Chương 1 - Màn 6: Áng Mây Vô Tư Phủ Xám Hai Khoảng Trời
Khung cảnh xung quanh chỉ lờ mờ một màu đen xám, những hạt bạc lơ lửng trong không khí khiến mắt cậu cay xè chẳng thể mở ra.
“Ây da.” Cậu xoa xoa đầu mình, mặt nhăn nhó vì khó chịu.
Vox gượng ngồi dậy, thân thể rã rời khiến ngay cả việc ngồi vững cũng trở nên quá sức.
Đầu cậu đau điếng và nóng rát như thể có ai đó vừa tát cậu một cái thật mạnh, tâm trí mờ mịt khiến cả việc suy nghĩ cũng trở nên khó khăn.
Vox cứ ngồi thế một lúc lâu, cho đến khi những cảm giác khó chịu ấy dần tan đi cậu mới có thể miễn cưỡng đứng dậy và quan sát xung quanh.
Màu đen xám của tường đá đập thẳng vào mắt Vox, khiến một cảm giác quen thuộc kỳ lạ dần trào dâng trong lòng cậu. Nhưng Vox nhanh chóng gạt ý nghĩ mà cậu cho là vu vơ ấy sang một bên, vì điều quan trọng nhất bây giờ là nắm rõ tình hình xung quanh và tìm cách quay về.
Có một tiếng rè rè đều đặn vang vọng khắp không gian vắng lặng thu hút sự chú ý của cậu.
“Nơi nào đây…” Cậu nghĩ thầm, đưa tay chạm nhẹ lên tường đá, cảm nhận kết cấu nhám, rỗ của nó.
Cái lạnh của bức tường khiến Vox vô thức rụt ngón tay mình lại. Cậu ngó nghiêng xung quanh, nhưng đáp lại chỉ có sự cô quạnh của hành lang và căn phòng chật hẹp.
Như chợt nhớ ra gì đó, cậu đưa tay đến ngang hông mình, đúng như cậu nghĩ. Thanh kiếm của cậu đã bị lấy đi, mất đi nó thì Vox chắc cũng chỉ ngang tầm Mous thôi.
“Hừm…” Thở dài một hơi đầy bực dọc, cậu bắt đầu đi vòng quanh để quan sát căn phòng kỹ hơn.
Trông có vẻ như không có gì quá đặc biệt, chỉ là tường đá và một cái màn chắn kì lạ màu cam. Dường như tiếng rè rè cũng là do nó phát ra.
“Màn chắn ư?”
Đến đòn của Lucia cậu còn đỡ được thì chẳng phải cái màn mỏng dính ấy chẳng qua cũng chỉ là đồ trang trí thôi sao? Trừ khi có lý do nào đó đặc biệt.
Không để suy nghĩ quẩn quanh trong đầu quá lâu, cậu đưa một ngón tay mình ra để nó chạm nhẹ vào màn chắn nhằm thử nghiệm giả thuyết của mình.
Xẹt…
Một cơn đau tê tái lan khắp thân thể cậu khiến cậu giật bắn mình, vội bật lùi lại. Cơ thể cậu nóng ran và đầu óc lại bắt đầu say xẩm, ngón tay cậu đau như thể bị lột da và dường như nó còn đang bốc khói nữa.
Vox ngã phịch xuống sàn vì cơn đau đột ngột, nhưng những cảm giác khó chịu ấy cũng nhanh chóng dịu lại rồi biến mất.
“Nếu mình không chạm được vậy thứ khác thì sao?” Vox đảo mắt quanh phòng nhưng chỉ có tường đá đen lọt vào tầm mắt, có lẽ họ đã lường trước rằng việc này xảy ra nên đã không để lại trong phòng thứ gì.
“Hmph.” Vox ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo, cố nặn ra một ý tưởng nào đó có ích trong tình thế này.
Kiếm bị lấy đi, không có ai ở quanh, không có cửa sổ,...
Phải chi có kiếm ở đây thì tốt biết mấy, nhưng mà không có, vậy thì còn cái gì nhỉ? Bỗng một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu Vox. Cậu nhanh chóng giật phăng cái bao kiếm ra khỏi thắt lưng rồi ném nó về phía bức màn chắn.
Nó quay vòng trong không trung trước khi một phần chắn ngang luồng năng lượng màu cam, tạo ra một khoảng hở giữa chúng. Mắt Vox sáng lên như thể cậu đã tìm ra điểm yếu của bức màn chắn này.
“Quả nhiên là được.”
Cậu tiến lại gần, muốn nhặt cái bao kiếm đang mắc kẹt giữa bức màn lên nhưng dù cậu có cố thế nào thì nó cũng không chịu nhúc nhích.
Phải mất một lúc lâu sau thì cậu mới có thể miễn cưỡng khiến nó xê dịch một chút. Với một cú giật bằng tất cả sức lực, Vox đã có thể kéo ngược cái bao kiếm vào trong.
“Quả nhiên là được, mà sao nó lại nặng thế nhỉ?”
Nhưng trí óc đơn giản không cho cậu quá nhiều thời gian suy nghĩ. Cậu dùng bao kiếm để che cánh tay của mình lại, rồi từ từ đưa lại gần bức màn.
Kétttttt…
Một phần bàn tay của cậu đã thành công xuyên qua bức màn chắn dưới sự che chở của cái bao kiếm. Chỉ vừa đưa ra được thêm một chút, luồng điện tê tái lại được truyền khắp cơ thể cậu, nhưng nó không còn dữ dội như khi chạm bằng tay.
Cậu dùng áo choàng qua đầu mình, mong rằng bằng cách che chắn này có thể giúp cậu thoát khỏi đây.
Rầm!
Cánh tay cậu chỉ vừa chui qua được một nửa thì một lực đẩy mạnh mẽ đã ép chặt nó xuống sàn đá. Nhưng cảm giác này khá kỳ lạ, nó không giống như bị kẹt tay mà giống cảm giác bị một vật nặng đè lên hơn.
“Chết tiệt… cứ thế này chắc gãy mất.” Cậu nghiến răng ken két, dùng hết sức để rút lại cánh tay vào trong.
Vox dồn hết sức vào đôi chân đã dần tê dại bởi luồng điện của bức màn để cố đẩy bản thân vào trong. Cú đạp khiến cậu bật ngược vào trong, đập đầu vào tường.
Cậu ngồi gục xuống đất, ánh mắt đờ đẫn nhìn vết hằn tím trên cánh tay mà không biết nên tức giận hay thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ít nhất nó không có cảm giác như bị lột da như chạm bằng tay trần.
Sau khi trốn thoát bất thành, Vox vẫn chẳng từ bỏ ý định rời khỏi nơi này. Cậu nhìn chằm chằm vào cái màn chắn trước mắt, cố nghĩ ra cách khác.
Bỗng một ý tưởng dần nhen nhóm trong đầu Vox. Cậu nhớ lại cái khoảnh khắc mà mình đỡ đao nước của Lucia, lúc cậu chém đôi cột thu năng,... rồi nhìn xuống bàn tay của mình. “Nếu không cần kiếm mà truyền thẳng năng lượng vào tay thì sao nhỉ?”
…
“Phải thử mới biết được…”
“Phải mau quay về với Mous.”
Sự bế tắc đã dần hiện hữu trong tâm trí Vox nhưng cậu vẫn từ chối buông bỏ. Cùng lúc đó ở bên phía dinh thự Vance, một sự bế tắc khác đang dần hình thành.
Tiếng chuông vàng leng keng vang lên liên hồi, nhưng âm thanh nhỏ bé đã bị cơn giông nuốt chửng.
“Chị Lucia, có chuyện rồi!”
Cơ thể Mous run lên từng cơn khi cái lạnh chạy dọc sống lưng. Mái tóc nâu bết dính quện thành từng dải mà xoã xuống gương mặt cậu. Quần áo xộc xệch, ngực phập phồng vì gắng sức. Bộ dạng thảm hại này giống hệt ngày hôm ấy.
Cậu nhớ rõ cái cảm giác bất lực này. Cái cảm giác nhìn thấy người thân mình đang bên bờ vực nguy hiểm trong khi cậu chỉ biết chạy trốn hoặc dựa dẫm vào người khác.
Tiếng mưa nhắc cậu nhớ về cái ngày trong rừng, lúc cậu gặp Vox. Cậu từng nghĩ, nếu không có sức mạnh thì cậu có thể dùng thứ khác để bù đắp cho bản thân, dẫu sao thì lúc ấy cũng chẳng còn ai ở bên cậu, nên Mous cứ thế sống trong sự lạc quan giả dối rằng cậu không cần sức mạnh để làm gì cả.
Thế nhưng những ngày ở cạnh Vox đã khiến cậu muốn bản thân mình trở nên mạnh mẽ hơn, để có thể giữ lấy người thân còn lại của mình.
Cậu lại nắm chặt lấy dây thừng được nối với chuông cửa, giật nó liên hồi. Những sợi đay cứa rách tay cậu, tự nhuộm mình trong màu đỏ phai dần.
Gió từ phía biển đã lan đến bên kia sườn đồi nhưng vẫn không có ai xuất hiện. Có lẽ cơn mưa đã lấn át tiếng kêu của cậu, lời thủ thỉ chỉ đành gửi cho màn mưa vì chẳng có ai lắng nghe nó.
Cậu quỳ rạp xuống trước cửa dinh thự. Nước mắt cậu lã chã rơi, hay đó chỉ là nước mưa đang vuốt ve má cậu?
“Chị Lucia… Vox đang gặp nguy hiểm rồi…” Lời cầu cứu tuyệt vọng chỉ mình cậu nghe thấy, lọt thỏm giữa bão giông.
“Chị Lucia… Vox sắp chết rồi…” Giọng cậu vỡ ra, chẳng còn rõ ràng như lúc đầu.
“Làm ơn… Có ai đó giúp tôi với.”
“Cậu lại làm gì ở đây?” Một giọng nói thều thào và trầm đục khiến Mous giật mình. Cậu sợ hãi bật lùi lại phía sau cho đến khi va phải cổng sắt. “Ahhhhh.”
Sau khi định thần lại, Mous mới có thể nhìn thấy rõ mặt người vừa nói chuyện với mình. Là quản gia của nhà Vance!
Như kẻ chết đuối vớ được ván gỗ, cậu vội vã lao đến bám lấy chân cậu ta. Gương mặt lấm lem bùn đất ngước nhìn vị quản gia đầy vẻ van xin.
“Này cậu làm gì vậy! Mau buông tôi ra!” Quản gia không giấu nổi sự hoảng hốt mà dùng tay cố đẩy Mous ra.
“ Làm ơn cho tôi gặp chị Lucia.” Cậu điên cuồng dập đầu xuống nền đất nhão khiến quản gia không khỏi khó xử.
Anh thở dài một hơi đầy miễn cưỡng. “Rồi rồi vào trong đi.”
“Thật sao?” Mous ngước nhìn anh, ánh mắt sáng lên vì khó tin.
“Dù sao thì tiểu thư cũng dặn tôi phải tiếp đãi cậu cho tốt…”
Nghe thấy vậy, Mous không kìm được nước mắt, cậu cứ quỳ như thế, lẩm bẩm lời cảm ơn đầy thành kính.
“Biết là cảm động rồi nhưng mà cậu định ở ngoài này đến khi nào, đang mưa to lắm đấy.” Quản gia đập tay lên trán bất lực, chân thúc nhẹ vào người Mous để ra hiệu cho cậu vào trong.
Ngay khi vào trong, thấy Lucia đang ngồi giữa phòng khách thì Mous liền bắt đầu mếu máo.
“C-chị Lucia.. V-V-Vox.. Vox bị…”
Lucia nhẹ nhàng vỗ vai Mous, hạ giọng trấn an cậu. “Em bình tĩnh lại trước đã, rồi ta cùng giải quyết.”
[...]
“CÁI GÌ!!??” Giọng của Lucia vang khắp cả dinh thự, trong giây lát đã lấn át cả tiếng mưa bên ngoài.
“Vox bị bắt đi thật sao? Sao có thể… Kể chị nghe chi tiết xem nào.”
“Lúc sáng tụi em đến lớp như thường ngày nhưng rồi Vox và em nhận ra mình đang ở trong Vùng Tuyệt Kỹ của ai đó, có khả năng gây ra ảo giác.”
Mous hít một hơi, giọng run run. “Khi cậu ấy dùng kiếm cứu em khỏi con quái vật thì hiệu quả của vùng bị giải trừ và Vox bị bắt đi vì tội gi#t người.”
Cô lắng nghe chăm chú, hai hàng lông mày của cô nhíu chặt lại đầy vẻ khó hiểu.
“Từ khi nào mà Vox dễ bị bắt đi như vậy?” Lucia lẩm bẩm, sắc mặt ngày một khó coi.
“Vox không chống trả sao Mous?”
Từ sau lần đấu tập trong rừng hay giao đấu với Dị Nguyên, cô cũng đã đánh giá tư chất của Vox cao hơn những học sinh khác. Dù cho cô vẫn chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc, nhưng cô hiểu rằng một người dẫu có tỏ ra thờ ơ, mặc kệ sự đời đến đâu thì cũng tuyệt đối không bao giờ chịu cúi đầu nhận những điều oan ức.
“K-Không, cậu ấy chống trả quyết liệt lắm ạ. Nhưng mà đám người đó dùng một thiết bị kì lạ gì đó mà chỉ cần một đòn là hạ được Vox rồi…”
“Thiết bị gì?” Lucia nhướn mày khó hiểu.
Cô đã từng đi đến nhiều nơi, nhưng loại thiết bị có thể dễ dàng hạ gục một người như Vox thì dường như không có nhiều, hoặc không được công khai. Thậm chí đây còn là môi trường học đường.
Dù nghĩ theo cách nào thì làm sao Trường năng lượng này lại có được những loại vũ khí như thế, và có để làm gì?
“Nó trông như nào vậy Mous?”
“Nó có hai thanh kim loại nhô dài ra, lúc tấn công em thấy nó phát ra tia điện. Sau đó thì Vox nằm bất động.”
Lucia nhướn mày, dường như đã nhớ ra điều gì đó. Cô quay sang nói với quản gia bằng vẻ thần bí.
“Mang nó lên đây.”
Quản gia nhanh chóng hiểu ý, lịch sự cúi chào trước khi rời đi.
Căn phòng lớn chỉ còn vang vọng tiếng mưa rào bên ngoài, bầu trời ảm đạm chẳng có lấy một tia sáng xuyên qua những tầng mây. Mù mịt như tương lai mà Mous phải đối mặt.
Nhưng tiếng mưa dồn dập cũng chẳng thể khiến Mous để tâm đến nó thêm phần nào. Vì tâm trí cậu đã bị nỗi dằn vặt gặm nhấm, ngay cả tiếng tim đập cũng trở nên quá phiền phức, nó cứ khiến cậu phân tâm khỏi suy nghĩ của chính mình, dù cho cậu chẳng thật sự suy nghĩ được gì trong tình cảnh rối bời như này.
Ngay cả Lucia đang viết gì đó cũng vô thức siết chặt cây bút trong tay mình, dường như còn khiến nó hơi cong đi một chút.
“Mous chuyện này trường đã báo lên cho Đoàn Ca kịch biết chưa?”
“Dạ… em cũng không biết nữa.” Mous ấp úng trả lời, mắt cậu liếc nhìn xung quanh như đang trốn khỏi câu hỏi của Lucia.
“Hừm… Vậy là họ tự ý bắt người sao?” Cô gằn giọng, tay thuần thục xé trang giấy vừa ghi trong sổ khi trước đưa nó cho quản gia.
“Báo lên cho Đoàn Ca kịch Irinate. Để xem trường năng lượng còn che giấu chúng ta chuyện gì nữa.”
Sự căng thẳng nổ lách tách trong không khí khiến ngay cả quản gia cũng không khỏi rùng mình. Anh nhanh chóng nhận lấy tờ giấy từ tay Lucia, cúi chào lịch sự trước khi rời đi.
Không gian cứ thế lần nữa chìm vào sự im lặng nặng nề. Trên bàn lớn giữa phòng, một chiếc hộp được đặt nằm ngay ngắn trên đó.
“Mous em hãy nhìn cho kỹ, liệu nó có phải là thứ họ dùng để áp chế Vox hay không…” Lucia như đang cố kìm nén sự căng thẳng trong mình, khiến giọng cô hơi vỡ ra đôi chút.
“Vâng ạ.” Mous hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng vì căng thẳng.
Khi Lucia mở hộp và lấy thứ ở bên trong ra. Mous thấy nó có hai thanh kim loại, có luồng điện,...
“Chính là nó…” Cậu gật đầu khẳng định, giọng đầy kiên quyết.
Thấy sự chắc chắn hiện rõ trên gương mặt của Mous, Lucia thở dài một hơi, nhưng nó không phải là cái thở phào nhẹ nhõm mà giống như đang cố điều hoà sự hỗn loạn bên trong mình.
“Nó là cái gì vậy chị?” Phản ứng khó hiểu của Lucia khiến cậu không khỏi thắc mắc. Lucia trước đây ít khi nào thể hiện sự rối bời như lúc này.
“Là thiết bị áp chế-” Giọng cô nhỏ đến đáng thương, có mấy chữ còn chẳng kịp thốt thành tiếng.
“Sao họ có thể xài một thứ như vậy với Vox chứ!” Mous đứng phắt dậy đầy vẻ bực bội. Cậu không nghĩ chỉ vì vài lời đồn thất thiệt trong trường mà bọn họ lại nhẫn tâm với Vox như vậy.
“- chuyên dụng cho Dị Nguyên…”
“Cái gì… cơ?” Mous ngã phịch xuống ghế, mặt cúi gằm xuống đất.
Tại sao chứ? Vox không nói với Mous điều này, nhưng nó đâu phải thứ gì mà cậu không thể bỏ qua? Chỉ là mất một thời gian để làm quen thôi.
“Vox… ra là tớ không đáng tin đến vậy nhỉ? Hay cậu không cảm thấy đủ an toàn để nói với tớ?”
Suy nghĩ ấy cứ bủa vây lấy cậu. Có thể Vox luôn tỏ ra thờ ơ và giữ khoảng cách với cậu là vì cậu ấy không xem Mous quan trọng như cách Mous coi Vox là người thân cuối cùng.
“Do tớ quá vội vàng chăng? Dù sao những gì hai ta cùng trải qua cũng chỉ là những điều bình thường thôi mà… nhưng đó thật sự là khoảng thời gian đẹp nhất đời tớ.”
Dòng suy tư bị cắt ngang bởi lời nói của Lucia. Mous hít một hơi thật sâu, cơ thể run lên vì cảm xúc đan xen.
“Em có biết điều này có nghĩa là gì không Mous?” Lucia hỏi khẽ, câu hỏi lơ lửng trong không khí chẳng ai đáp lại.
Mous gật gật rồi lại lắc đầu. Cậu mân mê vết hằn do dây chuông để lại trong lòng bàn tay mình, môi mím chặt.
“Vox có cùng nguồn gốc với Dị Nguyên.”
Mous tròn mắt nhìn cô, cậu không biết nên đối diện với sự thật này như thế nào. Một phần trong cậu thấy sợ hãi, dẫu sao thì Dị Nguyên cũng là thứ từng nhiều lần suýt dồn cậu vào chỗ chết. Giờ đây kẻ địch đang ở ngay cạnh cậu mà trước giờ cậu chẳng hề hay biết.
Một phần khác, cậu nhớ đến việc Vox đã không biết bao lần đứng ra bảo vệ cho cậu mà cảm thấy hơi khó tin. Ở trong rừng, Vox dùng cành cây cứu cậu khỏi Dị Nguyên, còn không bỏ mặc cậu giữa trời mưa tầm tã, đã từ rất lâu rồi cậu mới cảm nhận được sự quan tâm nhiều như lúc ấy.
“Liệu Vox có khác với những loại Dị Nguyên hoang dã ngoài kia?” Cậu muốn mình tin rằng câu trả lời là có, rằng Vox sẽ không quay lưng với cậu. Nhưng sâu thẳm trong những góc tối hơn của tâm hồn, đáp án ‘không’ vẫn chưa biến mất.
Thấy bầu không khí đã trở nên quá căng thẳng, Lucia đề nghị cả hai cùng nghỉ một lát để bình tĩnh lại.
Gió lạnh rít qua khung cửa sổ khiến mặt nước màu nâu sẫm trong tách lay động tạo thành gợn sóng. Hương trà nồng nàn xoa dịu phần nào sự rối bời của hai người.
Mous, tay bao quanh thành tách trà, ánh mắt chỉ chăm chăm vào vòng xoáy bên trong. Nghĩ lại thì Vox cũng chưa từng làm hại cậu như đám Dị Nguyên kia, trước mắt thì sự an toàn của cậu ấy vẫn quan trọng hơn việc Vox thật sự là gì.
“Chị Lucia. Vox sẽ không sao chứ chị?”
“Cậu ấy sẽ ổn thôi. Rồi như mọi lần, cậu ấy sẽ lại quay về thôi mà.” Sự dịu dàng của cô khiến Mous trút được một phần nỗi lo lắng.
“Đúng vậy nhỉ, rồi Vox sẽ quay về thôi.” Mous nghĩ thầm, môi cậu nhếch lên đôi chút.
“Thiết bị áp chế đó có nguy hiểm không chị?” Cậu liếc nhìn Lucia một thoáng, giọng e dè.
“Hmph… Khi đó Vox chỉ bất tỉnh thôi đúng không?”
“Vâng.”
“Vậy thì chắc là không sao đâu. Bởi vì-”
Thiết bị áp chế chuyên dụng cho Dị Nguyên hoạt động dựa trên hai tính chất chính của năng lượng.
Một là tính đồng hoá, một hạt năng lượng có xu hướng đồng hoá các hạt quanh nó để trở nên giống mình, và khi các hạt xung quanh bị đồng hoá thì nó cũng có xu hướng làm điều tương tự với những hạt khác. Điều này chỉ áp dụng cho dao động của năng lượng.
Hai là tính bảo toàn dao động, một hạt khi mang một dao động ổn định có xu hướng giữ nguyên dao động đó, việc ép chuyển đổi dao động đột ngột từ tác nhân bên ngoài sẽ khiến hạt này bị ‘vỡ’ và trở nên hỗn loạn. Tác động của việc này phụ thuộc vào thứ mà hạt này cấu thành.
Dị Nguyên được tạo nên từ năng lượng thuộc tính dao động âm, thiết bị áp chế sẽ dùng nguồn năng lượng có tính nghịch đảo để tác động lên các hạt cấu thành nên Dị Nguyên, khiến chúng bị ‘vỡ’ và làm cơ thể Dị Nguyên bị phân rã. Tính đồng hoá của năng lượng sẽ khuếch đại hiệu quả phân rã này lên phạm vi lớn hơn nữa.
“- Dị Nguyên cấp Vong trở xuống mà ăn một đòn như vậy thì gần như chắc chắn sẽ bị phân rã. Nhưng nếu Vox chỉ bị bất tỉnh thì có lẽ cậu ấy khác với Dị Nguyên thông thường.”
Mous không hiểu cái ‘khác’ mà Lucia đang ám chỉ là gì nhưng trước mắt thì cậu đã thầm mừng vì Vox không chết khi ăn một đòn từ thiết bị áp chế. Hành trình của hai người còn chưa kịp bắt đầu thì không nên kết thúc tại đó.
“Haiz…” Lucia thở dài trước khi ngả người hoàn toàn về sau, để ghế vải êm ái ôm trọn lấy mình. Cô ngước nhìn lên trần nhà, ánh mắt đảo nhanh khi suy nghĩ.
“Này Mous…” Lucia đột ngột cất lời khiến Mous giật mình.
“V-vâng!?” Cậu đáp một cách luống cuống, bị kéo ra khỏi những dòng suy tư một cách đột ngột.
“Em đã thấy cơ thể của Vox bao giờ chưa?”
Câu hỏi này khiến Mous lúng túng, không biết nên trả lời thế nào. Mặt cậu đỏ lên rồi lan sang cả hai tai, người cậu nóng ran như ngồi trên bếp lửa.
“S-sao chị lại hỏi vậy..?” Cậu đáp lí nhí trong họng, ngập ngừng liếc nhìn xung quanh.
“Em có thấy thứ gì giống như ‘lõi kết tinh’ trên người cậu ấy không?” Lucia hỏi tiếp.
“Hả?” Câu hỏi của cô khác với những gì mà cậu nghĩ khiến Mous bất ngờ đôi chút.
Ngẫm lại một lúc lâu, cậu nhớ lúc mình thoa thuốc Vox thì trông cậu ấy hoàn toàn bình thường, không có ‘lõi’ như những Dị Nguyên khác.
“Không ạ”
“Ừm” Lucia khẽ gật đầu trước khi đứng dậy đi quanh phòng.
“Đây chỉ là suy đoán của chị thôi nhưng mà có lẽ Vox không hẳn là Dị Nguyên, mà mang một phần nguồn gốc của chúng hơn. Dù sao thì Dị Nguyên cũng là một phân loài lớn.”
“Thật vậy ạ?”
“Ừm…”
Buổi chiều tà mang theo ánh vàng cam soi sáng chân trời, phần nào khiến khung cảnh xung quanh dinh thự bớt lạnh lẽo đi đôi chút. Nhưng phía sau những bức tường, một màu xám xịt vẫn dai dẳng bám lấy.
“Mous… Mous…” Tiếng thều thào khó nhọc phát ra từ miệng Vox theo từng hơi thở nặng nề.
Cậu ngục xuống sàn, người ngã hoàn toàn về phía sau. Cơn đau đang thiêu đốt cơ thể cậu khiến cậu vô thức bấu các ngón tay xuống sàn, vẽ nên từng đường màu đỏ trên nền đá.
Vox cố hít thở, nhưng mỗi hơi đều nóng rát như muốn đốt cháy cổ họng. Mặt cậu mang vài vết rách nông khiến vùng da xung quanh nổi bọt nước và ngứa ngáy không ngừng. Bàn tay cậu run rẩy vì cơn đau tê dại truyền lên theo từng đợt, nhưng vẫn đưa lên để gãi mặt, cố xoa dịu cơn ngứa dai dẳng.
Mỗi lần cậu làm thế lại khiến mụn nước vỡ ra và làn da vốn đã đỏ càng thêm sưng tấy. Ngón tay cũng chẳng dễ chịu hơn là bao, chúng vẫn còn vương màu đỏ thẫm chưa khô hẳn, mỗi lần cậu gãi mặt lại làm các đầu ngón tay vốn đã không còn móng rỉ thêm máu. Chúng thấm lên những vết thương hở trên má Vox, dày vò cậu không ngừng.
“Mous… giờ tớ phải làm gì đây.” Khó khăn lắm cậu mới nặn ra được một giọt nước mắt, nó men theo má cậu để lại một dải hơi ấm mỏng manh trước khi thấm vào miệng để lại dư vị mặn chát.
Nếu có Mous ở đây thì tốt biết mấy, có lẽ cậu ấy sẽ có thể chỉ Vox cách để thoát khỏi nơi này. Nếu có Mous ở đây thì có lẽ cậu sẽ không cảm thấy bất lực và cô đơn như lúc này…
Những khoảnh khắc ấy cứ tua đi tua lại trong đầu cậu. Cái ánh mắt sợ hãi nhưng đầy khinh miệt của mọi người đổ dồn lên người cậu. Cái tiếng bàn tán mà cậu đã nghe đi nghe lại suốt từ lúc theo Mous về trường cho đến khoảnh khắc đó, nhưng vào lúc mọi thứ vỡ lẽ thì những lời bàn tán ấy lại như liều thuốc an tử cho chính những gì cậu từng tin về mình.
Lúc mà Aris mở to mắt nhìn chằm chằm Vox khi cậu ‘vô tình’ đâm chết cậu ta đã khiến Vox lần đầu cảm thấy một thứ gì đó khác. Một cảm giác nhỏ bé, bất lực như lúc này, thứ mà mọi người hay gọi là sự sợ hãi. Cậu luống cuống, không biết phải làm gì,... Vox biết đó là điều sai trái, rằng chính tay cậu đã hạ sát Aris nhưng sâu bên trong, cậu vẫn cảm thấy bản thân như vẫn còn không cam tâm.
Cậu muốn đưa tay ôm lấy đầu mình, ép nó đừng nghĩ nữa. Cậu muốn hét thật to, hoặc làm bất cứ điều gì để nguôi đi sự hỗn loạn trong lòng mình nhưng cơ thể cậu đã chịu đủ đau đớn để nó không còn nghe lời cậu nữa.
Vox không ngờ rằng Hắc Hoả lại có sức thiêu đốt khủng khiếp đến vậy, nó khiến đầu ngón tay cậu cháy đen và móng tay bị bật ra. Chỉ vì sơ suất để nó chạm được vào mặt mà cả một mảng lớn da mặt cậu đã như bị ăn mòn. Hoá ra con Dị Nguyên ở trong rừng đã trải qua điều còn kinh khủng hơn cả như vậy, chẳng trách nó la hét dữ dội đến thế.
45 phút trước…
“Nếu không cần kiếm mà truyền thẳng năng lượng vào tay thì sao nhỉ?”
…
“Phải thử mới biết được…”
“Phải mau quay về với Mous.”
Với sự quyết tâm rực cháy, cậu phủ tay mình trong làn năng lượng màu lam rồi tung một cú đấm thật mạnh vào tường.
Rầm!
Cả căn phòng rung chuyển làm những hạt bụi trên trần rơi xuống như mưa rào, thế nhưng tường đá vẫn im lìm chẳng hề lay chuyển như sự mong đợi của cậu.
Các khớp tay cậu đỏ ửng lên và bắt đầu run rẩy. Dù đã lấy năng lượng làm đệm nhưng phản lực mà nó phải chịu vẫn là quá lớn.
“Phù phù…” Vox thổi thổi nắm tay mình, khiến phần da đỏ đang dần nóng lên dịu đi đôi chút.
“Lần này nhất định được…” Với sự kiên trì không bỏ cuộc, hoặc chưa đến lúc bỏ cuộc thì Vox lại tiếp tục giơ nắm đấm lên để thử lại lần nữa.
Hít một hơi thật sâu, cậu lùi dần về sau để lấy đà trong khi lặp lại những thao tác cũ. Phủ lên nắm đấm làn năng lượng màu lam.
Sau một tích tắc, cậu dồn hết sức lao về phía trước, nắm đấm giơ cao đầy quyết tâm. Làn năng lượng bao quanh cánh tay tung bay trong không khí trước khi một tiếng rít xé tan không gian lại phát ra.
Làn năng lượng hoá thành lửa đen, nó va chạm với không khí xung quanh tạo nên những tiếng rít xé toạc không gian. Thế giới trong mắt Vox chỉ còn lại hai màu đen, trắng trước khi chúng hội tụ lại thành một điểm đỏ nổi bật trên bức tường.
Hắc hoả thiêu cháy nắm tay cậu, một phần của nó uốn lượn trong gió khiến mặt cậu bị bỏng nhưng cậu vẫn chẳng dừng lại.
RẦM!
Ngay tại khoảnh khắc va chạm, điểm đỏ trên bức tường như phát nổ. Hắc hoả nuốt chửng một mảng tường lớn giúp Vox thành công đục thủng tường sang phòng bên cạnh.
Người cậu ngã nhào về phía trước vì kiệt sức. Mặt bị xây xát bởi cát đá vụn trên sàn nhám. Chẳng kịp vội mừng, khi Vox quay người lại phía sau, bức tường đã liền lại nguyên trạng.
“Cái g-” Không kịp nói hết câu, một loạt cảm giác kinh khủng đã ập đến.
Bàn tay cậu bị cháy đen do bị hắc hoả thiêu đốt. Ngay sau đó các móng bên tay phải lần lượt bong ra khiến cậu trong vô thức bấu chặt xuống đất vì đau đớn.
“Chết tiệt…”
Từng dải màu đỏ thẫm tô ướt nền đá, cảm giác nóng bức đến từ sâu bên trong, nó truyền lên dạ dày khiến cậu nôn mửa dịch xanh, dịch vàng, nó rút cạn đi nước trong cơ thể khiến môi cậu nứt ra rồi chảy máu,...
Những cảm giác ấy mãi không dịu đi, khiến cậu nằm gục dưới đất, co giật.
Sự đau đớn dai dẳng khiến cậu chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện khác nữa. Giá như cậu có thể chết ngay bây giờ để bớt đi phần nào đau đớn.
“Nhưng Mous thì phải làm sao… không còn mình thì sẽ còn ai bảo vệ cậu ấy?” Vox lẩm bẩm, môi chỉ khép hờ đôi chút, mấp máy như không.
“À… còn chị Lucia mà… vậy thì tốt rồi.”
…
Trong một lúc lâu sau đó, căn phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc của chính cậu. Dù đã thành công sang được phòng kế bên nhưng nó cũng chẳng khác căn phòng lúc đầu là bao, chẳng có gì cả.
Khung cảnh trước mắt cậu mờ dần theo từng nhịp thở yếu ớt. Nhưng rồi, trước khi mọi thứ tối đen, một giọng nói kì lạ khiến cậu giật mình.
“Ngươi chưa chết được đâu, màn kịch này vẫn chưa đến lúc hạ màn.” Một giọng cợt nhả vang lên rõ mồn một giữa những âm vang mù mịt.
“... Ai… đó?” Vox liếc mắt nhìn lên, nhưng chẳng có ai đứng đó cả.
“Ngươi có thể gọi ta là… Kẻ Ngốc - Exsultatier Monger.” Dù cậu không nhìn thấy hắn, nhưng dường như hắn đang cười khúc khích, cảm giác sống động như thể hắn đang đứng ngay trước mặt.
“Hừm… ngươi muốn làm gì.” Vox hớp một ngụm không khí vào miệng, cố nói tiếp. “Ngươi xuất hiện tình cờ thật đúng lúc… mục đích của ngươi… là gì?”
Vox cố gượng người dậy, cậu liếc nhìn quanh đầy căm phẫn. Không một lúc nào cậu được yên ổn sống một cuộc sống bình thường, nhưng điều làm cậu bận tâm hơn cả là việc Mous liên tục bị kéo vào những rắc rối của cậu.
“Không cần hung dữ như vậy… ta đến đây để cho ngươi biết ‘sự thật.” Hắn giơ cao hai tay như đang đầu hàng, giọng điệu đầy châm chọc.
“...Tại sao ta phải biết sự thật? Sự thật về cái gì?” Vox lại nằm sát xuống đất vì kiệt sức, nhưng sự thù địch trong giọng nói vẫn chẳng giảm đi phần nào.
“Sự thật về Mous…” Hắn gằn giọng, nhấn rõ từng chữ một rồi phá lên cười.
“Mous?... Nói nhảm! Mous đâu có giấu ta chuyện gì…” Cậu siết chặt nắm tay một cách yếu ớt, thân xác kiệt quệ đến mức cả việc tức giận cậu cũng không còn sức biểu lộ.
Thấy sự hèn mọn của Vox trong tình thế này khiến nụ cười trên môi hắn nở rộng hơn. Hắn áp sát cậu, thì thầm vào tai Vox.
“Ngươi có bao giờ thắc mắc vì sao Mous luôn bị cô lập trong trường không?”
“Vì cậu ấy yếu ớt, đám người thích bàn tán đó chẳng bao giờ buông tha cho một người như Mous!” Cậu nói đầy quả quyết.
“Không phải…”
Lời phủ nhận của Kẻ Ngốc khiến Vox chết lặng tại chỗ như thể vừa nghe thấy điều hoang đường nhất trên đời.
“Mous là học sinh loại trung bình, dưới cậu ta còn rất nhiều những kẻ yếu hơn, vô dụng hơn. Thế nhưng, chỉ riêng Mous là kẻ bị cô lập, ngươi không thắc mắc sao?”
“Vậy… tại sao?” Cậu cố thốt thành tiếng, giọng ngắt quãng.
“Bởi vì… cha của Mous chính là kẻ gây ra đại hoạ diệt vọng cho Drashavan.”
