Con tàu hải quân rời Làng Ven lúc trời còn chưa sáng rõ.
Rury đứng ở đuôi tàu nhìn về phía hòn đảo đang dần nhỏ lại. Những ngôi mộ mới được đào vội vàng nằm rải rác dưới ánh nắng sớm. Không có bia đá. Chỉ có những tấm gỗ nhỏ ghi tên.
Cậu không khóc nữa. Nhưng mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh bố mẹ vẫn hiện ra rõ mồn một.
Đêm thứ tư trên biển, Rury ngồi thiền trên boong như Garp bắt.
Ông già bảo cậu phải học cách cảm nhận ngọn lửa bên trong mà không để nó bùng lên. Nghe thì đơn giản. Thực tế thì như đang ôm một quả bom.
Lúc đầu mọi thứ còn ổn. Rury hít thở đều, cố giữ cái nóng nằm yên trong lồng ngực. Nhưng khuôn mặt mẹ đột ngột ập đến, và cái nóng lập tức trỗi dậy như muốn phá ra ngoài.
Không khí xung quanh khô lại trong tích tắc. Gỗ boong tàu bắt đầu nứt nẻ. Một thủy thủ đứng gần nhất hét toáng lên khi tóc anh ta bốc khói.
“Nhảy!”
Ba người đàn ông lao thẳng xuống biển. Nước sủi bọt ngay khi họ vừa chạm mặt nước.
Garp ngồi cách đó không xa, vẫn đang gặm một nắm senbei. Ông nhìn cảnh tượng một lúc rồi chỉ nói:
“Lại nữa rồi. Lần này kiểm soát kém hơn hôm qua.”
Rury mở mắt. Mồ hôi chảy dài trên thái dương. Thanh kiếm chưa xuất hiện, nhưng cái nóng vẫn còn quanh quẩn dưới da.
“…Xin lỗi.”
“Không cần xin lỗi.” Garp đứng dậy, phủi vụn bánh. “Chỉ cần đừng để lần sau có người chết là được.”
Ông quay đi, nhưng vẫn kịp nói thêm:
“Nỗi đau của mày chưa nguội. Tốt. Cứ để nó đó. Nhưng đừng để nó điều khiển mày.”
Rury nhìn xuống đôi tay mình. Chúng vẫn đang run nhẹ.
Đêm đó cậu không ngủ được. Cậu nằm nhìn Garp ngáy trên mũi tàu.
Ông của Luffy. Anh hùng Hải quân. Người đã bắt vô số hải tặc lớn.
Và bây giờ, ông là sư phụ của cậu.
Trớ trêu đến mức Rury không biết nên cười hay khóc.
Marineford hiện ra vào một buổi chiều nhiều mây.
Pháo đài trắng khổng lồ đứng sừng sững giữa biển. Dù đã biết về nơi này từ kiếp trước, nhìn tận mắt vẫn khiến ngực cậu thắt lại.
Garp vỗ vào lưng cậu.
“Từ hôm nay mày sống ở đây. Đừng làm mất mặt tao.”
Họ vừa bước vào cổng chính thì một giọng nói kéo dài vang lên từ bên trái.
“Garp-san… ông lại mang về thêm một thằng nhóc nữa à?”
Rury quay đầu.
Một thanh niên cao gầy đang chống tay lên hông nhìn họ. Tóc đen hơi xù, đồng phục nhàu nhĩ, vẻ mặt lúc nào cũng như thiếu ngủ. Nhưng ánh mắt thì sắc. Rury nhận ra ngay.
Kuzan.
Người sau này sẽ trở thành Đô đốc Aokiji. Người có trái ác quỷ băng. Người sẽ đối đầu với Akainu và rời bỏ Hải quân.
Tim Rury đập nhanh hơn một nhịp.
Garp cười lớn.
“Kuzan! Đúng lúc lắm. Đây là đồ đệ mới của tao. Tên Rury.” Ông chỉ vào cậu. “Tao định cho nó vào trại tinh anh cùng khóa với mày.”
Kuzan nhướn mày.
“Trại tinh anh? Nơi đào tạo người sẽ lên Trung tướng, Đô đốc ấy hả? Nhìn tuổi nó còn trẻ hơn tôi. Ông không định để nó học từ cấp thấp trước sao?”
“Không cần.” Garp lắc đầu. “Sức mạnh của nó không nhét vừa khóa đào tạo bình thường. Chỉ có chỗ của các người mới đủ sức giữ nó lại nếu chẳng may nó mất kiểm soát.”
Kuzan nhìn Rury từ đầu đến chân, vẻ mặt vẫn lười biếng nhưng ánh mắt đã nghiêm túc hơn một chút.
“Hả… vậy sao.” Anh ta gãi đầu. “Thôi được. Nhưng nếu nó không theo kịp thì đừng đổ tội cho tôi.”
Rury im lặng. Cậu giữ vẻ mặt bình thường, dù bên trong đầu óc đang chạy rất nhanh.
Garp vỗ vai Kuzan.
“Mày dẫn nó đi làm thủ tục. Tao còn việc.”
Kuzan thở dài một tiếng kéo dài, rồi quay sang Rury.
“Đi thôi. Tên gì ấy nhỉ… Rury đúng không? Cố mà sống sót qua tháng đầu tiên. Ở đây không phải chỗ để chơi.”
Rury gật đầu, bước theo sau.
Khi hai người đi khỏi tầm nghe của Garp, Kuzan đột nhiên lên tiếng mà không quay lại:
“Cái nóng trên người cậu… cậu giấu khá tốt, nhưng chưa đủ tốt.”
Rury khựng bước.
“Vừa vào cổng là tôi đã cảm thấy rồi. Không phải thứ nóng của trái ác quỷ bình thường.” Giọng anh ta vẫn kéo dài, nhưng thấp hơn trước. Anh ta quay lại, nhìn Rury với ánh mắt khó đoán. “Hy vọng cậu biết mình đang mang thứ gì.”
Rury nhìn thẳng vào mắt Kuzan. Lần này cậu không né.
“…Tôi biết.”
Kuzan nhìn cậu thêm vài giây, rồi nhún vai và tiếp tục bước đi.
“Vậy thì tốt. Ít nhất cậu không phải loại ngốc.”
