Tôi vừa dứt ngón tay khỏi nút thu âm thì một gã đàn ông bỗng từ đâu tiến lại gần. Hắn khoác chiếc áo gile đen bên ngoài sơ mi trắng phẳng lì, đôi mắt lờ đờ phủ một lớp sương khói ngà ngọc – một hình ảnh kỳ lạ đến buồn cười, bởi đây là một quán bánh ngọt cố quốc ấm cúng chứ đâu phải một pub đêm ngập tràn rượu mạnh?
Gã bước tới với dáng vẻ cố tỏ ra thanh lịch, bàn tay phải vung vẩy chiếc Omega đời mới cố tình để lộ dưới tay áo, cất giọng London nặng trịch:
– M'lady, em đúng là một thiên thần...
Bộ não tôi lập tức bật chế độ lơ đẹp tuyệt đối trước khi cơn malaise kịp xông thẳng lên bán cầu não. Tôi vẽ một nụ cười phỉnh phờ lười biếng trên khóe môi, mắt vẫn dán chặt vào màn hình điện thoại. Đúng lúc ấy, dòng tin nhắn đáp trả của Tom bừng sáng:
– Que votre volonté soit faite. Date et heure ? (Ý Em sẽ được thực hiện. Ngày và giờ?)
Sự đối nghịch gắt gao giữa sự sùng kính ngông cuồng của gã Tử tước Nam Âu và sự thô kệch của gã đàn ông trước mặt khiến tôi không kìm được mà bật cười lanh lảnh. Gã Southgate wanna-be thấy vậy liền cười hùa theo một cách cực kỳ ngớ ngẩn, tưởng rằng nụ cười kiều diễm ấy là dành cho mình. Dạo này đội tuyển Anh liên tục thắng trận nên phong cách gile kiểu Gareth Southgate đi đâu cũng gặp. Nhưng suy cho cùng, tôi chẳng có lý do gì để gắt gỏng: vài mã cổ phiếu ngành may mặc trong danh mục đầu tư của tôi dạo này tăng trưởng vô cùng ấm áp cũng nhờ chính những cổ động viên ngô nghê kiểu này.
Và thế là, vị thủ khoa tài chính thực hiện một thao tác phân luồng hoàn hảo.
Một tay tôi thong thả lướt phím trả lời Tom:
– 7 giờ tối mai, đón em tại ngân hàng. Còn đi đâu... surprends-moi ! (Hãy làm em bất ngờ đi!)
Tay còn lại, tôi nhã nhặn rút ra một tấm danh thiếp in hình bản thể chuẩn mực công sở của mình, thả nhẹ vào tay gã Southgate wanna-be như ban phát cho hắn cái vinh hạnh tối thượng: được đại diện trả toàn bộ hóa đơn bánh mì và sữa nóng tối nay cho Mademoiselle Mignon.
Công tư trộn lẫn, vừa được lời cổ phiếu lại vừa có kẻ tự nguyện gánh bill... quả thực là một kịch bản quá đỗi thú vị.
Sáng hôm sau, tôi bước vào tòa nhà Atherton & Finch Private Bank với thần thái vô cùng tỉnh táo.
Gã Southgate wanna-be tối qua hóa ra chẳng phải một kẻ rỗng túi bốc phét. Là một khách hàng sẵn có tài khoản tại ngân hàng, gã lập tức liên hệ lệnh chuyển khoản deposit ngay trước giờ giao dịch đầu ngày với một con số tương đối ấn tượng – đủ để tôi rộng lượng ban phúc cho gã một buổi ăn trưa với đĩa bít tết mỏng ngập bơ ăn kèm khoai tây chiên (steak-frites) giòn rụm.
Dĩ nhiên, đi cùng tôi không thể thiếu vị nữ quản lý cấp trung của Atherton & Finch với đôi mắt cú vọ sắc lẹm. Tôi chủ động kéo chị ta theo dưới danh nghĩa giám sát quy trình và bảo vệ nhân sự – một chiếc lá chắn công sở hoàn hảo để giữ cho mọi thứ luôn trong ranh giới chuyên nghiệp.
Ngồi bên bàn ăn đượm mùi dầu mỡ, tôi giữ nguyên nụ cười phỉnh phờ kiều diễm, vờ như bản thân vô cùng hào hứng khi lắng nghe gã thao thao bất tuyệt về các câu lạc bộ bóng đá và chiến thuật của đội tuyển Anh. Sự kiên nhẫn ngọt ngào ấy ngay lập tức đem lại quả ngọt: vừa kết thúc miếng bít tết cuối cùng, gã đã vui vẻ ký duyệt chốt hạ thêm một khoản ủy thác tài chính không nhỏ vào chỉ tiêu của tôi.