Sắc mặt Lão Tam bắt đầu tối sầm lại, từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra lăn dài trên trán. Tiếng xóc bát lần này dồn dập và quay cuồng hơn bao giờ hết, âm thanh va chạm xô lệch hỗn loạn hòng đánh lừa thính giác đối phương.
Thế nhưng, Tom chỉ khẽ nhắm mắt. Điềm nhiên và lạnh đao, anh đưa tay đẩy toàn bộ sáu triệu USD vào cửa Nai.
Chiếc bát mở ra: Hai con Nai!
Con số trên bàn cờ lập tức nhảy vọt lên mốc mười tám triệu USD. Đôi bàn tay chai sạn của Lão Tam bắt đầu run rẩy gắt gao. Lão chua chát nhận ra một sự thật tàn nhẫn: lão đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát ván bài sinh tử này.
Đến cú hạ bài định đoạt, Lão Tam dốc toàn bộ công lực, dùng kỹ thuật lắc xoay độc môn tạo ra chuỗi âm thanh ảo giác cực đại hòng gây nhiễu loạn toàn bộ giác quan. Nhìn chiếc bát sứ chao đảo, Tom khẽ nhếch môi nở một nụ cười ngạo mạn. Anh thản nhiên đẩy trọn vẹn mười tám triệu USD vừa thắng vào cửa Bầu.
Chiếc bát vỡ ra kết quả: Một Bầu, hai Cá.
Thắng ở tỷ lệ một ăn một, con số chốt hạ cuối cùng hiện hữu rực rỡ và đanh thép trên bàn bạc: ba mươi sáu triệu USD tiền mặt.
Cả không gian sòng bài rơi tõm vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Tom thong thả đứng dậy, điềm nhiên chỉnh lại dải cổ áo sơ mi vẫn phẳng lì không một nếp nhăn tựa như lúc mới bước chân vào, rồi xoáy đôi mắt đen sâu thẫm nhìn thẳng vào lão trùm xứ Wan Chai.
Lão Tam bật cười, một tiếng cười khô khốc và cay đắng vang vọng khắp gian phòng đẫm mùi thuốc súng. Lão thong thả đứng dậy, phủi đi lớp bụi trần trên tà áo lụa xám, đôi mắt nheo lại nhìn Tom tựa như nhìn một con mồi đã lót đường bước sâu vào cạm bẫy:
– Thắng ba mươi sáu triệu mà đã muốn đứng dậy rời đi sao? Ở đây, tiền chỉ là giấy vụn. Muốn thâu tóm Bạch Long Quỹ, cậu phải bước vào Thanh Long Đình.
Lão dẫn Tom xuyên qua dãy hành lang tăm tối ngợp mùi u uẩn, tiến thẳng ra khu đình rộng lớn dựng giữa khoảng sân đá. Giữa đình là chiếc bàn thạch cổ kính, không còn là mặt gỗ sồi tầm thường ban nãy. Dưới ánh đèn lồng đỏ rực quái đản, bộ bầu cua bằng bạch ngọc hiện lên lấp lánh, trong suốt như thủy tinh nhưng phả ra thứ hơi lạnh đến gai người. Từng quân xúc xắc được đẽo gọt, chạm khắc tinh xảo từ ngọc nguyên khối, còn chiếc bát sứ đã được thay bằng một cái liễn bằng đá cẩm thạch nặng trịch.
Lão Tam đập mạnh tấm thẻ ngọc mang hai chữ Hán Bạch Long xuống mặt bàn đá, âm thanh va chạm vang lên đanh thép và giòn giã:
– Căn nhà ở London của cậu, cộng với ba mươi sáu triệu này, đổi lấy toàn bộ cơ ngơi và mạng lưới của tôi. Nếu thua, tôi lấy tiền, và lấy luôn đôi mắt của cậu để đền cho bộ ngọc này!
Tom tiến lại gần, đôi ngón tay thon dài lướt qua mặt đá lạnh lẽo. Anh lập tức cảm nhận được vi chấn rất nhẹ ẩn bên dưới bàn thạch, một hệ thống nam châm điện từ cực mạnh giấu kín trong khối đá. Thản nhiên tháo chiếc đồng hồ đeo tay đặt lên bàn, Tom che đậy hoàn hảo hành động đặt chiếc điện thoại đang bật tần số nhiễu cao ngay sát mép liễn cẩm thạch.
– Tôi không cược đôi mắt.
Tom cất giọng trầm mượt nhưng lạnh ráo.
– Tôi cược danh dự gia tộc Valencia. Nếu thua, cái tên này sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi bản đồ quý tộc Tây Ban Nha.
Lão Tam bắt đầu xóc. Tiếng ngọc va vào đá cẩm thạch không còn lộc cộc như gỗ, nó phát ra những âm thanh keng keng thanh mảnh nhưng u uẩn tựa tiếng chuông gọi hồn. Lão mở liễn, đôi mắt vằn tia máu đinh ninh kết quả sẽ là ba con Cua để nuốt chửng đối thủ. Thế nhưng, dưới sự can thiệp từ trường cực mạnh do Tom kích hoạt, những quân ngọc đã lật nhào trong vài phần nghìn giây cuối cùng.
Ba con Gà nằm chễm chệ, thế bài Thiên Hạ Vô Địch hiện ra rạng rỡ dưới sắc đèn đỏ.
Tom chậm rãi vươn tay cầm lấy tấm thẻ Bạch Ngọc. Hơi lạnh từ khối ngọc cổ truyền thẳng vào lòng bàn tay tựa như một lời phục tùng vô điều kiện. Anh thong thả chỉnh lại dải cổ áo sơ mi, nhìn Lão Tam lúc này đang đứng chết trân, gương mặt già nua xám xịt như tro tàn:
– Bạch ngọc rất đẹp, nhưng nó quá giòn để giữ được một đế chế đang mục nát.
Tom đứng dậy, bóng thân hình cao lớn của anh đè sầm lên mặt sân đá.
– Cảm ơn vì Bạch Long Quỹ. Căn nhà của tôi vẫn ở London, còn rồng của ông... từ nay sẽ phải phục vụ cho một mục đích cao cả hơn.
Lão Tam gục xuống ghế, gương mặt lờ đờ vì cú sốc mất trắng cỗ máy tài chính, đôi mắt dâm tà thường ngày giờ chỉ còn là hai hố sâu vô định. Lũ đàn em xăm trổ xung quanh câm nín, nín thở nhìn Tom thong thả dắt tay Gia Hân bước ra khỏi sòng bài. Lòng tham và ý chí muốn dùng bạo lực để giật lại tất cả đang sục sôi trong lồng ngực lão trùm, nhưng trên mảnh đất cờ bạc này, có những luật lệ bất thành văn mà ngay cả một con quái vật như lão cũng không bao giờ dám phá bỏ. Phá bỏ luật lệ, đồng nghĩa với tự tiêu tán.