-Nói chuyện à?
-Vâng.
Thầy trụ trì quan sát Tuyết thật kĩ, rồi nói:
-Con muốn nói về chuyện gì?
Tuyết nhìn thẳng vào mắt thầy:
-Nếu mẹ có thể đọc được suy nghĩ của con thì sao chúng ta không vào vấn đề luôn?
Thấy không thể loanh quanh với Tuyết lâu hơn được, thầy Hạnh Từ nói:
-Xem ra việc con gặp Đăng là định mệnh sắp đặt rồi đấy nhỉ? Ta không thể ngờ rằng làm bạn với nó lại dẫn con đến sự việc như thế này. Nhưng, thôi được rồi, dù sao ta cũng không thể giấu con mãi được nữa.
Nhưng thầy vẫn cân nhắc:
-Nhưng ta cũng không thể cho con biết tất cả mọi thứ được. Ta sẽ chỉ nói cho con những gì mà ta biết, và những gì không bất lợi cho con và cho ta thôi.
Tuyết thắc mắc:
-Tại sao lại bất lợi cho mẹ và con?
Thầy trụ trì từ tốn:
-Sau này lớn, rồi con sẽ hiểu. Con vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên nó sẽ vượt quá sức tiếp thu của con. Con sẽ không kham nổi đâu.
Một điều gì đó lóe lên trong đầu nó. Bây giờ nó mới để ý đến điều đó. Tuyết hỏi luôn:
-Nhưng con hỏi cái này đã. Tại sao bố mẹ của Đăng lại có thể giấu đi màu mắt và ấn trên trán, mà trong khi đó Đăng lại không làm thế ạ?
-Tại vì những người trong cả Băng Tộc và Viêm Tộc đều phải đến tuổi trưởng thành mới có thể giấu hay hiện chúng bất cứ lúc nào họ muốn. Còn những đứa trẻ như con hay Đăng thì chưa đủ khả năng và sức lực để làm chuyện đó. Họ làm thế là để có thể không bị phe kia phát hiện, trà trộn vào đời sống bình thường để âm thầm điều tra.
-Nếu thế thì tại sao bố mẹ của Đăng lại phải đào tạo cậu ấy như đặc vụ? Họ không sợ cậu ấy sẽ gặp bất lợi khi phơi bày mấy cái đó ở nơi công cộng hay sao ạ?
“Mẹ” nó giải thích:
-Đơn giản thôi. Trong hàng nhiều năm qua, cả hai bên Băng Tộc và Viêm Tộc đấu đá lẫn nhau, tổn thất rất nhiều, cho nên bây giờ có thể nói là đang bị thiếu nhân lực. Nên phải tận dụng tối đa các thành viên, kể cả trẻ con.
Đầu Tuyết nảy số như vừa hiểu ra điều gì:
-Vậy ra mẹ không cắt tóc con như các sư khác trong chùa là để che cái ấn trên trán con đúng không?
Nó ngước mắt lên, vuốt tóc lên trên để lộ hình cánh hoa tuyết trên trán. Nhưng thầy Hạnh Từ lại bảo không phải.
-Con nhầm rồi. Thật ra những sợi tóc dài đó cũng chính là những vũ khí của họ, hay nói cách khác, đó cũng là nơi mà năng lượng băng bên trong họ chảy tới đó. Thông thường thì khi tung chiêu, chúng ta chỉ có thể sử dụng tay, hoặc hiếm hơn, là mắt. Nhưng mà cơ thể của Băng Tộc lại có cơ chế vũ khí tự nhiên thật sự là rất ưu việt. Trong chiến đấu, không những hai tay, mà họ cũng có thể tận dụng bộ tóc của mình để tạo yếu tố bất ngờ, hoặc là gây thêm khó khăn cho bên kia, vì đối phó với hai tay của họ không thôi cũng đủ mệt rồi. Nên cũng có thể coi họ là tộc người…”một đầu bốn tay”.
Tuyết nghi hoặc:
-Sao mẹ lại biết tường tận tới như vậy? Có phải mẹ cũng là người của Băng Tộc không? Nên mẹ mới phải cắt tóc thế kia để không ai phát hiện?
Thầy trụ trì cười nhẹ:
-Không, không phải vậy đâu. Con bỏ sót một chi tiết rồi, con xem da ta có trắng như con không?
Giờ nó mới để ý, da của mẹ mình không phải trắng mà là màu bánh mật. Nó ngượng ngùng, cúi mặt xuống vì sự đoán già đoán non của mình. Nó cũng hơi đỏ mặt, khi thầy Hạnh Từ bảo “da ta có trắng như con không?”.
-Nhưng…tại sao mẹ lại biết rõ đến vậy?
Thầy trụ trì nhìn chéo xuống như trầm ngâm một điều gì đó. Rồi thầy ngẩng mặt lên, nói:
-Con nhìn đây.
“Mẹ” của Tuyết nhắm mặt lại. Cũng như bố mẹ ruột của Đăng, một ấn hình mặt trời đỏ dần hiện ra trên trán thầy, có điều to hơn. Hơn nữa, thầy ấy không phải nhăn nhúm trán lại tập trung như bố mẹ của Đăng, mà thầy ấy lại làm có vẻ rất nhẹ nhàng. Và, mắt thầy mở ra: đôi mắt đó cũng có màu đỏ rực.
Tuyết sém nữa thì la to đến mức cả làng nước nghe thấy. May mà nó kịp bịt mồm mình lại, nhưng vẫn nói to đến mức đảm bảo an toàn và cho phép:
-MẸ????? CẢ MẸ CŨNG LÀ NGƯỜI CỦA VIÊM TỘC SAO????? SAO LẠI…
Ấn trên trán thầy lại biến mất, và mắt thầy quay trở về màu đen như lúc nãy, như là Tuyết xem thế là đủ hiểu rồi. Thầy Hạnh Từ nói tiếp:
-Trước đây ta cũng từng chiến đấu cho Viêm Tộc trong một thời gian dài. Nên đương nhiên là ta hiểu rất rõ về sức mạnh của Băng Tộc.
Tuyết hỏi:
-Thế tại sao bây giờ mẹ lại làm trụ trì chùa này?
Thầy ấy kể:
-Quá khứ chiến đấu của ta đã phải chứng kiến rất nhiều người thân, đồng đội ngã xuống. Vào sinh ra tử rất nhiều lần, vậy mà ta lại không thể bảo vệ họ. Chán ghét những cuộc chiến vô nghĩa mà cả hai bên đều đổ máu rất nhiều, ta cũng không muốn nhìn thấy thêm sinh mạng nào phải hi sinh vô ích nữa, nên ta quyết định đi tu, rồi làm trụ trì ngôi chùa này.
-Nhưng không vì thế mà ta trốn tránh trọng trách của mình. Theo như tài liệu cổ của Viêm Tộc, thì tổ tiên của Băng Tộc, kẻ rắp tâm làm đóng băng thế giới này, đã bị tổ tiên của Viêm Tộc tiêu diệt. Nhưng ta lại có linh tính rằng hắn chưa chết. Ta cho rằng hắn vờ chết để thổi bùng sự hận thù của Băng Tộc, thôi thúc họ tiêu diệt chúng ta để không còn kẻ nào có thể cản đường hắn. Ta cũng đoán rằng sau trận chiến đó hắn chỉ bị thương nặng thôi. Còn bây giờ, rất có thể hắn đang ẩn nấp đâu đó để âm thầm theo dõi mọi thứ, tiếp tục tu luyện để lấy lại và gia tăng sức mạnh, chờ ngày trở lại. Nên ta, sau bao năm chiến đấu, quyết định sẽ ở ẩn dật, tại ngôi chùa này, để ngầm quan sát mọi việc, đề phòng ngày tổ tiên của Băng Tộc quay lại và thực hiện dã tâm của hắn.
Tuyết bàng hoàng cả người, không nói nên lời. Từng người một, những người mà nó cho là những người bình thường, vậy mà giờ đây, họ đều là những con người phi thường, và có lai lịch “khủng”. Thậm chí, những con người này còn biết nhiều chuyện hơn cả nó.
Ngồi thừ người một lúc, nó mới hồi sinh một chút để hỏi tiếp:
-Vậy mẹ biết tại sao con lại được đặt ở chỗ cô nhi viện năm đó không?
Thầy im lặng một lúc, rồi đáp:
-Ta xin lỗi, nhưng sự thật này thì hiện giờ ta chưa thể cho con biết. Con chưa đến lúc để tiếp nhận sự thật này.
Tuyết định phản đối kịch liệt, đòi mẹ nói tiếp, nhưng sau đó im lặng trong điệu bộ chịu thua. Mẹ mà đã nói là “không nói” rồi thì đừng hòng biết bí mật gì đó. Nó cố kiếm thêm thắc mắc nào đó để hỏi.
-Thì ra đây là lí do mẹ có thể đọc được suy nghĩ của con? Và mọi người?
Thầy Hạnh Từ nhìn Tuyết một cách thú vị:
-A, vậy là họ đã nói cho con những khả năng của Viêm Tộc rồi nhỉ?
-Con hỏi một câu nữa được không mẹ ơi?
-Một câu thôi à?
-Nếu như con là người của Băng Tộc…tại sao mẹ vẫn chấp nhận và nhận nuôi con? Con có thể trở thành mối nguy hại tiềm tang kia mà?
Thầy trụ trì mỉm cười:
-Thật ra nhận nuôi con cũng là một trong những dự tính của ta…Tuy rằng ta không biết tại sao con lại mất hết trí nhớ, nhưng đây quả thực là cơ hội tốt. Ta biết rằng, nếu con được nuôi dạy tốt, thì sau này con sẽ có thể cùng chúng ta chống lại tổ tiên của Băng Tộc vào cái ngày hắn trở lại. Vì con đã mất hết trí nhớ, nên giáo dục con dễ dàng hơn nhiều. Ta tiết lộ cho con biết về nguồn gốc sức mạnh của mình để con có thể phát triển nó từ sớm. Ta cũng tin rằng, ngày tổ tiên của Băng Tộc trở lại sẽ là lúc hắn mạnh hơn xưa rất nhiều, mà với lực lượng ít ỏi của chúng ta hiện tại thì thật sự cản hắn là bất khả thi. Có thêm con nữa thì quả là phước lành, ta cũng cảm nhận được tiềm năng sức mạnh của con rất lớn.
Chắc đây là câu hỏi cuối cùng của Tuyết ngày hôm nay:
-Nhưng tại sao hắn lại muốn đưa cả thế giới vào Kỉ Băng Hà hả mẹ? Làm thế thì hắn được lợi gì?
Thầy trả lời ngắn gọn:
-Tài liệu của Viêm Tộc không hề đề cập gì đến chuyện này.
Tuyết im lặng. Nó cảm thấy nó đã hỏi quá nhiều. Nhưng cũng chẳng sao cả. Dù rằng vẫn chưa được biết hết những gì nó muốn biết, nhưng vậy là cũng tạm đủ rồi. Chỉ trong vòng có một ngày mà nó ngốn cũng khá nhiều thông tin “bổ ích”, dù rằng Tuyết cảm thấy có hơi bội thực.
Thầy Hạnh Từ khích lệ:
-Ta biết ta vốn không nên cho con gánh vác trọng trách này quá sớm. Với một đứa trẻ như con. Nhưng với tình hình hiện tại thì quả thật là không còn cách nào khác. Từ giờ, con hãy cố gắng siêng năng luyện tập hơn nữa, có hiểu không?
Tuyết có tỏ vẻ chút tự mãn:
-Mẹ không cần nói thì con cũng tự biết mà. Đương nhiên là con phải làm vậy.
Lúc nó nhét sách vở vào cặp, chuẩn bị đi ngủ thì thầy trụ trì nhắc:
-Mà con nhớ nhé, những gì ta nói với con hôm nay, tuyệt đối không được nói cho ai biết, kể cả đứa bạn của con, nhớ chưa?
-Con biết rồi mà. Mẹ nhìn xem con có giống một đứa chuyên bép xép không?
Đêm hôm đó, khi đi ngủ, nó cảm thấy lòng tràn đầy khí thế và sự hăng hái của một con ngựa non. Tuyết giờ biết rằng, bây giờ nó đang phải gánh vác một trọng trách lớn lao, đó là bảo vệ thế giới này. Cũng bởi điều này mà nó khá trằn trọc, đầu óc thì như mớ bòng bong. Nó cố vắt não ra xem có thể sáng tạo thêm những chiêu thức nào “độc” và “hiểm” để dần lên kế hoạch luyện tập. Thằng bé cũng thật mệt mỏi khi đoán già đoán non lão già khú đế kia hình dạng như thế nào, sức mạnh kinh khủng ra sao,... Tuyết đoán rằng tối đó nó đã phải mất tới hai tiếng đồng hồ mới chìm vào giấc ngủ được.
Sáng hôm sau, đến lớp, Tuyết thấy mừng vì Đăng không còn nét mặt xầm xì như hôm nọ nữa. Vừa ngồi vào bàn, nó xin lỗi ngay, lúng túng:
-Tớ xin lỗi…vì hôm qua bố mẹ tớ hành xử hơi lỗ mãng…xin lỗi vì đã trói cậu.
Lí do thì hoàn toàn thông cảm được nên vốn Tuyết không để bụng. Nó gạt đi:
-Ôi dào, chả có gì. Mà mọi người làm như vậy là đúng rồi mà, có gì sai đâu?
Rồi nó nói nhỏ, thì thầm:
-Mà này, tớ có ý này.
-Ý gì?
Tuyết liếc mắt xung quanh để cảnh giác, đảm bảo là không có ai nghe lén chúng nó. Đăng cũng bất giác liếc theo.
-Luyện tập.
Đăng vẫn chưa hiểu ý của Tuyết.
-Luyện tập? Ý cậu là sao?
-Bọn mình sẽ luyện tập cùng nhau để nâng cao sức mạnh của bọn mình. Tại nhà cậu nhé.
-Đồng ý. Nhưng mà…khi nào?
-Tất nhiên là vào thời gian nghỉ ngơi của chùa tớ rồi.
Nhưng Tuyết đã quên mất một điều quan trọng. Và chỉ có Đăng để ý tới nó.
-Được thôi, nhưng…làm sao để tớ biêt được khi nào cậu rảnh hay không? Tớ nhớ không nhầm thì ở chùa, có hôm các thầy rảnh, có hôm lại rất bận kia mà?
Tuyết trầm ngâm suy nghĩ. Nó nảy ra một cách.
-Đợi đến khi nào về, tớ sẽ bảo. Hiện giờ chưa tiện.
Đến khi tiếng trống báo hiệu hết buổi học vang lên, Tuyết hẹn Đăng vào nhà vệ sinh. Hai đứa bước chân vào, quét mắt xem có ai ở trong đó nữa không. Không có ai cả. Chúng nó đóng cửa phòng vệ sinh lại.
-Cậu định làm gì vậy? -Đăng nhướn mày lên.
-Từ từ đã, để tớ cho cậu xem luôn.
Tuyết giơ tay ra, tập trung năng lượng vào lòng bàn tay. Một hình nhân bằng băng từ từ hiện ra trên lòng bàn tay của thằng nhỏ, kèm theo khí lạnh bốc lên. Nó đưa cho Đăng.
-Con hình nhân này sẽ là phương tiện liên lạc của bọn mình. Nếu hôm nào tớ rảnh, không có việc gì, tớ sẽ phát ra suy nghĩ, con hình nhân này sẽ rung lên để báo hiệu cho cậu. Nếu như hôm đó mà được thì cậu gõ một lần vào con hình nhân này để nói với tớ là “Được”, còn nếu xui rủi hôm đó cậu bận thì hai gõ vào để nói với tớ là “Không được”. OK? Nhớ giữ cẩn thận đấy.
Đăng cầm lấy con hình nhân, ngắm nghĩa, kêu “Lạnh quá”.
-Có sợ nó bị tan ra không?
-Không phải lo. Băng của tớ khó tan lắm. Trước đây, có lần tớ gặp phải hai anh định giết tớ, tớ đã đóng băng hai người họ, người ta dùng đủ mọi cách mà không làm nó tan chảy được: lửa, muối, búa đập,…
Đăng há hốc mồm kinh ngạc, tỏ ý thán phục. Nó hỏi:
-Nhưng sao hai anh đó định giết cậu? Cậu có thù oán gì à?
-Chịu, ai biết được. Tớ còn chưa gặp họ bao giờ.
Bất chợt, Đăng kêu lên, làm Tuyết cũng giật mình:
-Khoan đã…Nếu như băng của cậu rất khó tan…Vậy thì tại sao lần đó, khi cậu dùng muối xát vào để hóa giải băng khóa chân thằng Lập, nó lại thành công?
-Trời ạ, cậu vẫn còn nhớ vụ đó à?
Nhưng câu nói của Đăng đã làm Tuyết chột dạ, khiến cho não nó lại quay vào guồng suy nghĩ. Giờ nó mới để ý, ừ, tại sao lần đó băng lại tan chảy ra, mà lần nó xử lí hai anh thanh niên đó lại không cách nào giải quyết được?
Sự mâu thuẫn đó đã khiến Tuyết rơi vào trầm ngâm suốt đến khi về chùa. Nó nghĩ rằng chắc thầy Hạnh Từ sẽ có câu trả lời. Nó đem chuyện đó đi hỏi mẹ.
-Giờ con mới để ý tới chuyện đó sao?
“Vâng”, Tuyết gật đầu. Thầy liền giải đáp:
-Băng đá của Băng Tộc chỉ có hai cách hóa giải duy nhất: ngọn lửa của Viêm Tộc và chính thành viên của Băng Tộc. Còn thì vô phương. Nên lúc trước, ta mới căn dặn con đừng sử dụng sức mạnh bừa bãi, không thì sẽ rất khó khăn giải quyết “chiến trường”. Đống băng đó mà muốn tự tan ra, thì cũng phải mất tới bảy ngày. Sở dĩ lần đó băng tan ra dễ dàng như vậy là do chính tay con đã vô tình hóa giải nó khi con chạm tay vào. Hồi ấy, con còn chưa kiểm soát được năng lượng của mình nên sức mạnh của con sẽ tự phát một cách ngẫu nhiên, thường là dựa vào những lúc cảm xúc cao trào.
Tuyết nuốt từng lời. Nó bắt đầu suy tư về những gì mẹ đã nói…Lần đó, do nó quá sợ hãi khi bị đám thằng Lập đuổi theo, băng đá đã giam giữ chúng nó lại…Cái ngày cuối cùng ở cô nhi viện, nó đã tức sôi máu lên khi bị thằng Lập xúc phạm, một cục đá vô tình xuất hiện ở tay nó mà nó không hề nhận thức được…Vậy là đúng là do cảm xúc của nó thật ư?
Nó tò mò muốn xem cách lửa của Viêm Tộc có thể hóa giải băng của nó như thế nào. Nó dùng hai mắt để phóng năng lượng vào lòng bàn tay, tạo thành một cục đá nhỏ. Tuyết năn nỉ:
-Vậy mẹ có thể dùng lửa để làm tan cục đá này cho con xem được không?
Thầy Hạnh Từ không nói gì, chỉ ra hiệu cho nó để cục đá xuống đất. Không giống như Đăng phải dùng cả bàn tay, thầy Hạnh Từ chỉ cần dùng một ngón tay để thổi nên ngọn lửa, và ngọn lửa này có màu xanh, khiến nó “Ồ” lên một cái. Thầy đưa ngón tay mà ngọn lửa đang bập bùng trên đó chỉ vào cục đá. Chưa đầy vài giây, cục đá đã tan ra thành nước, in luôn lên sàn.
-Do sức mạnh của con chưa phát triển, nên ta mới có thể làm tan nó nhanh đến thế này. Còn nếu mà là một người Băng Tộc trưởng thành, ta sẽ vất vả hơn nhiều.
Tuyết hỏi:
-Vậy khi nào con mới có thể đạt tới mức đó?
-Ta không biết. Cái này thì phụ thuộc hoàn toàn vào con rồi.
Và đến chiều hôm đó, buổi luyện tập đầu tiên với Đăng bắt đầu.