Singapore, ngày 19 tháng 7 năm 2039.
Đã gần một tháng kể từ khi chiến tranh bắt đầu.
Buổi sáng, Lukas quay lại chiếc bàn nhỏ quen thuộc ở góc tường.
Trên bàn vẫn là chiếc laptop của Mikhail, vài đoạn dây nối, những cảm biến nhỏ và thiết bị mà họ đã sửa từ những ngày đầu.
Mikhail đã ngồi ở đó từ trước. Anh đang nhìn một biểu đồ trên màn hình, thỉnh thoảng ghi vài dòng vào sổ.
Lukas kéo ghế ngồi xuống.
"Hôm nay thử gì?"
Mikhail chỉ vào màn hình.
"Thử lại hệ thống."
"Điều kiện nào?"
"Tốc độ thay đổi."
Lukas gật đầu.
Một lúc sau, Tĩnh An xuất hiện.
Cậu kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, chống cằm nhìn màn hình.
"Đã thử cái này chưa?"
"Rồi."
"Bao nhiêu lần?"
"Mười bảy."
Tĩnh An nhìn Mikhail.
"Cậu nhớ à?"
"Có ghi."
"À."
Tĩnh An cúi xuống nhìn tập giấy.
"Vậy lần này thay đổi gì?"
Mikhail chỉ vào một dòng ghi chú.
"Tốc độ."
Tĩnh An gật đầu.
"Được."
Lukas kiểm tra lại những đầu nối đã có sẵn.
Không có linh kiện nào được thay thêm.
Mikhail mở chương trình.
Lần này, họ không thay đổi thiết bị mà chỉ thay đổi tín hiệu đầu vào trong mô hình.
Một tín hiệu được đưa vào.
Hệ thống nhận biết thay đổi gần như ngay lập tức.
Một phản ứng xuất hiện. Sau đó hệ thống kiểm tra kết quả và cập nhật trạng thái.
Lukas thay đổi tốc độ của tín hiệu.
Lần này phản ứng xuất hiện sớm hơn, nhưng cũng mạnh hơn.
Tĩnh An cúi sát màn hình.
"Nó phản ứng khác."
"Ừ."
"Giá trị thay đổi giống nhau."
"Nhưng tốc độ khác."
Tĩnh An chống cằm.
"Vậy hệ thống không chỉ nhận biết mức độ thay đổi."
Mikhail gật đầu.
"Nó còn phản ứng với cách thay đổi diễn ra."
Lukas nhìn biểu đồ.
"Và trạng thái trước đó."
Tĩnh An quay sang.
"Đúng."
Mikhail ghi lại kết quả.
Họ tiếp tục thử thêm vài lần bằng cùng hệ thống và cùng các cảm biến.
Không có thiết bị mới. Cũng không có linh kiện mới. Chỉ có những tín hiệu đầu vào khác nhau.
Khi tín hiệu thay đổi quá nhanh, hệ thống phản ứng mạnh hơn mức cần thiết. Khi thay đổi chậm hơn, phản ứng ổn định hơn nhưng mất nhiều thời gian.
Tĩnh An nhìn biểu đồ.
"Nếu là tế bào thì chuyện này có thể nguy hiểm."
"Vì phản ứng quá mạnh?" Lukas hỏi.
"Ừ. Nếu một tế bào nhận thấy tổn thương và phản ứng quá mức, nó có thể tạo ra một vấn đề khác. Sửa một chỗ nhưng làm hỏng chỗ khác."
Mikhail thêm một biến vào mô hình.
"Giới hạn phản ứng?"
Tĩnh An lắc đầu.
"Không chỉ giới hạn."
Cậu chỉ vào biểu đồ.
"Nó phải biết khi nào nên dừng."
Lukas nhìn màn hình.
"Điểm dừng."
"Đúng."
Mikhail sửa lại mô hình.
Họ chạy lại thử nghiệm.
Lần này phản ứng giảm dần khi hệ thống tiến gần trạng thái ổn định.
Tĩnh An nhìn kết quả.
"Được rồi."
Mikhail không trả lời ngay.
Anh kiểm tra lại dữ liệu rồi lưu kết quả.
Lukas nhìn chiếc laptop.
"Máy nóng rồi."
Mikhail đưa tay chạm nhẹ lên phần vỏ.
"Ừ."
"Chạy thêm lần nữa." Tĩnh An lập tức nói.
Lukas nhìn cậu.
"Không."
"Chỉ một lần."
"Không."
"Nhưng lần này có thể…"
"Không."
Tĩnh An quay sang Mikhail.
"Cậu thấy sao?"
Mikhail vẫn nhìn màn hình.
"Để nguội."
Tĩnh An im lặng vài giây.
"Được."
Cậu ngồi lại.
Mikhail đóng chương trình đang chạy.
Màn hình vẫn sáng.
Một lúc sau, máy tự chuyển sang trạng thái bảo vệ và ngừng xử lý.
Tĩnh An nhìn màn hình.
"Hết rồi?"
"Không."
"Vậy sao nó dừng?"
"Quá nóng."
Tĩnh An gật gù.
"Ít nhất nó biết tự bảo vệ."
Mikhail nhìn cậu.
"Không phải tự."
"Vậy?"
"Chức năng bảo vệ."
Tĩnh An suy nghĩ.
"Vẫn là tự bảo vệ mà."
Lukas bật cười.
Mikhail không tranh luận nữa.
Ba người ngồi chờ. Không ai chạy thêm thử nghiệm.
Một lúc sau, laptop hoạt động trở lại.
Mikhail mở dữ liệu vừa lưu.
"Đủ rồi."
Tĩnh An nhìn anh.
"Không thử nữa?"
"Không."
"Được."
Lần này Tĩnh An không phản đối.
Họ tiếp tục kiểm tra những kết quả đã có thay vì tạo thêm dữ liệu mới.
Hệ thống có thể nhận biết thay đổi. Có thể phản ứng. Có thể kiểm tra kết quả. Cũng có thể cập nhật trạng thái.
Nhưng nó vẫn còn quá đơn giản. Nó không thực sự hiểu điều gì đang xảy ra. Nó chỉ thực hiện những gì ba người đã xây dựng cho nó.
Tĩnh An nhìn biểu đồ.
"Ít nhất nó hoạt động."
"Trong điều kiện này." Mikhail đáp.
Tĩnh An quay sang nhìn anh.
"Cậu lúc nào cũng phải thêm câu đó à?"
"Ừ."
Lukas khẽ cười.
Tĩnh An nhìn lại màn hình.
"Khó chịu thật."
Mikhail chỉnh lại kính.
"Biết."
Đến gần trưa, một người đàn ông từ khu vực nghỉ ngơi đi về phía bàn trực của nhân viên bảo an.
Lukas tình cờ nghe thấy tiếng nói chuyện nên quay đầu lại.
"Bao giờ chúng tôi mới có thể rời khỏi đây?"
Người nhân viên ngẩng đầu.
"Anh muốn hỏi về việc rời khỏi khu trú ẩn?"
"Đúng. Chúng tôi đã ở đây gần một tháng rồi."
Người nhân viên kiểm tra vài tờ giấy trước mặt.
"Hiện tại vẫn chưa có thông báo chính thức."
"Không có thời gian cụ thể sao?"
"Chưa."
Người đàn ông im lặng vài giây rồi hỏi:
"Tôi nghe nói một số tuyến giao thông quốc tế đã bắt đầu hoạt động lại."
"Đúng. Một số tuyến đang được khôi phục."
"Vậy khi nào chúng tôi có thể đăng ký rời đi?"
"Khi có hướng dẫn mới, chúng tôi sẽ thông báo."
Người đàn ông gật đầu.
"Cảm ơn."
Anh quay trở lại khu trú ẩn.
Lukas nhìn theo.
Tĩnh An cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện.
Cậu quay sang hai người.
"Vậy là có thể về nước rồi."
Lukas gật đầu.
"Có thể."
Mikhail vẫn nhìn laptop.
"Ừ."
Tĩnh An im lặng vài giây, rồi nói:
"Nhưng nếu về thì nghiên cứu sẽ bị gián đoạn."
Lukas nhìn cậu.
"Chúng ta vẫn có thể tiếp tục."
"Không giống nhau."
Tĩnh An bắt đầu nói nhanh hơn.
"Ở đây chúng ta đã có dữ liệu, có thiết bị, có mô hình và những kết quả thử nghiệm. Nếu về nước thì phải mang tất cả theo. Nhưng nếu ba người về ba nơi khác nhau thì việc phối hợp sẽ khó hơn. Mạng quốc tế vẫn chưa ổn định hoàn toàn, dữ liệu không thể cứ muốn gửi là gửi được. Nếu mất dữ liệu thì phải làm lại. Mà dữ liệu hiện tại vẫn chưa đủ."
Mikhail ngẩng đầu.
Tĩnh An tiếp tục.
"Chưa kể thiết bị này. Nếu tháo ra thì phải kiểm tra lại. Nếu mang nguyên bộ thì phải bảo vệ nó. Nếu bị va đập thì cảm biến có thể sai. Nếu cảm biến sai thì dữ liệu mới không thể so sánh với dữ liệu cũ. Nếu dữ liệu không thể so sánh thì…"
Lukas nhìn Mikhail.
Mikhail nhìn Lukas.
Tĩnh An vẫn nói.
"...chúng ta còn phải sao lưu dữ liệu. Ít nhất hai bản. Không, ba bản thì tốt hơn. Một bản mỗi người giữ. Nếu một người làm mất thì vẫn còn hai bản. Nhưng nếu ổ lưu trữ bị hỏng thì cũng không được. Vậy phải có bản dự phòng khác. Còn laptop thì…"
Một người phụ nữ ngồi gần đó chậm rãi đặt cốc nước xuống. Người đàn ông đang đọc sách ở gần đó cũng ngẩng đầu lên.
Tĩnh An hoàn toàn không nhận ra.
"...và nếu về nước mà không có phòng thí nghiệm thì chúng ta phải tìm một nơi khác. Nếu không có thiết bị phù hợp thì phải tìm cách tiếp tục với những gì có sẵn. Mà nếu không có điều kiện thì tốc độ nghiên cứu sẽ giảm. Nếu tốc độ giảm thì…"
Người đàn ông ngồi gần đó cuối cùng lên tiếng:
"Xin lỗi."
Tĩnh An dừng lại.
Người đàn ông đó nhìn cậu.
"Cậu còn nói bao lâu nữa vậy?"
Tĩnh An suy nghĩ.
"Không biết."
Người đàn ông gật đầu.
"Tôi đoán là vậy."
Anh cúi xuống tiếp tục đọc sách.
Tĩnh An quay sang Lukas.
"Anh ấy hỏi gì vậy?"
Lukas nhìn cậu.
"Anh ấy muốn biết khi nào cậu nói xong."
Tĩnh An "À" một tiếng.
Cậu suy nghĩ vài giây.
"Vậy tôi nói tiếp nhé?"
Lukas im lặng.
Mikhail cũng im lặng.
Tĩnh An nhìn hai người.
"Được không?"
"Không." Mikhail đáp.
Tĩnh An chớp mắt.
"Không?"
"Ăn trưa."
Lukas bật cười.
Tĩnh An nhìn đồng hồ treo trên tường rồi mới nhận ra đã gần đến giờ ăn.
"Ồ."
Cậu im lặng một lúc.
"Nhưng chuyện này vẫn rất quan trọng."
"Biết."
"Ăn xong nói tiếp?"
Mikhail gật đầu.
"Ừ."
Tĩnh An hài lòng.
"Được."
Cậu đứng dậy.
Đi được vài bước, Tĩnh An đột nhiên quay lại.
"À, còn chuyện sao lưu dữ liệu…"
"Ăn trước." Lukas lập tức nói.
Tĩnh An suy nghĩ.
"Được."
Cậu đi theo hai người.
Phía sau, người phụ nữ vừa nãy bật cười. Người đàn ông đọc sách cũng khẽ lắc đầu.
Buổi chiều, ba người quay lại chiếc bàn nhỏ.
Tĩnh An đặt một tờ giấy xuống trước mặt hai người.
Lukas nhìn xuống.
"Đây là gì?"
"Những thứ cần mang theo."
Mikhail nhìn qua.
"Thiết bị?"
"Ừ."
"Laptop?"
"Ừ."
"Sổ?"
"Ừ."
Tĩnh An nhìn tờ giấy.
"Và dữ liệu."
Lukas nhìn danh sách.
"Chỉ vậy?"
Tĩnh An gật đầu.
"Những thứ chúng ta thực sự có."
Mikhail nhìn cậu.
"Được."
Tĩnh An cầm bút.
"Nhưng tôi nghĩ vẫn nên chia dữ liệu thành vài bản."
Lukas gật đầu.
"Cái đó cần."
Mikhail mở laptop.
"Chúng ta làm trước."
Tĩnh An lập tức kéo ghế lại gần.
"Được."
Họ bắt đầu sao lưu những dữ liệu đã có.
Đến cuối buổi chiều, mọi thứ đã được kiểm tra lại.
Lukas đóng tập giấy.
"Vậy tiếp theo là chờ thông báo."
Mikhail gật đầu.
"Ừ."
Tĩnh An nhìn chiếc thiết bị.
"Chúng ta sẽ mang nó về chứ?"
"Ừ."
Tĩnh An thở phào.
"May quá."
Lukas nhìn cậu.
"Vì sao?"
"Nếu bỏ lại thì tôi sẽ phải nhớ nó suốt đời."
Mikhail nhìn cậu.
"Thiết bị thôi."
"Biết."
Tĩnh An mỉm cười.
"Nhưng chúng ta đã làm việc với nó gần một tháng rồi."
Lukas nhìn chiếc thiết bị nhỏ trên bàn.
Anh cũng không nói gì.
Gần một tháng trước, ba người còn là những người xa lạ tình cờ ngồi cạnh nhau trong một khu trú ẩn.
Bây giờ, họ đã có một mô hình, một hệ thống thử nghiệm đơn giản và một hướng nghiên cứu mà cả ba đều muốn tiếp tục.
Và có lẽ, sau gần một tháng ở Singapore, lần đầu tiên họ bắt đầu nghĩ đến chuyện rời khỏi nơi này.
Không phả là để kết thúc công việc.
Mà là để tìm một nơi khác tiếp tục nó.