Tôi tựa lưng vào chiếc ghế da cao cấp, trao cho gã nụ cười kiêu hãnh và rực rỡ nhất của một ái nữ dòng họ Mignon:
– Anh không xin em tiền, mà anh đang xin em thời gian, vốn xã hội và cả thanh xuân của em cho một dự án viễn tưởng đấy à, Tom?
Tôi dừng lại một nhịp, thong thả nhón lấy một điếu thuốc rồi chậm rãi rít một hơi nhẹ. Làn khói đọng lại nơi cuống họng, vắt qua tâm trí tôi bóng hình mình kiều diễm xuất hiện trên trang bìa của những tạp chí tài chính hàng đầu thế giới.
Tôi từ tốn thở ra một vệt khói mỏng mờ ảo vào hư không, cất giọng giễu nhại sắc lẹm: – 30 Under 30... C'est fort tentant, mais je n'ai aucun goût pour les châteaux en Espagne ! (30 Under 30... Thật là một mồi nhử cám dỗ, nhưng em hoàn toàn không có hứng thú với những lâu đài xây trên mây đâu!)
Tom hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt thâm trầm chùng xuống đầy ma mị. Gã hạ thấp tông giọng, gieo vào bầu không khí tĩnh lặng từng từ ngữ ngọt ngào tựa như một lời hứa hẹn đầy cám dỗ:
– Thống đốc Séraphine Mignon... Ngồi bên chiếc bàn làm việc to lớn và uy quyền nhất, trực tiếp điều hành một Banque cho riêng mình, đứng ở đỉnh cao bằng chính bản lĩnh cá nhân chứ không còn mang danh xưng 'cháu gái của Bà Nam Tước'... Nghe cũng hấp dẫn đấy chứ, ma chérie Sera?
Chưa kịp để tôi vắt óc suy nghĩ hay buông lời giễu nhại tiếp theo, Tom đã nhếch môi vẽ nên một nụ cười ranh mãnh đầy bí hiểm:
– Anh tình cờ biết hôm nay em vừa chụp một tấm hình công sở khá ưng ý. Chuyển file ảnh gốc đó qua cho anh nhé?
Tôi khẽ nhướn mày, thong thả thao tác trên điện thoại để truyền tệp dữ liệu sang cho gã. Mạng lưới thông tin ngầm của gã Tử tước Nam Âu này quả thực đáng sợ đến mức làm người ta phải giật mình. Dường như không một cử động hay lịch trình nhỏ nào của tôi có thể lọt khỏi tầm mắt của Spire.
Tom nhận lấy file ảnh rồi điềm nhiên đẩy thẳng sang chiếc laptop đang mở sẵn của Aris. Gã Tiến sĩ cuồng khoa học lập tức lướt mười ngón tay trên bàn phím với tốc độ chóng mặt, nhập vào mớ lệnh mã hóa phức tạp. Tôi tựa lưng vào ghế da, đăm đăm nhìn hai gã đàn ông, trong lòng không khỏi tò mò xem họ lại sắp sửa dùng công nghệ hay chiêu trò gì để dàn dựng nên vở kịch tiếp theo.
Sau vài giây, chiếc máy tính rít lên những tiếng quạt tản nhiệt nhè nhẹ rồi ngừng hẳn, Aris mỉm cười xoay ngược màn hình về phía tôi. Gã nhún vai, cất giọng xướng lên đầy hào hứng tựa như một nhà sáng lập start-up công nghệ vừa ra mắt sản phẩm đột phá thế giới:
– Voilà, my dear friends... The future isn't coming anymore. The future is right here!
Tầm mắt tôi đọng lại trên bức ảnh kỹ thuật số chân thực đến ngỡ ngàng. Bóng hình trong ảnh vẫn là tôi, nhưng hoàn toàn thoát khỏi dáng vẻ của một trưởng phòng huy động vốn. Đó là chân dung của một Thống đốc Ngân hàng – vị trí tối cao, quyền lực nhất mà một cá nhân không dấn thân vào chính trị có thể chạm tới.
Trong ảnh, tôi ngồi chễm chệ sau chiếc bàn gỗ đồ sộ, nổi bật với chiếc biển tên mạ vàng chạm khắc xưng danh SÉRAPHINE MIGNON – GOVERNOR. Làn tóc bạch kim bồng bềnh sóng sánh ôm lấy bờ vai kiều diễm. Đôi mắt hổ phách đằng sau chiếc kính gọng vàng mảnh khẽ ngước lên, đong đầy vẻ sắc lạnh, trí tuệ và sự uy quyền tuyệt đối. Tôi diện chiếc áo sơ mi lụa màu kem cao cấp, nơi ngực áo kiêu hãnh thêu huy hiệu con ngỗng vàng của Ngân hàng Ngỗng Vàng – Golden Goose Bank (GGB).
Bao quanh tôi là những chồng hồ sơ chiến lược tài chính, thâu tóm doanh nghiệp (M&A) dày cộp cùng biểu đồ thị trường nhấp nháy trên màn hình tablet. Phía sau lưng, qua ô cửa kính tràn khổ của văn phòng trên tầng cao, tháp đồng hồ Big Ben và dòng sông Thames thơ mộng hiện lên tráng lệ dưới ánh hoàng hôn dát vàng rực rỡ.
Một bức tranh giả lập vừa xa hoa, vừa chạm đúng vào lòng tham vọng kiêu hãnh nhất đang gầm gừ bên trong tôi.
Tôi bất giác khựng lại khi nhận ra một luồng ẩm ướt mịn màng vừa khẽ trào dâng nơi đáy thắt lưng.
Merde. Rạo rực và kích thích thật sự. Nhưng chiếc mặt nạ kiêu hãnh của một Mademoiselle tuyệt đối không cho phép tôi ngửa bài trước hai gã đàn ông này. Tôi lập tức nhếch môi, dùng sự tục tĩu sắc lẹm để khéo léo che đậy luồng nhiệt đang xâm chiếm thể xác:
– Merde, Tom... Tu me crois si bon marché pour jouir devant une simple photo ? Cesse de me caresser avec tes fantasmes de papier !
(Merde, Tom... Anh nghĩ em rẻ mạt đến mức có thể khoái cảm trước một tấm ảnh sao? Bớt dùng mấy cái ảo tưởng trên giấy đó để mơn trớn em đi!)
Tom nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt thâm trầm ánh lên một nụ cười ranh mãnh – gã Tử tước Nam Âu lọc lõi này chắc chắn đã thu trọn từng nhịp thở dồn dập lẫn sự kích thích ngầm đang bùng lên bên trong tôi. Gã từ tốn đáp, giọng hững hờ đong đầy vẻ khiêu khích:
– Dĩ nhiên rồi. Bắt em phải tự thỏa nguyện bằng thứ bóng hình vô hồn trên giấy thì quả là một sự đày ải tàn nhẫn. Thứ khoái cảm trong tư tưởng ấy làm sao có thể sánh được với cơn sốt của thực tại. nơi anh trực tiếp kéo em vào đỉnh cao của sự thăng hoa? Nhưng...
Gã đưa ngón tay gạt nhẹ sang tấm hình tiếp theo trên màn hình laptop.
Đó không còn là khung cảnh ảo mộng về quyền lực. Hiện lên trước mắt tôi là mô hình giả lập 3D của một trái tim nhân tạo. một kiệt tác y sinh tuyệt mỹ được dệt nên từ vô số vi mạch siêu nhỏ, chằng chịt, tinh xảo và sắc nét đến từng mối nối sinh học.
Aris lúc này mới gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn, cất giọng chọc ngoáy bằng bộ dạng kiêu ngạo của một thiên tài:
– Fantasmes de papier? No, no, milady. Trụ cột của Spire đâu bán thứ kích thích trí não rẻ tiền đó. Chúng tôi ở đây để tái định hình toàn bộ bản đồ sinh học loài người. Còn nếu chỉ là dăm ba cái hiệu ứng thị giác? Tôi thừa sức render cô thành một Nữ thần với sáu chiếc cánh bạch kim rực rỡ... Một Séraphim đúng nghĩa, phải không?