Dải mộng mị mong mỏng ấy lập tức bị dập tắt bởi một hơi thở nhẹ. Tôi lùi lại một bước, cắt đứt sợi dây liên kết với cõi gương, để sắc lạnh kiêu kỳ nơi đôi mắt hổ phách thu trọn lại bộ giáp ngạo mạn vốn có.
Tôi nhếch môi, xoay gót sải những bước nhịp nhàng và dứt khoát rời khỏi căn phòng. Tiếng gót nhọn nện xuống sàn đè nát chút tàn tro hoài niệm cuối cùng , tiến thẳng về phía bãi xe, nơi hoàng hôn London đang rực lên dải ánh kim lộng lẫy.
Nhưng trên đường tiến ra bãi xe, tôi lại chạm mặt Le Cercle des Demoiselles Compatriotes (Hội Nữ Sinh Cố Quốc). Trong mắt đám nữ sinh ấy, tôi luôn là vị chị cả, kẻ mà chúng vừa ngưỡng vọng lại vừa khao khát được chạm tới. Đám tiểu thư ấy cứ xuýt xoa không ngớt về chiếc 1971 Porsche 917/20 ‘Pink Pig’ – một huyền thoại đua xe độc bản mà tôi đoán chừng bà nội từng tiện tay vung tiền chốt giá trong một phiên đấu giá thượng lưu nào đó, chỉ đơn giản là mua về trưng cho đẹp nhà.
Thế là, tôi nghiễm nhiên trở thành tâm điểm, bị các cô ấy vây quanh thành một vòng tròn ríu rít, cùng sải bước tiến về bãi giữ xe để chiêm ngưỡng khối kim loại hiếm có ấy.
Nhưng ngay giữa bầu không khí ồn ào vây hãm ấy, bóng hình gã bất ngờ xuất hiện.
Giữa thứ ánh hoàng hôn rực rỡ đang dát vàng lên bầu trời London, gã Tử tước Nam Âu đứng đó tựa một bóng đè nguy hiểm và quyến rũ đến nghẹt thở.
Tom tựa mình dưới nắng muộn trong bộ suit đen cắt may thủ công phẳng lì, hàng cúc sơ mi phanh rộng phơi bày chiếc Thánh Tích bằng bạc ngông cuồng trên vòm ngực rắn rỏi. Chiếc mặt nạ ren đen ôm sát lấy vùng mắt biến gã thành vị khách ma mị bước ra từ một vũ hội quý tộc cổ điển – đăm đăm đâm thẳng về phía tôi ánh nhìn đắm đuối và tuyệt đối chiếm hữu. Trên tay gã, bó hồng nhung đỏ thẫm bọc giấy đen rực lên như một vệt máu xa xỉ, hoang dại và đầy đe dọa.
Tôi thong thả sải bước tách khỏi vòng vây của đám bạn, khóe môi khẽ nhếch lên một vệt mỉa mai lười biếng:
– Anh đứng đây diễn vai hiệp sĩ ẩn danh bao lâu rồi, thiếu gia? Sao không vào nhập tiệc luôn cho xôm trò?
Tom không vội đáp lời. Hắn thong dong trao bó hồng đỏ thẫm vào tay tôi, rồi hạ thấp tông giọng nam trung trầm đục, quyến rũ vương bên tai:
– Mi Sera... Lịch trình hôm nay của anh kín cả rồi. Vả lại, em thừa biết thời gian anh ngồi trên giảng đường còn chẳng bằng một phiên giao dịch. Tấm bằng cử nhân này... lấy về cũng chỉ để hoàn tất một nghi thức xã giao cho vừa mắt gia tộc.
Tom nhếch môi, ánh mắt đằng sau lớp ren tối màu đan cài vẻ bỡn cợt kiêu bạt. Gã thong thả đẩy bó hồng đỏ thẫm về phía tôi, như thể tấm bằng cử nhân LSE vừa nhận chỉ là một cột mốc phụ trên hành trình chinh phục của gã.
Gã nhích lại gần thêm một bước, luồng nhiệt ấm đẫm hương gỗ sồi từ vóc dáng cao lớn lập tức chiếm trọn không gian bao quanh. Tom nâng bàn tay thon dài của tôi lên, đặt một nụ hôn phớt nhẹ nhưng cuồng nhiệt lên từng khớp ngón tay, rồi thì thầm bằng thứ tiếng Tây Ban Nha dịu dàng:
– Calma, mi Sera... No quería robarte el protagonismo.
(Bớt giận nào, Sera của anh... Anh đâu nỡ cướp đi ánh hào quang vốn thuộc về một mình em.)
Đằng sau lớp ren đen chạm khắc tinh xảo, ánh nhìn thâm trầm của gã đâm thẳng vào tôi thấm đẫm sự thấu suốt và ngọn lửa chiếm hữu rực cháy không chút giấu giếm:
– Để đám đông ngưỡng vọng Nữ thần của họ trên lễ đường. Còn anh... chỉ đợi để chiếm hữu riêng em ở chốn hoàng hôn này thôi.
Phía sau tôi, tiếng hít hà xuýt xoa đầy kinh ngạc và thèm thuồng của hội nữ sinh cố quốc vang lên rõ mùng một giữa không gian tĩnh lặng của bãi xe. Những ánh mắt ngưỡng mộ đang dán chặt vào vóc dáng ma mị đằng sau lớp mặt nạ của hắn.
Sự chiếm hữu nguyên thủy trong huyết quản tôi lập tức bùng lên.
Tôi xấn tới một bước dứt khoát, dùng toàn bộ vóc dáng kiêu hãnh của mình chắn đứng hoàn toàn tiêu điểm của đám nữ sinh đằng sau. Vươn tay siết chặt lấy cổ áo vest của hắn, tôi rướn người, đóng dấu lên làn môi gã Tử tước bằng một cú baiser à pleine bouche – nụ hôn sâu thẳm, cuồng nhiệt và đong đầy sự chiếm đoạt. Một lời tuyên ngôn không thể đảo ngược giữa bầu trời London: Gã đàn ông này... là đặc quyền tối thượng của Séraphine Mignon.