Rury vốn không thuộc về thế giới này.
Kiếp trước cậu chết trong một tai nạn giao thông vô nghĩa. Khi mở mắt ra lần nữa, cậu đã trở thành đứa trẻ sơ sinh trong một ngôi làng nhỏ nằm sâu ở East Blue. Người dân chỉ gọi nó là Làng Ven. Khoảng hai trăm hộ sống bằng nghề đánh cá và trồng lúa. Bố cậu là thợ mộc, mẹ làm đồ khô. Cậu lớn lên trong sự bình yên đến mức nhàm chán, đến năm mười bảy tuổi vẫn chưa từng rời đảo quá xa.
Ngày cậu quyết định ra khơi lần đầu cũng chẳng có lý do to tát. Chỉ là muốn nhìn xem biển rộng đến đâu.
Ba ngày sau, cậu trở về.
Con thuyền nhỏ cập bến lúc trời vừa tối. Rury nhảy xuống, tay vẫn cầm con cá ngừ vừa câu được. Nhưng mùi khói đã xộc vào mũi trước khi cậu kịp bước lên bờ.
Làng Ven đang cháy.
Cậu chạy. Chạy qua xác ông hàng xóm vẫn còn cầm cần câu. Chạy qua xác đám trẻ con nắm chặt tay nhau. Cậu lao thẳng về ngôi nhà cuối làng – ngôi nhà mái lá có chiếc xích đu gỗ bố cậu tự tay làm.
Cánh cửa đã bị phá toang. Bên trong, hai thi thể nằm chồng lên nhau gần bếp lửa. Bố cậu vẫn còn ôm chặt lấy mẹ. Con dao mộc nhỏ bố hay dùng để gọt gỗ vẫn cắm trên lưng ông.
Rury quỳ xuống. Tay run đến mức không dám chạm vào mặt mẹ.
Bên ngoài, tiếng cười của hải tặc vẫn còn văng vẳng. Chúng chưa đi hết.
Một cảm giác nóng bỏng đột ngột bùng lên từ sâu trong lồng ngực. Như thể có thứ gì đó đã ngủ yên suốt mười bảy năm bất ngờ bị đánh thức. Cậu không hiểu nó là gì. Chỉ biết nếu không giải phóng ngay, chính bản thân sẽ bị thiêu cháy từ bên trong.
Theo bản năng, Rury nắm chặt bàn tay phải.
Không khí trước mặt như bị xé toạc. Một thanh kiếm dài xuất hiện. Lưỡi kiếm lập tức bị bao phủ bởi ngọn lửa đỏ thẫm.
Rury sững lại.
Mắt mở to, nhìn xuống thanh kiếm trong tay. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ nỗi đau bị át đi bởi sự kinh ngạc thuần túy.
“…Cái gì…?”
Rồi cậu nhận ra.
Hình dáng lưỡi kiếm. Ngọn lửa không bình thường. Cái nóng khủng khiếp đang lan ra. Tất cả đều trùng khớp với thứ cậu từng biết trong kiếp trước.
Ryūjin Jakka.
Rury nhìn thanh kiếm. Rồi cậu cười.
Tiếng cười khô khốc, không có lấy một chút vui vẻ. Chỉ toàn sự thê lương.
“Ha… haha… đúng lúc này cơ à…”
Cậu cười đến mức vai run lên. Nước mắt cuối cùng cũng rơi, nhưng không phải vì xúc động, mà vì căm giận chính bản thân mình.
“Nếu tao không ra biển… nếu tao ở lại nhà… thì bố mẹ sẽ không…”
Câu nói đứt đoạn.
Đúng lúc đó, từ phía ngoài cửa vang lên tiếng cười to hơn của lũ hải tặc. Một tên còn hét lớn:
“Còn thằng nhóc nào sống sót không? Kéo ra đây vui vẻ cái nào!”
Rury ngẩng đầu.
Nỗi đau trong lồng ngực đột ngột chuyển thành thứ gì đó sắc lạnh và điên cuồng. Cậu đứng dậy, siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp tay trắng bệch. Giọng cậu thấp và lạnh:
“…Vạn tượng nhất thiết, hóa thành tro bụi.”
Ngọn lửa trên lưỡi kiếm bùng nổ. Rury vung một nhát chém ngang về phía bãi biển, cố tình hướng ra xa ngôi nhà.
Nhiệt độ tương đương bề mặt Mặt Trời dồn nén trong nhát chém đó. Một vệt sáng đỏ xé toạc không gian. Toàn bộ nhóm hải tặc cùng vũ khí và quần áo hóa thành cột khói đen bay lên trời. Cát trong phạm vi gần trăm mét bị nung chảy thành những vệt thủy tinh đen bóng.
Rury đứng im một lúc lâu, thanh kiếm vẫn còn nóng trong tay. Cậu quay lại nhìn hai thi thể bố mẹ lần cuối, rồi khẽ cúi đầu.
Một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau.
“Hô… nhiệt độ này không phải thứ sức mạnh tầm thường.”
Rury quay lại. Một ông già to lớn mặc áo choàng hải quân đã sờn đang đứng trên tảng đá cao. Sau lưng ông, vài thuộc hạ mặt tái mét vì cái nóng vẫn còn sót lại.
Monkey D. Garp – Trung tướng Hải quân.
Ông bước xuống, mỗi bước chân để lại dấu trên lớp cát đã hóa thủy tinh. Dừng cách Rury khoảng mười bước, Garp nhìn thanh kiếm, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Tao đang truy lùng một băng hải tặc chuyên tấn công các làng ven biển ở khu vực này. Chúng nó vừa cướp một tàu buôn cách đây hai ngày. Không ngờ lại đúng lúc mày xử lý chúng.” Ông nghiêng đầu. “Mày tên gì? Và thứ sức mạnh đó… trái ác quỷ à? Hay là cái gì khác?”
“…Rury. Và tôi không biết.”
Garp gật nhẹ. Ông không tiến lại gần thêm.
“Làng của mày bị chúng nó tàn sát hết rồi. Tao đến muộn. Nhưng mày còn sống, và mày vừa thiêu sạch cả một băng hải tặc chỉ bằng một nhát kiếm.” Giọng ông trầm xuống. “Tao sẽ không hỏi thêm về nguồn gốc sức mạnh của mày lúc này. Chỉ hỏi một câu: mày muốn làm gì tiếp theo?”
Rury im lặng khá lâu. Gió biển thổi qua vùng đất chết, cuốn theo những hạt tro còn sót lại.
Cuối cùng cậu lên tiếng:
“…Tôi không muốn nhìn thấy cảnh này lần nữa.”
Garp nhìn cậu một lúc, rồi cười toe toét, nhưng mắt thì không cười.
“Vậy thì theo tao về Marineford. Tao sẽ dạy mày cách dùng thứ sức mạnh đó đúng cách. Còn việc mày có trở thành hải quân thật sự hay không… quyết định sau cũng được.”
Rury nhìn về phía ngôi nhà một lần cuối. Cậu khẽ gật đầu.
“Được.”
Garp quay sang thuộc hạ phía sau:
“Chôn cất người trong ngôi nhà đó tử tế. Toàn bộ làng cũng vậy.”
Rồi ông vỗ mạnh vào vai Rury.
“Từ hôm nay mày là đồ đệ của tao. Chuẩn bị tinh thần đi. Vì tao sẽ đấm mày đến khi nào mày đủ mạnh để không còn phải đứng nhìn người thân mình chết nữa.”
