Buổi chiều hôm đó, Rury bị chuyển sang khu tập riêng.
Không phải phòng giam. Chỉ là một sân đá nhỏ hơn, tường cao, hai lính gác đứng ngoài. Vergo gọi đó là “biện pháp tạm thời”. Rury không phản đối.
Cậu ngồi dưới gốc tường, nhìn bàn tay phải. Cái nóng vẫn còn đó, giống than hồng chưa tắt. Cậu siết chặt, rồi buông lỏng, cố cảm nhận nó nhích lên và hạ xuống thế nào. Mỗi lần siết, nhiệt độ tăng một chút. Mỗi lần buông, nó lại lặn xuống. Cậu đang học cách đếm nhịp của chính mình.
Cửa mở.
Garp bước vào, tay cầm nắm senbei. Ông nhìn quanh một vòng rồi ngồi đối diện Rury.
“Vergo định gửi báo cáo lên trên,” ông nói thẳng. “Tao giữ bản chính lại rồi. Nhưng hắn đã chép một bản nháp trước khi đưa cho tao, và Kuzan tình cờ thấy nó trên bàn trực. Thằng nhóc đó lười, nhưng mắt không lười. Nó giữ lại, và tao để nó giữ.”
Rury ngẩng lên.
“Sao ông không lấy lại?”
“Vì thà để nó nằm trong túi một đứa tao biết còn hơn để ai đó lục ra.” Garp nhún vai. “Thế giới này không thiếu kẻ muốn lợi dụng thứ chúng không hiểu. Mày nhớ lấy.”
Ông đứng dậy, phủi vụn bánh.
“Từ hôm nay, mỗi sáng mày lên đây với tao hai tiếng. Không phải để nói chuyện. Để học cách không để nó giết nhân.”
Rury đứng dậy theo.
Garp không giải thích nhiều. Ông chỉ nói:
“Triệu hồi nó ra.”
Rury hơi ngần ngừ, rồi đưa tay phải ra. Không khí xé nhẹ. Thanh kiếm xuất hiện, lớp nhiệt đỏ thẫm bao quanh lưỡi kiếm. Nền đá dưới chân bắt đầu ấm lên.
Garp gật một cái.
Rồi ông đấm.
Không báo trước. Một cú đấm thẳng vào ngực Rury, phủ Haki cứng. Cậu bay giật ra sau, đập lưng vào tường đá. Cái nóng trong người lập tức phản ứng, muốn bùng lên mạnh hơn.
“Nén lại,” Garp nói, giọng bình thản. “Đừng để nó chạy theo cảm xúc.”
Rury nghiến răng, kéo cái nóng trở lại. Thanh kiếm vẫn cháy, nhưng vùng nhiệt dần thu hẹp.
Garp bước tới, đấm tiếp. Vào vai. Rury văng ra, lần này cái nóng suýt vượt tầm tay. Da cánh tay cậu bắt đầu đỏ lên.
“Lại.”
Cứ như vậy. Garp không dùng hết sức. Ông chỉ đủ mạnh để buộc ngọn lửa phải muốn phá ra mỗi lần Rury đau, rồi dừng một nhịp chờ cậu kéo nó về, rồi tiếp tục.
Sau gần hai tiếng, Rury phát hiện ra một điều.
Không phải cú đấm mạnh nhất làm lửa bùng mạnh nhất. Mà là những lúc giữa hai cú đấm, khi cậu thở dốc và không có gì để làm ngoài việc nghĩ. Khuôn mặt mẹ. Bàn tay bố vẫn ôm chặt bà. Mỗi lần những hình ảnh ấy hiện lên, ngọn lửa trên lưỡi kiếm lại dựng thẳng như được thổi.
“Đấy,” Garp nói, như đọc được suy nghĩ của cậu. “Nó không nghe theo cái đau. Nó nghe theo thứ mày đang nghĩ tới.”
Rury nhắm mắt. Cậu không đẩy hình ảnh ấy đi. Cậu để nó ở đó, rồi chầm chậm hít vào.
Ngọn lửa thu lại. Từ một vạt lửa dài dọc lưỡi kiếm, nó co thành một đốm nhỏ ở mũi, bằng ngọn nến. Vẫn nóng. Nhưng nằm yên.
Garp nhìn đốm lửa một lúc.
“Hôm nay tạm được,” ông nói. “Ngày mai sẽ nặng hơn.”
Thanh kiếm tan biến. Rury ngã ngồi xuống, thở nặng. Mồ hôi trên người cậu bốc hơi gần hết vì nhiệt còn sót lại. Garp ngồi xổm trước mặt cậu, đưa một cái senbei.
“…Ông định đấm tôi đến khi nào?”
Garp cười toe toét.
“Đến khi mày đấm lại được tao mà không đốt cháy cả cái sân này.”
Ông đứng dậy, đi ra cửa. Trước khi bước qua, ông nói mà không quay lại:
“Càng ít người biết về thứ trong người mày, mày càng sống lâu.”
Cánh cửa đóng lại.
Rury ngồi im thật lâu. Mùi khét nhè nhẹ vẫn còn quanh quẩn trên vách đá. Cậu nhìn xuống bàn tay phải. Cái nóng dịu hơn trước, không phải vì nó yếu đi, mà vì cậu vừa buộc nó nghe lời mình dù chỉ một chút.
Cậu nắm chặt tay.
“Tôi sẽ đấm lại được ông,” cậu nói với căn sân trống.
Ở đâu đó trong pháo đài, một hồi chuông trực ban vang lên, chậm rãi, như chưa có chuyện gì xảy ra.
