Aris khẽ nuốt nghẹn, gã đẩy cặp kính gọng tối màu lên sống mũi. Liếc thấy gương mặt Tom đang lại đầy áp chế, gã bất giác trở nên ấp úng, ngập ngừng nhìn sang bạn mình rồi quay lại phía tôi:
– Nào nào, Banking Lady... Maria chỉ là... là...
Nhìn gã Tiến sĩ tài năng bắt đầu lóng ngóng trước ánh mắt sắc như dao cạo của Chủ tịch Spire, tôi mỉm cười nhàn nhạt, cất giọng nói đỡ để giải vây cho gã nhưng vẫn đong đầy sự châm biếm:
– Là một cas d'école điển hình? Rồi sao nữa, Aris?
Tom lúc này mới hắng giọng, dập tắt sự ngượng ngùng của bạn mình. Gã tựa lưng vào ghế, lấy lại phong thái điềm tĩnh và thâm trầm vốn có:
– Nói chính xác thì, Maria là điểm khởi đầu cốt lõi của toàn bộ mô hình này. Anh không phủ nhận sự can thiệp của tình cảm cá nhân, khao khát mang lại một trái tim mới cho em gái mình là có thật. Nhưng trên bàn đàm phán, em ấy chính là mẫu kiểm chứng sống. Khi thử nghiệm lâm sàng thành công trên cơ thể Maria, khả năng mở rộng quy mô của công nghệ này sẽ giải quyết bài toán suy tạng cho hàng triệu bệnh nhân khác. Đó không phải là làm từ thiện, Séraphine – đó là chiến lược thâu tóm lại thị trường công nghệ y tế.
Aris bất ngờ hừ nhẹ một tiếng, quay sang Tom liến thoắng với vẻ bất bình bộc phát:
– Cái gì đấy, mate? Cậu tính đưa cô em cậu phanh ng…
– Hé !
Tôi khẽ nhíu mày, buông một tiếng quát nhẹ để chấn chỉnh thứ ngôn từ sắp sửa vượt quá giới hạn của gã.
Aris khựng lại một nhịp rồi lập tức chữa lời, giọng gằn xuống đầy kiên quyết:
– ...Đưa bằng chứng vết mổ nơi tâm thất ra ở mọi buổi gọi vốn à? Đó là vô đạo đức.
Tôi khẽ chớp đôi mắt hổ phách, bất ngờ nhìn gã Tiến sĩ cuồng khoa học. Sự phản ứng gay gắt nhằm bảo vệ phẩm giá cho Maria của Aris nằm ngoài dự đoán của tôi. Hóa ra đằng sau vẻ ngoài thô ráp, khô khốc và cuồng lý trí kia, gã đàn ông này vẫn sở hữu một la bàn đạo đức vô cùng kiên định. Trong lòng tôi bất giác dâng lên vài phần tôn trọng dành cho gã.
Tom húng hắng ho một tiếng, nhếch môi khinh khỉnh nhìn gã bạn thân: – Cậu bớt nhồi nhét mấy kịch bản rẻ tiền đó lại đi, Aris. Maria chưa từng là một cô gái khỏe mạnh, điều đó cả giới thượng lưu Châu Âu này đều tỏ tường. Chỉ cần em tôi bước ra ánh sáng, khiêu vũ và sống một cuộc đời rực rỡ, con bé tự khắc sẽ trở thành bài quảng cáo sống đắt giá nhất lịch sử y học. Khi đó, từ những gã tài phiệt Wall Street ngày ngày nốc đống đồ ăn ngập dầu mỡ, mạch máu chực chờ vỡ tung vì cholesterol, cho tới những gia tộc thừa tiền sẵn sàng vắt cạn tài sản để mua lại mạng sống cho con cái... tất cả sẽ ngoan ngoãn xếp hàng, ném từng va-li tiền để giành giật một suất dưới lưỡi dao phẫu thuật của Dr. Aris vĩ đại đây.
Nói rồi, Tom thong thả rút từ trong túi áo ra một bức ảnh khác đặt lên mặt bàn.
Đó là một Maria hoàn toàn khác biệt. Không còn vẻ ốm yếu nhợt nhạt hay nét u uất của kẻ đang đếm ngược từng ngày sống, cô gái trong ảnh tràn đầy sức sống và bừng sáng như một đóa hồng xứ Nam Âu đang thì rực rỡ nhất. Giữa không gian tráng lệ của một sảnh tiệc phủ đầy ánh đèn chùm nguy nga, hàng ngàn cánh hoa hồng cùng những vệt sáng huyền ảo như loài bướm dạ quang lơ lửng quấn quýt quanh thân thể cô. Maria xoay người, dải lụa mỏng của chiếc váy dạ hội sắc hồng cúp ngực tung bay mềm mại theo từng nhịp chuyển động dồn dập, tựa như đang đắm chìm trong một vũ điệu Flamenco rực lửa của quê nhà.
Bờ vai thon, tấm lưng trần nuột nà cùng bờ xương quai xanh thanh tú phô bày trọn vẹn sự khỏe khoắn của tuổi trẻ. Đóa hoa hồng cài trên mái tóc đen tuyền khẽ rung rinh. Nhưng dù điệu múa có cuồng nhiệt hay bối cảnh xung quanh có lộng lẫy đến đâu, gương mặt của em gái Tom vẫn giữ nguyên vẻ kiêu kỳ, đôi mắt đen thẳm lạnh ngắt như mặt hồ đóng băng, một thứ thần thái xa cách, bất biến của dòng máu Valencia.
Aris chớp mắt, nheo lại nhìn khung hình đầy ma mị. Sự bất cần ngạo mạn thường ngày của hắn bất giác khựng lại một nhịp, giọng hạ thấp chứa đầy sự ngỡ ngàng:
– Cậu... cậu phác thảo cái này từ đâu ra đấy?
Tom khẽ tựa lưng vào ghế, đôi mắt thâm trầm nhìn bức ảnh rồi ngước lên đáp lại bằng chất giọng ơ hờ:
– Từ dữ liệu mô phỏng trong phòng lab tầng B3 của cậu đấy, Aris.