“Vì sao ngài lại làm vậy?”
“Vì sao lại… bỏ rơi chúng tôi?”
…
“Thần linh… dố̸͚̭̗̗̮̖̩̖̤͙̱͌̅̌͆̊̊̋͋̾̆͂̍i tr̵̤̮̮̲̰͍̫̦͍̙͔̩̋͑̾̅̇á̷̬͕̱͉̜͍̗͇̗̿͐̍͆͋̍̏̇͑.”
“T̶̩̟͚̳̥͉̊͗̒̎̽̑̇͋̊ͅhầ̵͚̠̥͈̇͌̈̚n l̸͔͖̫̰̒̊͗͑̓̚in̶̮͙͇̦͋͒̇̔h̴̲͉̣̥̠̟͓͙̊̌͊́̄̍̋̒̀̊̓̅ͅ d̶̘͇͍͚̗͓̰̆̀̐̎̀ối̴̜͈̯̮̰̗̭̟͋͊̒̓͆̓̄́́ tr̷̭͔̦͖̗̦̝̳̠̗͇̊͆̇̊͑͊̑̐ͅá̶̞̪͕̘̪̞͈̟̖̪̍̐̍̓̉! ̸͖̦͚̤̲̪̭͎̱͈̘̑́̅͋̑́͊̆͋̃”
“Ṋ̴͙͎҇́͛̄͢GU̵̯͖̝҇̅̊͢Ý̵̧̛̱̰̰̋Ȩ̵̣̯̠̤̂̑͒͝T̴̝̳̮͌̓͐̚͢͞ T̵̨̜̝̝̍̍͠H̵̢̥̫̩҇̋͂̆͑̌Ầ̴̤̮̦͎҇͐̉̾͜N̷̢̬̬̲̗̩͐̍̕ D̴̢̦̭̰̤̎͒̍͗̎͝ỐĮ̶̭̞̲͚̙̋͒͋̅͡ Ţ̴̜̜̬̳̅̑̈́̆͠RÁ̷̩̫҇́̃͐̓̿͢!”
___
Chương 1 - Màn 4: Nguyệt Quang Soi Tội Lỗi
“... chúc phúc ta ban… hủy diệt.”
“Hủy diệt… là tội ác.”
“Họ gọi ta là tội đồ.”
Một giọng nói kì lạ chẳng rõ từ đâu vang vọng trong không gian mịt mờ của tiềm thức.
Cơ thể Vox chao đảo giữa không trung, cảm giác mất trọng lực chẳng mấy dễ chịu. Nó khiến cậu cảm thấy chóng mặt và buồn nôn cực độ.
Mở mắt nhìn quanh, chẳng còn gì khác ngoài một màu đen kịt u ám và lạnh lẽo, cứ như thể ánh sáng đã bị thứ gì đó nuốt chửng. Việc nhắm nghiền mắt lại có lẽ cũng chẳng khác mấy so với việc mở nó ra.
Những tạp âm hỗn loạn vang vọng khắp không gian u tối, từng đợt từng đợt dội vào màn nhĩ của cậu nhưng tất cả chúng đều trầm đục và khó nghe.
“Hic… hic…”
Có một âm thanh trong trẻo phát ra từ phía đằng xa. Nghe như tiếng của một ai đó đang khóc.
Vox quay đầu về hướng phát ra tiếng động ấy, nhìn thấy một luồng sáng mờ ảo ẩn hiện phía xa. Ánh sáng ấy mang theo sắc xanh trắng dịu nhẹ, không chói loá như mặt trời nhưng lại đủ để soi đường cho con người vào những đêm đen tịch mịch như thế này.
Hướng về phía có ánh sáng, Vox đến được một bờ biển vắng lặn vào ban đêm.
Không gian chẳng ồn ào và náo nhiệt như trong khuôn viên trường hay thành Lumens mà chỉ còn lại tiếng gió rít và rì rào của tán cây lấp đầy không gian lần này.
Mặt biển nhấp nhô theo từng con sóng, khiến mặt trăng phản chiếu bên dưới cứ thế tan vỡ hết lần này đến lần khác. Ánh trăng soi rọi mặt biển u tối lấp lánh màu lam nhạt.
Phía trên những ngọn cây, sao đậu trên cành lá bị mây đen đưa tay giữ lại tạo thành những quầng sáng khổng lồ.
“Hic… hic…”
Lại là âm thanh ấy nhưng lần này lại phát ra ở gần Vox hơn.
Sải bước trên bờ cát như dài đến vô tận, cố tìm kiếm nguồn gốc của những tiếng khóc nức nở ấy. Cậu thấy một thiếu nữ đang ngồi gục đầu bên bờ biển, hai tay vòng quanh đầu gối để tựa đầu vào.
Mái tóc của thiếu nữ ấy mang màu vàng bạch kim, phát ra ánh sáng trắng lấp lánh trong đêm tối tựa như ánh trăng bạc. Sóng biển rì rào kéo lê phần tóc rũ xuống bờ cát của cô.
Chiếc đầm dài màu kem đã bị từng đợt sóng đánh ướt chẳng thương tiếc. Còn cô, hai tay ôm lấy mặt mình, cúi gằm mặt xuống đất, phát ta tiếng khóc thút thít không ngừng.
“A-ai đó?” Vox khẽ cất tiếng, nhưng giọng cậu lại khàn đục và ù ù khó nghe.
Cô gái từ từ ngẩng đầu lên nhìn Vox.
Gương mặt cô thanh tú, đôi mắt lấp lánh màu xanh của đại dương. Mỗi giọt lệ rơi xuống mặt nước bên dưới đều tạo ra một dải sáng màu lam ngọc rồi biến mất khi bị sóng cuốn trôi.
“Sao con lại ở đây?” Cô gái cất giọng, âm thanh vang vọng và trong trẻo phát ra từ trong màn đêm.
Cô từ tốn nhìn Vox từ đầu đến chân, rồi trầm ngâm suy nghĩ.
“Con… không thuộc về thế giới này, đúng không?”
Câu hỏi của cô khiến Vox mở to mắt ngạc nhiên. Chưa có ai biết được chuyện này, cậu chưa từng kể nó với ai, kể cả Mous. Làm sao cô ấy lại biết được?
Lời nói của cô dịu dàng chẳng mang theo chút sát ý nào, thế nhưng lại khiến Vox cảm thấy bị phơi bày. Không khỏi có chút hoảng loạn.
“L-làm sao cô biết…?” Vox hỏi, sự dè chừng và cảnh giác đã len lỏi vào giọng nói.
Đối mặt với thái độ cảnh giác của Vox, cô vẫn chẳng có lấy chút dao động. Hướng ánh nhìn về phía xa xăm của biển cả, cô nói tiếp, âm thanh vẫn dịu dàng và êm ái.
“Lại đây với ta…” Cô nói nhỏ, tay khẽ vỗ lên bờ cát bên cạnh như ra hiệu cho Vox ngồi xuống cạnh cô.
Với một sức hút vô hình, Vox dù vẫn còn cảnh giác vẫn tiến lại gần chỗ của cô gái trước khi ngồi xuống bên cạnh cô.
“Ạch!”
Một cơn đau nhói ập đến khiến cơ thể Vox căng cứng và co giật vì đau đớn. Vùng bụng của cậu đang chảy máu, chất độc của Dị Nguyên khiến cơ thể thêm khó chịu làm cậu quằn quại trên bờ cát.
Tầm nhìn của cậu mờ đục lại vì thiếu Oxy và chất độc phát tác, đầu óc đau như búa bổ và toàn thân tê dại hoàn toàn khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Vết thương ở bụng dần chuyển sang màu tím và các mô chảy ra như cháo loãng, bốc ra mùi tanh tưởi kinh tởm.
“C-cứu tôi…” Vox thều thào, nước mắt đã trào ra từ khoé mắt vì cơn đau dữ dội. Nước biển thấm vào vết thương càng khiến vết thương thêm đau rát.
Nghe thấy thỉnh cầu của Vox, cô gái từ tốn tiến đến gần cậu hơn trước khi đặt tay lên vết thương ở bụng của cậu.
Cái chạm nhẹ nhàng khiến cậu khẽ rùng mình. Từ bàn tay của cô, một luồng sáng êm dịu thoát ra kèm hơi se lạnh của không khí đêm khiến cơn đau tạm lắng xuống.
Phần vết thương chảy ra cũng đã trở lại chỗ cũ trong sự ngỡ ngàng của Vox. Chưa kịp để cậu lên tiếng, cô khẽ cúi đầu mình xuống, hai dòng nước mắt lại chảy theo đường viền gò má.
“Đủ rồi… con mau quay về đi.” Cô buông Vox ra, giọng nói vẫn nhẹ nhàng.
“Trước giờ n̴̡̫̱̰̤҇̌́̇̑h̶̢̞̝͑̍̎̏́͠ật̸̢̛̲̗̰͓̔̃̊̿ tḫ̵̨̛̘̥̐̋̔̀ự̸̡̜̖͔̞͗̒̿͞c̴̡͉̙̠̆̅͂͝”
Đột nhiên Vox bị một lực bí ẩn kéo ngược về phía màn đêm phía sau bờ biển. Trước mắt, hình ảnh của thiếu nữ dần trở nên biến dạng.
Vầng trăng bạc vỡ vụn lơ lửng trên cao, phát ra quầng sáng đỏ thẫm bí hiểm nhuộm đỏ cả mặt nước như biển máu. Phía bên cạnh thiếu nữ, vô số bóng đen không rõ hình dạng vây quanh, những bàn tay đen ngòm từ mặt nước ngoi lên kéo cô gái xuống dưới mặt nước nhưng cô tuyệt nhiên chẳng hề chống trả.
“KHÔNG!” Vox không khỏi kinh hãi, cố lao về phía của cô nhưng lực kéo bí ẩn lần nữa đưa cậu trở về không gian tăm tối của tiềm thức.
___
“Vox!”
“VOX!” Mous quỳ rạp bên thành giường, nước mắt đã chực trào tuôn ra từ khoé mắt.
“Cậu đừng có chết đấy!”
Trên giường, cơ thể Vox đang co giật dữ dội khiến máu từ vết thương bắt đầu tuôn ra không ngừng.
“Rầm!”
Tiếng cửa gỗ bị đẩy tung ra đập mạnh vào tường đá kéo theo những tiếng bước chân vội vàng theo sau lao vào trong. Các bác sĩ và y tá nhanh chóng sát trùng và cầm máu vết thương cho Vox.
Phòng của Mous tràn ngập mùi thuốc sát trùng, băng quấn dính máu vương vãi khắp nơi, chiếc bàn chế tạo hay dùng để chứa đồ nghề của Mous cũng bị dọn sạch để đựng những ống tiêm và thuốc men.
Cơ thể Vox vẫn tiếp tục co giật một lúc trước khi đột ngột dừng lại sau vài phút.
“Vox?” Mous đứng ở góc phòng không khỏi lo lắng, ngó nghiêng vào để xem tình trạng của bạn mình.
Sau khi các y tá đã băng bó lại và cầm máu vết thương cho Vox, Mous mới có thể tạm thời nhẹ nhõm phần nào.
“Cậu ấy có sao không bác sĩ?”
“Tạm thời không sao nhưng mà…” Giọng của vị bác sĩ già bỗng ngừng lại một chốc, thoáng chút vẻ khó hiểu.
“Nhưng mà sao bác sĩ?” Mous bước lại gần hơn, sự lo lắng lần nữa tìm vào giọng của cậu.
Đối mặt với sự lo lắng của Mous, ông ngập ngừng nói tiếp, cố tìm cách để không làm cậu hoảng loạn.
“Thuốc giải độc không có tác dụng. Đây là loại tốt nhất chúng tôi có sẵn rồi, nhưng mà… may mắn là phần độc của Dị Nguyên cũng bị vô hiệu hoá rồi.”
“Vậy thì có sao không bác sĩ?”
Ông khẽ lắc đầu trấn an.
“Tạm thời không sao nhưng nếu không nhanh chóng tìm cách đào thải độc tố ra thì e là Vox cũng không cầm cự được lâu.”
Thông tin này khiến Mous rơi vào trầm tư, cậu đi qua đi lại trong căn phòng kí túc nhỏ của mình, lòng rối bời khi nghĩ đến những viễn cảnh thậm tệ có thể xảy ra.
“Bác sĩ có thể cho tôi biết thêm thông tin không? Chuyện này cũng do tôi mà cậu ấy mới bị thương như vậy, tôi cũng muốn giúp gì đó.” Mắt Mous mở to đầy quyết tâm, mong muốn cứu bằng được người bạn thân nhất của mình.
“Cho cậu biết thêm thì được nhưng cậu cũng không nên quá kích động. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Ông vỗ vai Mous vài cái, trấn an cậu ta.
Mous khẽ gật đầu.
“Được… tôi nhớ rồi.”
Có được sự bảo đảm của Mous. Ông bắt đầu nói về những suy tính của mình.
“Thuốc giải độc mà cậu Vox đã uống là bào tử của nấm tiên.”
“Nấm tiên? Chẳng phải nấm tiên rất độc sao?” Mous nghiên đầu, cau mày khó hiểu.
Đáp lại thắc mắc của Mous, ông từ tốn giải thích.
“Đúng là cây nấm tiên rất độc, nhưng bào tử của nấm tiên lại gần như không có độc, chỉ chứa hàm lượng cực nhỏ.”
“Bào tử không chứa dinh dưỡng lại có tính độc nhẹ sẽ kích thích nhu động ruột hoạt động để đào thải ra ngoài, kéo theo cả chất độc của Dị Nguyên ra khỏi cơ thể.”
“Từ lúc cậu ấy dùng thuốc đến bây giờ đáng lẽ đã phải có tác dụng rồi nhưng vẫn chưa có dấu hiệu gì…”
“Khi nãy tôi đã kiểm tra một lượt nhưng lại không tìm thấy dấu vết của bào tử trong cơ thể cậu ấy nữa, mà chất độc cũng bị vô hiệu một cách bí ẩn.”
Nghe đến đây, Mous chỉ càng thêm khó hiểu.
“Nếu chất độc đã bị vô hiệu thì tại sao ông vẫn nói Vox không cầm cự được lâu?”
Vị bác sĩ khẽ thở dài, mắt ông đảo xung quanh để rồi dừng lại trên thân thể của Vox vẫn nằm bất động trên giường, nói với giọng khe khẽ.
“Đúng là chất độc đã vô hiệu, không còn khả năng phá hủy mô nhưng lượng lớn chúng đã chiếm chỗ của Oxy trên hồng cầu.”
“Điều này khiến vết thương khó lành hơn, cũng như trong thời gian này Vox không được di chuyển hay ăn uống. Tôi lo rằng cậu ấy sẽ chết vì thiếu nước chứ không phải vì độc.”
Hơi thở của Mous khựng lại đôi chút, không khỏi hoảng loạn.
“Vậy còn cách nào khác không!?” Mous hỏi với giọng gấp gáp.
Ông khẽ gật đầu nhưng gương mặt lại hiện lên vẻ miễn cưỡng.
“Đúng là còn cách, nhưng mà cách này… tôi e là có muốn cũng không thể dùng được.”
“Tại sao? Nó nguy hiểm lắm ư?” Mous bước lại gần hơn về phía của vị bác sĩ, đồng tử cậu giãn ra vì căng thẳng.
“Không phải nguy hiểm mà là vì nó quá hiếm…”
“Hiếm ư?” Giọng Mous dịu lại đôi chút, cậu hướng ánh nhìn về người bạn đang chết dần theo từng giờ trôi qua.
Trong một khoảng khắc, căn phòng chỉ còn lại sự im lặng ngột ngạt.
…
“Xin hãy nói tôi nghe…” Mous siết chặt tay, nhìn vị bác sĩ với thái độ chắc chắn
Thấy được sự quyết tâm trong mắt Mous, ông từ tốn kể cậu nghe.
“Vậy… cậu biết cây thanh lăng chứ?”
“Thanh lăng? Tôi chưa nghe bao giờ…”
“Cây thanh lăng hay còn gọi là “Thanh Lăng Nguyệt Thảo” là một loài thực vật đặc hữu của Selenath. Nhựa của cây này có khả năng giải độc phổ cực rộng.”
“Chỉ có điều… loài này dù là đặc hữu của Selenath lại rất hiếm và phân bố rải rác theo từng cụm một đến hai cây.”
“Tôi chỉ e dù có cách thì cũng…”
“Vậy… chỉ cần tôi tìm ra cây thanh lăng thì có thể cứu được cậu ấy đúng không?” Mous cúi gằm mặt xuống đất, hai bàn tay siết chặt vào nhau.
Vị bác sĩ chỉ khẽ thở dài, với tình hình này thì có nói gì với Mous cũng vô dụng.
“Đúng thật là vậy… nhưng cậu đừng cố quá.”
“Tôi biết rồi.”
___
Đêm hôm ấy vẫn tràn ngập sao trời, trăng sáng lồng lộng soi chiếu trên cao. Mặt đất tĩnh lặng yên bình khi mọi người thả hồn theo từng vì sao bay bổng trong những giấc mơ kì diệu.
Phía bên trong khuôn viên trường, ánh đèn hành lang đã tắt nhường lại sân khấu cho trời đêm, mặt nước tĩnh lặng trong các đài phun khẽ dao động khi có vài con vật nhỏ ra ngoài tìm thức ăn và nước uống.
Xoạt… xoạt…
Từ trong phòng lớn, một âm thanh cứ đều đặn vang lên theo từng hồi. Ánh nến le lói hắt lên tường đá những cái bóng đen biến dạng khi thân thể nhỏ bé đang tìm kiếm điều gì đó trong những trang sách này.
“Nó nằm ở đâu nhỉ?” Mous tự nói khẽ với chính mình, tìm kiếm thêm thông tin về loài cây thanh lăng mà vị bác sĩ đã nhắc đến.
“Ah đây rồi!” Cậu suýt thì la lên vì mừng rỡ khi tìm ra ghi chép về nó trong một tháp cao những sách thực vật trên bàn.
Cố kiềm chế sự phấn khích, cậu chăm chú nghiên cứu về loài cây này.
[Ghi Chép Về Thực Vật Bản Địa]
Mục 89, trang 206.
Cây Thanh Lăng (Thanh Lăng Nguyệt Thảo)
Tên khoa học: Langeriae
Loài: Langeric Lunaris
Nguồn gốc: Selenath
Mô tả: loài cây thân thảo, cao khoảng 6-10 cm, có lá màu bạc, phát sáng nhẹ vào ban đêm, lá cây thanh lăng khi bị rách sẽ tiết ra chất nhựa trong vắt, vị đắng, không mùi.
Môi trường: Rừng cây bụi lá cứng, khu vực có bóng râm dày và độ ẩm cao.
Ứng dụng: Nhựa do cây thanh lăng tiết ra có phổ giải độc rộng, bằng cách trung hoà năng lượng khiến chất độc phá hủy thành những chất có thể được cơ thể hấp thụ. Dùng trực tiếp bằng cách đắp lên vết thương hoặc uống chiết xuất nhựa đều có hiệu quả.
- Tẩy màu nhuộm tốt.
- ...
Tình trạng: Cực kì nguy cấp.
Số lượng ghi nhận: Không rõ.
…
“Ra là vậy! nhưng mà biết tìm đâu ra bây giờ…” Mous gục đầu lên trang sách, cảm thấy có phần chán nản khi bản thân mình quá vô dụng, không thể bảo vệ được người mình trân trọng.
Không gian lần nữa chìm vào sự yên tĩnh vốn có của màn đêm, chỉ còn lại tiếng ngọn lửa tí tách cố gắng thắp sáng không gian bằng sắc cam nhạt nhoà, lập loè theo từng cơn gió thoảng qua cửa sổ nhỏ.
…
Hướng mắt qua khung cửa sổ của thư viện, cậu chạm mặt vầng trăng khuyết trên trời cao. Khẽ an ủi cậu bằng ánh nguyệt quang dịu dàng và êm ái.
Sau vài khắc im lặng, một ý nghĩ chợt nhảy ra trong đầu cậu.
“Ừ nhỉ, mai thử đi hỏi chị Lucia. Gia tộc Vance có lẽ sẽ có thêm thông tin gì đó.”
Thế rồi cậu nhanh chóng thổi tắt nến, quay về phòng với một tâm trạng phấn chấn hơn vừa nãy.
Căn phòng nồng nặc mùi thuốc sát trùng vương vấn trong không khí. Mous tiến lại gần giường, nhìn Vox vẫn nằm bất động, gương mặt tái nhạt và hơi thở đứt quãng vì thiếu Oxy.
Mous lấy một chiếc khăn mềm sẵn có trên bàn để lau đi mồ hôi trên trán của Vox một cách ân cần, khiến gương mặt Vox dần giãn ra khi cảm thấy dễ chịu hơn.
“Cố lên nhé Vox, lần này hãy để tớ bảo vệ cậu.”
…
Chẳng biết từ lúc nào, căn phòng cũng đã hoà nhịp với khúc ca yên tĩnh của đêm dài. Mous ngồi tựa đầu bên thành giường, tay vẫn nắm chặt không buông tay của bạn mình, dũng cảm phấn đấu vì cậu ấy.
___
Sáng sớm ngày hôm sau, trước khi nắng sớm kịp xuyên qua cửa kính. Mous đã lên đường để vào thành Lumens.
“Rì rào rì rào.”
Bước đi dọc theo con đường ven bờ biển khi bình minh còn chưa kịp thức, ánh mắt Mous lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh thành phố khi người người vẫn còn chìm trong mộng mị. Nếu không phải vì lịch học thì cậu sẽ luôn chọn ngủ đến tận giờ trưa, có lẽ sẽ không bao giờ thấy được sự sống động về đêm của thành chính.
Thuyền cá đã vào bờ từ lúc nào, sóng đánh lên mạn gỗ của chúng tạo ra nhiều đợt âm thanh rì rào và cọt kẹt pha lẫn vào nhau. Phía xa ngoài khơi, những đóm đèn thuyền vẫn còn le lói giữa biển đen như những vì sao trên trời đêm trước giờ bình minh.
Bên dưới bờ biển, những bóng người đen đúa lẳng lặng khom lưng để mang từng thúng cá, tôm và hải sản lên bờ. Những con cá nằm im trong thùng chứa, mắt vẫn long lanh trong khi vài con bạch tuộc đang cố thực hiện phi vụ tẩu thoát của mình khi chúng bị đấu giá bởi các thương lái ngay trên bờ cát.
Phía bên đi đường, những hàng bánh mì đã bắt đầu mở cửa, hắt lên mặt đường bằng ánh đèn dầu vàng vọt. Mùi hương của bánh mì vừa ra lò, rượu vang và thịt hầm lan khắp cả con phố khi những sạp hàng bán đồ ăn sáng được dọn ra trước buổi bình minh.
Mous xuyên qua khắp các con ngõ của thành phố, qua những quảng trường rộng nhưng vắng vẻ khi mặt trời dần thay thế sao trời để thắp sáng không gian và tiếng bước chân dần thay thế tiếng gió biển để làm diễn viên chính.
Chẳng biết đã qua bao lâu, những dãy nhà chen chúc nhau đã nhường lại không gian cho đồng cỏ xanh ngát. Cậu hướng mắt về mỏm đá phía xa xa, thấy tòa dinh thự xa hoa nằm nép mình trên ngọn đồi nhỏ bên bờ biển.
Keng! Keng!
Mous đưa tay giật lấy sợi dây nối với chuông vàng để trước cổng, đứng tựa lưng vào tường đá vôi khi chờ đợi có ai đó trả lời.
Nhưng khi nghĩ về việc Vox đang chết dần từng giờ, Mous bắt đầu kiên nhẫn mà tiếp tục rung chuông.
Keng! Keng!
Hết lần này đến lần khác, ngay cả Mous cũng dần trở nên hoảng loạn chỉ sau một thời gian ngắn không thấy động tĩnh. Cậu bước về phía cánh cổng, định đưa tay rung chuông thêm lần nữa thì một giọng nói phát ra từ phía sau lưng khiến cậu giật bắn mình.
“Cậu tìm ai?” Giọng nói nhỏ nhẹ đến mức gần như thều thào, trầm đục khiến Mous nhảy cẫng lên vì sợ hãi.
“Ahhh!” Mous hoảng hốt quay ngoắt lại phía sau khiến cơ thể chao đảo trước khi té cái bịch xuống đất.
“Ây da…” Mous xoa xoa mông mình, mặt nhăn nhó vì đau đớn.
Sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu mới có thể nhìn rõ người ở phía sau lưng mình.
Đó là một chàng trai với mái tóc đen, đeo một chiếc kính gọng kim loại màu bạc với phần mắt kính tròn, mặc một chiếc áo sơ mi trắng có thắt cà vạt đen và khoác một chiếc áo khoác dài đen bên ngoài.
Trông có vẻ như là người của gia tộc Vance.
“Cậu là ai?” Mous nói một cách lắp bắp.
Sau khi đỡ lấy Mous đứng dậy, cậu từ tốn trả lời.
“Tôi là quản gia của nhà Vance…”
“Vậy sao.”
“Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi…”
“Câu hỏi gì?” Mous gãi gãi đầu khó hiểu.
“Cậu đến tìm ai?” Quản gia đáp một cách bình thản, giọng nói của cậu ta cứ đều đều chẳng hề dao động.
“Tôi tìm chị Lucia.”
“Cậu tìm tiểu thư? Vào giờ sớm như thế này?” Cậu ta khẽ nhướn mày trước khi thở dài một hơi rồi nói tiếp.
“Vậy phiền cậu chờ một lúc, để tôi thông báo cho tiểu t…”
“Cho cậu ấy vào đi.” Giọng của Lucia cắt ngang lời của quản gia.
“Vâng thưa tiểu thư” Quản gia cúi đầu một cách lịch sự trước khi quay sang phía Mous.
“Cậu đi theo tôi.”
Mous đi theo quản gia vào trong dinh thự, xuyên qua vườn hoa rộng với đài phun nước chẳng mấy chốc đã vào bên trong.
Thư phòng của dinh thự được lấp đầy bởi những kệ sách cao kịch trần, hương giấy cũ thoảng hương ngọt dịu như vị vani và mùi xông thảo mộc vương vấn trong phòng lớn, tạo ra cảm giác thư thái dễ chịu.
Ánh vàng của mặt trời xuyên qua cửa kính để thắp sáng không gian rộng lớn, những vệt sáng bị tán xạ tạo ra những chấm sáng nhỏ nổi bật trên trần nhà khi va phải chiếc đèn chùm lớn phía trên đầu.
Ở góc phòng, Lucia đang từ tốn rót nước trà màu hổ phách nghi ngút khói ra tách sứ mạ vàng, hương trà thơm lan toả xung quanh khi Lucia khẽ ra hiệu cho Mous ngồi xuống trên ghế dài.
Tựa lưng lên ghế dài bọc da êm ái, Mous cố tìm cách mở lời nhưng lời nói chẳng rõ vì sao lời nói lại kẹt lại trong họng khiến cậu nhất thời có chút hoảng loạn.
“Chị đã biết tình trạng của Vox rồi và cả việc em muốn đi tìm cây thanh lăng nữa.” Lucia nhấp một ngụm trà, nói với giọng nhẹ nhàng.
“Chị đã biết rồi sao…” Mặt cậu cúi xuống đất, không dám đối mặt với Lucia.
Cô khẽ thở dài một hơi.
“Chỉ tiếc là cây thanh lăng này quá quý hiếm, ngay cả nhà chị cũng không rõ tung tích.” Lucia khẽ nhíu mày, giọng nói cũng nhỏ lại.
“Trong 20 năm trở lại đây, nhà chị cũng chưa cầm được một cây nào. Mà ngay cả khi có, thứ lỗi nhà Vance cũng không thể cho em.”
“Không sao đâu ạ, em hiểu mà…” Cổ họng cậu khô khốc, môi mím chặt lại cố kìm nước mắt chực trào tuôn ra.
“Chỉ là… nhìn cậu ấy chết dần như vậy, em không cam tâm.” Cậu cúi gằm mặt xuống đất cố che đi sự xúc động của chính mình. Từng giọt rơi lã chã lên quần nâu dài, để lại những vệt tối màu không đều trên nền vải sáng.
Không khí trong phòng như đông đặc lại, chỉ còn lại tiếng nức nở của Mous. Thấy tình hình ngày một tệ hơn, Lucia khẽ trấn an Mous.
“Nhưng nếu em thật sự tự tay hái được thanh lăng thì đương nhiên nó là của em.” Lucia nói nhỏ, lời nói mang đầy ẩn ý.
“Còn bây giờ thì chị mong em bình tĩnh lại trước đã nhé…”
“... Vâng ạ”
Nhấp một ngụm trà thơm, lòng cậu cũng bất chợt dịu lại. Vị chát vương vấn đầu lưỡi tạo ra cảm giác tê tê râm rang khó tả, ngọt ngào dịu dàng theo sau làn nước ấm đọng lại phía sau cổ họng.
“Hmph” Mous thở dài, hơi thở cũng dần dịu lại theo sự dễ chịu mà không gian mang lại.
“Vậy… chị có thông tin nào không.” Cậu hỏi khẽ, hai tay bao quanh tách trà ấm.
“Hừm…” Lucia nhẹ nhàng đặt tách trà xuống dĩa sứ, tiếng gốm sứ va chạm vang lên giữa không gian tĩnh mịch của thư phòng.
Cô tựa người vào lưng ghế, hướng mắt qua cửa sổ đầy suy tư trước khi đứng dậy và bắt đầu đi quanh phòng.
Tiện tay rút một cuốn sách từ trên kệ xuống, bìa sách đã ngả màu vàng nâu theo thời gian nhưng vết mực bên trong vẫn còn khá mới.
“Lịch sử giao dịch của nhà Vance trước giờ cũng chỉ ghi nhận 12 cây thanh lăng từng được tìm thấy. Hầu hết chúng đều nằm gần khu vực Hồ Bán Nguyệt ở trung tâm và được rừng Huỳnh Quang bao quanh."
“Cây thanh lăng là loài cây rất có giá trị, vì khả năng giải hầu hết các loại độc của nó nên tuyệt đối không được để ai biết hoặc mang ai đi theo phòng biết chưa.” Cô cẩn thận dặn dò Mous, cô nắm chặt lấy hai bàn tay cậu, ánh mắt ngập tràn sự tin tưởng.
“V-vâng… em biết rồi.” Mous lắp bắp trả lời.
Một nhiên có một dự cảm lướt qua người cậu, khiến cậu cảm thấy lạnh sống lưng.
Bất chợt nhớ ra điều gì đó, Mous hỏi.
“Chị không đi cùng em sao?”
“Chị có việc bận rồi, thứ lỗi cho chị không thể đi cùng. Nhớ lời chị, không được dẫn theo ai biết chưa, lỡ họ có ý muốn chiếm đoạt cây thanh lăng thì em sẽ gặp nguy hiểm.” Cô cẩn thận dặn dò, đôi mắt chứa đầy sự ‘quan tâm’.
“Em biết rồi, em sẽ lên đường ngay.”
“Ừm, đi nhanh lên nhé… Mous.” Cô nở một nụ cười nhạt trước khi tiễn Mous đi.
Rời khỏi dinh thự Vance, Mous lân la qua các con phố để mua ít đồ chuẩn bị cho chuyến đi của mình.
Con đường lúc sáng giờ đây đã trở lại vẻ nhộn nhịp vốn có của nó. Những dòng người và xe ngựa cứ thế cố lách qua nhau, những sạp hàng chen chúc ở phần rìa của làn đường, hương bánh mì vẫn còn thoang thoảng như đã bị pha tạp với mùi hôi thối do những cỗ xe gia súc thải ra.
Tấp nhanh vào một cửa hàng nhỏ, Mous mua một ít bánh mì để dự trữ cho cuộc hành trình sắp đến của mình. Ngay khi mua xong, cậu nhanh chóng rời khỏi thành phố và tiến vào khu rừng phía Đông quen thuộc.
___
Tiếng bước chân gấp gáp của Mous dẫm lên nền lá khô tạo ra tiếng xào xạc đều đặn, đôi lúc bị chen ngang bởi tiếng hót thanh thoát của vài con chim chích, mặt trời bị những tán cây che đi mất chỉ còn lại những vòng sáng đọng lại lên lớp đất khô.
Cứ thế, Mous dần tiến sâu vào rừng với một quyết tâm cháy bỏng, tìm được cây thanh lăng để cứu lấy bạn mình.
Không khí nóng của buổi trưa hè bị bóng râm cản lại chỉ còn hơi ấm quẩn quanh khẽ ôm lấy cậu khi có làn gió tạt qua, khiến những chiếc lá phát ra tiếng xào xạc.
Tâm trí của Mous dần trôi xa khi cậu suy nghĩ lại những chuyện gần đây.
Nghĩ về những chuyện đã qua với Vox, môi cậu bất giác cười mỉm. Vox không chỉ là ân nhân cứu mạng mà còn là điểm tựa duy nhất còn lại của cậu.
Nghĩ về tiền bối Lucia, lông mày cậu khẽ nhíu lại. Cậu vốn luôn rất kính trọng cô, xem cô là hình mẫu để cố gắng, nhưng sự việc sáng nay có gì đó cứ khiến cậu hơi băn khoăn.
“Sao nay chị ấy khách sáo vậy nhỉ?”
Mous lắc lắc đầu, tự trấn an rằng cậu đã suy nghĩ quá nhiều mà tiếp tục tập trung tìm thuốc chữa bệnh cho Vox.
Chẳng biết đã qua bao lâu mà mặt trời từ trên đỉnh đầu đã đứng trước mặt cậu, hắt những tia nắng vàng cam qua dãy núi đằng xa.
Chân cậu đã mỏi nhừ, hơi thở gấp gáp đứt quãng nhưng cậu vẫn cố gắng đi tiếp. Sau một lúc, một hồ nước lớn hiện ra trước mắt cậu.
Nước hồ trong vắt, Mous liền lấy túi da của mình ra để múc chút nước và ngừng lại nghỉ ngơi. Khi cậu vừa nhúng tay mình xuống nước, một dải sáng màu lam ngọc phát sáng trong giây lát rồi vụt tắt.
“Đây là Hồ Bán Nguyệt!” Mous nhảy cẫng lên vì vui mừng.
Tuy nhiên, niềm vui sướng chẳng kéo dài được lâu khi thực tế phũ phàng hiện ra ngay trước mắt. Khu vực khoanh tròn quanh Hồ Bán Nguyệt rất rộng, bán kính khoảng hơn 30km.
Thậm chí cậu còn chẳng biết liệu mình có tìm ra không nhưng chỉ cần còn cách thì cậu sẽ thử.
Xoạt xoạt.
Mous vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh xem xem có thứ gì phát sáng không.
Bầu trời tối dần lại khi sắc vàng cam của mặt trời biến mất sau lưng núi, nhưng những tán cây lại phát ra ánh sáng xanh lam kì ảo, thắp sáng cả khu rừng.
Mous ngước nhìn xung quanh một cách thích thú, không khỏi cảm thán.
“Woaaa hoá ra gọi Rừng Huỳnh Quang là vì lý do này sao.”
Những cây nấm với hình dáng kì lạ phát ra những loại ánh sáng màu mè khác nhau, vài con đom đóm bay lượn xung quanh những thân cây to lớn.
Mous đi lang quanh xung quanh, mong may mắn tìm được cây thanh lăng.
Xoạt… xoạt…
“Hửm” Cậu quay đầu lại hướng phát ra âm thanh như tiếng dẫm lên lá khô ấy.
Nhận ra có thể có thứ gì đó ở gần, Mous từ từ hạ thấp người xuống, tay để hờ ở cán thanh kiếm mà cậu mang theo.
Cẩn thận di chuyển rời khỏi khu vực đáng ngờ, cậu tiếp tục đi tìm cây thanh lăng.
Xoạt… Xoạt…
Âm thanh ấy mãi không biến mất, nó cứ dai dẳng phát ra từ phía sau lưng Mous như thể có thứ gì đó đang đi theo cậu, mỗi lúc một gần hơn. Cơ thể cậu cũng cảm nhận được nguy hiểm khiến cậu dựng cả tóc gáy.
Cảm thấy lạnh sống lưng, cậu bỏ chạy thật nhanh ra khỏi chỗ đó.
Ngả lưng lên thân gỗ của một cái cây dưới những tán lá phát sáng, hơi thở của Mous nặng nề và gấp gáp theo từng nhịp do sợ hãi.
Ngồi nghỉ một lúc lâu, hơi thở lại chẳng dịu lại chút nào, chỉ ngày một cảm thấy lồng ngực dần nặng nề và tầm nhìn của trở nên mờ ảo hơn.
Cộc Cộc.
“Lại là nó!?” Mous chẳng dám thở mạnh khi âm thanh của thứ đó phát ra ở phía sau thân cây cậu đang ngồi.
Cộc! Cộc! Cộc!
Nó chậm rãi gõ vào thân cây, lần sau lại nhanh và dồn dập hơn lần trước. Mous siết chặt cán của thanh kiếm mang theo bên mình, cậu nhẹ nhàng thay đổi tư thế để sẵn sàng hành động ngay khi thứ đó xuất hiện.
…
Tiếng gõ vụt tắt theo ánh huỳnh quang xanh lam của khu rừng, chỉ còn lại màn đêm bao phủ cả khu rừng âm u. Tiếng xào xạc của lá cây lại vang lên khi những cơn gió lạnh thoảng qua rừng tối.
Đứng một mình giữa rừng cây, màn đêm che phủ những mối nguy hiểm rình rập xung quanh chỉ càng khiến cậu thêm bất an.
Cậu hít thở một cách khó nhọc, tầm nhìn lại dần mờ đi trong khi tai lại chỉ còn nghe thấy tiếng ù ù khó hiểu. Một mùi tanh tưởi chẳng rõ nguồn gốc tràn ngập không gian khiến Mous suýt thì nôn ra tại chỗ.
Với một nỗ lực tuyệt vọng, Mous lao đi trong màn đêm tĩnh mịch, đôi chân lướt qua những bụi gai đến rướm máu vẫn chẳng dám dừng lại.
Tầm nhìn của cậu mờ dần, biến khung cảnh tối đen xung quanh thành những hình dạng kì dị, những cánh tay thả rũ xuống từ những tán cây, trong màn đêm như có ngàn ánh mắt âm thầm quan sát.
Âm thanh của gió dần biến dạng thành những tiếng cười nham hiểu và những giọng nói trầm đục thì thầm trong màn đêm đen.
Ţ̷̞̫̃͒̌̀̚͞ȓ̵̨͎̣̱̭͙͛͒̆͆͠ą̷͙͕̩̙͚̉̅̍͗̔͡ m̴̯̭̟͂͛͜͡ͅậ̴̱͈͉̫̲̈́̾̈́̆͢͞ņ̵̜͍͇҇̍̐̾͗g̸̢͉̮̞̗̙҇̒̄͆̍͐ c̵̡̛̪̠̓͂̔h̷͖͖̯͐̐͢͠o t̷̢̤̤̓͌̍͝a̵̢̯͈̗͙̜̿͆͌̋̕̚! ̷̡̪̘̐̀̊͝ͅ
T̷̡̛͙̞̭̎͊ḁ̵̡̲̙̣̂͛͆̊͞ k̴̢͉͙̓̿̔̊͝ḥ̷̨͎̖̑̓͐͡ô̶͕̭̦̱̫̌̓͗͐͑͜͞nģ̴̞̱̇͛͡ ḿ̴̡͎̳̋̆͌̍͞uǫ̸̜̳̂́̊́̕ņ̸̛͈̜̃͗̑̑́ ch̴̢̛̙̣́̉̅͒ế̴̡̲͉̅̉̽̓̑͠t̶̢̙̦̮̪̫̋̑͞! ̷̡͍̳́͌͂̕! ҉̡̛̩͇̇̀̏̋͗
Tạ̷̧̤̯̞̱̤̍̾̚̚͡i̴͈̘҇͌̆̇͢ s̴̨̠͈̣̿̈́͡a̶̡̟̘͉̙̍̀̓͞ͅo l̸̡̟̥̥͕͗̍͠ạ̸͉͙̯̖̓͊͢͝i lų̷̛͓̙̳̣͎̀̇͂̀͝a̸̧̱̤̭͊̑̍̈́͞ ḑ̸̮͍͇͙͋̀̋̀́͝ố̷̧̳̤͑̎̌͋̕i c̵͙͍͚̓͑̍̈́͜͞h̵̨̜̟̝̩҇̀̅͒̅ún̴͔͍͇̤͉͂̆̐̀͋͜͝g tôį̷̙͕̩̓͒͝
Cậu cứ thế chạy mãi vào rừng sâu, đến khi đôi chân kiệt sức mà cơn đau xé da ập đến khiến vẫn ngã nhào xuống nền đất ẩm ướt.
“Ahh!” Mous giơ hai tay ra cố chống lấy mặt đất nhưng rồi vẫn ngã sấp mặt.
Lòm còm bò dậy, cậu ngỡ ngàng thì một dải sáng màu lam nhẹ phủ lên mặt cậu. Một bông hoa với nhụy huy khép chặt lại với nhau, bên trong chứ chất dịch trong suốt, phát sáng nhẹ màu lam trong đêm.
“Là nó! Ahahaha.” Mous suýt thì la lên vì vui mừng nhưng phải nhanh chóng kìm lại kẻo thứ gì đó vừa truy đuổi cậu nghe thấy.
Nhanh tay hái lấy nó và cho vào trong chiếc túi mà cậu mang theo bên mình, cậu hít sâu một hơi, tự nhủ phải tìm đường quay về.
Khu rừng từ lúc nào đã trở lại màu lam huyền ảo vốn có của rừng huỳnh quang, rực rỡ với những tán cây và nấm đầy màu sắc.
Chợt nhớ về đôi chân va quẹt phải bụi gai của mình vừa nãy, cậu liền cúi xuống kiểm tra tình trạng vết thương. Đôi chân hoàn toàn lành lặn, chẳng có lấy một vết trầy nào có vẻ do bị bụi gai va phải, chỉ có vài vết bầm tím và xước sát do té ngã.
“Kì lạ thật…” Mous lẩm bẩm, cảm thấy khó hiểu trước những gì vừa xảy ra.
Thế rồi, cậu bắt đầu men theo những gì còn nhớ để cố quay lại khu vực hồ bán nguyệt, nhanh chóng quay về cứu Vox.
___
Cùng lúc đó, một bên khác…
Lucia đang ngồi vật vờ cạnh Vox trong phòng của Mous, đã gần nửa đêm rồi.
“Em ấy đi đâu được nhỉ?” Cô khẽ thở dài đầy suy tư.
Lúc sáng khi Lucia sang thăm Vox đã không tìm thấy Mous trong phòng nên cô đã ở lại để có thể báo cáo kịp thời nếu Vox có tình trạng bất thường.
Nhìn Vox nằm yên trên giường bệnh, lòng cô cũng không khỏi lo lắng. Thể chất của Vox khá đặc biệt khi cơ thể cậu có thể tự vô hiệu hoá chất độc theo lời bác sĩ nhưng cũng vì đó mà thuốc giải cũng không có tác dụng với cậu.
…
Sự yên tĩnh của căn phòng bị át đi bởi tiếng bước chân hớt hải trước khi cánh cửa bị đẩy ra một cách gấp gáp.
“Tiểu Thư! Không tìm thấy Mous trong thành.”
Lucia mở to mắt ngạc nhiên.
“Sao có thể? Trước giờ Mous có đi đâu một mình đâu… lại còn nhát gan nữa, sao có thể đi đến đêm muộn chưa về?” Những viễn cảnh xấu dần hiện ra trong đầu của Lucia khiến cô đi lại một cách lo lắng trong phòng bệnh.
“Phái người vào rừng tìm em ấy…” Cô nói với quản gia bằng giọng gấp gáp.
Tình hình ngày càng chuyển xấu hơn khi Vox vẫn chưa tỉnh lại còn Mous lại biến mất không dấu vết.
___
Bên phía Mous…
Bầu trời nứt nẻ, vầng trăng bạc vỡ vụn lơ lửng trên cao, phát ra ánh sáng đỏ thẫm bí hiểm. Giữa màn đêm đỏ rực màu máu của khu rừng, những bóng đen kì dị ẩn hiển sau những thân cây gỗ.
Mous lại chạy, một lần nữa. Nhưng lớp đất khô bên dưới giờ đây lại ướt át và nhão nhoẹt như bùn, nó cứ bám dính lấy chân cậu như những bàn tay cố kéo cậu nằm lại với "̶̡͔͔̜̍͗̃̽͡ch̴úng̸̛͍̭͎̪̅̌͜"̵̢̣̗̭̝̆͊́͠.
“C-cái quái gì thế này!?” Cậu hét lên sợ hãi khi nhìn thấy khung cảnh dưới chân mình.
Những dòng chất lỏng đỏ thẫm len lỏi chảy qua những lớp đất ướt, tơi xốp. Bên dưới là những cánh tay, cẳng chân, thậm chí là phần đầu bị vùi trong đất cát.
Chúng đưa mắt nhìn cậu, những khuôn mặt lộ ra khỏi mặt đất nhe răng cười khoái chí khi thấy vẻ mặt sợ hãi của cậu, một vài mở miệng thốt ra những tạp âm hỗn loạn đinh tai nhức óc.
Đồng tử cậu giãn ra hết cỡ, chân tay rụng rời. Chẳng còn tâm trí đâu để mà suy nghĩ, chỉ biết quay đầu bỏ chạy thục mạng về phía trước trong sự hoảng loạn tột độ.
Rầm!
Đóng sầm cánh cửa gỗ lại, tiếng cười và âm thanh hỗn loạn cũng biến mất. Cậu ngồi gục xuống cửa, thở dốc. Cậu chắp tay lên ngực mình, cố quên đi khung cảnh vừa rồi.
Sau một lúc, khi đã bình tĩnh hơn một chút, cậu có thể ngắm nhìn xung quanh.
Trông có vẻ là một nhà nguyện đã bị bỏ hoang từ lâu. Ánh trăng bạc xuyên qua cửa sổ để thắp sáng nhẹ không gian bên trong, khiến cậu có thể lờ mờ thấy đường.
Không khí bên trong đây ngột ngạt và bức bối, bụi đã phủ kín những mặt ghế trong khi mạng nhện giăng thành những tấm lưới có thể nhìn rõ bằng mắt bắt qua hai bên tường.
Ở giữa bức tường cao phía trước mặt Mous là một bức tượng người phụ nữ đang ôm một thứ gì đó, có lẽ là em bé nhưng cậu không nhìn thấy rõ.
Dưới sàn, những mảnh giấy vụn nằm la liệt khắp nơi, rách nát và vàng vọt vì bị mưa xuyên ra cửa kính cao đã hư hỏng làm ướt. Rong rêu mọc trên trần nhà nứt nẻ, kéo thành từng vệt màu xanh đen xuống bức tường đá vôi trắng cũng đã ngả vàng.
Cậu thận trọng tiến vào bên trong, đến gần chỗ bục gỗ mục nát, cậu kinh hoàng khi nhìn thấy những vệt loang lổ trên tường. Có một dòng chữ màu đỏ được viết vội một cách nguyệch ngoặc.
“N̶̢͍͓̞͈̥͓͕͇̮͓̖g̴̢̬̟̟̙͉̞̳͈̘̳͍u̴̧̫͖̯̦͖̗͉̤̱͖̫̮͔̰̘̯yệt̸̨͖̫̬͖͚͙̜̬͚͙ thą̵̪̪͉̜̗̠͙̙̭̫̞̩̂̀n̸̢̝̫̪̭̞͈̩̤͎̦̟̭͍ b̷̡̞͈̤̪̣̠͚̞͍̠͔͍ͅỏ ŗ̷͙͖̜̯̞̳͚̪͔ơ̶̢̘̱̘̘̲̘̗̩̯̗̳̜̱̝̘͙i̷̧͇̬͍͙͍͖̣͙͚̪̰̦̞ͅ ch̴̨͕̠̤͓̟̬͉̝̝͓̜͉ú̴̙̘͚̪̮̘͚̘̭̣̦̦̪̯͢n̶̫̫͙̣̘͉͎͉͢g̵̢̰̮͖͓͉̲͈͓͈̦̱̝͚ͅͅ t̶̡͚̫̲͎͔͎̗͕̝a̶̡̬͇̖̜̩̱͕̬̥͓͔̱̖̥̞..”
“Chuyện này là sao!?”
Rắc… rắc…
Một tiếng động lạ vang lên từ phía trên bục chính.
Cái thứ trong tay bức tượng dường như đang đọng đậy?
Rắc!
Bỗng thứ đó nứt đôi, làm chảy một chất dịch hôi thối xuống bên dưới. Rồi một bàn tay lở loét đục thủng lớp vỏ mà xuyên ra bên ngoài. Thứ đó đang được sinh ra!
“L-là Dị Nguyên!?” Mous nép mình vào trong góc tường, cố bịt miệng để không phát ra tiếng động.
Khục!
Chỉ vừa ló ra khỏi kén được một nửa thân, cái kén và nó đã rơi xuống bục gỗ mục nát bên dưới khiến cái kén bị vỡ ra hoàn toàn để lộ ra thân thể gớm ghiếc của nó. Không khí mà nó toả ra đặc quánh, hơn cả con ở trong rừng trước đó.
Mous sợ hãi nép mình trong góc, tay giữ chặt lấy thanh kiếm chỉ mong nó không phát hiện ra mình, cố nuốt sự sợ hãi vào bên trong trong khi nước mắt đã chực trào tuôn ra.
…
Con Dị Nguyên quay đầu về phía cậu, trên đầu nó có vô số con mắt đỏ ngầu, lộ rõ cả mạch máu bên trong. Thân thể nó gầy gò như da bọc xương trong khi lở chởm trên cánh tay là vô số cái răng sắc nhọn kinh tởm không ngừng rỉ ra chất dịch đặc quánh.
“CỨU!” Mous hét lên sợ hãi khi con Dị Nguyên bất ngờ lao về phía cậu.
"Thanh đồng chi kiếm
Thiên tượng kiếm tiên
Thừa uy thực thi lệnh
Hàng ma trảm tà mệnh."
Vút!
Một dải lưỡi kiếm mang theo luồng gió mạnh kinh hoàng xé tan không khí, chém đôi con Dị Nguyên ngay giữa không trung. Chất dịch màu xanh đen bắn tung toé ra sàn trước khi nó gục xuống, thoi hóp rồi tan biến.
Phía trước mặt Mous là một thiếu niên với chiều cao cỡ Vox, vì ánh trăng mờ ảo, cậu chẳng thể nhìn thấy khuôn mặt của cậu ta thế nhưng qua trang phục thì trông cậu ta có vẻ không giống người dân ở Selenath, vốn ăn mặc thoáng hơn vì thời tiết nóng ẩm mà giống người ở vùng ôn đới hơn.
“Này cậu kia, không sao chứ?” Cậu ta quay sang Mous, nói với giọng trầm ấm nhưng dứt khoát.
Mous vẫn chưa hết bàng hoàng, ngồi bệt dưới đất gật đầu liên tục: “T-Tôi không sao, cảm ơn cậu…”
Thiếu niên ấy quay lại nhìn cậu một lúc, đưa tay giúp cậu đứng lên.
Thế nhưng Mous vừa đứng lên đã ngã quỵ xuống vì đôi chân đã kiệt sức sau quãng đường dài.
Thiếu niên thu kiếm vào bao, quay lưng lại phía Mous rồi thản nhiên nói.
“Trông cậu yếu nhớt thế này mà cũng mò vào đây, cần tìm gì sao?”
Chẳng để Mous nói, thiếu niên đã nói tiếp.
“Lúc nãy ta vô tình thấy một kẻ bám theo sau cậu, định ra tay khi cậu tìm thấy Thanh Lăng nên tiện tay xử hắn rồi.”
“Hả?” Mous ngỡ ngàng khi biết hoá ra thứ bám theo cậu là có thật chứ không phải chỉ là ảo giác như những khung cảnh kinh hoàng ngoài kia.
Thiếu niên nhìn Mous đã ngồi bệt dưới đất hồi lâu trước khi thở dài.
“Để tôi đưa cậu về.”
[...]
Thiếu niên ấy cõng theo Mous trên lưng, đi xuyên qua những tán cây rậm rạp trong đêm tối, mỗi bước chân đều vững vàng như thể cậu ta biết rõ đường đi nơi đây.
“N-này, cậu là ai vậy?” Mous khẽ cất lời, giọng cậu hơi run run.
Sau một khắc im lặng, thiếu niên từ tốn trả lời.
“Tôi tên Tianyu.”
Mắt Mous mở to, cái tên này có vẻ quen thuộc với cậu. Lục tìm ký ức sâu trong tâm trí, Mous nói với giọng phấn khích.
“Cậu không phải là thầy pháp nổi tiếng bên Yunxu đó chứ.” Mous khẽ nhích người, chồm đầu lên phía trước để nhìn rõ khuôn mặt của cậu ta.
“Không…” Tianyu đáp một cách lạnh nhạt.
“Ừm…” Mous đáp lại bằng sự thất vọng trong tiếng nói.
Về đến bìa rừng, Mous loạng choạng dùng đôi chân vẫn còn run rẩy để cố đứng vững trên nền đất.
Quay lại để cảm ơn người thiếu niên bí ẩn, nhưng phía sau chỉ còn lại khu rừng và màn đêm tối vắng lặng, bỏ lại cậu một mình giữa đồng vắng.
“Mous!” Có tiếng người vang lên từ xa, những ánh sáng vàng vọt toả ra từ đèn cầm tay khi một số người chạy nhanh về phía cậu.
Là người của nhà Vance đang đi tìm cậu.
Nhanh chóng quay về cùng với cây thanh lăng trong túi. Vị bác sĩ cẩn thận dùng ống kim loại nhỏ để chiết dịch trong suốt trong nhụy hoa vào miệng của Vox.
Chất dịch của cây thanh lăng đi vào trong cơ thể khiến cơ mặt Vox dần thả lỏng hơn khi Mous cẩn thận để khăn ướt lên trán cậu. Sự nặng nề đè nặng lên phổi Vox vơi đi phần nào khi chất độc bị trung hoà, thân nhiệt cũng dần hạ xuống.
“Tốt quá rồi! tốt quá rồi!” Mous ngồi bên thành giường, xúc động khi thấy bạn mình đã được cứu sống.
Không khí ngột ngạt của căn phòng dần tan đi khi vết thương bắt đầu khép lại một cách chậm rãi nhưng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
“Vox, cậu an toàn rồi.”
___
Cùng lúc đó, bên trong tiềm thức của Vox.
“La la la.”
Không gian tối tăm được trăng bạc thắp sáng bằng ánh nguyệt quang êm dịu. Gió biển thổi bay đi sự nóng bức của cơ thể và hương muối mặn đánh thức các giác quan đã tê liệt trong màn đêm.
Tiếng hát êm dịu nhẹ nhàng dang tay kéo cậu ra khỏi màn đêm vô định. Ánh trăng sáng ôm cậu vào lòng, mang đến cho thân thể đã tê dại sự ấm áp dễ chịu.
Cậu nằm dài trên bờ biển, đôi chân lạnh buốt vì bị thấm ướt bởi sóng biển, dùng hết sức để mở mắt ra. Phía bên cạnh cậu, một bóng hình quen thuộc đang ngồi bên cạnh.
Mái tóc bạch kim bay bổng trong gió, váy màu kem, lấp lánh như trăng bạc. Nhận thấy Vox đang tỉnh lại, cô khẽ nhích người lại gần để quan sát rõ hơn.
“Con… con vẫn còn sống!” Cô không giấu nổi ánh mắt vui mừng khi Vox đã tỉnh lại.
“Cậu ấy đã làm được rồi, cậu ấy đã cứu con.”
Vox nghiêng đầu, quay sang nhìn cô gái trước mặt. Gương mặt xa lạ nhưng lại thân thuộc như đã quen từ rất lâu, cảm xúc cuộn trào như gặp lại một người quen cũ.
“Cô…” Vox lắp bắp, cố tìm lại giọng nói của mình.
“Cô là ai? Sao tôi lại thấy thân thuộc như vậy, cảm xúc này là sao.” Đối mặt với sự rối bời cảm xúc của chính mình, Vox khẽ nhích lại gần thiếu nữ, ánh mắt mong chờ một câu trả lời.
“Ta là Ellynier” Cô đáp, vẫn nhẹ nhàng, vẫn luôn dịu dàng.
“Ellynier… ellynier.” Vox tự lẩm bẩm, cái tên này cậu chưa từng nghe nhưng trong lòng lại tuôn trào những dòng cảm xúc khó tả.
“Con không nên ở đây nữa, mau quay về.” Cô nở một nụ cười dịu dàng, dùng tay khẽ đẩy Vox khiến cậu ngã về sau.
Ngã xuống bờ cát, cậu chìm dần vào màn đêm trước khi mất đi ý thức.
___
Một bên khác…
Rầm!
“Tại sao nó vẫn chưa chết.” Tiếng đàn ông trầm đục vang lên trong phòng kín, những làn khói bốc lên từ điếu xì gà đang cháy dang dở.
“Tôi đã phái người đi theo cậu ta nhưng đến giờ vẫn chưa có được hồi âm.” Một giọng nữ hoảng sợ vội biện minh khi gã đàn ông dần siết chặt tay.
Hắn nhổ một bãi nước bọt to tướng xuống sàn, vóc dáng to lớn di chuyển trong bóng tối của căn phòng chỉ được thắp sáng bằng một ngọn nến.
“Một lũ vô dụng, nếu để nó sống thì sao mà kéo hắc hoả về phe chúng ta?” Hắn dùng tay bóp cổ người phụ nữ kia khiến cô ta vùng vẫy trên không trung.
“X-xin ông… cho tôi thêm thời gian, nếu vậy chỉ cần khiến cả hai bọn chúng tin thì vẫn có thể tiếp tục kế hoạch… ặc.” Cô dùng đôi tay nhỏ bé cố đẩy đôi tay của tên đàn ông ra xa.
“Hừm…” Hắn buông tay khiến cô ngã quỵ xuống đất ho sặc sụa.
“Lần cuối… phải kéo hắc hoả về phe chúng ta trước ngày nhật thực.” Hắn quay lưng đi, lời đe doạ của hắn khiến cô sợ hãi chỉ biết gật đầu liên hồi.
“Tôi biết rồi.”
___
“Hic… hic…”
“Ellynier đừng khóc, đây không phải lỗi của cô.”
“Không phải của ta thì của ai?”
“Chúc phúc vay mượn ắt phải trả.”