Chiều hôm ấy, sau khi hoàn thành việc sửa chữa chiếc la bàn cho Kỳ Vực, Vân Khinh cảm thấy đầu óc có phần căng thẳng sau nhiều giờ liền tập trung cao độ. Nàng quyết định ra bờ kè đá gần bến cảng để hít thở không khí trong lành, một thói quen nàng vẫn duy trì từ nhỏ mỗi khi cần giải tỏa suy nghĩ.
Bờ kè là một dải đá dài nhô ra biển, được xây dựng từ nhiều đời trước để bảo vệ bến cảng khỏi sóng lớn, nay đã trở thành nơi yêu thích của dân đảo mỗi khi muốn ngắm hoàng hôn hoặc đơn giản chỉ để ngồi lặng ngắm biển cả mênh mông. Vân Khinh ngồi xuống một tảng đá quen thuộc, để chân trần chạm nhẹ vào làn nước biển mát lạnh đang vỗ về, mắt nhìn ra phía chân trời nơi mặt trời đang dần lặn xuống, nhuộm cả mặt biển thành một dải màu cam vàng rực rỡ.
, Cô nương cũng thích ra đây ngồi sao?
Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau khiến nàng giật mình quay lại. Kỳ Vực đứng đó, đã thay bỏ bộ giáp trận nặng nề, chỉ mặc một bộ y phục vải thô giản dị màu xanh đậm, trông có phần thoải mái và gần gũi hơn hẳn so với hình ảnh uy nghiêm thường thấy.
, Tướng quân cũng ra đây thư giãn sao?, Nàng hỏi lại, không giấu được vẻ ngạc nhiên nhẹ.
, Đôi khi., Kỳ Vực bước đến, ngồi xuống cách nàng một khoảng vừa phải, ánh mắt cũng hướng ra biển khơi., Công việc chỉ huy đôi khi khiến đầu óc căng thẳng đến mức ta cần một nơi để tạm quên đi mọi thứ, dù chỉ trong chốc lát.
Cả hai ngồi im lặng một lúc, chỉ có tiếng sóng vỗ rì rào và tiếng gió biển lùa qua tai làm bạn. Đó không phải là sự im lặng ngượng ngùng, mà là một sự tĩnh lặng dễ chịu, như thể cả hai đều cảm thấy không cần phải lấp đầy khoảng không gian ấy bằng những câu chuyện vô nghĩa.
, Ta tò mò một chuyện., Kỳ Vực lên tiếng trước, phá vỡ sự tĩnh lặng., Vì sao cô nương lại chọn theo đuổi cơ quan thuật? Ta nghe nói, ở Thiên Bang, con đường này thường bị coi là bàng môn, không được trọng vọng như kiếm tu hay thần thức.
Vân Khinh mỉm cười nhẹ, ánh mắt vẫn hướng ra biển, như đang hồi tưởng lại một điều gì đó xa xăm.
, Con không chọn nó vì danh tiếng hay địa vị. Con chọn nó vì đó là cách duy nhất con tìm thấy để cảm thấy mình có giá trị, mà không cần dựa vào bất kỳ ai khác., Nàng ngừng lại một chút, giọng trầm xuống., Mẹ con mất khi con mười tuổi. Từ đó, con luôn cảm thấy như thế giới xung quanh mình có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, không có gì là chắc chắn cả. Nhưng cơ quan thuật thì khác, nếu con hiểu rõ từng bộ phận, từng nguyên lý vận hành, con có thể kiểm soát được nó, có thể tự tay tạo ra một thứ gì đó hoàn toàn thuộc về mình, không ai có thể lấy đi.
Kỳ Vực im lặng lắng nghe, trong ánh mắt hắn hiện lên một sự đồng cảm sâu sắc.
, Ta hiểu cảm giác đó., Hắn nói khẽ., Cha ta cũng mất sớm, trong một trận chiến biên giới. Ta gia nhập Kim Ngô Binh một phần cũng vì muốn tìm thấy một điều gì đó vững chắc để bám víu, một mục đích rõ ràng giữa một thế giới đầy bất định.
, Vậy ra chúng ta có điểm chung., Vân Khinh khẽ cười, quay sang nhìn hắn lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc trò chuyện., Cả hai đều tìm cách biến nỗi đau thành động lực.
Kỳ Vực gật đầu, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt nàng lâu hơn bình thường, một sự ấm áp khó gọi tên lan tỏa trong lồng ngực hắn mà chính hắn cũng không hoàn toàn hiểu rõ.
, Tướng quân định ở lại đảo bao lâu nữa?, Vân Khinh hỏi, cố gắng chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn, dù trong lòng nàng cũng không hiểu vì sao câu hỏi ấy lại khiến tim mình khẽ hẫng đi một nhịp khi chờ đợi câu trả lời.
, Có lẽ vài ngày nữa., Kỳ Vực đáp, giọng có chút tiếc nuối không giấu giếm., Chúng ta cần điều tra thêm về nguồn gốc cuộc tấn công, nhưng sau đó ta phải trở về cứ điểm trung tâm để tiếp tục nhiệm vụ trấn thủ kết giới.
, Kết giới?, Vân Khinh nhướng mày, tò mò., Con nghe người ta nhắc đến cụm từ này nhiều lần, nhưng chưa từng hiểu rõ nó là gì.
Kỳ Vực nhìn nàng, có chút ngạc nhiên trước sự thiếu hiểu biết ngây thơ ấy, nhưng rồi hắn nhớ ra rằng, đối với một cô gái sống cả đời trên một hòn đảo nhỏ hẻo lánh, những kiến thức về thế giới rộng lớn bên ngoài quả thực còn rất xa lạ.
, Đó là một ranh giới ma pháp khổng lồ, được dựng lên từ một ngàn năm trước, ngăn cách Nhân giới và Ma giới., Hắn giải thích, giọng trở nên nghiêm túc hơn., Kim Ngô Binh có nhiệm vụ trấn thủ và bảo vệ kết giới ấy, đảm bảo nó không bị suy yếu hay sụp đổ. Nếu điều đó xảy ra... hậu quả sẽ khôn lường.
Vân Khinh im lặng, cảm nhận được sự nghiêm trọng trong giọng nói của hắn, dù nàng chưa thể hình dung hết được quy mô thực sự của trách nhiệm mà Kỳ Vực đang gánh vác.
, Vậy tướng quân hẳn phải rất vất vả., Nàng nói khẽ, ánh mắt tràn đầy sự cảm thông chân thành.
, Đó là bổn phận của ta., Kỳ Vực đáp, nhưng rồi hắn quay sang nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiếm hoi., Nhưng ta phải thừa nhận, những ngày ở đây, được trò chuyện cùng cô nương, là những khoảnh khắc hiếm hoi ta cảm thấy thực sự thư thái.
Câu nói ấy khiến gò má Vân Khinh khẽ ửng hồng, dù nàng cố gắng giữ vẻ bình thản như thường lệ. Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng khuất dần sau đường chân trời, để lại một bầu trời tím thẫm điểm xuyết vài ngôi sao sớm, và cả hai vẫn ngồi đó, bên bờ kè đá, tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có giữa những ngày tháng đầy biến động.
, Kỳ Vực này., Vân Khinh lên tiếng sau một khoảng lặng dài, giọng nàng nhẹ nhàng như đang sợ làm vỡ tan bầu không khí tĩnh mịch xung quanh., Tướng quân có bao giờ cảm thấy sợ hãi không? Trên chiến trường ấy.
Kỳ Vực im lặng một lúc, ánh mắt hắn nhìn ra phía những con sóng đang vỗ nhẹ vào chân bờ kè, như đang hồi tưởng lại những trận chiến đã qua.
, Có chứ., Hắn thừa nhận, giọng trầm xuống., Ai bảo không sợ là nói dối. Ta sợ nhất không phải cái chết của bản thân mình, mà là việc không thể bảo vệ được những người ta có trách nhiệm phải bảo vệ. Mỗi lần nhìn thấy một người lính trẻ ngã xuống dưới quyền chỉ huy của mình, ta lại tự hỏi liệu có cách nào khác để cứu được họ hay không.
Vân Khinh nhìn hắn, trong ánh mắt nàng hiện lên một sự cảm thông sâu sắc chưa từng có trước đây.
, Con nghĩ, chính vì tướng quân biết sợ, biết đau lòng trước những mất mát ấy, mới khiến tướng quân trở thành một người chỉ huy đáng để binh sĩ tin tưởng đi theo. Một người không biết sợ hãi gì cả, có lẽ mới là người đáng lo ngại nhất.
Kỳ Vực quay sang nhìn nàng, trong ánh mắt hắn thoáng lên một sự ngạc nhiên xen lẫn cảm kích.
, Nàng luôn có cách nhìn nhận vấn đề khiến ta phải suy nghĩ lại., Hắn nói khẽ, giọng chứa đựng một sự trân trọng chân thành., Ta chưa từng nghĩ theo hướng đó trước đây.
Gió biển thổi nhẹ qua, mang theo hơi lạnh của đêm sắp buông xuống, khiến Vân Khinh khẽ rùng mình. Kỳ Vực nhận ra ngay lập tức, không do dự cởi bỏ chiếc áo choàng ngoài đang khoác trên vai, nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, động tác tự nhiên đến mức như thể hắn đã làm điều này không biết bao nhiêu lần trước đó.
, Cảm ơn., Vân Khinh khẽ nói, cảm nhận được hơi ấm còn vương lại trên lớp vải, một cảm giác an toàn kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể nàng.
Họ ngồi thêm một lúc lâu nữa trong im lặng, không ai vội vàng đứng dậy rời đi, như thể cả hai đều muốn kéo dài thêm khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này, trước khi phải quay trở lại với những trách nhiệm và gánh nặng đang chờ đợi ở phía trước.
