Một ngày nắng vàng ươm, những mảng vàng chói phủ lên những góc mái ngói cong vút, những cột đình vững chắc có những nét khắc ngộ nghĩnh, khó hiểu. Sở Mộc Ly - nàng tiểu thư ngốc mà người ta hay nói đến, như thường lệ lại ngồi xổm bên những nhành cây lạ. Nàng mặc bộ áo tứ điên màu hồng phấn, trên người hầu như không có phụ kiện trang sức nào. Mộc Ly đưa hai đốt ngón tay xuống mặt đất rồi gật gù. Hai hầu nữ đi ngang qua, khẽ che miệng cười:
– Lại nữa rồi kìa, trông khó hiểu thật đấy.
– Ở khắp cái cung này ai chả biết nàng ta bị khờ, có khi dân ngoài cung cũng biết ấy chứ.
Họ vừa đi qua vừa cười nói, nhưng Mộc Ly lại trông như nghe không hiểu họ đang chế giễu mình Cô vẫn trông rất bình thản, ngón tay khẽ mân mê lá hình xoan thuôn xanh mơn mởn. Nàng chỉ thấy lạ, mắt họ có vấn đề hay sao mà nhìn không ra đây là cây bách hợp? Nói là cỏ dại thì thật khó nghe, mà đã khó nghe thì Mộc Ly cũng chẳng thèm để lọt vào tai. Chẳng mấy ai biết khắp phủ nhỏ của nàng đâu đâu cũng có thể là thảo dược, ngay trong chính phòng khuê cũng có một tầng hầm chất đầy những loại dược liệu đa dạng.
Hai hầu nữ kia vừa đi, bóng lưng vừa khuất, một giọng ồn ồn, chói tai quen thuộc vang lên từ phía xa:
- Tiểu thư ơi tiểu thư!
Chưa thấy mặt đã nghe thấy tiếng, nàng nhìn khắp nơi cũng chẳng thấy bóng dáng của người đang gọi mình. Chừng nửa phút sau, Trần La mới hối hả chạy đến, trên thái dương còn lấm tấm vài giọt mồ hôi, cô chỉ tay về phía Tây. Nhưng Trần La cứ thở dốc mãi, môi mấp máy mãi chưa nói ra được chữ đầu tiên. Sở Mộc Ly nhìn sang, khẽ chau mày.
– Tiểu La, có chuyện gì?
– Chuyện là… Hoa Liên bị trưởng hầu nữ của Lê Ái phi vu oan trộm đồ. Nô tì không cãi lại họ được.
Động tác của Mộc Ly khựng lại một chút, cô dừng hẳn việc mình đang làm mà đứng phắt dậy. Nàng kéo Trần La chạy một mạch đến Tây phủ.
– – – – – –
Tại đại phủ phía Tây, đầu giờ Thìn. Trưởng hầu nữ của Lê Ái phi – Phượng hòa, một tay giơ cao chiếc vòng vàng có họa tiết hoa sen rất tinh xảo, tay còn lại giữ chặt cổ tay Hoa Liên. Cô ta nói lớn, đủ để ai đi ngang qua cũng phải nghe thấy. Cổ tay Hoa Liên dần đỏ ửng, móng tay của trưởng hầu nữ kia ấn mạnh vào da cô, in liền mấy dấu cong cong trên cổ tay. Xung quanh còn có năm, sáu hầu nữ khác còn vây kín, nhỏ giọng bàn tán.
– Hoa Liên, ta nói một lần nữa! Ngươi ăn cắp thì nhận đi, đừng để người khác khinh ngươi thêm – Phượng Hòa quát lớn, bàn tay cô ta càng siết chặt hơn, găm chặt vào da của cô hầu trước mặt.
– Ta đã nói mấy lần rồi, ta không ăn cắp, ngươi đừng có vu oan cho ta.
Lời của cô nàng vừa dứt, Phượng Hòa vung tay, tát vào má của Hoa Liên. Nữ hầu của Mộc Ly ngã khuỵu xuống, ong ong đầu, bên má in rõ dấu năm ngón tay của trưởng hầu nữ kia. Hoa Liên ôm bên má, lau nước mắt đến đỏ hoe, cô mím chặt môi, sợ đến mức nói không rõ.
– Hic… ta nói ta không lấy trộm… ngươi đừng có ức hiếp người quá đáng!
– Ha! Thứ thấp kém như ngươi chưa chắc đã mua nổi cái vòng nhôm, huống chi là vàng. – Phượng Hòa nhếch môi khinh khỉnh, tay vẫn cầm chiếc vòng khoanh tay trước ngực.
– Tiểu thư Sở Mộc Ly tặng ta! Mang đến hỏi tiểu thư sẽ rõ.
Trưởng hầu nữ hơi khựng lại, chiếc vòng đẹp thế này… bỏ đi thì có hơi phí. Ả khẽ nheo mắt rồi bật cười:
– Ngươi nói con nhỏ ngốc kia tặng? Hoa Liên, nếu ngươi nói ngươi lên giường với nam nhân rồi được tặng còn đáng tin hơn đấy. Còn con nhỏ ngốc kia…
Cô ta cố ý kéo dài giọng, nhấn hai từ “lên giường”. Phượng Hòa đưa tay che môi, mấy hầu nữ xung quanh cũng cười cợt, chỉ trỏ theo. Nghe thấy người phụ nữ kia xúc phạm đến chủ tử của mình, Hoa Liên không nhịn thêm mà phản kháng.
– Ngươi đừng có động chạm đến tiểu thư, ngươi không sợ Sở tướng quân hay chuyện sẽ nổi trận lôi đình à?
Nụ cười trên môi ả tắt đi, không nói gì thêm mà đưa tay lên cao, muốn “dạy dỗ” hầu nữ trước mặt. Nhưng bàn tay Phượng Hòa chưa kịp vung xong, Mộc Ly đã hầm hầm bước tới. Nàng chưa cần biết Hoa Liên có lấy bất kể thứ gì, nàng chỉ quan tâm rằng “Cô ta đánh người của ta, ta đánh ả”. Mộc Ly bước nhanh tới, giáng một bạt tai đau điếng xuống mặt Phượng Hòa.
“Chát!”
Mấy hầu nữ đang hóng hớt mở to mắt kinh ngạc, không gian trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ nhịp thở của người bên cạnh. Trần La vội vàng đỡ Hoa Liên đứng lên, cả hai đều có chút bồn chồn khó tả. Phượng Hòa bên kia chưa kịp hoàn hồn đã ăn thêm một cái tát nữa. Hai tay cô ta run nhẹ, không dám hít thở mạnh.
“Sao hôm nay nó lại…” Phượng Hòa không thể thốt lên được câu nào.
Những hầu nữ ban nãy còn hùa theo bây giờ chẳng một ai dám lên tiếng, càng không có ai dám nhìn thẳng vào mắt nàng. Vì không ai trong số họ biết Mộc Ly tức giận sẽ làm đến chuyện gì. Mộc Ly lên tiếng trước:
– Ngươi nói Hoa Liên của ta ăn cắp là ăn cắp thứ gì?
Phượng Hòa nuốt khan, run rẩy lên tiếng:
– Thưa Sở tiểu thư…
Cô ta phóng lao thì phải theo lao, mồ hôi trên thái dương cô ta càng lúc càng nhiều hơn. Phượng Hòa vội đưa chiếc vòng hoa sen ra trước mặt nàng.
– Là cái này ạ.
Sở Mộc Ly nhìn chiếc vòng tay rồi lại nhìn người phụ nữ kia, nàng khẽ nhướng mày.
– Đây là vòng ta tặng Hoa Liên làm việc tốt, có tính là ăn cắp không? Hầu nữ kia, trả lời ta!
Nàng nhìn về phía cô hầu trông có vẻ ưa nhìn nhất. Cô ấy thoáng bối rối rồi mới nhỏ giọng trả lời.
– Không tính ạ.
– Không! Không phải, là tại cô ta không nói rõ, chỉ là hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm! – Phượng Hòa hoảng lên, nói năng loạn xạ. Cô ta quỳ xuống, nếu việc này đến tai Lê Ái phi, e rằng ả phải chịu phạt rất nặng.
Khóe môi nàng cong lên, không có ý định nói gì thêm, vung tay muốn đánh thêm cho bõ tức. Bỗng, hai chân nàng tự rời khỏi mặt đất một khoảng, một bàn tay lớn từ sau gáy nắm lấy cổ áo cô, nhấc lên một cách nhẹ tênh. Người xung quanh như chết lặng.
– Vị cô nương này, nô tì làm sai thì chịu phạt, có nhất thiết phải đánh người đến vậy không?
Sở Mộc Ly chậm rãi quay đầu. Một thanh niên trẻ trạc đôi mươi, mặc bộ đối khâm xanh đậm, bên má phải còn có một nốt tàn nhan. Và đặc biệt, trông hắn cao như cái cột đình. Nàng còn ngơ người, chưa kịp phản ứng thì Phượng Hòa đã chắp tay van lại.
– Dạ, mọi chuyện là do nô tì sai trước nên mới có cớ sự này. Tại nô tì ngu muội, hiểu lầm Hoa Liên.
Cả Mộc Ly và hai người hầu nữ thân cận cũng ngây người. Thấy chủ tử muốn nổi nóng sẽ khiến mọi việc theo được ý của cô ta, Hoa Liên cùng Trần La cũng quỳ xuống, Hoa Liên rơm rớm nước thưa:
– Công tử, cô ta vu oan cho ta ăn cắp, một mực bắt ta nhận lỗi. Tiểu thư của bọn ta cũng chỉ thấy bất công cho người làm. Mong người nhìn rõ sự việc.
Mộc Ly quơ tay đá chân loạn xạ thế mà chẳng tài nào thoát khỏi.
Vân Trạch rõ ràng đã có chút đau đầu, nhưng bàn tay vẫn chẳng có ý định buông nàng xuống. chàng nhìn qua Phượng Hòa, lại nhìn hai cô hầu nhỏ, cứ thế mà nhìn qua nhìn lại.
– Thả ta ra!
Chàng nhìn vào nửa khuôn mặt đang không cam lòng kia, khóe môi chợt cong nhẹ một bên, tự nhiên lại muốn trêu nàng ấy trong tình huống này.
– Hứa là ngươi không đánh người thì ta thả. – Vân Trạch khẽ nhún vai, vẻ mặt điềm nhiên.
– Ta đánh ai thì kệ ta, liên quan gì tới người? Mau thả ta ra!!!
Hình như… vị tiểu thư này không những đanh đá mà còn bướng bỉnh. Người xung quanh mỗi lúc một đông, ai nấy đều kiễng chân muốn xem cho rõ cảnh tượng trước mắt. Cuối cùng, Vân Trạch buông tay khỏi cổ áo nàng, chân Mộc Ly vừa chạm đất đã định nhào đến đánh người tiếp. Chàng định kéo nàng lại, bỗng nhiên Mộc Ly đứng im tại chỗ. Một giọng dịu dàng nhuộm vẻ lo lắng từ phía sau vang lên.
– Mộc Ly!