Ch.16: Du hành vào lòng đất

Hôm sau, Tuyết nhận được một tin nhắn của Đăng.
Những gì Đăng nói hoàn toàn trùng khớp với lời thầy Hạnh Từ.
Đăng nói:
-Theo như kết quả bố mẹ tớ điều tra ra từ khu Cam-pu-chia thì quả đúng là có dấu vết của người Diệp Tộc. Xem ra ông ấy nói không sai tí nào!
Tuyết ngạc nhiên:
-Ủa, bố mẹ cậu bắt đầu điều tra từ khi nào vậy?
Đăng đáp:
-Ờ…chắc cũng phải tầm được nửa năm rồi. Thật ra ngay từ khi Hoàng ra mắt bố mẹ tớ thì hai người họ đã tính làm vậy rồi, chỉ là tầm nửa năm trước họ mới bắt đầu thực hiện thôi.
Tuyết ngớ người:
-Vậy ra cả nửa năm nay cậu ở nhà một mình sao?
Đăng nhắn:
-Ủa, chứ còn gì nữa?
Đăng nói tiếp, hào hứng:
-À, phải rồi, tớ nghĩ có cách để cứu được tình trạng của cậu đấy. Viêm Tộc tương truyền có một con quỷ có ngọn lửa có thể thiêu rụi bất cứ loại mầm bệnh, hay độc tố nào trong cơ thể, bất kể có khó hóa giải cỡ nào đi chăng nữa.
Điều này cũng y chang những gì mà thầy Hạnh Từ đã nói đêm qua. Như vậy là Viêm Tộc ai cũng biết sự thật này?
Tuyết thắc mắc:
-Tại sao cậu lại chọn cách này? Tưởng cậu nghĩ tớ sẽ phải tới bệnh viện?
Đăng nhắn lại:
-Thằng Hoàng đã kể với tớ mọi thứ rồi. Hồi đó, cậu vào viện nhưng cái lũ bác sĩ ăn hại đấy đâu có phát hiện ra được cậu bị gì, đúng không? Như vậy tức là cái thứ bệnh cậu đang mắc chắc chắn không phải đồ bình thường.
Không nỡ làm cụt hứng Đăng vì bản thân vốn đã biết từ trước, Tuyết chỉ nói “Vậy con quỷ đó mạnh tới thế cơ à?”, rồi để Đăng tiếp tục:
-Hình như con quỷ này…cũng vốn là người của Viêm Tộc, nhưng lí do tại sao thành quỷ thì tớ chịu chết. Nên tớ e là…muốn nhờ đằng ấy giúp thì hơi “khê” đấy.
Tuyết hỏi:
-Vậy chúng ta phải đi đâu?
Đăng trả lời:
-Nghe đâu chỗ con quỷ đó đang ở là chỗ quái đản nào dưới lòng đất ấy, tớ cũng không rõ. Nhưng đừng lo, tớ có bản đồ định vị rồi, để khi nào tớ qua cho cậu xem.
Chiều tối. Đăng tạt xe qua chỗ chùa Thanh Giản, cúi chào các thầy đàng hoàng rồi mới đến chỗ phòng nghỉ của Tuyết.
Sư Trí bảo:
-Muốn gặp Tuyết hả con? Đợi tí nhé, nó đang dở chút việc.
Sư Trí gọi ới Tuyết để nó ra gặp Đăng.
Đăng thấy tay Tuyết vẫn còn ướt đẫm nước, liền hỏi:
-Cậu đang làm gì vậy?
Tuyết nói:
-Giặt quần áo.
Nó bất chợt hạ thấp giọng một chút, thì thào:
-Tấm bản đồ đâu?
Đăng nhìn dáo dác xung quanh, rồi mới kéo Tuyết vào trong phòng. Tuyết vốn định đóng hết các cửa lại, nhưng sợ mọi người trong chùa lại sinh nghi hai đứa định làm gì mờ ám thì lại hơi oan, nên nó quyết định là kệ, cứ để đó.
Hai đứa lựa góc nào không bị người ngoài nhìn thấy, bắt đầu vào việc.
Đăng lôi từ trong túi quần ra một cuộn giấy màu bạc, nhìn như thể được làm từ da rồng, trên đó có in một biểu tượng hình tròn màu đỏ ở mặt sau.
Tuyết có hơi chút tụt “mood” vì trái ngược với cảm giác hồi hộp, chờ đợi của nó, mặt trước của bản đồ chẳng có cái gì hả. Nó há mồm toan hỏi thì Đăng chặn ngay:
-Nghĩ rằng nó chỉ là một tờ giấy phế vật hả? Không đâu, tộc tớ phải có cách bảo mật thông tin chứ.
Đăng xòe bàn tay ra, áp chặt lên bề mặt tấm bản đồ. Một ánh hào quang màu đỏ lửa dần xuất hiện xung quanh bàn tay Đăng, lung linh mờ ảo, chuyển động nhẹ nhàng. Rồi miệng Đăng bắt đầu lẩm nhẩm gì đó, Tuyết đoán là “mật khẩu”, dù nó chẳng hình dung ra là phải viết như thế nào:
-Salaini…flamivoid…hieratum…maplanic…sesamiko!
Đăng thả tay ra khỏi tấm bản đồ.
Tấm bản đồ dần hiện lên các đường địa hình ngoằn ngoèo, rồi thành hình các mảng địa chất với tốc độ nhanh. Chỉ sau mấy giây, mảnh giấy hiện lên một bản đồ thế giới hoàn chỉnh, y như tấm bản đồ mà tụi học sinh hay được học trên lớp.
Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.
Một lúc sau, tấm bản đồ hiện lên nhiều chấm tròn màu đỏ li ti, phân bổ khắp nơi trên thế giới. Điểm Tuyết chú ý đầu tiên là có ba chấm tròn đỏ hiện lên ở miền Bắc trên bản đồ Việt Nam và hai chấm ở khu vực Cam-pu-chia.
Tuyết hỏi:
-Mấy cái này là cái gì?
Đăng giải thích:
-Từng chấm tròn đỏ ở đâu là ám chỉ một thành viên của Viêm Tộc đang ở đó. Mọi người thường dùng cách này để theo dõi tình hình của các thành viên khác trong tộc. Như cậu thấy này, hai chấm tròn đỏ ở Cam-pu-chia, là bố mẹ tớ đang điều tra ở đó đó.
Đăng chỉ tay vào bản đồ Cam-pu-chia. Tuyết nhìn vào địa phận Việt Nam, tay chống cằm:
-Hừm…ít người Viêm Tộc ở Việt Nam quá nhỉ?
Đăng nói:
-Thì đương nhiên rồi. Bây giờ chỉ còn tớ và thầy Hạnh Từ ở đây, sao mà không ít được.
Tuyết hơi thừ người ra một lúc.
Rồi một lúc, như phát hiện ra có gì đó sai sai, mặt Tuyết biến sắc.
Nó chỉ tay vào phần miền Bắc Việt Nam:
-Vậy…vậy…sao lại có tận ba chấm ở đây?
Đăng giật mình. Nó quay phắt sang nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, còn nhìn đi nhìn lại kĩ lưỡng, đề phòng trường hợp bị hoa mắt.
-Hả? Không thể nào! Theo như bố mẹ tớ nói là…chỉ có gia đình tớ là người Viêm Tộc ở cái đất nước này mà. Vậy còn một kẻ nữa là ai?
Đăng cau mày suy nghĩ. Tuyết đoán:
-Có phải con quỷ không?
Đăng gạt đi ngay:
-Không phải đâu. Vì bây giờ người đó đã hóa thành quỷ, nên chấm chắc chắn sẽ không có màu đỏ tươi thông thường nữa, mà sẽ chuyển sang nâu. Là cái này này.
Đăng di ngón tay tới một chỗ trên bản đồ. Cái vết chấm nâu đó hiện lên ở vùng Death Valley, Mỹ.
Đó chẳng phải là nơi được coi là nóng nhất thế giới sao, Tuyết nghĩ.
Cũng chẳng có gì là khó hiểu.
Nhưng mà tận bên kia bán cầu sao?
Trong khi đó, Đăng vẫn còn khoanh tay đăm chiêu, nhìn chăm chú vào ba cái chấm đỏ vừa rồi.
Tuyết hỏi:
-Vậy làm sao chúng ta mới đi được tới đó?
Đăng giật mình, ấp úng:
-Đành tạm bỏ qua cái kia vậy. Còn làm sao thì…ơ…
Một giọng nói cất lên:
-Dịch chuyển tới đó. Cách nhanh nhất.
Tuyết và Đăng giật thót một cái, quay mặt ra đằng sau.
Là Hoàng. Hoàng đã ở sau lưng Tuyết và Đăng từ lúc nào mà hai đứa nó không hề biết. Nó khoanh tay nhìn hai đứa bạn, rồi chắc lưỡi liên tục:
-Chà chà chà…bàn chuyện trọng đại quá há. Cho thằng này tham gia cái, nhỉ?
Đăng trố mắt:
-Sao mày lại tới đây?
Hoàng gãi đầu sột sột:
-Nãy tao đi tới nhà mày thì không thấy mày có nhà. Vốn tao định về nhưng thế nào lại linh cảm mày đang ở chỗ chùa này. Thế nào, linh cảm tao chuẩn phết đấy chứ?
Đăng hỏi:
-Mày tới nhà tao làm gì?
Hoàng đáp cụt lủn:
-Hỏi chuyện.
-Chuyện gì?
Hoàng hơi trợn mắt nhìn Đăng, rồi quay sang liếc Tuyết, nói:
-Đừng có giả vờ. Các người thừa biết tôi định hỏi chuyện gì.
Tuyết và Đăng quay sang nhìn nhau, ánh mắt đầy bối rối. Tuyết là người mở lời trước:
-Vậy cậu định hỏi gì?
Hoàng nhìn Tuyết như dò xét, rồi mới giãi bày:
-Ngay từ đầu, tôi đã luôn nghi ngờ mấy người biết một sự thật nào đó về tôi, hay những chuyện kì bí nào đó nhưng lại giấu nhẹm đi, không cho tôi biết.
Hoàng hít lấy một hơi sâu, rồi nói tiếp:
-Nếu chỉ có chuyện là tôi bị “khoảng trống ký ức” cái đêm hai chúng ta bị tấn công, và những quái sự xảy ra sau đó thì tôi còn có thể cho rằng một anh hùng nào đó đã cứu chúng ta. Nhưng mà…
Hoàng quay sang nhìn Đăng:
-Hôm nọ mày bảo tao là: thứ tao không thấy nhưng thực ra lại là “có”, đúng không? Tao đã dành cả đêm chỉ để nghĩ mãi về câu đó, thậm chí còn phải liên hệ với những sự kiện kì lạ đã xảy ra trong đời tao.
-Tao đã bắt đầu đặt dấu chấm hỏi lớn: tại sao đa phần mắt của mọi người màu đen mà tao thì lại màu xanh lá? Tại sao đối tượng bị bắt cóc lại là tao? Tại sao trước khi được dạy dỗ để bị tống vào cái khu đáng chết đó làm việc, tao lại không nhớ được cái gì hết? Tại sao tao lại bị lọt vào tầm ngắm của những tên bắt cóc? Tại sao chai thuốc đó bất thình lình xuất hiện lúc tao cảm giác ý thức mơ mơ hồ hồ? Tại sao cả Tuyết và thầy Hạnh Từ đều hỏi chung một câu “Có nhớ gì không?”
Bây giờ Đăng lại nhìn Hoàng với vẻ thú vị. Nó bảo:
-Vậy nên ý mày là?
Hoàng nhìn thẳng vào mắt Đăng, nói:
-Còn vờ vịt nữa à? Chỉ có một khả năng duy nhất: trong người tao chắc chắn phải có thứ gì đó đủ giá trị lợi dụng, nên cho tới khi được Tuyết cứu, tao sống không khác gì một thằng nô lệ!
Tuyết nhận thấy trong giọng Hoàng có pha lẫn chút gì đó cay đắng.
Sau khi nói một tràng, Hoàng chất vấn:
-Chắc chắn là các người biết hết mọi chuyện, đúng không? Cả thầy Hạnh Từ nữa? Bây giờ thì các người đừng hòng giấu tôi nữa, là bạn bè thì mau thành thật ra với nhau đi!
Đăng ghé sát tai Tuyết thì thầm, dù thừa biết Hoàng cũng ngóng tai để cố nghe cho rõ.
-Thế sao giờ, liệu có nên tiết lộ cả thân phận thật sự của chúng ta nữa hay không?
Tuyết nói:
-Dù gì sau này cậu ấy cũng sẽ là đồng minh của chúng ta mà. Tớ nghĩ, tốt hơn hết nên nói ra tất cả.
Đăng nói với Hoàng:
-Nói thì nói, nhưng đến lúc nghe xong thì đừng có bảo bọn tao bịp đấy nhé.
Thế là cả ba đứa nép ra góc nào đó khuất hơn, tối hơn trong phòng, ngồi túm tụm lại với nhau để nói chuyện. Thỉnh thoảng Tuyết vẫn len lén nhìn ra ngoài cửa để xem có đang bị ai theo dõi hay không.
Đăng kể về truyền thuyết bốn bộ tộc có từ thời xa xưa, còn Tuyết thì kể lại những chuyện có dính dáng tới sức mạnh của tụi nó, kể cả cái lần hai đứa đi chiêm bái xá lợi Phật. Tất nhiên là Tuyết cũng giải thích luôn tại sao một mình đứa trẻ như nó lại có thể giết ngần ấy người lớn, khi đang ở khu tự trị Cam-pu-chia. Đến cuối cùng, Tuyết mới tiết lộ sự thật về Hoàng, ngoại trừ việc tộc người Hoàng đã gần như tuyệt diệt.
Sau khi bị nhồi nhét một đống thứ thông tin mà con người ngày nay sẽ cho là “nhảm nhí”, “trí tưởng tượng phong phú”, Tuyết và Đăng cũng không mong gì Hoàng sẽ tin và chấp nhận ngay.
Nghe xong, Hoàng đờ đẫn cả người, hai tay chống xuống đất đằng sau lưng. Trông nó như á khẩu tới nơi rồi vậy.
Bầu không khí im lặng một lúc. Tuyết và Đăng chăm chú nhìn Hoàng như chờ đợi phản ứng của nó tiếp theo.
Vẫn không ai nói gì.
Hoàng vẫn còn ngờ vực. Không nằm ngoài dự đoán của Tuyết và Đăng.
-Dựa vào đâu…mà các cậu…có thể khẳng định được như vậy? Về…việc tôi…là người như thế nào?
Tuyết nở nụ cười tinh nghịch nhìn Hoàng:
-Dựa vào đâu à? Vậy cậu nghĩ xem, tại sao hồi đó cỏ cây trong chùa mình lại hồi phục không rõ nguyên nhân nào?
Hoàng quay sang nhìn thẳng vào mắt Tuyết. Tuyết vẫn đang nhìn Hoàng với ánh mắt thú vị.
Giờ ngẫm lại Hoàng mới thấy điều đó hoàn toàn là có cơ sở. Những lúc ở gần những cây cối, hoa lá trong chùa, đã có những lúc Hoàng cảm thấy ý thức mình trở nên mơ mơ hồ hồ. Khi cố vắt óc nhớ lại, Hoàng còn có thêm một cảm giác ngồ ngộ, là vào những lúc đó chính nó có ý thức được việc mình làm là gì, nhưng đến lúc tỉnh táo lại thì mọi thứ bị quét sạch ra khỏi đầu. Lẽ nào chính Hoàng đã vô tình tái tạo lại chúng mà nó không hề nhận ra?
Hoàng ngẩng mặt lên, bắt gặp ánh mắt của Tuyết một lần nữa. Tuyết hỏi:
-Xem ra cậu hiểu rồi ha?
Rồi như vỡ lẽ ra điều gì, Hoàng mở to mắt, sém nữa thì nói to nếu như Đăng không đưa tay lên môi, ra hiệu be bé cái mồm thôi.
-Vậy là…vậy là…đám người bị đâm chết năm ngoái đó là do…
Tuyết gật đầu xác nhận.
-Kể cả chai thuốc lạ?
Đăng đáp:
-Chứ không phải mày thì là ma chắc?
Hoàng hơi cúi mặt xuống, nhìn trừng trừng vào lòng bàn tay mình, vẫn chưa hết bàng hoàng, sững sờ. Nhịp thở của nó bây giờ có hơi rối loạn hơn một chút.
Tuyết cúi đầu cảm tạ Hoàng chân thành:
-Vậy nên tính ra là tận hai…không…ba lần cậu cứu mạng tớ đấy, Hoàng. Không có cậu thì chắc cả hai chúng ta đã bị bắt cóc từ lâu rồi. Và nếu không có thuốc của cậu, tớ không chết vì đau thì chắc cũng sẽ chết vì kiệt sức.
Đăng cũng nói:
-Ờ, đúng vậy đấy. Cả tao cũng muốn cảm ơn mày nữa.
Rồi Tuyết và Đăng cùng nhau ôm lấy Hoàng một cái thân tình.
Hoàng vô cùng bất ngờ, ngỡ ngàng không nói nên lời. Hoàng từng tin rằng cả đời mình chưa từng được hưởng một cái ôm nào. Nhưng đến ngày hôm nay, nó lại được chính hai thằng bạn chí cốt làm điều đó với mình, ấm áp và đầy tình cảm.
Sự ấm áp tràn đầy cảm xúc từ hai thằng bạn gợi cho Hoàng một cảm giác gì đó xa xăm lắm. Hoàng chợt trỗi dậy một thứ cảm giác và cảm xúc vô cùng thân thuộc, hình như nó cũng đã từng được nhận lấy những cái ôm vào lòng đầy chở che và thân thương. Sự xúc động ùa về bất chợt làm Hoàng phải cố hết sức mới kìm nén được nước mắt.
Cố ngụy trang cái giọng nghèn nghẹn thành cái giọng điềm tĩnh hàng ngày, Hoàng nói:
-Thôi mà hai người…đâu cần phải tới mức này chứ…
Nói là thế, nhưng chính Hoàng cũng không nỡ đẩy hai đứa bạn ra. Thậm chí, nó cũng muốn ôm lại hai đứa bạn, nhưng vì…ngại, nên không dám.
Hoàng cảm thấy như chỉ muốn chìm trong sự thân tình này mãi. Ngoại trừ tình thương của hai người cha mẹ nuôi ra, thì đây là lần đầu tiên trong đời Hoàng được sưởi ấm trái tim đến thế này. Trái tim nó nức nở với hai tiếng gọi từ tận sâu trong tiềm thức “Cha ơi! Mẹ ơi!”
Rồi Tuyết và Đăng cũng phải bỏ tay ra.
Dường như vẫn còn thắc mắc, Hoàng hỏi Tuyết:
-Nếu như người của Băng Tộc có tóc màu trắng…thế tại sao tóc cậu lại màu đen thế kia?
Tuyết đáp:
-Để giải thích thì dài dòng lắm. Đơn giản là tớ cần che giấu tung tích, vậy thôi.
Quay lại vấn đề chính cần bàn lúc này, Hoàng chất vấn:
-Nói chuyện phiếm vậy đủ rồi, giờ thì khai mau: nãy giờ hai người đang bàn bạc chuyện gì đó? Cái bản đồ này đâu ra đây?
Đăng gõ ngón tay một cách thách thức lên vùng có dấu chấm nâu, bảo:
-Chữa cái căn bệnh gàn dở kia cho Tuyết! Còn cái này là sản phẩm của tộc người bọn tao.
Hoàng vẫn chưa hoàn toàn hiểu:
-Ý mày là tới đây? Nhưng chỗ đó thì có cái gì?
Đăng đáp ngắn gọn:
-Viêm Tộc có một người đã hóa quỷ từ lâu. Lửa của hắn có khả năng chữa được bệnh cho Tuyết. Và hắn đang trú ngụ ở đây.
Bây giờ đến lượt Đăng vặn lại:
-Sao hả sếp? Vừa nãy ngài vừa bảo là “dịch chuyển” đúng không? Vậy tại hạ xin mạn phép hỏi: dịch chuyển bằng cách nào ạ?
Hoàng đáp trả:
-Các người đẻ ra cái bản đồ, thì phải có cách nào đó dịch chuyển nhanh chứ? Chứ muốn điều tra mà đi bộ chay hay gì gì đó thì lúc tới nơi còn cái nịt mà điều tra à?
Đăng hơi to giọng hơn một chút:
-Đúng vậy, nhưng tao chưa đủ khả năng để làm chuyện đó. Vậy nên…
Tuyết chợt hiểu ra ngay là Đăng từ đầu đã định trông cậy vào “mẹ” của mình.
-...chúng ta phải nhờ thầy Hạnh Từ.
Hoàng tròn mắt:
-Hả? Ý mày là sao? Sao lại nhờ ổng?
Đăng tỏ ra hơi bực bội:
-Thế mà cứ tưởng mày thông minh lắm. Nói thế mà vẫn chưa hiểu à?
Tuyết cười, nói:
-Ý Đăng là mẹ tớ cũng là người Viêm Tộc đấy!
Hoàng không ngăn nổi cơn kích động của mình, tuy nhiên vẫn đủ lí trí để giảm bớt âm lượng lại:
-Cái gì? Ổng…cũng là người có siêu năng lực à? Nhưng…mắt ổng màu đen…
Tuyết giải đáp:
-À, quên mất, tớ chưa nói cho cậu nhỉ? Cả Băng Tộc nữa, nếu đến tuổi trưởng thành thì có thể ẩn đi những dấu hiệu trên gương mặt của mình.
Đăng ngao ngán đáp:
-Thế đấy, còn gì thắc mắc không, hả thằng đầu đất?
Dù vẫn còn sốc sau sự thật vừa rồi, nhưng Hoàng cũng không dám ý kiến thêm gì, tránh mất thời gian lòng vòng.
Nét mặt Hoàng chợt chựng lại.
Nó nói:
-Đúng là vừa nhắc Tào Tháo cái…
Tuyết và Đăng ngay mất khoảng hai giây mới hiểu ý của Hoàng. Hai đứa quay phắt đầu ra đằng sau.
-...là Tào Tháo tới.
Bây giờ thì đến lượt vị trụ trì chùa Thanh Giản là người đứng sau lưng tụi nó.
Ông nhìn ba đứa trẻ, rồi hướng mắt về phía tấm bản đồ, ánh mắt hiện lên sự thích thú.
-A, vậy là Đăng cũng có cùng suy nghĩ với ta đấy nhỉ? Vậy các con tính thế nào?
Đăng nói:
-Con nghĩ chúng ta cần phải tới…
Đăng chưa nói hết câu, thầy Hạnh Từ đã hiểu ra ngay lập tức mọi thứ.
-Death Valley, đúng không? Và con muốn nhờ ta tìm cách dịch chuyển tới đó chứ gì?
Tuyết há hốc mồm, nói:
-Mẹ…biết chỗ con quỷ đó ở từ trước sao?
Thầy gật đầu nhẹ.
Rồi thầy quyết đoán nói:
-Cứ để đó cho ta. Bây giờ các con tốt nhất nên chuẩn bị thu xếp dần mọi thứ đi. Ngay ngày mai khởi hành luôn, không chậm trễ.
Hoàng sững sờ:
-Ngay mai luôn ạ? Nhưng mà…nhưng mà…
Đăng quay sang, trố mắt:
-Sao? Sợ phỏng?
Hoàng vừa mới tiếp nhận một sự thật vượt quá sức chấp nhận của một người bình thường, vậy mà ngay hôm sau đã phải tham gia ngay vào một hành trình có thể chứa những chướng ngại nguy hiểm. Và điều quan trọng nhất là, nó còn chưa biết cách phải sử dụng năng lực của mình ra sao.
Tuyết quan sát Hoàng kĩ lưỡng, rồi nói:
-Cậu không cần đi cũng được mà. Dù gì thì đây cũng là chuyến đi khá mạo hiểm, cậu chưa thể tự vệ thì nguy hiểm lắm.
Dù ý Tuyết chân thành không muốn bạn mình bước vào chốn hiểm nguy, nhưng câu nói của nó lại vô tình khiến sĩ diện của một thằng con trai trong người Hoàng trỗi dậy. Cộng với việc cũng muốn góp sức giúp Tuyết chữa trị thứ bệnh phiền toái kia, Hoàng không do dự gì nữa mà quả quyết đi cùng luôn.
-Không! Tớ sẽ đi. Biết đâu vào tình cảnh khốn cùng nhất tớ lại vô tình biết cách sử dụng sức mạnh thì sao?
Đăng nói:
-Được thôi, nhưng rủi có chuyện gì thì tự gánh hậu quả đó nhé. Đừng bảo tụi này không cảnh cáo trước.
Hoàng không lay chuyển:
-Quân tử không nói hai lời.
Thầy Hạnh Từ nói:
-Vậy được. Còn chuyện gì thì chúng ta thu xếp nhanh nhất có thể tối nay. Sáng mai luôn nhé, các con nhớ chưa?

Đến sáng hôm sau, là sáng Chủ nhật, mọi người tập hợp ở phòng riêng của Tuyết và thầy Hạnh Từ.
Trước khi giờ “G” điểm, Hoàng hỏi Đăng:
-Thế về cái vụ văn nghệ văn nghẽo thì mày tính như nào hả Đăng?
Đăng đáp:
-Tao còn cách nào khác hay sao? Nhờ đứa nào khác đổi phiên với mình chứ sao nữa! Cũng phải năn nỉ đến gãy lưỡi chúng nó mới chấp thuận đấy. Ấy là còn phải đưa ra nhiều ưu đãi nữa, không thì lớp mình tới số với cô Thúy là cái chắc.
Đăng thở dài:
-Chuyến này về thì xác định là cháy túi. Sao mà số con nhọ vậy hả giời?
Hoàng nửa đùa cợt, nửa có ẩn ý nghiêm túc:
-Thì không về nữa là được.
Tuyết bật một tiếng cười khúc khích, dù nó cũng thừa hiểu ý Hoàng là gì.
Tuyết hỏi:
-Sao cậu không nhờ cái Ánh?
Đăng nuốt khan một cái, rồi trả lời:
-Bộ cậu thật sự nghĩ tớ không làm thế hả? Tớ đã phải hạ mình tới đáy xã hội, xuống nước với nó tới mức suýt chết đuối, chịu sự nhục nhã tột cùng lắm nó mới chịu đi đấy.
Nghe mà ai nấy phải cảm thấy là một câu chuyện dở khóc dở cười. Tuyết biết là mình nên thông cảm với bạn bè, nhưng nghe xong ngần ấy sự việc đã khiến nó phải cố hết sức nhịn cười. Cả Hoàng cũng không ngoại lệ.
Thầy Hạnh Từ nói:
-Xong chưa mấy đứa? Sẵn sàng luôn đi là vừa.
Rồi thầy quay sang hỏi Đăng:
-Con có mang bản đồ theo không?
Đăng móc tay vào túi, lấy ngay tấm bản đồ ra:
-Tất nhiên là có rồi ạ.
Nó đặt tấm bản đồ xuống đất, rồi đặt tay lên đó, miệng lẩm nhẩm đọc lại thần chú như hôm qua.
Sau khi tấm bản đồ hiện ra hoàn chỉnh toàn bộ địa hình thế giới, Đăng hỏi:
-Giờ chúng ta làm gì tiếp theo ạ?
Thầy Hạnh Từ không nói gì, lặng lẽ tiến tới tấm bản đồ, quỳ xuống và đặt bàn tay lên đó.
Cũng giống như Đăng, bàn tay thầy phát ra một luồng ánh sáng lung linh, mờ mờ ảo ảo, bập bùng nhẹ nhàng như ngọn lửa, có điều của Đăng là màu cam đỏ, trong khi của thầy là màu xanh.
Đăng trố mắt:
-Đây là…
Không cho Đăng có thời gian thắc mắc này nọ, thầy ngắt lời:
-Mấy đứa, đặt tay lên lưng ta. Tuyệt đối không được rời tay ra dù chỉ là 1cm.
Thấy vậy, Đăng cũng không dám hỏi gì thêm mà cùng với hai thằng bạn áp chặt tay vào lưng thầy Hạnh Từ.
Thầy hỏi lần cuối trước khi dịch chuyển:
-Sẵn sàng chưa?
Ba đứa trả lời như một:
-Rồi ạ!
Thầy bảo:
-Bám chắc vào!
Rồi thầy bắt đầu đọc thần chú:
-Imprata…actopus…maplanic…tetrates…aludras…yamirea…priliflam!
Ngay sau đó, một vòng xoáy màu trắng từ tấm bản đồ hiện lên, to dần, rồi cuốn mọi người rơi vào bên trong, mất hút hoàn toàn khỏi chùa Thanh Giản.
Mọi người vẫn tiếp tục trượt xuống một đường xoáy tròn trông như lỗ giun, phía trước là một hố đen hun hút vô định.
Từ lỗ đen đó bắt đầu phát ra những luồng gió mạnh, đến mức Tuyết cảm thấy như đang bị đẩy lùi ra phía sau.
Đăng là đứa cất tiếng đầu tiên:
-Grừ…gió mạnh quá…
Gió thổi ngày càng mạnh hơn. Tuyết quay sang nhìn hai đứa bạn mình, thấy Đăng sắp không bám nổi nữa rồi. Tuyết cố hết sức kháng lại sức gió, một tay cố bám chặt hơn, trong khi đưa tay còn lại của nó ra, đè chặt tay Đăng lại. Đăng hơi giật mình chút, nhưng cũng nói:
-Ơ…cám ơn…
Về phía thầy Hạnh Từ, Tuyết để ý thấy “mẹ” mình đang nắm chặt tay phải lại, như chuẩn bị tung chưởng lực gì đó. Sau đó, thầy vung hai ngón tay ra, phóng một ngọn lửa xanh khổng lồ bao trùm toàn bộ không gian trước mặt.
Tuyết nghĩ:
-Mẹ mình đang làm cái gì vậy? Lửa thì tác động gì tới gió được chứ?
Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với những gì Tuyết nghĩ, lửa của thầy Hạnh Từ hoàn toàn không phải kiểu lửa bình thường. Chỉ trong giây lát, ngọn lửa xanh biến mất hoàn toàn cùng với luồng gió mạnh, khiến cho toàn bộ không gian quay lại trạng thái bình thường.
Bộ ba, đứa nào đứa nấy trơ mắt ếch ra kinh ngạc, cho tới lúc định thần lại thì đã chui vào hố đen thăm thẳm.
Tuyết nhắm chặt mắt lại, đợi thứ tiếp theo hiện ra trước mắt mình.
Nó cảm thấy như mình đang rơi xuống trên không, vài giây sau thì nó cảm nhận được mông mình dộng xuống đất một cái đau điếng.
Mở mắt ra, Tuyết giật mình khi thấy mình đang ở một nơi tối tăm, nóng nực, làm nó nhớ tới cõi ma quỷ mà trước đây nó hay mơ tới. Nhưng khi nhìn kỹ lại, Tuyết nhận ra là không phải, vì nơi này không có bầu trời, sấm sét ùng oàng. Cũng tối hù, có điều nhìn lên trên sẽ nhận ra ngay là bây giờ bốn người đang ở dưới lòng đất.
Vài giây sau, một ánh sáng trắng nháng lên một cái, rồi từ ánh sáng đó rơi ta một tấm bản đồ.
Cả Đăng và thầy Hạnh Từ đều thắp lên một ngọn lửa ở lòng bàn tay, soi sáng xung quanh.
Sau khi đứng dậy đàng hoàng, Đăng là đứa mở lời đầu tiên:
-Vừa nãy làm cách nào mà thầy…
Thầy chỉ đáp gọn lỏn:
-Lửa của ta có khả năng thiêu đốt cả gió.
Ba đứa nhóc nhìn nhau, đứa nào đứa nấy há hốc mồm kinh ngạc không nói được lời gì. Riêng Đăng thì phục lăn, vì nó từng nghe bố mẹ kể là những người có khả năng thiêu đốt những thứ gần như vô hình trong Viêm Tộc là rất hiếm.
Hoàng hỏi:
-Vậy giờ chúng ta đi đâu tiếp theo?
Đăng vội thộp lấy tấm bản đồ rơi ngay bên cạnh mình, mở ra xem kỹ, tay chỉ về hướng Tây, rồi nói:
-Đằng này. Hơi xa đấy.
Tuyết không ngăn nổi cơn tò mò, bò tới bên cạnh Đăng để xem tấm bản đồ. Nó tới gần đến mức Đăng phải bảo:
-Dịch ra tí đi, tóc cậu chọc vào mặt tớ ngứa quá!
Bây giờ thì tấm bản đồ không hiển thị địa hình thế giới nữa, mà hiện ra một kiểu địa hình hoàn toàn khác. Tuyết hỏi:
-Cái gì vậy?
Đăng giải thích:
-À, bây giờ tấm bản đồ đang thu nhỏ phạm vi bao quanh đây, không phóng rộng ra thế giới nữa.
Tuyết trầm trồ:
-Tiện lợi quá nhỉ?
Thầy Hạnh Từ nói:
-Có gì để hàn huyên sau. Bây giờ chúng ta cần tiếp tục đi tới chỗ con quỷ đó.
Hoàng cũng giục:
-Đi thôi hai người.
Tuyết và Đăng cùng nhau lật đật chạy tới chỗ thầy Hạnh Từ và Hoàng để bắt kịp nhịp đi bộ.
Thầy nói:
-Cẩn thận đó mấy đứa. Sẽ có thể có chướng ngại xuất hiện bất cứ lúc nào.
Hoàng hỏi:
-Cụ thể sẽ là những chướng ngại gì ạ?
Đăng xen vào:
-Còn phải hỏi nữa sao? Chắc lại là mấy sinh vật kì dị hoặc mấy con yêu ma quỷ quái nào đó chứ gì nữa!
Thầy Hạnh Từ không nói gì. Hoàng mặc định đó là sự đồng tình.
Sự im lìm trải dài suốt quãng đường đi nãy giờ, không phải đối mặt với thứ gì đó một lúc khá lâu không khỏi khiến Tuyết cảm thấy hơi lạnh gáy và sống lưng. “Sự yên bình trước giông tố”, nó đã từng nghe câu nào đó na ná vậy của người Việt. Nó chỉ mong tốt nhất là đừng nên có chuyện gì nguy hiểm xảy ra. Với tình trạng sức khỏe như bây giờ, nếu có gì xảy ra thì Tuyết lo rằng chính nó sẽ trở thành gánh nặng cho người khác.
Hoặc là, nó sẽ cố hết sức chống chọi với cơn đau để có thể sử dụng sức mạnh của mình, dù là một chút cũng được. Dù gì thì cũng chẳng bao lâu nữa là nó sẽ tới chỗ có thuốc giải rồi.
Rắc!
Ai nấy giật mình. Thầy Hạnh Từ khoát tay không thắp lửa ra cản tụi nó bước tiếp.
“Tới rồi!”, Tuyết nghĩ, chuẩn bị tinh thần đối mặt với cơn đau dữ dội sẽ tới và nắm tay sẵn sàng.
Cả Đắng cũng vậy, Tuyết có thể cảm nhận rõ rệt sức nóng tỏa ra từ lòng bàn tay của Đăng.
Riêng Hoàng thì lúng túng, cầu cứu:
-Tao phải làm sao đây?
Đăng nói:
-Thì cứ để bản thân sợ tới đái ra quần đi!
Hoàng bực tức cãi lại:
-Giờ này mà còn…
Tuy nhiên, thầy cắt ngang lời:
-Không…không có gì đâu mấy đứa…chỉ là một cành cây gãy thôi.
Cả ba đứa hướng mắt nhìn về một cái cây khá cao lớn cách chúng nó mấy bước chân chéo về phía bên phải. Quả nhiên là đằng đó, ở ngay dưới gốc cây có một cành khô đã gãy. Trông cái cây có vẻ rất nhiều lá.
Đăng chửi thề:
-Khỉ gió! Làm người ta hết hồn!
Rồi mọi người cùng nhau đi tiếp.
Tuy nhiên, Tuyết vẫn cảm thấy chưa an tâm và trong lòng có chút cảnh giác.
Nó cảm thấy có điều bất thường. Ở dưới lòng đất không ánh sáng thế này, làm sao mà lại có thể mọc ra một cái cây bình thường, đã thế lại còn phát triển tới mức nhiều lá như thế? Có khi nào lại là…
Tuyết nhìn hồi lâu về phía “mẹ” mình, tự hỏi liệu ông ấy có thật sự không phát hiện ra điều này không hay chỉ là giả vờ?
Hoàng hạ thấp giọng, thì thầm hỏi:
-Này, mọi người không cảm thấy gì lạ sao?
Tim Tuyết thót lên một cái, hồi hộp vì ngờ ngợ Hoàng cũng đang chung ý nghĩ với mình. Ngay lập tức, tim nó bất chợt thắt lại một chút, khiến Tuyết lại lên cơn đau nhói nhẹ ở lồng ngực.
Mắt một bên nhắm lại nhăn nhó và ôm ngực theo bản năng, Tuyết hỏi dồn:
-Gì lạ cơ?
Hoàng nói:
-Về cái…
Chưa dứt lời, như có cái gì đó trỗi dậy từ lòng đất phát ra tiếng ầm ầm. Mặt đất kêu lên răng rắc, rồi nứt toạc, bay ra những khúc gỗ nhiều tay trông như được vót nhọn. Và những cái cây này đều không có mặt.
Điều đặc biệt là, cái cây bất thường hồi nãy Tuyết để mắt tới vẫn đứng im như một kẻ ngoài cuộc.
Hoàng nói nốt từ còn sót lại vừa nãy:
-...cây…
Lòng bàn tay của Đăng và thầy Hạnh Từ rục rịch bốc lửa, sẵn sàng chiến đấu. Hoàng thì nhìn hai tay mình, mở ra nắm lại, mong là chút sức mạnh nào đó bên trong mình được giải phóng.
Mọi người ai cũng nghe rõ Hoàng lẩm bẩm một mình:
-Làm ơn đi…đây cũng là lúc ta đang cần mi cơ mà…
Đám quỷ cây coi bộ cũng không phải ít. Đếm sơ bộ thì cũng phải tầm khoảng ba mươi con. Toàn bộ đang bao vây kín mít cả bốn người, đến mức một con ruồi nếu mà có lọt được thì cũng “đầu nơi này, thân đằng kia” rồi.
Tuyết, trong lúc chuẩn bị tập trung năng lượng ở bàn tay để sẵn sàng, chuẩn bị tâm lí đối mặt với cơn đau, thì bất chợt cơn đau thắt ngực của nó lại tái phát, trước cả khi nó kịp làm điều đó.
Tuyết ngã khuỵu đầu gối xuống đất vì cơn đau đột ngột, một tay bóp chặt ngực, một tay chống xuống đất.
Thầy Hạnh Từ, Đăng và Hoàng đều nhìn thấy cảnh đó. Hoàng ngay lập tức hỏi:
-Cái chai nước hôm nọ mày có mang theo không?
Đăng lục lọi trong túi, rồi ném ra chai thuốc thần kì hôm nọ. Hoàng chụp trúng.
Bọn quỷ cây bắt đầu lao lên. Thầy Hạnh Từ nói nhanh:
-Hoàng, con cứ ở đó trông chừng Tuyết, chỗ này để ta và Đăng lo!
Đăng mở màn bằng một cú đấm tung ra một vòng xoáy lửa, còn thầy Hạnh Từ thì nhảy lộn ngược, tung hai chân xoay vòng tạo thành vòng tròn lửa dày tỏa ra xung quanh, rồi tiếp đất, vung tay liên tục bắn ra những quả cầu lửa khổng lồ.
Đăng nhìn mà trầm trồ:
-Wa, kĩ thuật của ông ấy “nuột” ghê…
Về phía Tuyết, tim nó bây giờ càng co thắt dữ dội hơn. Nó kêu be bé “Aaaaa”, trong khi cảm thấy một thứ khủng khiếp khác đang tiếp tục ập tới.
Tuyết cảm thấy như đang có thứ gì đó đang cố xâm chiếm lấy tâm trí mình. Đây là cảm giác vô cùng lạ lẫm vì mỗi khi Tuyết “thay đổi” là đều trong tình trạng ngất xỉu. Bây giờ thì nó phải đối diện với điều này trong khi đầu óc vẫn còn tỉnh táo.
Một thứ cảm xúc khác mà nó chưa từng có trỗi dậy, cố lấn át hết lí trí của Tuyết. Một thứ cảm giác…thèm khát được tàn sát, hủy diệt mọi thứ…Thứ cảm giác bí bách như bị giam cầm lâu ngày hóa thành thù hận…Hình như sự thù hận ấy không chỉ đơn giản là xuất phát từ việc bị giam cầm, mà còn từ một thứ nào đó mà Tuyết hiện chưa thể gọi thành tên…
Tuyết đưa tay vừa nãy đang chống xuống đất lên ôm đầu, cố kháng cự lại cơn cảm xúc mãnh liệt kia. Với phần lí trí còn sót lại, Tuyết thừa hiểu rằng bản thể đang ở bên trong cơ thể mình đang muốn kiểm soát nó.
Hoàng thấy vậy, đặt tay lên vai Tuyết, động viên, tay cầm chai nước đã mở sẵn:
-Cố lên Tuyết, uống chút này là sẽ…
Tuy nhiên, thứ Hoàng nhận lại là một cái đánh bạt tay thật mạnh từ Tuyết. Chai nước văng mạnh ra xa, rồi bị giẫm nát cái “pẹp” một cách vô tình và tàn nhẫn từ đám quỷ cây. Nước bắn ra tung tóe.
Hoàng thét lên:
-KHÔNG!!!!!!!
Nó quay sang Tuyết, nét mặt có hơi oán trách:
-Tuyết?
Tuyết buông tay ra khỏi ngực và đầu mình, giờ dang sang hai bên hông, hơi ngửa mặt lên trên, lảm nhảm:
-Thằng ranh lì lợm…aaaaa…sớm muộn gì….aaaaaa…ta cũng sẽ thoát ra ngoài thôi. Kháng cự vô ích!
Bây giờ Hoàng mới để ý kĩ đến gương mặt của Tuyết, hay nói một cách chính xác hơn thì là đôi mắt của nó. Bình thường mắt của Tuyết màu xanh trong, vậy mà bây giờ đôi mắt đó lại có hơi ngả một chút màu trắng tỏa ra hào quang màu xanh.. Hoàng lại gần, hoang mang:
-Cậu làm sao vậy? Tuyết?
Tuyết kêu to “AAAAAAAAAAAA” đầy sự vật lộn, nhưng sau đó giọng nó lại quay lại tông trầm trầm lạnh lạnh kia:
-Thả ta ra…ưưưưưưưư….Thả…aaaaaaa…sao ngươi không chết quách đi…aaaaaa….THẢ TA RA THẰNG KHỐN!!!!!!
Trong lúc vẫn đang xoay sở tiêu diệt đám quỷ cây, thầy Hạnh Từ và Đăng bị tiếng thét và những lời nói to rõ mồn một của Tuyết làm cho phân tâm. Nét mặt cả hai người chợt biến sắc:
-Trời ơi, có lý nào lại là…
Tuyết gồng sức hai tay đang dang ra hai bên hông, vừa cố hết sức dồn hết sự tập trung vào đầu óc, dù rằng bây giờ lồng ngực nó vẫn đang cơn đau quặn, thậm chí là còn càng ngày càng nghiêm trọng hơn. Cảm giác muốn được giải phóng cộng với ham muốn tàn sát mọi thứ càng mãnh liệt thì cơn đau tim của nó càng khủng khiếp . Tuyết ý thức được rằng nếu bây giờ mà để tên kia thoát ra ngoài kiểm soát được cơ thể mình là nguy to, bất chấp ngực nó đang đau đớn vô cùng.
Dù vẫn chưa bị lấn át hết hoàn toàn tâm trí, Tuyết vẫn không thể ngăn mình buột miệng nói ra những lời vốn không phải của mình:
-Hủy diệt mọi thứ…Hủy diệt mọi thứ…Aaaaaaaaaaa!
Bây giờ cơn đau đã tới đỉnh điểm, vượt ngưỡng giới hạn chịu đựng của Tuyết, đến mức giờ nó cảm thấy như thể mình sắp vỡ tim tới nơi vậy. Một tay của nó quay lại trạng thái ôm ngực như ban nãy, người gục xuống đất, hoa mắt chóng mặt.
Hoàng luống cuống, bất lực không biết làm gì, vì chai thuốc duy nhất đã bị bay màu rồi còn đâu.
Trong khi đó, tình hình chiến trường chỗ hai người kia cũng không khá hơn là bao, không hiểu bằng một cách nào đó mà vừa mới diệt được một mớ, một đống quỷ cây khác lại mọc lại.
Thấy đánh mãi không hết, cộng với việc Tuyết đang trong tình trạng nguy kịch, Đăng bực quá vừa đánh vừa rủa xả, tức đến ứa cả nước mắt:
-LŨ CHÓ CHẾT!! SAO TỤI BAY KHÔNG CHẾT HẾT ĐI HẢ???BỌN TAO THÙ OÁN GÌ VỚI TỤI BAY HẢ LŨ THẦN KINH!!!
Đăng lén quay sang nhìn thầy Hạnh Từ, vẫn phải canh me đám cây tấn công, cầu cứu một cách tuyệt vọng: “Cái lão già này, làm gì đi chứ?”
Tất cả những gì Hoàng có thể làm lúc này là nói lời động viên Tuyết, kèm với sự thúc giục:
-Ráng lên, Tuyết ơi, một chút nữa thôi! Hai người ơi, Tuyết có vẻ sắp hết chịu nổi rồi!
Tuyết quay mặt sang nhìn Hoàng, mắt một bên nhắm, giọng run run:
-Hoàng…
Nó cố nói nốt từ cuối cùng trước khi hoàn toàn kiệt sức:
-Cứu tớ…
Rồi Tuyết đổ gục người xuống nền đất, nằm sõng soài, đầu nghoẹo về bên trái, im lìm bất động.
Hoàng sững sờ. Nhìn thấy Tuyết ngất xỉu, lòng nó bất chợt trào dâng một ngọn lửa phẫn nộ cháy dữ dội.. Nó tức giận vì sự vô dụng của bản thân lúc này. Nó căm thù đám người bí ẩn luôn muốn bắt cóc tụi nó kia, chỉ tại bọn chúng nên giờ Tuyết mới khốn khổ thế này, Hoàng tin vậy. Nó điên tiết đến mức chỉ muốn xé xác tất cả đám quỷ cây kia thành trăm mảnh, vì đang tình thế cấp bách mà bọn chúng còn quấy rối. Nó tức đến mức toàn thân run rẩy vì chai thuốc cứu cánh duy nhất lúc này, lại bị giẫm nát tan tành chỉ vì thằng cha nào đó đang muốn kiểm soát cơ thể Tuyết.
Bây giờ lý trí của Hoàng đã hoàn toàn bị lấn át bởi sự căm phẫn. Một âm thanh lạ nào đó văng vẳng bên tai nó, là một thứ ngôn ngữ kì lạ mà Hoàng ngồ ngộ mình đã từng nghe ở đâu rồi, nhưng nó hoàn toàn có thể hiểu bằng tiếng Việt:
-Đúng rồi, cứ tức giận như vậy đi…Đúng rồi…có thế chứ…giải phóng năng lực của ngươi đi nào…
Nó cảm nhận rõ mồn một năng lượng trong người mình đang cuộn trào, ngày một lớn dần cùng với sự cuồng nộ trong tâm trí bản thân. Xung quanh người Hoàng bắt đầu tỏa ra luồng khí màu xanh lá cây, có viền đen ở rìa ngoài. Mặt nó tối sầm lại, rồi hai mắt lóe lên tia sáng màu xanh lá.
Hoàng dùng một tay đẩy Tuyết nằm ngửa, rồi lấy tay còn lại đặt lên ngực đứa bạn. Bàn tay Hoàng bỗng chốc phát sáng một thứ ánh sáng xanh dịu, rồi thứ ánh sáng đó dần bao phủ quanh người Tuyết.
Một con quỷ cây lao tới tấn công bất ngờ. Nó đâm những mũi cành sắc nhọn ở cánh tay nó về phía Hoàng và Tuyết.
Đăng thét lên:
-COI CHỪNG!!!!!
Hoàng giơ tay còn lại về phía con quỷ cây.
Nó giật mình lùi lại.
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Cảm thấy như bị trêu chọc và sỉ nhục, nó tức tối lao lên lần nữa.
Khi cành cây nhọn hoắt cách hai đứa chỉ còn khoảng một cánh tay, Hoàng bất chợt nắm chặt tay lại thành nắm đấm.
Tất cả diễn ra như chỉ trong thoáng chốc: cái cây nổ tung tóe thành nhiều mảnh văng ra khắp nơi, nó chỉ kịp phát ra một tiếng “Gréeeeeeeeeeeeee” trước khi hoàn toàn trở về với cát bụi.
Hoàng lạnh lùng nói:
-Cút ngay, thứ súc sinh hạ đẳng…
Đăng chứng kiến toàn bộ quá trình đó từ đầu đến cuối. Nó ngỡ ngàng:
-Hoàng…mày…
Như có một thế lực nào đó nhắc nhở, Đăng quay sang nhìn thầy Hạnh Từ mà chẳng có lý do rõ ràng. Nó có hơi ngạc nhiên khi thấy ổng nở một nụ cười bí hiểm.
Áp tay lên ngực Tuyết thêm một lúc thì Hoàng lẩm bẩm:
-Thế này chắc tạm được rồi.
Rồi nó thả tay ra.
Sau đó, Hoàng xốc Tuyết quàng qua vai, cõng lên rồi nhảy tới một đám quỷ cây, đạp qua đầu bọn chúng rồi bật mạnh tới cái cây bất thường mà vốn nó với Tuyết đã để ý tới ngay từ đầu.
Hoàng tiếp đất cái bịch. Nó thận trọng đặt Tuyết nằm xuống, rồi đứng lên, giơ cả hai tay về phía cái cây, hai bàn tay nổi gân như thể đang dồn sức.
Đám quỷ cây đang quần với Đăng và thầy Hạnh Từ dường như cảm nhận được điều gì đó, nên dù một số không hề để ý tới Hoàng, nhưng bọn chúng vẫn dừng lại, ngừng ngang xương cuộc đấu và phi hết tốc lực tới chỗ Hoàng, vừa lao tới vừa thi nhau gào rú thiếu điều điếc con ráy.
Không cần phải là IQ thám tử mới có thể suy ra cần phải làm gì lúc này. Cả thầy Hạnh Từ và Đăng đều phóng lửa ở tay và chân để bay tới yểm trợ cho Hoàng. Đáp xuống đất, Đăng nói oang oang:
-Đừng có mà mơ!
Chỉ trong vòng vài giây, một lưỡi đao lửa khổng lồ dài mấy chục mét phóng dài ra từ tay Đăng, rồi nó vung một nhát chém ngang chém đôi đám quỷ cây một lúc. Còn thầy Hạnh Từ thì bật nhảy lên cao, rồi đấm một cú thật mạnh xuống đất. Nắm đấm mạnh tới nỗi lún vô đất mấy cm.
Ngay sau đó, từ dưới đất nổ tung như một vụ nổ: một ngọn lửa khổng lồ bùng lên rồi xoáy lại như bão táp, làm đất đá bị xới tung cực mạnh, thiêu cháy cả một khoảng đất lớn, sáng rực cả một góc trời. Lũ quỷ cây còn chưa kịp kêu tiếng nào thì đã hoàn toàn tan biến vào hư vô không chừa lại một hại bụi.
Nét mặt Đăng kinh ngạc như ẩn chứa trong đó cả sự nể phục và khiếp sợ. Một ông già mà lại có sức công phá khủng khiếp đến vậy sao?
Một âm thanh rắc rắc từ dưới lòng đất rồi vỡ ra cắt đứt dòng cảm xúc của Đăng. Vẫn còn một đám quỷ cây lì lợm nữa mọc ra, tiếp tục tấn công Hoàng, chỉa mũi cành cây nhọn hoắt lao vào với nỗ lực tiêu diệt mối hiểm họa cận kề.
Đăng chỉ kịp với tay, hét:
-COI CHỪNG!!!!
Hoàng nở một nụ cười quỷ dị. Nó đắc ý:
-QUÁ TRỄ RỒI!!!
Hoàng hất hai cái tay đang giơ nãy giờ ra lên cao. Tiếng “phựt, phựt” vang lên, rồi biến thành “roẹt”. Cái cây bị bật nhổ mạnh ra khỏi gốc, từ từ lơ lửng bay lên trên.
Đám quái vật sững lại, trông như muốn cử động mà lực bất tòng tâm. Sau đó, Hoàng đập hai bàn tay vào nhau, đan chéo lại. Cái cây vỡ nát thành nghìn mảnh.
Ngay lập tức, bọn chúng kia cũng từ đó mà vỡ tung theo.
Giờ thì đám quỷ cây đã bị tiêu diệt sạch không còn một mống. Cũng không còn thấy con nào mọc lên nữa.
Hoàng có hơi thở dốc một chút, rồi dần dần đôi mắt xanh lá tắt sáng, dịu bớt lại, ánh hào quang màu xanh lá viền đen cũng chậm rãi biến mất.
Đăng chạy tới chỗ Tuyết đang nằm bất động, đặt đầu Tuyết nằm trên đùi mình, đặt tay lên kiểm tra nhịp tim. Đăng thở phào nhẹ nhõm, tim vẫn đang đập bình thường.
Thầy Hạnh Từ quỳ gối xuống, hỏi Đăng:
-Thằng bé ổn chứ?
Đăng nói:
-Vâng, ổn ạ.
Đăng quay sang Hoàng, thấy lúc này nó đang đi về phía mình:
-Mẹ cha trời đất quỷ thần thiên địa ơi, làm sao mà mày có thể…
Hoàng im lặng một lúc như đang cân nhắc từng lời định nói ra trong đầu mình. Nó bảo:
-Đừng hỏi tao. Hỏi thầy ấy.
Đăng liếc sang thầy Hạnh Từ, rồi quay lại hỏi Hoàng:
-Ý mày là…
Hoàng lặng lẽ nói:
-Một người có sức mạnh như vậy mà lại thật sự phải tốn nhiều thời gian, chỉ để xử lý một đám súc vật nhãi nhép hay sao?
Đăng ngẩn người:
-Tức là…
Nó chất vấn thầy Hạnh Từ, giọng trách móc:
-Sao thầy lại làm vậy? Thầy muốn hại chết Tuyết sao?
Thầy nhìn cả Hoàng và Đăng, rồi từ tốn giải thích:
-Nếu ta không làm vậy…Hoàng có thể thức tỉnh sức mạnh được chăng?
Đăng nói:
-Nhưng rủi Tuyết gặp mệnh hệ gì thì…
Thầy nói:
-Điều đó các con không phải lo, thằng bé không chết được đâu.
Đến lượt Hoàng lên tiếng:
-Vậy à? Nhưng nếu cứ thế này thì Tuyết không chết vì đau tim thì cũng sẽ chết vì kiệt sức. Lúc đó thì thầy tính thế nào?
Thầy Hạnh Từ nói một câu khiến cả hai đứa vừa ngỡ ngàng, vừa không thể chất vấn thêm lời nào:
-Ta có thể dùng tính mạng của mình để đảm bảo điều đó.
Một ngón tay của Tuyết đã bắt đầu cử động, mở to mắt ra, trong lúc ba người vẫn còn đang nhìn nhau. Thầy Hạnh Từ quay phắt ra đằng sau, nói:
-Ta biết ngươi ở đó!
Hoàng và Đăng giật mình. Thầy bảo Hoàng:
-Hoàng, trói chặt tay chân Tuyết lại! Mau lên!
Hoàng ngơ ngác:
-Tại sao…
Thầy ngắt lời:
-Nhanh lên!
Hoàng nhanh chóng đan hai tay lại vào nhau, tạo ra bốn khúc gỗ trồi từ dưới đất lên, uốn cong lại ở bốn tay chân của Tuyết, khóa chặt lại.
“Tuyết” vùng vẫy kịch liệt, không hiểu mạnh đến cỡ nào mà khiến Hoàng phải gồng sức ở cả hai tay, thậm chí sém nữa là hai tay của nó buông ra rồi.
“Tuyết” gầm gừ:
-Thả…thả ta ra…lũ khốn các ngươi…THẢ TA RA!!!!!
Thầy Hạnh Từ khẩn trương cắn mạnh ngón tay cái đến mức chảy máu, rồi quệt lên lòng bàn tay phải, vẽ lên đó một hình tròn ngoại tiếp một hình vuông, có hai đường chéo cắt nhau bên trong.
Bàn tay thầy bốc lửa. Điều kì lạ là ngọn lửa lần này có trộn lẫn cả bốn màu: đỏ, xanh, nâu và trắng.
Tên kia trừng mắt:
-Ngươi tính làm gì?
Thầy Hạnh Từ đập bàn tay xuống ngực Tuyết, ngay tim, hô:
-PHONG ẤN!
Cái tên muốn chiếm xác Tuyết kia gào thét dữ dội, giãy giụa điên cuồng, càng khiến Hoàng phải vật lộn giữ chặt hơn.
-GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!
Hắn vùng vẫy một cách điên loạn, phải như vậy mấy hồi nữa mới dừng hẳn. Đôi mắt Tuyết từ màu xanh sáng như đèn quay về xanh trong như ban đầu. Tứ chi nó xuội lơ, rồi Tuyết từ từ nhắm mắt lại, thiếp đi.
Hoàng hỏi:
-Cậu ấy bị như thế từ bao giờ vậy?
Đăng đáp:
-Ờ…từ lâu rồi, chỉ là…chỉ lòi ra những lúc quan trọng thôi.
Hoàng và thầy Hạnh Từ cùng nhìn Tuyết chằm chằm, không ai nói gì.
Riêng Đăng thì nhìn thầy với ánh mắt đầy dò xét và ngờ vực, lòng thầm nghĩ:
-Rốt cuộc ông này là ai…thuật phong ấn đó…nghe đâu đã bị thất truyền từ hàng ngàn năm rồi kia mà…
Thầy Hạnh Từ đứng dậy, nói:
-Chúng ta đi tiếp thôi.
Hoàng tiến tới chỗ Tuyết đang nằm. Đăng khoát tay ra, bảo:
-Thôi, để tao.
Cả ba người tiếp tục đi về phía Tây. Trên đường đi, Đăng thỉnh thoảng phải chỉnh cổ của mình lại, vì những sợi tóc dài của Tuyết cứ chọc chọc khiến nó ngứa ngáy không chịu được.
Đường đi dưới lòng đất khá bằng phẳng, tuy vẫn có hơi gồ ghề, thậm chí càng đi càng nhiều đá sỏi, nhưng như vậy vẫn là dễ đi lắm rồi. Với Hoàng và thầy Hạnh Từ thì không sao, nhưng Đăng thì phải đi cẩn thận từng bước vì vẫn đang cõng Tuyết trên lưng. Sẩy chân một cái là cả hai té chổng kềnh như chơi ngay, đương nhiên dù không gây hậu quả gì nghiêm trọng nhưng cóc ai thích điều đó cả.
Vừa nãy lúc đang ở chỗ cái cây thì quang cảnh xung quanh khá trống vắng, nhưng bây giờ có vẻ như mọi người đã gần tới nơi lắm rồi. Càng tiến về phía trước, càng xuất hiện nhiều núi đồi, đất đá, dơi và những đốm phát sáng trong không trung hơn, thắp sáng bóng đêm trong thế giới ngầm. Chưa hết, bầu không khí xung quanh cũng ngày một nóng bức hơn, đến nỗi đi chưa được một đoạn dài mà Hoàng đã đổ mồ hôi hết mình mẩy, phải lấy vạt áo lau liên tục.
Thấy điều đó nên Đăng dù cũng đang hơi mỏi vì đã phải cõng Tuyết nãy giờ, cộng với việc vừa mới phải chiến đấu với mấy khúc gỗ dở hơi xong, nhưng cũng vẫn cố thêm chút, không nỡ để Hoàng phải vác thêm Tuyết trên lưng.
Ai cũng để ý thấy rằng những ngọn đồi đằng xa xa kia có cái gì đó màu đỏ cam sáng lên, có vẻ như là những ngọn lửa đang bập bùng ở đó.
Vậy là đang tới gần chỗ con quỷ đó lắm rồi. Chỉ một chút nữa thôi.
Đột ngột, thầy Hạnh Từ giơ tay ra ra hiệu cho Hoàng và Đăng ở đằng sau dừng lại.
Thầy liếc nhìn, ngóng tai nghe ngóng xung quanh, rồi nói nhỏ nhỏ mà vẫn nghe rất rõ:
-Mấy đứa áp sát ta vào.
Ngay sau đó, thầy Hạnh Từ vung một tay ra khoát mạnh một đường dài, tạo thành một mái vòm lửa màu xanh bao bọc toàn bộ bốn người. Hoàng há mồm ra định hỏi “Chuyện gì thế?” thì lập tức ngậm lại vì thực tế đã giải thích giúp nó ngay: bên ngoài kia đã vang tiếng “viu, viu, viu” liên tục. Thêm vào đó, trên mái liên tiếp xuất hiện những vầng màu cam nhưng bị hóa giải ngay tức khắc.
Không biết đang có bao nhiêu kẻ tấn công, nhưng vờn nhau chán chê một hồi lâu thì cũng dừng hẳn. Thầy Hạnh Từ cũng theo đó mà xóa bỏ tấm mái vòm bằng lửa, vừa nói to đủ cho đằng xa nghe thấy vừa bước tiếp. Thầy nói bằng một thứ ngôn ngữ kì lạ mà Hoàng chưa được nghe bao giờ:
-Chúng ta tới đây không phải để kiếm chuyện. Chúng ta muốn thương lượng!
Thấy vậy, hai đứa kia cũng lật đật chạy theo để bắt kịp thầy Hạnh Từ.
Một giọng nữ sắc lạnh vang lên trong bóng tối, cũng nói bằng thứ ngôn ngữ kì lạ đó:
-Thương lượng? Chúng ta làm sao có thể tin các người đây?
Tiến lại gần hơn, hai đứa chúng nó mới thấy rõ mọi thứ trước mặt: một tòa lâu đài siêu cấp vĩ đại bằng đá với nhiều đỉnh nhọn chọc lên, với các tòa hình tròn lẫn hình trụ đan xen nhau, tòa cao tòa thấp. Dù có ánh lửa bên trong thắp sáng lên nhưng sự u ám của tòa lâu đài vẫn khiến nó gợi một cảm giác đầy ma mị. Bao bọc xung quanh tòa lâu đài là sáu bức tường ghép lại thành hình lục giác, trên cùng bức tường cắm những cọc gai nhọn sắc bén và sáng loáng, vướng một chút màu đỏ thẫm và thứ gì đó nhìn giống xương (nhưng không phải xương người), nhìn thôi cũng đủ thấy lạnh người.
Ở ngay sau sáu bức tường là chín nữ quỷ đang mặc giáp sắt dày cộp, hai bên vai bập bùng ngọn lửa trông như hai chiếc sừng. Một số thì tay vẫn còn bốc lửa, một số thì tay vừa bốc lửa vừa cầm cung tên. Và những mũi tên đó đều được tầm lửa.
Tới đây thì Đăng chịu hết nổi rồi. Nó nhờ vả Hoàng:
-Ê mày, giúp tao cõng Tuyết một lúc được không, tao mỏi lắm rồi!
Hoàng hơi bất ngờ, nhưng cũng đồng ý ngay. Dù gì thì cũng tới nơi rồi kia mà.
-Ờ…ờ, được, đưa đây.
Nó tranh thủ hỏi luôn Đăng:
-Mà mày hiểu họ đang nói cái gì không?
Đăng đáp:
-Có, nhưng có gì để lát tao thông dịch lại cho.
Thầy Hạnh Từ bình tĩnh đối đáp lại:
-Chúng ta tới đây chỉ với bốn người và chưa hề dùng tới vũ lực, trong khi các người lại chào đón chúng ta bằng cung tên và lửa.
Giọng nữ sắc lạnh kia tiếp tục vang lên:
-Biết đâu các người lại có âm mưu gì thì sao?
Một bóng người đen đen bước ra, đứng yên một lúc như quan sát rồi thì thầm gì đó vào tai quỷ nữ kia.
Con quỷ nữ đổi ý:
-Thôi được, chúng ta chấp thuận. Hẳn là các ngươi muốn thương lượng với chủ nhân đúng không?
Rồi quay sang hai bên, ra lệnh:
-Mở cửa cho họ vào!
Kẹt…kẹt…ầm…ầm…
Cổng lâu đài từ từ mở ra, sẵn sàng tiếp đón bốn người vào. Hoàng vẫn còn ngờ vực, to giọng hỏi:
-Liệu có bẫy gì nữa không vậy?
Như cũng có hiểu tiếng Việt, một giọng nữ trầm trầm khác vang lên đáp lại:
-Còn không mau vào là bọn ta đổi ý đấy!
Có mấy con quỷ nữ khác cười khúc khích. Đăng dám chắc là họ cười vì cái câu hỏi ngốc nghếch của Hoàng.
Bây giờ Đăng mới giải thích cho Hoàng trong lúc bước vào tòa lâu đài:
-Nãy ổng nói là muốn thương lượng, nhưng họ có vẻ không tin chúng ta lắm, rồi không biết sao mà đám quỷ nữ kia quay xe đồng ý đón tiếp chúng ta. Vừa rồi mày hỏi cái câu đó thì người ta bảo “Còn không mau vào là bọn ta đổi ý đấy!”. Còn gì thắc mắc không?
Hoàng ngạc nhiên:
-Họ cũng hiểu tiếng Việt à?
Đăng nhún vai:
-Thì mày thấy rồi đó!
Một con quỷ nữ da hơi đỏ, mắt màu nâu, đầu có ba cái sừng bạc được chỉ định dẫn đường cho cả nhóm. Đăng mở lời hỏi, nói bằng thứ ngôn ngữ khó hiểu với Hoàng kia:
-Chỗ chủ nhân các người ở đâu?
Cô ta trả lời bằng một câu vô thưởng vô phạt:
-Trong tòa lâu đài này.
Đăng chợt cảm thấy như có cục tức nghẹn trong cổ họng vì bị cợt nhả.
Cô ta nói tiếp:
-Cái đó các người không cần phải hỏi. Cứ đi theo ta là được rồi.
Hoàng hỏi:
-Mày nói gì thế?
Đăng quay lại dùng tiếng Việt:
-Tao hỏi chỗ ở chủ nhân tòa lâu đài ở đâu.
-Thế người ta nói gì?
-Nói như nói: ở trong tòa lâu đài này! -Đăng cay cú nói.
Vì tòa lâu đài rất lớn nên tụi nó cũng phải đi một quãng đường tuy không quá dài, nhưng cũng không phải ngắn, đường đi cũng khá vòng vèo. Cô quỷ nữ dẫn đường dừng lại trước một tòa nhà hình trụ tròn sở hữu hai cái cửa sổ trên cao vút phát sáng đỏ, gợi liên tưởng hết sức sinh động tới hai con mắt, với cánh cửa có in và hằn hình ngọn lửa.
Cô ta lấy tay gõ gõ lên vết hằn, quay đầu về phía ba người, thách thức:
-Nếu mở được cái cửa này, các người mới xứng đáng gặp chủ nhân.
Đăng cãi lại:
-Sao cô không mở quách luôn đi cho rồi?
Cô ta trừng mắt:
-Ăn nói cho cẩn thận vào, nhãi con, ta sống hơn mi cả trăm tuổi rồi đấy!
Thầy Hạnh Từ trấn an Đăng:
-Không cần phải nôn nóng. Để ta mở.
Thầy Hạnh Từ bước tới cái cổng, đặt tay lên vết in, tạo ra một ngọn lửa (lần này là màu đỏ cam), dần dần tỏa ra lấp kín vết hằn.
Đăng và Hoàng từng giây đợi cửa mở ra.
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Cô quỷ nữ kia lộ rõ vẻ khinh thường:
-Bộ mấy người nghĩ mở khóa chỉ đơn giản vậy thôi hay sao?
Đăng và Hoàng cùng sầm mặt xuống thất vọng. Cô ta rõ ràng muốn gây khó dễ kia mà.
Tuy nhiên, thầy Hạnh Từ chỉ nở một nụ cười lịch sự.
Thầy ngước lên nhìn tòa nhà, nhếch miệng cười, nghĩ trong lòng “Cái tính cẩn thận với cả người quen vẫn chưa hề thay đổi tí nào sao?”
Thầy vẫn duy trì ngọn lửa lấp đầy, đồng thời miệng đọc gì đó, có vẻ là mật khẩu:
-Prioritis…kaimena…immidite!
Tiếng ầm ầm vang lên làm rúng động nhẹ ở mặt đất. Cửa mở ra, kéo theo những lớp cửa khác bên trong cùng mở, bày ra trước mặt một lối cầu thang đi lên.
Con quỷ nữ vô cùng bất ngờ:
-Sao ông biết?
Thầy Hạnh Từ im lặng, không trả lời.
Cô ta tiếp tục dẫn mọi người đi lên. Đăng đoán khéo tụi nó đã phải đi qua tận hơn chục tầng, dù nó không hề đếm. Bất cứ tầng nào, đoạn thang nào chúng nó đi qua, đều có những ngọn đèn lửa hình đầu lâu quái dị thắp lên.
-Tới rồi.
Mọi người dừng chân ở tầng thứ mười bốn. Trước mặt là hai căn phòng kề sát nhau.
Cô ta tiếp tục thử thách:
-Vậy…đoán xem là phòng nào nào?
Hoàng hỏi:
-Cô ta lại làm gì nữa vậy?
Đăng thông dịch:
-Thách chúng ta đoán phòng của chủ nhân họ là phòng nào.
Hoàng bắt đầu thấy bực:
-Các người còn định khó dễ với chúng tôi đến bao giờ?
Cô ta lạnh lùng đáp:
-Khách có thể đến nhà, nhưng đâu được phép tự tiện vào phòng của chủ. Phép lịch sự tối thiểu này bộ bọn mi chưa hề được học à?
Rồi cô ta nói tiếp:
-Nhưng ta có thể đưa ra gợi ý. Một phòng là nơi nghỉ của chủ nhân, một phòng là tử khí, hít phải là chết tức khắc. Giải đáp được thì ta mới cho vào.
Đăng hỏi:
-Còn gì nữa không?
Cô ta lắc đầu.
Đăng uất ức nói:
-Chỉ có vậy thì ai mà suy luận cho nổi?
Cô ta khoát tay:
-Có gợi ý đã là phước lắm rồi, đừng có mà ăn mày đòi ăn xôi gấc. Còn ý kiến hay bất mãn gì thì mời về cho.
Đăng cứng họng, tức run người nhưng không nói được gì thêm.
Hoàng hỏi tiếp:
-Sao thế?
Đăng nói:
-Cô ta chỉ đưa ra gợi ý là một phòng có độc khí, lỡ hít nhầm là chết ngay và phòng còn lại là của chủ nhân họ. Hết.
Hoàng không nói gì, dù trong lòng cũng bất bình nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài vắt óc suy nghĩ.
Chắc chắn phải có ẩn ý nào đó, Hoàng nghĩ. Độc khí…chủ nhân…cao tầng…tòa nhà hình tròn…Nó cố diễn giải từng chi tiết nhỏ một, nhưng vẫn chưa thấy chúng có sự liên quan gì cả.
Thầy Hạnh Từ chỉ im lặng một chốc lát, rồi nói một cách chắc chắn:
-Không có phòng nào là tử khí cả. Cả hai phòng đều là của chủ nhân các cô.
Đăng và Hoàng đứa nào đứa nấy to mắt kinh ngạc.
Cô quỷ nữ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hỏi:
-Tại sao? Sao ông không nghĩ là ông có thể sai?
Thầy trả lời:
-Hai “con mắt” của tòa nhà này chỉ hiện lên ánh sáng đỏ cam. Màu kiểu đó chỉ có thể là phát ra từ lửa chứ không thể là độc khí.
Cô ta im lặng một hồi. Vỗ tay.
-Khá lắm, quả nhiên không qua được mắt ông. Thôi được rồi, ta thua, phòng của chủ nhân ở đây.
Cô ta đẩy cửa ở căn phòng bên phải.
Thầy quay sang nói với Đăng và Hoàng:
-Các con thấy không, chúng ta thường hay quá tập trung vào những thứ lớn lao mà bỏ sót những chi tiết nho nhỏ, mà không hề biết chính những chi tiết nhỏ nhặt đó mới là chìa khóa, thậm chí là cả quyết định sống còn.
Hai đứa ngẩn người ra đến mức mặt đần lại, vì không nghĩ câu trả lời lại đơn giản đến thế.
Mọi người bước vào phòng.
-Thưa chủ nhân, thuộc hạ đã dẫn họ tới nơi đây rồi ạ.
-Ta biết rồi. Ngươi lui đi.
Cô ả quỷ dẫn đường từ từ lùi lại, rồi bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại nhẹ nhàng.
Căn phòng không hề nguy nga tráng lệ, nhưng cũng chẳng tồi tàn, chỉ có ánh đèn từ mấy ngọn nến thắp lên leo lét. Rất sạch sẽ. Cách cánh cửa mấy mét, là hai bức tượng chiến binh to lớn đang cầm hai thanh đao giơ ngang người, trông đầy vẻ uy nghiêm và cảnh giác. Xung quanh phòng, cứ khoảng chín mét vuông thì cắm bốn cây cột chống đỡ trần nhà. Dưới chân là một sàn đá được ghép bằng các lát đá hình vuông màu đen bóng loáng, các viên có và không có biểu tượng ngọn lửa được xếp so le nhau.
Tận cuối phòng cách mấy chục bước chân, chễm chệ một cái ghế lớn với hai cái sọ đầu lâu đã ngả màu xám xịt. Bốn cái chân chống của nó thẳng đuột, dưới cùng được bao quanh bởi mấy móng vuốt sắc, nhưng không hiểu sao Đăng lại liên tưởng chúng tới chân gà chín cựa trong truyền thuyết Sơn Tinh, Thủy Tinh mà nó hay được nghe kể trong trường học của người Việt. Trên đỉnh của lưng ghế là một cái gai đã được vót nhọn.
Bóng người đang ngồi trên cái ghế đó bắt đầu đứng lên và bước chậm rãi về phía bốn người.
Cộc…cộc…cộc…cộc…
Thầy Hạnh Từ nói:
-Kĩ tính là tốt, nhưng nhiều lúc kĩ quá thế này là mất thời gian lắm đấy nhé.
Ánh sáng trong phòng càng lúc càng soi tỏ diện mạo của kẻ kia.
Người đó trả lời:
-Ta có phong cách tiếp khách của riêng ta.
Thầy nói tiếp:
-Kể cả là với một người đã lâu quá không gặp hay sao?
Từng bước chân chầm chậm của người đó, cộng với mong đợi được xem ngoại hình của con quỷ được cho là có khả năng hóa giải bệnh lạ này, mỗi lúc một khiến Đăng và Hoàng hồi hộp hơn.
Toàn bộ vẻ ngoài của con quỷ đã được tỏ rõ dưới ánh sáng bập bùng của căn phòng.
Thầy gọi tên của con quỷ:
-Promeda?