Ch.2: Oricon đêm đầu tiên

Và giữa trung tâm của sự hủy diệt đó, người phụ nữ tóc bạch kim vẫn thong thả lơ lửng.

Nàng không cần súng đạn hay chiến hạm. Mỗi cái phất tay, mỗi cú búng ngón tay nhẹ nhàng lại tạo ra những làn sóng xung kích tím quét qua không gian, xé rách hàng loạt phi cơ chiến đấu như xé những mảng giấy vụn.

Nàng đang biến cả một hạm đội tinh nhuệ của Hạm Đội Tinh Phong thành sân chơi tàn sá-t của riêng mình.

"Khung thân bị xé rách! Áp suất khoang lái giảm về không! Kai... chúng ta không thoát được đâu!"

Lix gào lên trong vô vọng từ phía sau, giọng nói Ferron kiên cường ngày nào nay ngập tràn sự bất lực trước sức mạnh thần thánh tàn bạo.

"Thoát ra mau!"

Kai gào đáp lại, dằn lòng nhấn mạnh vào nút kích hoạt khẩn cấp.

"PHÓNG KHOANG NỔI! MỞ DÙ NGAY!"

Ghế phóng của cả hai bật tung ra khỏi chiếc phi thuyền đang bốc cháy.

Một luồng áp suất không khí rợn người đánh thẳng vào ngực Kai khi hắn bị hất tung lên cao. Aegis-v4 thân yêu của hắn lộn vài vòng rồi đâm sầm vào vách núi đá bên dưới, bùng lên một khối cầu lửa khổng lồ.

Hệ thống dù hãm đòn đâm kích nổ, giật mạnh Kai lại giữa không gian ngập tràn khói lưu huỳnh.

Một đợt sóng xung kích tím từ vụ nổ khác phía trên vô tình đánh trúng vào dù của Kai. Dây dù đứt đoạn, Kai rơi tự do từ độ cao hàng trăm mét xuống mặt đất cằn cỗi.

RẦM!

Kai ngã văng xuống một bãi đá trọc phủ đầy cát đỏ. Cú va chạm mạnh đến mức mà lớp giáp tác chiến giòn tan, xương sườn hắn rắc kêu lên một tiếng đau đớn, máu tươi từ miệng phun ra nhuộm đỏ kính bảo hộ.

Toàn thân hắn như bị gãy thành từng mảnh, không còn một chút sức lực nào để cử động dù chỉ là một ngón tay.

Hơi thở của Kai đứt quãng, tầm nhìn nhanh chóng nhòe đi dưới màn sương mù màu xanh đen của sự ngất lịm.

Giữa ranh giới ấy của sự nhận thức đang dần tan biến, những hình ảnh cuối cùng hiện lên trước mắt Kai Joseph.

Hắn thấy hình ảnh người phụ nữ tóc bạch kim mang quầng sáng tím ma mị đáp chân trần xuống khoảng sân đá ngầm phía xa, nơi những chiến hạm Astra Fleet bốc khói ngút trời.

Hắn thấy một gã đàn ông mang bộ dạng kỹ sư với chiếc áo măng-tô với bộ dạng sợ hãi, bẩn thỉu đang loạng choạng chạy ra từ một căn hầm ngầm, gào lên điều gì đó với thực thể tím kia.

Và ngay đằng sau gã kỹ sư đó, giữa khói đạn nghi ngút, là bóng hình của Đại úy Jaya Eliot và gã Telgan khổng lồ Gral những sĩ quan chỉ huy cao cấp của chiến dịch đang buông súng, đứng nín thở trước người phụ nữ thần thánh đó...

Tất cả mờ dần. Bầu trời cát đỏ Oricon sụp đổ thành một khoảng tối vĩnh hằng. Kai Joseph nhắm mắt, chìm hoàn toàn vào hư vô.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Cơn đau nhức như nắn gân xé thịt kéo mạnh Kai Joseph trở về với thực tại. Hắn từ từ mở mắt, thấy mình đang nằm trên một chiếc giường bạt dã chiến đặt trong căn phòng đá nguyên khối u uất.

Ngay khi ý thức vừa quay lại, một trận bão âm thanh hỗn tạp gồm tiếng trống gõ dồn dập, tiếng đàn dây gẩy chát chúa cùng tiếng ca hát hò reo inh ỏi từ ngoài dội vào màng nhĩ, khiến đầu óc Kai đau nhói như có hàng ngàn chiếc kim châm.

Hắn bật dậy, chịu đựng cơn đau gãy sườn để lao vội ra phía cửa sổ đục sâu vào vách đá.

Bầu trời đêm Oricon hiện ra trước mắt Kai một khung cảnh vừa kỳ vĩ vừa rợn người.

Không còn là cái chảo lửa đỏ quạch rộn rã tiếng còi báo động hay cơn mưa đạn pháo của hạm đội Hạm Đội Tinh Phong Astra Fleet ban ngày, bầu trời đêm Oricon giờ đây tĩnh lặng một cách lạ kỳ.

Tầng khí quyển mù mịt cát đỏ đã bị cuốn sạch, để lộ ra khoảng không vũ trụ đen thẳm găm dày đặc những vệt sáng tím ma mị tàn tích từ nguồn năng lượng mà thực thể bí ẩn vừa giải phóng.

Ánh sáng cam đỏ nhạt từ ngôi sao mẹ đang lụi tàn hòa quyện với những quầng mây dạ quang trên cao, rọi xuống vùng núi đá trọc một thứ màu sắc lạnh ngắt, liêu trai như cõi âm gian.

Ngay bên dưới khoảng sân trung tâm của căn phòng, nơi mới vài tiếng trước còn là bãi phế liệu chiến trường bốc cháy dữ dội, Kai trố mắt nhìn cảnh tượng phi lý đang diễn ra.

Hàng trăm thường dân thuộc đủ mọi chủng tộc từ Rovan trán nhô gầy gộc, Orin da xanh lục, gã Telgan xù xì cho đến những kẻ đào tẩu Hạm Đội Tinh Phong mang giáp rách rưới đang vây quanh những ngọn lửa plasma tái chế lớn.

Họ không còn cầm súng, không chiến đấu hay xả thân giết chóc. Họ đang nhảy múa, va chạm những ly rượu Vakan, hò reo và hát những bài ca dân gian Rovan cổ xưa. Sự yên bình, rộn rã và tự do trào dâng giữa đống đổ nát Oricon làm Kai hoàn toàn bàng hoàng.

Theo phản xạ sinh tồn của một phi công tác chiến Hạm Đội Tinh Phong, Kai vội vã đưa tay lướt nhanh xuống thắt lưng tìm vũ khí.

Bàn tay hắn chạm vào khoảng trống không.

"Chết rồi, khẩu súng của mình!"