Ánh sáng yếu ớt của đèn dầu vẫn còn cháy khi trời bắt đầu xám. Rury ngồi trên mép giường, nhìn căn phòng. Cuốn sổ trên bàn nghiêng một góc khác. Cạnh giường bị kéo ra một chút. Chiếc áo trên móc đảo thứ tự. Những thay đổi quá nhỏ để là vô tình, và quá chính xác để là hành động hấp tấp. Có người đã vào, đã lục soát, rồi sắp xếp lại gần như hoàn hảo.
Lời nói của Vergo vẫn còn nằm trong đầu. Không phải lời mời lần này. Mà là câu hỏi về Làng Ven. Về việc đám hải tặc năm ấy có thể không phải ngẫu nhiên.
Trước khi mặt trời nhô cao, Rury đã quyết định.
Cậu sẽ nói với Garp. Không nói hết. Nhưng nói nhiều hơn.
Garp đã đứng sẵn trong khu tập riêng. Ông nhìn Rury một cái và nhận ra ngay có chuyện.
“Nói.”
Rury không vòng vo.
“Đêm qua tôi ra ngoài. Trái lệnh. Vergo chờ sẵn ở khu cảng trong. Ông ta biết tôi hay đến đó, và biết cả việc ông đã dặn tôi không ra ngoài một mình.”
Garp không đợi cậu nói tiếp. Ông bước tới, đưa tay gõ một cái khá mạnh vào đầu Rury.
“Ngu.”
Cú gõ không đủ đau để gây thương tích, nhưng đủ để cậu biết ông đang thật sự giận. Garp nhìn xuống cậu, giọng thấp và nặng:
“Tao cấm hai việc. Mày làm cả hai trong cùng một đêm. Nếu không phải vì mày đang sắp nói thứ quan trọng hơn, tao đã đấm cho ngồi xuống luôn.”
Rury không bào chữa. Chỉ đứng im.
Garp hít một hơi, rồi ra hiệu cho cậu tiếp.
“Ông ta nhắc đến Làng Ven,” Rury nói ngắn. “Nói thủ phạm chính thức là một băng vô danh. Nhưng những băng kiểu đó đôi khi nhận tiền từ nơi khác. Rồi hỏi tôi có bao giờ tự hỏi tại sao chúng chọn đúng làng của tôi không.”
Không khí trong sân đặc lại.
Garp đưa tay xoa nhẹ chỗ băng trên cánh tay. Một lúc sau ông hỏi:
“Còn gì nữa không?”
“Khi tôi về phòng, có người đã vào. Không lục tung. Chỉ dịch chuyển vài thứ rất nhẹ. Đủ để người để ý thì nhận ra.”
Garp nhìn Rury rất lâu. Lần này không còn vẻ “tao biết mày giấu gì đó”. Mà là vẻ của người đang tính toán lại toàn bộ tình hình.
“Mày ngồi đây. Không đi đâu cả. Không gặp ai. Tao đi một vòng.”
Ông quay người bước ra khỏi sân mà không giải thích thêm.
Buổi sáng trôi qua trong sự im lặng bất thường.
Một hạ sĩ quan đến thông báo ngắn gọn rằng theo chỉ thị của Garp, Rury ở lại khu tập riêng cho đến khi có lệnh mới. Không có ai đến kèm. Không có ai giải thích.
Cậu ngồi dưới gốc tường, nhìn xuống bàn tay. Cái nóng trong người hôm nay không nhúc nhích.
Gần trưa, Haldo xuất hiện ở cửa sân. Hắn không bước vào, chỉ đứng ngoài.
“Nghe nói mày bị giữ lại. Có chuyện gì à?”
Rury lắc đầu. “Chưa rõ.”
Haldo nhìn cậu thêm một giây, rồi nói trước khi đi:
“Hôm trên tàu mày đỡ được nhát kiếm thay tôi. Tao chưa trả. Đừng có chết vì chuyện nội bộ trước khi tao trả được.”
Câu nói ấy ngắn và thô, nhưng rõ ràng hơn mọi lời quan tâm vòng vo.
Garp trở lại vào đầu buổi chiều. Đi cùng ông là một trung tướng Rury chỉ từng thấy từ xa trong các buổi lễ: Onigumo. Người đàn ông mang khí chất lạnh lẽo của cấp cao, áo choàng chỉnh tề, bước đi khiến vài hạ sĩ quan đứng thẳng hơn. Ông ta chỉ liếc Rury một cái rồi đứng sang một bên.
“Từ hôm nay mày tạm thời bị hạn chế di chuyển trong phạm vi nhất định,” Garp nói, giọng chính thức hơn mọi khi. “Không phải kỷ luật. Là bảo vệ. Có dấu hiệu cho thấy có người đang để ý đến mày theo hướng không tốt.”
Onigumo lên tiếng, giọng đều:
“Chúng tôi sẽ điều tra việc phòng bị xâm nhập và một số mối liên hệ liên quan đến nhiệm vụ tuần trước. Trong thời gian này, cậu hợp tác đầy đủ. Mọi cuộc tiếp xúc với sĩ quan ngoài vòng giám sát trực tiếp đều cần được ghi nhận.”
Rury gật đầu. Cậu nhìn Garp, tìm kiếm thêm tín hiệu. Ông già chỉ khẽ nhíu mày một cái rất nhẹ.
Onigumo hỏi Rury vài câu ngắn về đêm trước, về Vergo, về việc phòng bị lục, rồi ghi vào sổ và rời đi. Khi chỉ còn lại hai thầy trò, Garp mới thở ra một hơi nặng.
“Onigumo không phải người của Vergo. Nhưng ông ta cũng không dễ bị mua chuộc bằng chuyện cảm xúc. Từ giờ mọi thứ sẽ được ghi lại. Mày phải cẩn thận hơn cả những gì tao đã dặn.”
Rury im lặng một lúc, rồi hỏi:
“Ông có tin lời Vergo nói về Làng Ven không?”
Garp nhìn cậu.
“Tao không tin bất cứ điều gì từ miệng ông ta cho đến khi tự mắt thấy bằng chứng. Nhưng tao cũng không bỏ qua. Nếu đám hải tặc năm ấy thật sự nhận tiền từ ai đó, thì chuyện của mày không còn chỉ là chuyện một đứa nhóc mang sức mạnh lạ nữa.”
Ông bước lại gần, vỗ nhẹ vào vai Rury.
“Lúc này mày cứ tập. Cứ giữ lửa. Còn chuyện điều tra, để tao và những người khác lo. Đừng có tự ý đi thêm bước nào nữa.”
Chiều muộn, Rury được phép trở lại khu ký túc dưới sự đi kèm của một hạ sĩ quan trẻ. Khi mở cửa phòng, mọi thứ vẫn nằm đúng vị trí cậu đã thấy đêm trước. Không có thêm dấu vết mới.
Cậu ngồi xuống giường. Hạ sĩ quan đứng ở cuối hành lang, thỉnh thoảng liếc vào phía cửa phòng một lần, rồi hai lần, như đang làm đúng nhiệm vụ nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái.
Rury nhìn khung cửa. Ở mép dưới, chỗ tay nắm, có một vệt bẩn rất nhỏ màu xám đậm mà sáng nay cậu chưa thấy. Có thể chỉ là bụi. Cũng có thể không phải.
Cậu không lau nó đi.
