Tôi thản nhiên đặt chiếc điện thoại sang một bên, bật loa ngoài rồi rút từ trong túi ra chiếc dũa móng tay bằng pha lê.
Tôi cứ để mặc cho những tiếng két... két... đanh gắt và kiêu kỳ truyền qua đường dây mã hóa, gạt lão Bernard sang một bên. Cho đến khi dũa tới ngón tay thứ tư, tông giọng u uất nhưng tràn đầy uy quyền của Grand-mère mới cất lên qua loa thoại:
– Ma chère petite-fille. (Cháu gái yêu quý của ta.)
Tôi dừng tay dũa, lập tức đáp lễ bằng thứ ngữ điệu ngọt ngào pha lẫn trịch thượng:
– Ma très chère grand-mère. Có phải đứa cháu gái trưởng kiêu hãnh của dòng họ đang hân hạnh được hầu chuyện bà không?
Giọng bà vang lên, mang theo vẻ cưng chiều vô bờ nhưng cũng đầy sự tỉnh táo của người đứng đầu đế chế Mignon:
– Ma chère petite-fille, cháu nói chuyện càng lúc càng giống Béline đấy. Con trai thứ của ta vừa cho ta xem bản báo cáo. Nếu không nhờ cái giọng thánh thót ngọt ngào này của cháu, ta còn tưởng đứa cháu hoang phí nào đó đang xài trộm thẻ của cháu đấy, mon chou.
Tôi dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên mép dũa, dài giọng phân bua:
– Cái hạn mức một triệu đô mà gia tộc đặt ra, chẳng phải chỉ để ngăn mấy đứa dépenses extravagantes (chi tiêu vô độ) thôi sao?
Bà nội cười khẩy một tiếng lanh lảnh:
– Oui, oui... Nhưng ta đâu thể thiên vị công khai cho cháu được. Thằng Jule, đứa con trai của chú Bernard, cũng đang vòi ta mua cho nó một chiếc du thuyền kìa.
– Nhưng thưa bà...
– Hay là cháu làm theo cách của mọi người đi?
Giọng bà cắt ngang, đanh thép và thực dụng.
– Tự kiếm đủ hai triệu để bù vào khoản thấu chi hôm qua, équilibrer les comptes (làm cân bằng sổ sách), rồi Tổng hội sở sẽ hợp thức hóa nó thành một khoản soutien financier personnel (hỗ trợ tài chính cá nhân)?
Tôi lập tức giở giọng mè nheo đài các:
– Nhưng cháu manque de moyens (thiếu phương tiện) thưa Ma très chère grand-mère. Cháu cũng chỉ mới ở giai đoạn stress test để kiểm chứng năng lực thôi mà? Trừ phi... trừ phi...
Bà nội hỏi dồn, sự tò mò bị kích thích:
– Trừ phi gì, Ma chère petite-fille ?
Tôi thả một câu nhẹ hẫng, thoảng qua như gió nhưng nặng ký tựa một thương vụ thâu tóm:
– Trừ phi cháu làm CFO cho Spire...
Bà nội thản nhiên đáp lại, tông giọng hững hờ đến mức tàn nhẫn:
– Cháu ăn cơm ngoài chán rồi hay sao mà lại thèm ăn cơm tù? Thằng Tomás đấy điểm tín dụng bét bảng (mauvais crédit). Buôn tranh, buôn đá quý, rồi giờ lại nhảy sang đầu tư y sinh... Trong khi cháu bận sản xuất chắt cho ta thì toàn bộ lịch sử tài chính của nó ta đã nắm sạch trong tay rồi, Ma chère petite-fille. Tout est dans le rouge... Tất cả chỉ toàn một màu đỏ rực...
Tôi bật dậy giữa lớp đệm lông vũ xốp mịn, tuôn một tràng đáp trả dồn dập để che chắn cho cái Château en Espagne, cái lâu đài trên mây mà tôi đã công phu dệt nên cùng gã Tây Ban Nha của mình:
– Thì cái start-up project (dự án khởi nghiệp) nào mà chẳng dans le rouge (đỏ sổ sách) ở giai đoạn đầu, thưa bà. Chúng ta phải mở rộng tầm nhìn ra, đánh giá les actifs totaux (tổng tài sản), xem cách họ lever des fonds (gọi vốn) như thế nào...
Giọng bà vẫn ngọt ngào, thứ mật ngọt bao bọc một lưỡi dao sắc lẹm của tư duy tài chính cổ điển:
– Ma chère petite-fille, cháu yêu của ta... Đánh giá tài sản là trò vẽ vời dành cho bọn buôn giấy lộn trên le marché boursier (thị trường chứng khoán). Còn chúng ta, chúng ta chỉ xem nợ, xem hạn mức tín dụng và thu lãi suất. Nói bà nghe, trần lãi suất kép theo chu kỳ liên tục trong một năm là bao nhiêu?
Tôi xìu giọng, buông tiếng thở dài thườn thượt, lẩm nhẩm hằng số toán học quen thuộc như một đứa học việc bị khảo bài:
– 2.718... thưa bà.
– Chuẩn xác rồi, cháu yêu. Kiểm soát đầu vào, cấu trúc đầu ra, rồi siết chặt luồng IRD. Đó mới là quyền lực thực sự.
Tôi cố gắng vớt vát chút ngông cuồng cuối cùng của thế hệ trẻ:
– Nhưng danh sách 30 Under 30 năm nay...
Bà lập tức cắt ngang bằng một câu hững hờ như gió thoảng, gạt phắt mọi danh hiệu hào nhoáng của giới truyền thông tài chính:
– Bernard, nói cho mẹ nghe xem... có bao nhiêu phần trăm số thần đồng trên cái bảng danh sách đó đã vào tù rồi?
Từ đầu dây bên kia, giọng lão Bernard lại vang lên, phẳng lì, đều đặn và lạnh ngắt như máy đếm nhịp:
– Ba mươi phần trăm... thưa Mẹ.