Tuần mới bắt đầu bằng một buổi sáng lạnh hơn bình thường.
Rury đến khu tập riêng đúng giờ. Garp đã đứng sẵn giữa sân. Ông không cầm senbei, cũng không nhìn cậu bằng ánh mắt quan sát như những lần dạy lửa. Hôm nay ông nhìn Rury như đang đo đạc một thứ gì đó cụ thể hơn.
“Cởi áo ngoài đi.”
Rury cởi chiếc áo khoác hải quân mỏng. Gió biển thổi qua sân đá, khiến da cậu nổi gai.
Garp đi vòng quanh cậu một vòng chậm rãi.
“Lửa của mày mạnh. Nhưng thân thể thì vẫn như thằng nhóc mới vào lính. Tốc độ chậm. Chịu đòn kém. Nhảy không cao. Nếu gặp kẻ mạnh thật sự, mày sẽ chết trước khi kịp rút kiếm.”
Ông dừng lại trước mặt Rury.
“Từ hôm nay tao dạy mày ba thứ. Không phải lửa. Là thân thể.”
Rury im lặng chờ.
Garp giơ một ngón tay.
“Thứ nhất: Soru. Cạo. Di chuyển nhanh đến mức mắt thường không bắt kịp.”
Ngón thứ hai.
“Thứ hai: Tekkai. Thiết Khối. Làm cứng cơ thể như thép trong khoảnh khắc.”
Ngón thứ ba.
“Thứ ba: Geppo. Nguyệt Bộ. Giẫm lên không khí để di chuyển trên không.”
Rury khẽ giật mình.
Ba cái tên ấy cậu từng đọc rất nhiều lần trong kiếp trước. Từng thấy chúng được dùng bởi CP9, bởi các đặc vụ, bởi những người mạnh trong Hải quân. Nhưng được nghe trực tiếp từ miệng Garp, rồi sắp phải học bằng chính thân thể mình, vẫn khiến trong ngực cậu nổi lên một nhịp lạ. Không phải phấn khích ồn ào. Chỉ là một cảm giác vừa quen vừa xa lạ, như đang chạm vào thứ mình từng chỉ được nhìn từ bên ngoài.
Garp co bàn tay lại.
“Ba thứ này là nền. Học được đã. Thuần thục rồi mới nói đến chuyện khác. Không được dùng lửa trong lúc tập. Nếu mày lén dùng, tao sẽ đấm cho đến khi mày quên mất thanh kiếm đó đang tồn tại.”
Rury gật đầu.
Ngày thứ nhất: Soru.
Garp đứng cách đó khoảng hai mươi mét.
“Dồn lực vào bàn chân. Không phải chạy. Là bứt. Một bước đủ để biến mất.”
Ông làm mẫu. Một cái nháy mắt sau, Garp đã đứng sau lưng Rury. Không có tiếng gió. Không có dấu vết.
“Lại.”
Rury hít sâu, dồn lực vào bàn chân phải. Kết quả là chỉ chạy nhanh hơn bình thường một chút rồi vấp suýt ngã.
“Lại.”
Lần thứ năm. Lần thứ mười. Lần thứ hai mươi. Bắp chân và đầu gối bắt đầu nóng rát. Mồ hôi ướt áo. Cái nóng của Ryūjin Jakka nhích lên như muốn giúp, nhưng cậu ép nó xuống.
Đến lần thứ ba mươi mốt, một tiếng xé nhỏ vang lên dưới chân. Cơ thể phóng về phía trước nhanh hơn hẳn. Dù chỉ được khoảng bảy tám mét rồi mất đà, nhưng đó là lần đầu tiên tốc độ của cậu vượt khỏi giới hạn bình thường.
Garp gật một cái rất nhẹ.
“Chạm được rồi. Mai làm lại.”
Ngày thứ hai: Tekkai.
“Hít sâu. Toàn bộ cơ thể cứng lại trong khoảnh khắc. Không phải chịu đòn. Là hóa thành thép.”
Garp đấm thử. Rury cố làm theo. Cú đấm vẫn đánh cậu bay ra sau.
“Cứng hơn.”
Lại đấm.
“Cứng hơn nữa.”
Cuối buổi, ngực và bụng Rury tím đen. Mỗi hơi thở đều đau. Nhưng lần thứ mười bảy, khi Garp đấm vào, cậu đã đứng vững được hơn nửa giây trước khi lùi lại.
Garp nhìn vết bầm trên người cậu.
“Ngày mai tiếp. Cứ để cơ thể nhớ.”
Ngày thứ ba: Geppo.
“Giẫm lên không khí. Không phải nhảy. Là bước.”
Garp bật lên, rồi bước vài bước trên không trung như đi dạo trước khi đáp xuống nhẹ nhàng.
Rury thử. Lần đầu chỉ nhảy cao hơn bình thường rồi rơi khá đau. Lần thứ năm suýt trật mắt cá chân. Cái nóng trong người lại muốn trỗi dậy. Cậu lại ép nó xuống.
Đến chiều muộn, khi đôi chân đã run vì mệt, cậu mới giẫm được một bước lên không khí. Chỉ một bước. Cơ thể khựng lại giữa không trung khoảng một tích tắc trước khi rơi xuống.
Garp đứng dưới đất nhìn lên.
“Đủ rồi. Xuống đi.”
Rury đáp xuống khá nặng, đầu gối cúi thấp.
Garp ném cho cậu một cái khăn.
“Từ ngày mai xoay vòng. Mỗi ngày một thứ. Soru, Tekkai, Geppo. Không được đụng đến lửa trừ khi tao cho phép.”
Rury lau mặt, giọng khàn:
“…Tại sao không cho dùng lửa?”
Garp nhìn cậu.
“Vì mày đang dựa vào nó quá nhiều. Thanh kiếm đó mạnh thật. Nhưng nếu thân thể không theo kịp, sớm muộn nó sẽ giết mày thay vì giết kẻ địch. Tao không dạy đồ đệ để rồi nhìn nó chết vì chính sức mạnh của mình.”
Ông quay người bước đi. Đi được vài bước thì dừng lại, vẫn không quay đầu.
“Mày chịu được bao nhiêu đau thì chịu. Nhưng phải biết lúc nào nên dừng. Cơ thể hỏng thì mọi thứ khác cũng vô nghĩa.”
Cánh cửa đá khép lại sau lưng ông. Rury đứng yên một lúc. Hai chân vẫn còn run. Ngực và bụng đầy vết bầm. Nhưng lần này cái nóng ấy đến từ chính cơ thể, không phải từ Ryūjin Jakka.
Cậu siết chặt chiếc khăn trong tay.
Những ngày tiếp theo trôi qua trong sự lặp lại gần như tàn nhẫn. Mỗi sáng một kỹ thuật. Mỗi tối toàn thân đau nhức. Cái nóng của thanh kiếm vẫn còn trong người, nhưng giờ nó phải nằm yên nghe cơ thể rên rỉ.
Haldo có lần nhìn Rury đi khập khiễng trong khu ký túc, định mở miệng rồi thôi. Kuzan thì chỉ đưa mắt nhìn từ xa, không lại gần.
Đêm thứ sáu, Rury nằm trên giường, hai chân duỗi ra vì đau. Cậu đưa tay sờ lên vết bầm tím trên bụng.
Trong đầu hiện lại câu nói của Garp: “Nếu chỉ dựa vào thanh kiếm, sớm muộn mày cũng chết vì không kịp rút nó ra.”
Rury nhìn xuống bàn tay phải. Cái nóng vẫn còn đó, nhỏ và kiên nhẫn.
Ngày mai lại là Soru.
Cậu sẽ đứng dậy.
