Thị trấn Cầu Sậy không đủ lớn để có tên trên bất kỳ tấm bản đồ chính thức nào của Thất Trụ, nhưng đủ lớn để có một phiên chợ đêm họp mỗi tuần một lần ngay quảng trường trung tâm, và đủ lớn, tệ hại thay, để có một đội tuần tra biên phòng đóng chốt thường trực ở cả hai đầu con đường chính.
Kael nhận ra điều đó ngay khi họ còn cách cổng thị trấn nửa dặm, từ ánh đèn lồng xếp thành hàng đều đặn quá mức tự nhiên dọc tường thành thấp, dấu hiệu của kỷ luật quân đội, không phải dấu hiệu của một thị trấn buôn bán bình thường.
"Có lính," anh nói khẽ, kéo Yumi lùi lại vào bóng tối của một hàng cây ven đường.
"Bao nhiêu?"
"Ít nhất bốn ở cổng chính. Có thể còn hơn bên trong." Anh nheo mắt nhìn về phía những ngọn đèn lồng, tính toán trong đầu bằng phản xạ đã ăn sâu từ mười năm nhận nhiệm vụ trinh sát trước khi ra tay. "Không phải lính Minh Dạ. Phù hiệu khác, có lẽ là quân của Rạng Đông, hoặc một trong các Thành nhỏ đang mượn đường."
Yumi im lặng một lúc, mắt cô cũng dán vào đám đông lố nhố phía xa nơi ánh đèn chợ đêm hắt sáng cả một góc trời. "Chúng ta cần đi qua đó," cô nói cuối cùng. "Lương thực gần hết, và con đường vòng sẽ mất thêm ba ngày."
"Tôi biết." Kael vẫn nhìn về phía cổng thành, hàm anh hơi siết lại. "Vấn đề là hai kẻ lang thang mang vũ khí, ăn mặc rách rưới, di chuyển vào ban đêm, đó chính xác là những gì một đội tuần tra được huấn luyện để dừng lại kiểm tra."
"Vậy thì chúng ta không được trông như hai kẻ lang thang mang vũ khí."
Kael quay sang nhìn cô. "Cô có ý gì?"
Một khóe miệng Yumi hơi nhếch lên, không hẳn là một nụ cười, nhưng gần với nó hơn bất cứ điều gì anh từng thấy trước đêm ở Lò Sưởi Cũ. "Anh đã bao giờ giả vờ làm một người bình thường chưa, Kael?"
Nửa giờ sau, họ đứng trước cổng thị trấn trong một hình dạng hoàn toàn khác: áo choàng của Kael được gấp lại giấu hai con dao găm bên trong, thắt lưng chỉnh lại để trông giống một chiếc túi hàng hóa hơn là vũ khí; tóc Yumi được xõa ra che bớt gương mặt, áo choàng trắng-lam đặc trưng của cô đã đổi thành một tấm khăn choàng nâu sờn Kael tìm được trong một bụi cây bỏ hoang ven đường, chiến lợi phẩm từ một người nông dân nào đó chắc hẳn đã quên mất nó từ lâu.
"Chúng ta là ai?" Yumi hỏi khi họ tiến lại gần đội lính gác, giọng cô hạ thấp, không còn vẻ lạnh lùng thường lệ mà mang một chút gì đó gần với sự bối rối thật sự.
"Một cặp thương nhân trẻ," Kael đáp, không nhìn cô, mắt vẫn quan sát người lính đang bước tới kiểm tra hàng đợi. "Đi buôn vải từ một thị trấn nhỏ phía bắc, tới đây bán ở chợ đêm rồi quay về.”
“Chúng ta mới cưới." Anh nói câu cuối cùng nhanh và tự nhiên tới mức phải mất một nhịp Yumi mới kịp phản ứng.
"Cái gì?"
"Các cặp vợ chồng mới cưới đi buôn cùng nhau ít bị nghi ngờ hơn hai người lạ đi cùng nhau không rõ quan hệ," Kael giải thích, giọng anh vẫn giữ vẻ thực dụng thuần túy của một sát thủ đang lập kế hoạch, hoàn toàn không nhận ra, hoặc cố tình không để lộ ra rằng mình có nhận ra, sự lúng túng thoáng qua trên mặt Yumi. "Lính tuần tra được huấn luyện để nghi ngờ những nhóm nhỏ di chuyển không có mối quan hệ rõ ràng. Một cặp vợ chồng là hình ảnh vô hại nhất có thể."
"Anh học điều đó ở đâu?"
"Huấn luyện trinh sát." Anh liếc cô một cái. "Cô có vấn đề gì với kế hoạch này không?"
Yumi mím môi, rồi lắc đầu, dù có một chút gì đó căng thẳng vẫn còn vương lại trong dáng đứng của cô. "Không. Chỉ là... tôi chưa từng phải giả vờ là bất cứ ai ngoài chính mình."
"Tôi cũng vậy," Kael thừa nhận, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có một sự đồng cảm im lặng trôi qua giữa hai người, hai kẻ được huấn luyện để ẩn mình, để trở thành bóng tối hoặc để giữ khoảng cách, giờ đây phải học một kỹ năng hoàn toàn mới: giả vờ làm những con người bình thường nhất có thể tồn tại.
Người lính gác cổng, một thanh niên trẻ với vẻ mặt uể oải của người đã đứng gác quá nhiều giờ liền, chỉ liếc qua họ một cái rồi vẫy tay cho qua mà không buồn hỏi han gì nhiều, hai người trẻ khoác tay nhau, mang theo một túi vải nhỏ, không có gì đáng chú ý giữa dòng người đổ vào chợ đêm.
"Đi buôn gì?" anh ta hỏi, gần như theo quán tính hơn là thực sự quan tâm.
"Vải lanh," Kael đáp, không chút do dự, kéo Yumi sát vào bên mình trong một cử chỉ tự nhiên tới mức chính anh cũng ngạc nhiên về khả năng diễn xuất bất ngờ của mình. "Vợ tôi dệt, tôi bán."
Người lính liếc qua Yumi, ánh mắt uể oải chợt dừng lại một nhịp lâu hơn cần thiết. "Cô không nói gì à? Để chồng nói hết vậy?"
Yumi mở miệng, định đáp bằng câu quen thuộc vẫn dùng suốt hai tuần qua, nhưng kịp nhận ra, chỉ trong một tích tắc, rằng "tôi" không phải thứ ngôn ngữ một người vợ mới cưới sẽ dùng trước mặt lính tuần tra. Cô nuốt lại chữ định nói, thay bằng một chữ khác, lạ lẫm đến mức chính tai cô nghe cũng thấy sượng. "Anh ấy nói đủ cho cả hai rồi," cô đáp, cố giữ giọng đều đều tự nhiên nhất có thể. "Em chỉ lo hàng thôi."
Chỉ một chữ, ngắn ngủi và giả tạo, được ném ra chỉ để giữ cho vỏ bọc không sứt mẻ, nhưng nó vừa rời khỏi miệng cô đã để lại một cảm giác kỳ lạ, như thử một đôi giày không phải của mình. Kael, đứng sát bên, khẽ liếc sang cô trong một phần nhịp thở, đủ để Yumi nhận ra anh cũng nghe thấy, nhưng anh không nói gì, chỉ siết nhẹ tay cô hơn một chút, đúng vai một người chồng đang trấn an vợ trước cổng thành.
Người lính gật đầu, có vẻ hài lòng với màn trình diễn, vẫy tay cho qua mà không hỏi thêm.
Chỉ khi họ đã đi qua được vài chục bước, đủ xa để không ai nghe thấy, Yumi mới thở ra một hơi dài cô không nhận ra mình đang nín.
"Cô ổn chứ?" Kael hỏi khẽ, không nhìn cô, mắt vẫn quét qua đám đông phía trước theo thói quen cảnh giác.
"Tôi ổn," Yumi đáp nhanh, có lẽ hơi quá nhanh, giọng cô đã trở lại vẻ đều đều quen thuộc, như muốn khép lại chuyện vừa xảy ra trước khi nó kịp trở thành một điều gì đáng nói tới. Cô không nhắc gì tới chữ vừa buột ra khỏi miệng mình trước cổng thành, và Kael, dù đã nghe thấy, cũng không hỏi thêm, chỉ để nó trôi qua như một chi tiết nhỏ trong một buổi tối đã có quá nhiều chi tiết cần để ý.
"'Vợ tôi dệt, tôi bán'," cô nói, giọng cô có chút gì đó vừa buồn cười vừa khó chịu, rõ ràng đang cố lái câu chuyện sang một hướng an toàn hơn. "Anh nghĩ ra câu đó nhanh vậy sao?"
"Nó hiệu quả, đúng không?"
"Đó không phải điều tôi hỏi."
Kael không trả lời ngay, chỉ tiếp tục bước, nhưng khóe miệng anh có một sự căng thẳng nhỏ, gần như đang cố kìm lại điều gì đó, có lẽ là một nụ cười, có lẽ là sự lúng túng của chính anh trước câu chuyện mình vừa bịa ra quá trơn tru.
Chợ đêm Cầu Sậy trải dài dọc quảng trường trung tâm, hàng chục quầy hàng dựng lên dưới ánh đèn lồng đủ màu, mùi thịt nướng hòa quyện với mùi gia vị lạ, mùi len mới dệt, mùi rượu gạo rẻ tiền, một mớ hỗn độn ồn ào, sống động, hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh lặng căng thẳng mà Kael và Yumi đã quen thuộc suốt hai tuần qua.
"Chúng ta cần lương thực khô, dây thừng mới, và nếu có thể, một tấm bản đồ khu vực phía nam Rạng Đông," Kael liệt kê, giọng anh trở lại vẻ thực dụng quen thuộc khi họ len lỏi giữa đám đông. "Tôi sẽ lo phần lương thực. Cô…"
"Tôi có thể tự lo phần của mình," Yumi ngắt lời, một chút tự ái thoáng qua trong giọng cô.
Kael dừng lại, nhìn cô một lúc. "Cô đã bao giờ mặc cả chưa?"
"Tôi đã từng trao đổi hàng hóa."
"Đó không phải là câu trả lời cho câu hỏi của tôi."
Yumi im lặng, và sự im lặng ấy đủ để Kael hiểu câu trả lời thật sự: không, chưa bao giờ. Đền Băng không có chợ búa, không có mặc cả, mọi thứ được chia sẻ theo nguyên tắc cộng đồng nghiêm ngặt của các trưởng lão. Mười năm lang thang sau đó, cô sống bằng săn bắt, hái lượm, và đôi khi là ăn cắp trong im lặng, không phải bằng thứ nghệ thuật kỳ lạ của việc đứng trước một người lạ và tranh cãi về giá trị của một củ khoai.
"Được rồi," cô nói cuối cùng, giọng cô có chút phòng thủ. "Dạy tôi."
Họ dừng lại trước một quầy hàng bán bánh mì khô và thịt muối, người bán hàng là một người phụ nữ trung niên với đôi tay lấm lem bột mì và một giọng rao hàng vang khắp cả góc chợ.
"Cái này," Kael nói khẽ, chỉ vào một túi bánh mì khô, "giá gốc chắc chắn thấp hơn nhiều so với giá bà ta hét ra. Quy tắc đầu tiên: đừng bao giờ tỏ ra quá muốn mua thứ gì đó."
"Tại sao?"
"Vì nếu người bán biết cô cần nó, họ sẽ không giảm giá."
Yumi gật đầu, cố ghi nhớ, rồi bước tới quầy hàng với một vẻ mặt cô cố làm cho thật thờ ơ, thờ ơ tới mức gần như trở thành một biểu cảm kỳ lạ, cứng nhắc, khiến người bán hàng nhìn cô với chút bối rối.
"Bao nhiêu tiền cho túi bánh mì này?" Yumi hỏi, giọng cô đều đều, không hề có chút sắc thái mặc cả nào trong đó.
"Năm đồng bạc, cô gái."
"Ba đồng," Yumi nói ngay lập tức, không chút do dự, giọng cô vẫn phẳng lặng như đang tuyên bố một sự thật hiển nhiên.
Người bán hàng chớp mắt, rõ ràng không quen với kiểu mặc cả trực tiếp tới mức gần như thô lỗ này. "Cô đùa à? Năm đồng là giá đã rẻ rồi,"
"Bột mì trong túi này đã cũ ít nhất một tuần," Yumi tiếp tục, chỉ tay thẳng vào túi bánh với một sự chính xác lạnh lùng, như thể cô đang phân tích một mục tiêu chiến thuật chứ không phải đang trả giá một món hàng. "Vỏ ngoài đã cứng hơn bình thường, dấu hiệu của việc để lâu trong không khí ẩm. Ba đồng là giá hợp lý."
Người bán hàng, giờ đã chuyển từ bối rối sang phật lòng thật sự, khoanh tay trước ngực. "Cô nghĩ tôi bán hàng ôi thiu à? Cút khỏi quầy tôi nếu không định mua đàng hoàng!"
Kael, đứng cách đó vài bước, vội vàng bước tới trước khi tình huống trở nên tệ hơn, kéo nhẹ tay Yumi ra sau lưng mình. "Xin lỗi bà, vợ tôi hôm nay hơi mệt, cô ấy không có ý đó." Anh cười, một nụ cười anh chưa bao giờ thực hành nhiều nhưng giờ tự nhiên tuôn ra một cách đáng ngạc nhiên, và móc ra bốn đồng bạc đặt lên quầy. "Bốn đồng, bù cho sự thất lễ của cô ấy."
Người bán hàng, dịu lại phần nào trước lời xin lỗi và số tiền thêm, gật đầu miễn cưỡng, đưa túi bánh mì cho họ.
Khi họ đã đi xa khỏi quầy hàng, Kael quay sang Yumi, không kìm được một tiếng cười khẽ thoát ra, âm thanh lạ lẫm ngay cả với chính anh. "Cô vừa gần như làm hỏng toàn bộ vỏ bọc của chúng ta chỉ vì một túi bánh mì."
"Tôi chỉ nói sự thật," Yumi phản đối, nhưng có một chút bối rối len vào giọng cô, một cảm giác thất bại nhỏ nhoi cô không quen chịu đựng. "Bột mì đúng là để lâu rồi."
"Đúng vậy. Nhưng mặc cả không phải là một cuộc điều tra hiện trường, Yumi. Nó là một điệu nhảy." Anh lắc đầu, vẫn còn nụ cười vương lại. "Cô không được nói với người ta rằng họ đang lừa dối cô. Cô phải khiến họ nghĩ rằng họ đang tự nguyện nhượng bộ."
"Vậy đó là một hình thức nói dối có tổ chức."
"Đúng vậy," Kael thừa nhận, không hề phủ nhận. "Nhưng là một hình thức nói dối vô hại mà cả hai bên đều biết là đang diễn ra và đều chấp nhận luật chơi. Không giống…" Anh khựng lại, không nói hết câu.
"Không giống công việc của chúng ta." Yumi hoàn thành câu giúp anh, giọng cô nhẹ nhàng hơn.
Kael không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ, và cả hai tiếp tục bước đi trong một khoảng lặng không hề nặng nề, một sự im lặng thoải mái, hiếm hoi, giữa hai người đã quen với việc mọi khoảng lặng đều mang theo sự cảnh giác.
Ở một góc chợ khác, gần quầy rượu nơi vài người đàn ông lớn tuổi đang tụ tập, một mẩu tin đang được truyền tay nhau bằng giọng nói hạ thấp nhưng đủ để lan xa trong đám đông tò mò.
"...nghe nói quân Rạng Đông đang tập trung ở phía đông, chuẩn bị cho lễ khai mạc," một người đàn ông nói, giọng ông ta pha lẫn sự phấn khích và lo lắng. "Đại Tranh Kế Vực sắp bắt đầu rồi, hai mươi năm một lần, lần này chắc sẽ lớn hơn mọi khi."
"Tôi nghe nói cả bốn Thành nhỏ cũng đang điều thêm lính tới các trạm biên giới," một người khác thêm vào. "Ai cũng sợ có chuyện xảy ra trước khi giải đấu chính thức bắt đầu."
Kael, đang đứng gần đó chọn mua một cuộn dây thừng, dừng tay lại một nhịp, lắng nghe. Yumi, đứng cạnh anh, cũng nghe thấy, và ánh mắt hai người gặp nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai đều hiểu ý nghĩa thật sự đằng sau những câu chuyện phiếm tưởng như vô hại này. Thế giới ngoài kia, thế giới họ đã cố tình đứng ngoài suốt hai tuần qua bằng cách lẩn trốn trong những cánh rừng và những con đường vắng, đang chuyển động với một tốc độ họ không thể ngăn cản.
"Đại Tranh Kế Vực," Yumi lẩm bẩm, gần như chỉ nói với chính mình. "Chúng ta sắp phải bước vào giữa nó, đúng không?"
Kael không trả lời ngay, tiếp tục trả tiền cho cuộn dây thừng, rồi kéo cô đi tiếp giữa đám đông. "Có lẽ vậy," anh nói cuối cùng, giọng anh trầm xuống. "Nhưng không phải đêm nay."
Sự cố tiếp theo xảy ra khi họ dừng lại ở một quầy hàng vải, nơi Kael cần một tấm vải để thay thế chiếc áo choàng đã rách của mình, và người bán, một ông lão với đôi mắt tinh anh bất thường so với tuổi tác, bắt đầu hỏi han quá nhiều về nguồn gốc của họ.
"Từ đâu tới vậy, hai đứa? Ta chưa từng thấy mặt hai đứa ở chợ này trước đây."
"Phía bắc," Kael đáp, lặp lại câu trả lời mơ hồ quen thuộc.
"Phía bắc chỗ nào? Ta có bà con ở tận trên đó."
Cuộc trò chuyện bắt đầu đi vào vùng nguy hiểm, những câu hỏi cụ thể hơn mà một câu trả lời mơ hồ không còn đủ sức che giấu. Kael cảm nhận được sự căng thẳng bắt đầu leo thang, và trong một quyết định bất ngờ, anh làm điều duy nhất anh có thể nghĩ ra ngay lập tức: anh nắm lấy tay Yumi.
Không phải một cái nắm tay hờ hững để giữ vỏ bọc, bàn tay anh siết chặt quanh tay cô, kéo cô sát vào bên mình trong một cử chỉ mà bất kỳ ai chứng kiến cũng sẽ tin là của một cặp vợ chồng trẻ đang âu yếm nhau giữa phiên chợ đông người.
"Chúng tôi phải đi rồi," Kael nói với ông lão, giọng anh mang một chút vội vã được ngụy trang khéo léo thành sự ngại ngùng của một người chồng mới cưới không muốn làm phiền vợ mình lâu hơn. "Vợ tôi còn phải chuẩn bị hàng cho phiên chợ ngày mai."
Ông lão, có phần thất vọng vì không có được câu chuyện phiếm mình mong muốn, chỉ gật đầu và quay sang khách hàng khác.
Nhưng bàn tay Kael vẫn chưa buông ra.
Họ bước tiếp giữa đám đông, và cả hai đều nhận ra bàn tay vẫn còn nắm chặt nhau, không còn cần thiết nữa, ông lão đã ở lại phía sau xa, không còn ai theo dõi họ cả, nhưng không ai chủ động buông ra trước.
Bàn tay Yumi, dù thường xuyên tỏa ra hơi lạnh nhẹ đặc trưng của Mạch cô, lại ấm hơn Kael tưởng, hoặc có lẽ chỉ là cảm giác của anh trong khoảnh khắc ấy đã bị làm mờ đi bởi một điều gì đó khác, một sự chú ý anh chưa từng dành cho bất cứ điều gì ngoài chiến đấu và sự sống còn.
"Kael," Yumi nói cuối cùng, giọng cô nhỏ, không nhìn anh.
"Ừ?"
"Tay anh..."
"Ồ." Anh buông ra ngay lập tức, một sự lúng túng hiếm hoi len vào phản ứng của anh, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai đều tránh nhìn nhau, sự im lặng giữa họ giờ đây không còn thoải mái như trước nữa mà mang một sức nặng mới, chưa có tên.
"Xin lỗi," anh nói. "Tôi chỉ nghĩ..."
"Không sao đâu." Yumi cắt lời anh, giọng cô nhanh hơn cần thiết. "Đó là một phần của vỏ bọc."
"Đúng vậy." Kael đồng ý, quá nhanh, quá dứt khoát.
Không ai trong hai người tin hoàn toàn vào lời giải thích ấy, nhưng cả hai đều chọn để nó trôi qua, tiếp tục bước đi giữa những quầy hàng còn lại, giữ một khoảng cách cẩn thận hơn trước, dù, kỳ lạ thay, khoảng cách ấy giờ đây cảm giác gượng gạo hơn nhiều so với việc nắm tay nhau lúc trước.
Gần cuối buổi tối, khi họ đã mua đủ những thứ cần thiết và bắt đầu tìm đường ra khỏi chợ, Yumi dừng lại trước một quầy hàng nhỏ bán trang sức rẻ tiền, ánh mắt cô lướt qua một chiếc vòng tay bạc giản dị, không có gì đặc biệt, chỉ là một món đồ trang trí bình thường của một người thợ thủ công vô danh.
"Cô muốn nó?" Kael hỏi, đứng sau lưng cô.
"Không," Yumi đáp nhanh, quá nhanh, rồi thêm, giọng cô nhỏ hơn, gần như không phải đang nói với anh mà đang nói với chính mình:
"Tôi chỉ đang nghĩ, nếu chúng ta thật sự là những gì chúng ta đang giả vờ tối nay, một cặp vợ chồng buôn vải bình thường, không mang theo bí mật nào lớn hơn giá cả một túi bánh mì... có lẽ cuộc sống sẽ đơn giản hơn nhiều…"
Cô nói xong, dường như ngay lập tức nhận ra mình vừa để lộ một điều gì đó quá thật, quá gần với một lời thú nhận cô chưa sẵn sàng thừa nhận, và cô vội vàng thêm vào, giọng cô cứng lại trở về vẻ phẳng lặng quen thuộc: "Nhưng đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Chúng ta nên đi thôi."
Kael không trả lời ngay. Anh nhìn cô, nhìn chiếc vòng tay bạc cô vừa rời mắt khỏi, và một điều gì đó trong lồng ngực anh siết lại, không phải nỗi đau, mà một cảm giác gần giống nó, ấm áp và nhức nhối cùng lúc, thứ cảm giác anh không có đủ vốn từ để gọi tên vì chưa ai từng dạy anh ngôn ngữ của nó.
“Có lẽ vậy,” anh nói cuối cùng, giọng anh nhẹ nhàng hơn anh định.
“Yumi.”
Cô quay sang nhìn anh.
“Nhưng nếu chúng ta là những người đó, có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp nhau.”
Yumi quay sang nhìn anh, và trong ánh mắt cô, thoáng qua rồi biến mất ngay, có một điều gì đó Kael không kịp diễn giải trọn vẹn trước khi cô quay đi, bước tiếp về phía cổng chợ.
"Đi thôi," cô nói, giọng cô đã trở lại bình thường, hoặc ít nhất là một phiên bản gần giống bình thường. "Trước khi anh lại nghĩ ra thêm một câu chuyện bịa nào khác về cuộc hôn nhân giả của chúng ta."
Họ rời khỏi Cầu Sậy trước nửa đêm, đi qua cổng thành mà không gặp trở ngại nào, đội lính gác đã đổi ca, những người mới không buồn để ý tới hai bóng người mang theo một túi hàng nhỏ rời thị trấn giữa đêm khuya.
Khi ánh đèn của thị trấn đã lùi lại phía sau, nhường chỗ cho bóng tối quen thuộc của con đường vắng, Yumi phá vỡ im lặng trước.
"Đó là lần đầu tiên trong mười năm tôi giả vờ làm một người khác không phải vì nhiệm vụ," cô nói, giọng cô trầm ngâm, không hẳn là buồn, cũng không hẳn là vui.
"Cảm giác thế nào?"
Cô suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời, bước chân cô chậm lại một chút để đi song song với anh thay vì đi trước hoặc sau như thói quen thường lệ. "Dễ chịu hơn tôi tưởng," cô thừa nhận cuối cùng. "Dễ chịu hơn nhiều so với việc phải là chính mình."
Kael gật đầu, hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai có thể hiểu, vì với anh, suốt cả buổi tối, việc đóng vai một người chồng bình thường, lo lắng, hơi vụng về nhưng chân thành, lại là lần đầu tiên trong mười năm anh cảm thấy một phiên bản của chính mình không bị định nghĩa hoàn toàn bởi hai con dao găm sau lưng.
"Có lẽ," anh nói, nhìn thẳng về phía con đường tối phía trước, nơi Rạng Đông vẫn còn cách đó nhiều ngày đường, nơi Đại Tranh Kế Vực đang chờ đợi cùng với mọi bí mật, mọi hiểm nguy chưa ai trong hai người lường trước được hết, "chúng ta nên giả vờ nhiều hơn."
Yumi chỉ mỉm cười, một nụ cười nhỏ, kín đáo, nhưng đủ để Kael nhìn thấy trong ánh trăng mờ nhạt, và đủ để anh giữ lại trong trí nhớ suốt quãng đường dài còn lại phía trước, như một thứ gì đó anh không dám gọi tên nhưng không muốn đánh mất.