Chúng tôi tiến lại gần, trao nhau hai nụ hôn má faire les bises nhẹ hẫng theo đúng nghi thức đài các. Chẳng mấy chốc, hai đứa đã kéo nhau vào một tiệm bánh ngọt ngập tràn ánh nắng ấm áp ven đại lộ Montaigne.
Trước mặt tôi là đĩa gâteau au chocolat et à la banane thơm nức mũi. Vị đắng thanh lịch của socola nguyên chất hòa quyện hoàn hảo với độ ngọt ngậy của chuối tươi, đi kèm tách trà hoa cúc bốc khói nghi ngút. Lớp vỏ bọc ngông cuồng, những con số kiểm toán nhức đầu với grand-mère hay cái tên Tom Valencia phiền phức tạm thời bị tôi dội một gáo nước lạnh, thản nhiên gạt sang một bên để nhường chỗ cho sự thư thái hiếm hoi.
Thế nhưng, tôi còn chưa kịp chạm chiếc nĩa bạc vào miếng bánh thơm mọng, Léa đã hào hứng dán mắt vào màn hình, rồi đẩy thẳng tờ La Jeunesse Dorée vừa phát hành ra giữa mặt bàn đá cẩm thạch.
Trang bìa tờ báo đập thẳng vào mắt tôi với dòng tiêu đề cỡ đại đậm chất thị phi giật gân: “SHOCKING! LA SNOB PARISIENNE RAFLE LA LSE: SÉRAPHINE MIGNON FAIT PLEURER MAYFAIR ET HUMILIE LES TRUST FUND BABIES”.
Nổi bật ngay trung tâm là bức ảnh tôi tay ôm bó hoa hồng trắng muốt, khoác chiếc áo cử nhân LSE đứng kiêu hãnh bên bờ sông Thames, ánh mắt hổ phách đe dọa rọi thẳng vào ống kính như muốn nghiền nát sự tự tôn của toàn bộ đống con cưng cậy bố xứ mù sương.
Tôi chậm rãi tựa lưng vào ghế nhung, thở ra một hơi dài rồi khẽ nhấp một ngụm trà ấm. Khóe môi tôi uốn cong thành một vệt cười mỉa mai, cất giọng tàn nhẫn:
– Moa, nói toa nghe này Léa... Thứ lá cải rẻ tiền dựa vào sự thù địch trăm năm giữa hai bờ Măng-sơ này toa xem làm gì cho bẩn mắt? Cứ làm như việc một người nhà Mignon sang London giật cúp Thủ khoa và bắt đám công tử Mayfair khóc thầm là một sự kiện bất ngờ lắm không bằng!
Léa điệu đàng dùng đầu ngón tay sơn đỏ lật sang trang hai của tờ La Jeunesse Dorée.
Và đập vào mắt tôi lập tức là dung nhan của mon cousin, Jules Mignon, nổi bật dưới dòng tiêu đề giật gân đập thẳng vào thị giác: CHOC EN CREUSE: BỊ MÊ HOẶC BỞI NÀNG THƠ CHÂN ĐẤT, JULES MIGNON TỪ BỎ PARIS ĐỂ HÁI HOA DẠI!
Khung ảnh chính chiếm trọn nửa trang báo ghi lại cảnh gã anh họ ăn chơi của tôi trong bộ gile nâu phối khăn lụa thắt nút hờ hĩnh, tự tay cầm dao nĩa cắt từng miếng gà quay thơm nức để phục vụ một cô gái. Đáp lại sự ân cần săn đón của gã là một ánh mắt trong veo, thơ dại đến tội nghiệp của cô nàng diện chiếc đầm hoa nhã nhặn dải nơ xanh.
Tôi lướt ánh mắt hổ phách qua dòng chữ, buông một lời mỉa mai phẳng lặng:
– Xem ra mấy hộp đêm xa xỉ ở Quận 8 đã cạn sạch trò cho anh họ tôi nghịch rồi nhỉ? Giờ lại còn bày đặt giã từ thủ đô về chốn đồng quê Creuse đóng vai anh nông dân si tình.
Tôi nghiêng đầu nhìn kỹ hơn vào bức ảnh góc dưới. Tờ báo lá cải này giật tít rất kêu, tô vẽ đủ thứ mỹ từ rỗng tuếch về hoàng tử và cô gái vắt sữa, nhưng tuyệt nhiên không thèm ghi lấy cái tên hợp pháp của cô ta. Đối với giới truyền thông thượng lưu Paris, cô gái ấy chẳng có lấy một định danh, chỉ được gọi chung chung là nàng thơ chân đất hay cô nàng thôn quê, một thứ đạo cụ làm nền cho cơn đổi vị ngông cuồng của đại thiếu gia nhà Mignon.
Tôi buông một tiếng thở dài nhẹ hẫng, khẽ lắc đầu khi nghĩ về phán quyết tàn nhẫn của grand-mère cùng tấm huy hiệu Trưởng ban Kiểm soát Nội bộ của mon Oncle Bernard, bố của Jules.
Chậc. Lại một bông hoa dại ngây thơ nữa sắp sửa bị dẫm đạp và vắt cạn dưới bánh xe quyền lực của gia tộc này rồi.