Xe buýt về đến trung tâm thành phố lúc gần trưa.
La Phong và Lâm Hướng Phong xuống xe ngay trạm trước cổng trường Tử Kinh. Nắng đã đứng bóng, đổ thẳng xuống mặt đường nhựa hắt lên từng đợt hơi nóng phả vào mặt. Học sinh tan học buổi sáng đã về gần hết, chỉ còn lác đác vài đứa đội nắng chạy xe đạp qua cổng trường.
Lâm Hướng Phong đi bên cạnh La Phong, tay vẫn nắm chặt tờ giấy xác nhận xóa nợ nhàu nhĩ trong túi áo. Hắn không nói gì suốt cả chặng đường, nhưng bước chân đã khác hẳn lúc sáng. Không còn cái dáng thu vai rụt cổ của một thằng đàn ông mang nợ. Giờ hắn đi thẳng lưng, đầu ngẩng lên, mắt nhìn về phía trước.
Về đến đầu ngõ quán trà sữa, La Phong dừng bước.
“Lâm ca, anh vào trước đi. Tôi ghé trường một lát.”
Lâm Hướng Phong quay sang nhìn cậu, định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu. Hắn biết có những chuyện không cần nói ra. Hắn siết vai La Phong một cái thật chặt, rồi quay người bước vào ngõ.
Quán trà sữa vẫn đóng cửa. Tấm biển “Tạm Nghỉ” còn treo lủng lẳng sau lớp kính. Lâm Hướng Phong đẩy cửa bước vào, tiếng chuông gió trên đầu khẽ va vào nhau leng keng.
Lam tỷ đang đứng sau quầy, tay lau đi lau lại một cái cốc thủy tinh đã sạch bóng từ lâu. Chị ngước lên khi nghe tiếng chuông, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ. Thấy Lâm Hướng Phong bước vào một mình, mặt chị tái đi.
“Tiểu Phong đâu?”
Lâm Hướng Phong không trả lời. Hắn đi thẳng về phía quầy, rút tờ giấy trong túi áo ra, đặt lên mặt bàn, vuốt phẳng từng nếp nhăn.
Lam tỷ nhìn tờ giấy. Rồi nhìn chồng. Rồi lại nhìn tờ giấy. Bàn tay chị run lên khi chạm vào mép giấy.
“Đây là...”
“Xóa nợ rồi.”
Lâm Hướng Phong nói, giọng khàn đặc.
“Tiểu Phong... nó vào đó một mình. Anh đứng ngoài nghe thấy tiếng súng. Tim anh muốn ngừng đập. Vậy mà lúc nó bước ra, người không một vết xước. Nó còn rót trà mời thằng Liêu Huy Chu uống.”
Lam tỷ bưng mặt khóc. Chị khóc không thành tiếng, chỉ là những cơn run rẩy chạy dọc cơ thể, hai vai co lại, nước mắt tràn qua kẽ tay rơi xuống mặt quầy. Lâm Hướng Phong vòng tay ôm lấy vợ, hắn cũng khóc. Hai vợ chồng đứng đó, trong quán trà sữa vắng tanh, ôm nhau như vừa sống sót sau một cơn bão.
La Phong đi dọc theo bức tường bao quanh trường Tử Kinh. Cậu không vào cổng chính, cũng không ra cổng sau, chỉ thong thả bước dưới hàng cây tử kinh đang mùa rụng lá. Điện thoại trong túi rung lên. Cậu rút ra xem.
Quân Liên Mộng nhắn tin: “Tiết ba vừa điểm danh. Cậu lại biến mất.”
Cậu gõ trả lời: “Có việc đột xuất. Trưa về.”
Vừa nhét điện thoại vào túi, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Đi đâu mà không thèm nhìn trước ngó sau gì hết vậy?”
La Phong quay lại. Thiên Y Lam đang đứng dưới gốc cây tử kinh già, hai tay khoanh trước ngực, mắt nheo lại nhìn cậu. Cô vẫn mặc nguyên bộ đồng phục thể dục, tóc buộc cao để lộ gương mặt thanh tú đang hơi đỏ lên vì nắng.
“Tập quyền xong rồi à?” La Phong hỏi.
“Đừng có đánh trống lảng.” Thiên Y Lam bước tới mấy bước, dừng lại ngay trước mặt cậu. “Sáng nay không vào lớp. Điện thoại không nghe máy. Cậu lại đi đánh nhau phải không?”
“Không.”
“Nói dối.”
Cô chìa tay ra, ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt cậu.
“Trên áo cậu có mùi thuốc súng.”
La Phong cúi xuống ngửi thử cổ áo mình, rồi bật cười.
“Mũi cậu thính thật.”
Thiên Y Lam không cười. Cô hạ tay xuống, ánh mắt vẫn dán chặt vào cậu, nhưng giọng đã dịu đi một chút.
“Có bị thương không?”
“Không.”
“Thật không?”
“Thật.”
Cô im lặng nhìn cậu thêm vài giây, rồi đột ngột quay người bước về phía sân tập. Được mấy bước, cô dừng lại, nói mà không quay đầu.
“Trịnh Vi sáng nay có hỏi cậu.”
La Phong thoáng ngẩn ra.
“Hỏi gì?”
“Hỏi cậu có đi học không. Tôi bảo không biết. Cậu ấy đứng trước cửa lớp một lúc rồi đi.”
Gió từ đâu thổi tới, lay động mấy cành tử kinh trơ trụi lá, phát ra tiếng xào xạc khô khốc. Thiên Y Lam tiếp tục bước đi, bóng cô khuất sau dãy nhà tập. La Phong đứng yên tại chỗ, tay đút túi quần, nhìn theo hướng cô vừa đi.
Cậu không vào trường nữa. Cậu quay gót, rảo bước về phía nhà trọ.
Về đến phòng, cậu mở cửa, định vào thay bộ quần áo vẫn còn vương mùi khói thuốc và mùi súng. Nhưng vừa bước vào phòng khách, cậu đã thấy Quân Liên Mộng ngồi đó.
Cô giáo mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, tóc xõa ngang vai, trước mặt là một tập bài kiểm tra đang chấm dở dang. Thấy La Phong bước vào, cô ngước lên, tháo cặp kính gọng mỏng ra khỏi sống mũi, đặt xuống bàn.
“Cậu về rồi à.”
Giọng cô không giận dữ, cũng không trách móc. Chỉ là một câu nói nhẹ tênh như thể cậu vừa ra ngoài mua chai nước.
La Phong gãi đầu.
“Cô không lên trường à?”
“Chiều nay tôi không có tiết.”
Cô đứng dậy, đi về phía bếp, mở tủ lạnh lấy ra một hộp cơm đã chuẩn bị sẵn, đặt vào lò vi sóng rồi bấm nút. Tiếng quạt lò vi sóng quay đều đều trong căn bếp nhỏ.
“Ngồi xuống đi. Ăn trưa rồi hãy đi đâu thì đi.”
La Phong ngồi xuống bàn. Cậu nhìn cô giáo đang đứng tựa lưng vào bệ bếp, tay khoanh nhẹ trước ngực, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng trưa xuyên qua tấm rèm mỏng, hắt lên mái tóc cô những vệt sáng lấp lánh.
“Cô không hỏi tôi đi đâu à?”
Quân Liên Mộng quay sang nhìn cậu, khóe môi hơi nhếch lên.
“Cậu có nói thật đâu mà tôi hỏi.”
La Phong im lặng. Đúng là cậu chẳng thể nói thật với cô về những chuyện mình làm. Nhưng cô vẫn ở đây, vẫn chuẩn bị cơm trưa cho cậu, vẫn chờ cậu về. Cậu cúi xuống nhìn mặt bàn gỗ đã cũ, lòng chợt thấy hơi ngộp.
Lò vi sóng kêu ting một tiếng. Quân Liên Mộng bê hộp cơm ra, đặt trước mặt cậu cùng một đôi đũa.
“Ăn đi.”
Cô ngồi xuống ghế đối diện, tiếp tục cầm bút đỏ lên chấm bài, như thể việc cậu biến mất cả buổi sáng chẳng có gì quan trọng. Nhưng La Phong biết, cô đã ngồi đây đợi cậu từ lúc tan tiết ba.
Cậu cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho tàu. Thịt vẫn còn ấm.
“Ngon không?” Quân Liên Mộng hỏi, mắt vẫn dán vào tập bài.
“Ngon.”
“Tôi nấu.”
“Tôi biết.”
Quân Liên Mộng ngước lên, nhìn cậu một cái thật nhanh, rồi lại cúi xuống. Nhưng La Phong kịp thấy khóe môi cô giãn ra thêm một chút. Nắng ngoài cửa sổ đã dịu đi, mây trắng bắt đầu kéo đến từ phía núi xa. Một buổi trưa yên ả đến lạ.
Điện thoại trong túi La Phong lại rung lên. Lần này là Sầm Tĩnh Thù.
“La Phong, cảnh sát vừa ập vào. Bắt quả tang toàn bộ sòng bạc, bốn tên tay chân bị thương đưa đi bệnh viện, còn Liêu Huy Chu thì đang bị thẩm vấn ở sở. Tôi đã gửi hết ảnh chụp tài liệu cho bên điều tra. Vụ này coi như xong.”
Cậu đọc tin nhắn, rồi đặt điện thoại xuống, tiếp tục ăn cơm.
“Ai nhắn thế?” Quân Liên Mộng hỏi.
“Một người bạn.”
Cô không hỏi thêm. Cô đã quen với những câu trả lời như vậy.
La Phong ăn xong, tự mang hộp cơm đi rửa, rồi về phòng mình thay quần áo. Cậu cởi chiếc áo thun trắng vương mùi thuốc súng ra, vo tròn ném vào giỏ đồ bẩn. Qua khe cửa sổ, cậu thấy bóng Thiên Y Lam lại đang tập quyền trên sân thượng tòa nhà đối diện. Động tác hôm nay của cô không còn uyển chuyển như mọi khi, mà có chút gì đó gấp gáp, như thể cô đang trút giận vào từng cú đấm.
Cậu kéo rèm lại, nằm dài xuống giường. Trần nhà loang lổ vết ẩm vẫn ở đó, như một tấm bản đồ cũ kỹ của những ngày mưa. Cậu nhắm mắt, nhưng đầu óc vẫn chạy. Nợ của Lâm Hướng Phong đã xong. Liêu Huy Chu đã bị bắt. Sầm Tĩnh Thù có tin để đăng. Nhưng mấy lời Thiên Y Lam nói về Trịnh Vi cứ quay đi quay lại trong đầu cậu như một điệp khúc.
“Cậu ấy đứng trước cửa lớp một lúc rồi đi.”
Cậu mở mắt ra, với lấy điện thoại. Không có tin nhắn nào từ Trịnh Vi. Cậu vào danh bạ, tìm tên cô, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, rồi lại tắt máy.
Ngoài kia, trời bắt đầu đổ mưa. Những hạt mưa đầu tiên rơi lộp bộp trên mái tôn, rồi nhanh chóng biến thành một màn nước trắng xóa. Mưa rửa sạch bụi bặm trên những tán tử kinh, rửa sạch con hẻm nhỏ trước quán trà sữa, rửa sạch cả mùi khói thuốc súng còn vương vất đâu đó trong không khí.
La Phong nằm nghe mưa rơi. Một lúc sau, điện thoại lại sáng lên. Lần này là Trịnh Vi.
“Chiều nay cậu có đi học không?”
Cậu nhìn màn hình rất lâu. Rồi cậu gõ trả lời.
“Có.”