vị Bạo quân tương lai.
Và để tôn lên sự thánh thiện của nàng, công cụ hoàn hảo nhất không ai khác chính là cô em gái ruột không não — Tô Oản Oản.
"Nhị tiểu thư đến!"
Tô Oản Oản bước qua bậu cửa, thần thái bễ nghễ, hời hợt hành lễ chiếu lệ. Nàng chọn chiếc ghế khảm ngọc ngay sát Lão phu nhân để ngồi xuống, mang theo phong thái giương cung bạt kiếm với cả sảnh đường.
Chưa đầy một nén hương sau, Tạ Vô Đạc cũng chậm rãi bước vào. Hắn cúi gập người, ngoan ngoãn quỳ rạp xuống nền gạch ngọc thạch lạnh buốt ở ngay gần cửa ra vào, không dám ngẩng đầu.
Ánh mắt Tô Cẩm Vân xẹt qua một luồng sáng tĩnh mịch, thâm thúy. Thời cơ tới rồi.
Nàng không hề vội vã lên tiếng bênh vực Tạ Vô Đạc ngay lập tức để tránh làm mếch lòng Lão phu nhân. Thay vào đó, Tô Cẩm Vân khẽ đặt chén trà xuống, dùng giọng điệu êm ái, mang theo sự hiếu thuận mở lời: "Tổ mẫu, người luôn thích sự thanh tịnh, hôm nay tiết trời giá rét, sao Oản muội lại gọi cả hạ nhân Tây viện lên sảnh đường làm nhiễu loạn thanh âm tụng kinh của người vậy?"
Một câu nói cực kỳ cao tay. Vừa không lộ ra vẻ xót thương Tạ Vô Đạc, lại vừa khéo léo mượn danh "Tổ mẫu hỉ tịnh" để chèn ép thói ngang ngược của Tô Oản Oản.
Quả nhiên, Lão phu nhân khẽ nhíu mày, ánh mắt không vui lướt qua Oản Oản.
Nhưng Tô Cẩm Vân chưa kịp đắc ý, thì trong thức hải của Tạ Vô Đạc bỗng nhiên oanh tạc bởi tiếng lầm bầm chói lọi của Tô Oản Oản:
[Lại diễn! Lại bắt đầu diễn rồi! Kiếp trước ngươi là kẻ sai gia đinh cúp phần cơm của hắn, kiếp này được mang theo ký ức trọng sinh liền khéo mồm khéo miệng mượn oai Tổ mẫu để chèn ép ta sao? Nữ chính bạch liên hoa quả nhiên tâm cơ thâm hiểm. Nằm mơ đi! Nếu không phải Hệ thống đe dọa, ta đã sớm lôi hắn về viện Lạc Mai che chở rồi, đến lượt ngươi dở trò mèo?]
Tạ Vô Đạc đang quỳ dưới đất, hàng mi dài khẽ chớp động.
Mang theo ký ức trọng sinh?
Thì ra vị Đại tỷ luôn mở miệng nói lời từ bi này lại là kẻ đã trải qua một vòng luân hồi. Hắn lập tức xâu chuỗi lại những thay đổi thái độ tinh vi của ả dạo gần đây. Hóa ra không phải vì ả thức tỉnh thiện tâm, mà vì ả đang khiếp sợ, toan tính muốn thao túng quyền thế tột đỉnh của hắn trong tương lai. Nực cười thay, một phủ Hầu tước mục nát, kẻ thì nắm giữ yêu thuật tiên tri, kẻ thì mang theo ký ức luân hồi, và tất cả bọn họ đều đang vây quanh một đứa con thứ bần hàn như hắn!
"Đại tỷ lo xa quá rồi."
Giọng nói cay nghiệt của Tô Oản Oản cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Nàng nhướng mày, khinh khỉnh nhìn Tô Cẩm Vân: "Hắn mang dòng máu phản thần, ăn nhờ ở đậu. Hầu phủ cho hắn mái nhà che mưa, hắn phải lấy cả đời ra mà cống hiến! Hôm nay sảnh đường lạnh lẽo, ta gọi hắn lên hầu trà Lão phu nhân, là đang cho hắn cơ hội chuộc lại tội lỗi của mẫu thân hắn. Tổ mẫu, người nói có đúng không?"
Lão phu nhân nghe nhắc đến "tội lỗi của phản thần", sắc mặt lập tức lạnh lẽo, bà gõ nhẹ cây tràng hạt: "Oản Oản nói có lý. Cẩm Vân, con chớ vì học Phật mà quên mất quy củ đích - thứ. Dòng giống thấp kém, để hắn theo hầu cũng là một loại ân điển."
Tô Oản Oản hếch cằm, tiện tay chỉ vào chén trà nóng hổi, khói bốc nghi ngút mà nha hoàn vừa bưng lên bàn: "Tạ Vô Đạc, bò qua đây! Dâng trà!"
Giọng điệu hống hách đến cực điểm. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài tàn nhẫn ấy, thần thức Tạ Vô Đạc lại tràn ngập tiếng khóc ré thống thiết:
[Hệ thống! Nước sôi sùng sục thế này làm sao mà bưng? Nền gạch lạnh như băng, bắt hắn bò qua chắc đầu gối hắn nát mất! Huhu, Tạ Vô Đạc, ta van chàng, bưng từ từ thôi, đừng để rớt nước ra tay nhé. Nếu thấy nóng quá thì cứ hất toẹt chén trà đi, ta sẽ giả vờ mắng vài câu rồi cho qua! Cầu xin chàng đừng làm mình bị thương!!!]
Tạ Vô Đạc rũ mắt, trong lòng dâng lên một luồng sát ý sắc lạnh.
Nàng sợ hắn đau? Cầu xin hắn hất chén trà? Lời lẽ trong thâm tâm nghe thật nực cười. Một kẻ dùng ma thuật nhìn thấu thiên cơ, há lại không biết lợi dụng lòng thương hại?
Hắn hai tay chống xuống nền gạch, chậm rãi trườn tới trước mặt Tô Oản Oản, diễn trọn vai một kẻ nhún nhường, hèn mọn. Hắn quỳ thẳng người, vươn đôi bàn tay gầy guộc đầy vết sẹo ra, cung kính đón lấy chén trà nóng hổi. Sự bỏng rát lan tỏa qua lớp sứ, nhưng Tạ Vô Đạc không mảy may nhíu mày, chỉ rụt rè nâng lên.
Lúc này, Tô Cẩm Vân biết thời khắc "thi ân" hoàn mỹ nhất đã tới.
Kiếp trước, chính tại khoảnh khắc dâng trà này, Tạ Vô Đạc đã bị Tô Oản Oản hất cả chén nước sôi vào tay, để lại vết sẹo dữ tợn và sự hận thù không thể xóa nhòa. Đời này, nàng sẽ là người ngăn cản bi kịch đó.
Tô Cẩm Vân đứng lên, tà áo bạch y lướt nhẹ, mang theo hương mộc lan thanh khiết. Nàng điềm đạm bước tới, vươn bàn tay ngọc ngà ra, dùng một lực đạo cực kỳ hoàn hảo định đỡ lấy chén trà từ tay Tạ Vô Đạc, giọng nói êm ái, đầy bao dung:
"Tam đệ, đệ đang nhiễm phong hàn, tay chân run rẩy. Để Đại tỷ giúp đệ dâng chén trà này cho Nhị muội."
Hành động của nàng ta vô cùng tự nhiên, đoan trang, hoàn toàn không mang dáng vẻ hớt hải, hoảng loạn của kẻ thiếu hàm dưỡng. Khí độ này khiến Lão phu nhân và Đại phu nhân đều thầm gật đầu tán thưởng.
Trong bụng Tô Oản Oản sướng rơn:[Tốt lắm nữ chính! Kỹ năng diễn xuất quả nhiên ở tầm ảnh hậu! Mau giật lấy chén trà đó đi! Tốt nhất là ngươi thay hắn bưng luôn chén trà đó đi, đỡ cho Bạo quân của ta bị bỏng!]
Thế nhưng, khoảnh khắc đầu ngón tay của Tô Cẩm Vân vừa sắp chạm tới Tạ Vô Đạc, một tia hàn quang tuyệt tình lóe lên trong đáy mắt thiếu niên.
Một kẻ mang tâm tư cặn bã, kiếp trước dồn ta vào chỗ chết, kiếp này lại muốn dùng chút ân huệ rẻ rúng để mua chuộc ta sao? Các ngươi thích diễn kịch từ bi và độc ác, vậy ta sẽ cho các ngươi toại nguyện!
Tạ Vô Đạc không hề né tránh một cách vụng về. Hắn khéo léo vận một chút nội kình vào đầu ngón tay, khiến chén trà trong tay đột nhiên mất thăng bằng. Hắn làm ra vẻ như bị sự tiếp cận đột ngột của Tô Cẩm Vân làm cho kinh hách, vội vàng rụt tay lại.
"Xoảng!"
Chén trà rơi vỡ tan tành. Nước sôi sùng sục văng tung tóe.
Nhưng dưới sự khống chế nội kình tinh vi của Tạ Vô Đạc, không một giọt nước nào bắn lên chiếc váy bạch y trân quý của Tô Cẩm Vân. Toàn bộ lượng nước sôi ấy, trọn vẹn hắt thẳng lên mu bàn tay trái của chính hắn!
"A..."
Tạ Vô Đạc cắn răng, bật ra một tiếng rên thống khổ cực kỳ kìm nén. Hắn ôm lấy mu bàn tay đã đỏ tấy, phồng rộp lên ngay tức khắc, cả người lẩy bẩy dập đầu xuống những mảnh sứ vỡ sắc lẹm, mặc cho gối rỉ máu.
"Tội đáng muôn vạn lần! Là Vô Đạc đê tiện... thấy Đại tỷ đột nhiên chạm vào, nhất thời kinh hoảng, sợ sự dơ bẩn của mình làm ô uế tay ngọc của Đại tỷ nên lỡ tay làm rơi vỡ... Xin Lão phu nhân thứ tội! Cầu Đại tỷ thứ tội!"
Một câu nói dập đầu tạ tội, nghe thì vô cùng hèn mọn, nhưng lại vô tình chặt đứt hoàn toàn con đường "thi ân" của Tô Cẩm Vân.
Tô Cẩm Vân đứng sững lại. Đôi mắt tĩnh mịch của nàng khẽ co rút, trong lòng nhấc lên một đợt sóng thần kinh hãi.
Không đúng! Kiếp trước hắn rõ ràng rất khát khao được người khác đưa tay ra cứu giúp, cớ sao kiếp này hắn lại bài xích sự đụng chạm của nàng đến mức kinh hoảng làm rơi chén trà? Nàng rũ mắt nhìn bóng lưng gầy yếu đang dập đầu của Tạ Vô Đạc. Vừa rồi, khoảnh khắc chén trà rơi xuống... góc độ đó, lực đạo đó, dường như... là do hắn cố tình?
Tô Cẩm Vân hít một ngụm khí lạnh. Hắn thà tự làm mình phồng rộp da thịt, cũng nhất quyết không nhận ân huệ của nàng, đồng thời mượn cớ đó để đẩy nàng vào thế người tốt làm hỏng việc? Một đứa trẻ mười bảy tuổi bị giam trong Tây viện, sao có thể mang tâm cơ thâm trầm, tàn độc với chính bản thân mình đến vậy?
Trong khi Tô Cẩm Vân đang dùng ánh mắt phức tạp, đề phòng để đánh giá lại Tạ Vô Đạc, thì kẻ chấn động nhất, sợ hãi nhất lúc này, lại là Tô Oản Oản.
Nàng mở to hai mắt nhìn mảng da sưng phồng tấy đỏ trên tay hắn, hơi thở như đông cứng. Tiếng gào khóc xé ruột xé gan trong não Tạ Vô Đạc suýt nữa làm điếc màng nhĩ hắn:
[AAAAAAAAAAA!!! BỎNG RỒI! HẮN BỊ BỎNG THẬT RỒI!!! Tổn thương sâu đến thế kia đau biết chừng nào! Tô Cẩm Vân, ngươi đúng là khắc tinh, cản một chén trà mà lại làm hắn sợ đến mức tự làm bỏng mình! Ông trời ơi, cho ta một lưỡi kiếm, ta muốn hủy diệt cái hệ thống này rồi ôm chàng trốn đi biên cương luôn cho xong! Tay của chàng... đôi tay cầm quyền trượng định đoạt thiên hạ... hỏng mất rồi!!!]
Tiếng gào thét vỡ nát vì xót xa truyền vào đại não khiến lồng ngực Tạ Vô Đạc khẽ chấn động.
Sự đau đớn ngoài da thịt đối với hắn vốn nhẹ tựa lông hồng. Hắn tự làm mình bị thương để chặt đứt mưu đồ của Đích tỷ trọng sinh, đó là cái giá quá hời. Nhưng hắn tuyệt nhiên không ngờ, phản ứng của Tô Oản Oản lại kịch liệt đến vậy. Nàng ta dường như hoàn toàn không nhìn ra sự toan tính của hắn, mà chỉ thuần túy hoảng loạn, tự trách vì vết thương trên tay hắn.
Thật ngu xuẩn. Hay là diễn xuất quá mức siêu phàm?
Dù là gì, một con mồi đã tự bộc lộ nhược điểm mềm lòng như vậy, nếu không bị hắn lợi dụng cho đến kiệt quệ thì thật uổng phí.
"Thứ vô dụng! Bưng một chén trà cũng không xong, làm bẩn sảnh đường, kinh động cả Đại tỷ!" Tô Oản Oản lạnh nhạt hếch cằm, cố nén sự run rẩy nơi đáy mắt, buông lời phán quyết cuối cùng, "Lập tức lui về Tây viện cấm túc. Đừng để bản tiểu thư nhìn thấy cái bộ mặt ti tiện của ngươi nữa!"
Nói đoạn, nàng không thèm nhìn ai, kiêu ngạo xoay lưng bước đi.
Chỉ có điều, khi hình bóng kiêu sa ấy vừa khuất sau bình phong khảm nạm, Tạ Vô Đạc quỳ dưới đất lại nghe thấy tiếng thút thít, nức nở mỏng manh như sương sớm truyền đến từ nội tâm của nàng:
[Đau lắm đúng không chàng trai... Đợi ta! Ráng nhịn đau một chút! Tối nay ta sẽ lại chui tường, ta hứa sẽ mang lọ Băng ngọc nhũ sương quý nhất của mẫu thân trộm đến cho ngươi. Ta thề...]
Khóe môi nứt nẻ của Tạ Vô Đạc từ từ uốn cong thành một nụ cười tàn nhẫn, tĩnh mịch.
Hắn chậm rãi đứng lên, mặc kệ máu rỉ ra từ đầu gối bị mảnh sứ cứa vào. Ánh mắt đen đặc, sắc bén như loài rắn độc giao lướt qua ánh nhìn đầy dò xét của Tô Cẩm Vân, rồi lạnh lẽo dán chặt vào bóng lưng đỏ rực của Tô Oản Oản.
"Được thôi, Nhị tỷ." Hắn thầm thì trong cổ họng, âm thanh lọt thỏm vào khói hương trầm mờ ảo. "Ta sẽ ở trong sài phòng tối tăm đó, chống mắt lên chờ xem... ván cờ này các người định chơi thế nào."