Bầu trời Oricon là một chảo lửa cuồng loạn bị xé rách bởi hàng ngàn vệt đạn plasma và bão cát đỏ cuộn trào.
Giữa mớ hỗn độn tàn khốc đó, chiếc phi cơ chiến đấu hạng nhẹ mã hiệu Aegis-v4 của Trung úy Kai Joseph lao đi như một tia chớp bạc.
Đó là một tuyệt tác khí tài của Hạm Đội Tinh Phong: thân tàu thon gọn làm từ hợp kim titan phủ lớp sơn tàng hình hấp thụ nhiệt, hai cánh én vây kép linh hoạt có thể thay đổi góc quét liên tục để cắt bão cát.
Khác với những hạm đội đổ bộ cồng kềnh, Aegis-v4 được trang bị hai Động cơ Trượt Vi Mô, cho phép nó thực hiện những cú tăng tốc đột ngột đến xé thịt nát xương.
"Góc mạn trái, ba giờ! Nó đang lộn vòng chui vào khe núi!"
Tiếng gầm rống của Đại úy Lix vang lên qua tai nghe tích hợp.
Lix là một chiến binh thuộc chủng tộc Ferron loài người tuyết vũ trụ với làn da đồng hun rắn rỏi, đôi mắt vàng có khả năng nhìn thấu dải quang phổ hồng ngoại và bộ râu tóc trắng phơ đặc trưng.
Với bản năng săn bắt thiên bẩm và phản xạ nhanh gấp ba lần con người, Lix vừa đóng vai trò hoa tiêu, vừa là tay súng điều khiển tháp pháo phụ phía sau.
"Tôi thấy nó rồi!"
Kai siết chặt cần điều khiển, đôi mắt nheo lại dưới kính hiển vi điện tử.
Trước mặt họ là một chiếc phi thuyền trinh sát Rovan đang điên cuồng lượn lách giữa những vách đá trọc Oricon.
Tín hiệu radio từ kênh chỉ huy chiến dịch của Đại úy Lena Voss vang lên đanh thép, lạnh ngắt và không một chút gợn sóng:
"Tất cả các phi đội nghe rõ: Bộ chỉ huy ra lệnh tiêu diệt toàn bộ! Không tù binh, không ngoại lệ! Quét sạch tiền đồn này!"
"Nhận lệnh, tháp chỉ huy!"
Kai nghiến răng, ngón tay cái gạt chốt an toàn trên cần lái.
"Lix, khóa mục tiêu!"
"Đang khóa... Nhiệt độ động cơ kẻ địch đang quá tải! Cho nó ăn đạn đi, Kai!"
Lix gầm lên, đôi tay bốn ngón thô ráp múa lấn lướt trên bảng điều khiển vũ khí.
Aegis-v4 gầm lên xé gió, gã động cơ nạp cực đại bùng cháy hai luồng sáng xanh lam.
Kai ép cần lái xuống hết mức. Chiếc phi cơ lộn ngược một trăm tám mươi độ, bay sát sạt qua đỉnh một vách đá chỉ vài gang tay, xé tan một trận bão cát đỏ thành hai nửa.
Chiến thuyền trinh sát Rovan ngoặt gấp sang trái để né tránh. Nhưng Kai đã đoán trước được quỹ đạo.
Hắn thực hiện đòn di chuyển mạo hiểm Cú trượt Cobra đột ngột dựng đứng mũi tàu để giảm tốc tức thì, khiến chiếc Rovan vượt qua mặt mình trong chớp mắt.
"Ăn cái này này!"
Lix hét lớn, bấm nút khai hỏa.
Sáu nòng pháo xoay Vakan phía trước mũi Aegis-v4 trút ra một cơn mưa đạn plasma đỏ rực.
Chuỗi đạn xé rách khiên phòng thủ của tàu Rovan, đâm xuyên qua phần đuôi động cơ. Chiếc phi thuyền Rovan bùng cháy dữ dội, vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn gạt phăng vào vách núi đá.
"Mục tiêu đã bị tiêu diệt! Kỹ năng cừ đấy, trung úy!"
Lix gật đầu thán phục, quệt lớp mồ hôi trên bộ râu Ferron xù xì.
Kai chưa kịp nở nụ cười kiêu hãnh thì bộ cảm biến của chiếc phi cơ đột ngột hú lên những tiếng tít tít điên cuồng. Toàn bộ màn hình Radar chuyển sang màu đỏ rực. Trọng lực trong buồng lái đảo lộn.
Ngoài cửa kính quan sát, một cảnh tượng hoàng kim lẫn hãi hùng đang diễn ra trên không trung.
Hàng chục chiếc hạm đổ bộ khổng lồ của Hạm Đội Tinh Phong Astra Fleet, những pháo đài bay nặng hàng vạn tấn, đột ngột bị nhấc bổng lên không trung như những chiếc lá khô.
Và rồi, một quầng sáng màu tím ma mị bùng nổ. Trong tiếng kim loại bị xé rách rợn người rền rĩ qua tầng khí quyển, một chiếc đại hạm chiến lược bị vặn xoắn, bóp nát và nổ tung thành hai khối cầu lửa khổng lồ ngay trước mắt họ.
Kai trợn ngược mắt, toàn thân đóng băng trên ghế lái:
"Lix... ông có thấy thứ đó không...?"
Lix rụt cổ lại, đôi mắt Ferron vàng co rút vì kinh hoàng. Hắn nhìn lượng chỉ số năng lượng nhảy vọt đến mức làm cháy cả hệ thống đo lường của phi cơ.
Hắn run rẩy thốt ra qua kẽ răng:
"Mẹ kiếp... chúng ta tiêu rồi!"
Bụi cát và khói lửa vụ nổ tản ra.
Giữa không trung mù mịt, không có phi thuyền, không có động cơ phản lực.
Chỉ có một con người đang lơ lửng.
Đó là một người phụ nữ trần trụi, tóc bạch kim tung bay, toàn thân ngưng tụ một lớp chiến bào tím ma mị.
Đôi mắt đen tuyền như hố đen vũ trụ của nàng chậm rãi xoay sang, khóa chặt vào Aegis-v4 nhỏ bé của Kai và Lix.
Nàng nhẹ nhàng đưa một ngón tay thon thả lên.
Một tia sáng màu tím mảnh như sợi chỉ, nhưng mang nhiệt lượng của một ngôi sao lụi tàn, phóng thẳng về phía buồng lái của họ...
Tia sáng màu tím hủy diệt chẻ đôi bầu trời, lao thẳng vào kính chắn gió với tốc độ vượt xa mọi thuật toán né tránh của máy tính tác chiến.
"KAI! BÊN TRÁI!"
Lix gào lên qua đài liên lạc, tiếng gầm của gã Ferron vỡ ra vì hoảng loạn.
Không một động tác thừa, phản xạ của một phi công thiên tài bùng nổ trong Kai Joseph.
Hắn không kéo cần lái để bay lên đó là t-ự s-át. Kai nghiến chặt răng đến tróc lợi, dùng cả hai tay giật mạnh cần điều khiển sang bên, đồng thời đạp phăng bàn đạp ngắt lực đẩy mạn phải.
Aegis-v4 lộn nghiêng chín mươi độ, lượn sát sạt mặt đất Oricon đến mức bụng tàu kim loại quẹt vào đỉnh núi đá, bắn ra một trận mưa tia lửa điện rực sáng.
BÙM!
Tia sáng tím sượt qua mép cánh trái phi cơ trong gang tay. Chỉ một va chạm mỏng như tờ giấy, toàn bộ phần cánh én gia cố bằng hợp kim titan bị bốc hơi tức thì, hóa thành tro bụi mà thậm chí không kịp bùng cháy.
Chiếc phi thuyền hạng nhẹ mất cân bằng nghiêm trọng, bắt đầu xoay tròn điên cuồng trên không trung như một con quay mất kiểm soát.
"TÔI NGHE RỒI!"
Kai thét qua đài đĩa, bàn tay gân guốc cố ghì chặt cần lái đang rung lắc dữ dội như muốn xé toạc cổ tay hắn.
Khung cảnh bên ngoài cửa kính quan sát lúc này đã trở thành một cõi địa ngục siêu thực.
Bầu trời cát đỏ Oricon hoàn toàn bị che phủ bởi một màng sương năng lượng màu tím ma mị.
Những mảng tàn tích hạm đội nặng hàng ngàn tấn của Hạm Đội Tinh Phong lơ lửng bồng bềnh giữa không trung trước khi bị nổ tung thành hàng triệu mảnh vụn nhỏ.